ตอนที่ 7 : ตระกูลอุจิวะ

บ้านของโอบิโตะตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตของตระกูลอุจิวะ การจะเดินทางจากโรงเรียนไปถึงที่นั่นต้องข้ามผ่านพื้นที่กว่าครึ่งหมู่บ้าน

ยูตะเดินตามโอบิโตะผ่านถนนย่านการค้าที่พลุกพล่านหลายสาย จากนั้นก็เลี้ยวเข้าสู่เส้นทางอันเงียบสงบที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ ซึ่งบ้านเรือนทั้งสองข้างทางเริ่มเปลี่ยนเป็นสไตล์โบราณ

ด้วยหลังคากระเบื้องสีดำ ผนังสีขาว และประตูไม้ ทุกครัวเรือนต่างก็มีตราสัญลักษณ์พัดของตระกูลอุจิวะสลักอยู่เหนือกรอบประตู โทนสีแดงและสีขาวนั้นดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางแสงสลัวยามพลบค่ำ

"ถึงแล้ว!" โอบิโตะหยุดอยู่หน้าบ้านขนาดกลางหลังหนึ่ง ผลักประตูไม้เปิดออก แล้วตะโกนสุดเสียง "กลับมาแล้วคร้าบ!"

"กลับมาแล้วเหรอจ๊ะ?" เสียงของผู้หญิงดังมาจากข้างใน อ่อนโยนแต่ก็แฝงไปด้วยความคล่องแคล่วกระฉับกระเฉง "ทำไมวันนี้กลับดึกจังล่ะ? ไปฝึกมาอีกแล้วใช่มั้ย?"

"ใช่ครับ! ฝึกกับเพื่อนร่วมชั้นน่ะ!" โอบิโตะก้าวหลบไปด้านข้าง ปล่อยให้ยูตะเดินผ่านประตูเข้าไป "แม่ครับ นี่เพื่อนร่วมโต๊ะของผม เซนจู ยูตะ วันนี้เขาจะมากินมื้อเย็นที่บ้านเราด้วยนะ!"

เซนจู

ยูตะสังเกตเห็นว่าตอนที่แม่ของโอบิโตะได้ยินนามสกุลนี้ มือของเธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอเป็นผู้หญิงวัยสามสิบกว่าๆ ใบหน้าของเธอมีความคล้ายคลึงกับโอบิโตะอยู่เล็กน้อย ใบหน้ากลมๆ พร้อมกับดวงตาที่หยีเป็นสระอิเวลาที่เธอยิ้ม เธอสวมผ้ากันเปื้อนไว้ที่เอว และมือของเธอยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยแป้ง

เธอรีบกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ยิ้มและพูดว่า "ยินดีต้อนรับจ้ะ ยินดีต้อนรับ! เข้ามานั่งก่อนสิ อาหารเย็นใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ"

"รบกวนด้วยนะครับ" ยูตะโค้งคำนับเล็กน้อย เปลี่ยนรองเท้า และเดินตามโอบิโตะเข้าไปในห้องนั่งเล่น

ห้องนั่งเล่นไม่ได้กว้างขวางนัก แต่ก็ถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย โต๊ะเตี้ยถูกตั้งไว้บนเสื่อทาทามิ และมีเครื่องเคียงจานเล็กๆ หลายอย่างวางเตรียมไว้แล้ว ทั้งหัวไชเท้าดอง ผักโขมปรุงรส และถั่วต้มหนึ่งจาน

บนผนังมีภาพอักษรวิจิตรแขวนอยู่ เป็นคำว่า "สามัคคี" ซึ่งเขียนด้วยลายมือที่หนักแน่นและทรงพลัง

"พ่อฉันยังไม่กลับมาเลย" โอบิโตะทิ้งตัวลงนั่งหน้าโต๊ะเตี้ย หยิบถั่วขึ้นมาโยนเข้าปากอย่างลวกๆ "เขาต้องทำโอทีที่กรมตำรวจอยู่ตลอดเลย น่ารำคาญชะมัด"

กรมตำรวจ

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของยูตะ ตระกูลอุจิวะรับผิดชอบงานด้านตำรวจของโคโนฮะ ซึ่งเป็นระบบที่ก่อตั้งขึ้นโดยโฮคาเงะรุ่นที่สอง เซนจู โทบิรามะ

ฉากหน้ามันคือความไว้วางใจ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็คือรูปแบบหนึ่งของการจับตามองและการโดดเดี่ยว เป็นการรวบรวมอำนาจของตระกูลอุจิวะไว้ภายในระบบตำรวจ เพื่อกีดกันไม่ให้พวกเขาเข้าถึงอำนาจหลัก

เห็นได้ชัดว่าโอบิโตะไม่ได้รับรู้ถึงความหมายที่ลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เขาเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มที่ไร้ความกังวล ซึ่งความหนักใจที่ใหญ่หลวงที่สุดของเขาก็คือการหาวิธีจีบรินและทำยังไงไม่ให้ตัวเองเป็นที่โหล่ของชั้นเรียน

"พ่อของนายอยู่ในกรมตำรวจงั้นเหรอ?" ยูตะถามอย่างไม่ใส่ใจขณะที่เขานั่งลง

"ใช่ เป็นหัวหน้าหน่วยน่ะ" มีน้ำเสียงแห่งความภาคภูมิใจเจืออยู่ในคำพูดของโอบิโตะ แต่มันก็หดหู่ลงอย่างรวดเร็ว "แต่เขามักจะบอกเสมอว่าฉันฝึกฝนไม่หนักพอ และบอกว่าฉันคือความอับอายของอุจิวะ..."

ยูตะไม่ได้ตอบอะไร เขายกถ้วยชาขึ้นมาจิบ ชามีรสขมเล็กน้อย แต่รสสัมผัสหลังจากนั้นกลับกลมกล่อม

เสียงตะหลิวผัดในกระทะดังมาจากห้องครัว และมีกลิ่นหอมโชยมา มันคือกลิ่นของซุปมิโซะและปลาทอด

ท้องของยูตะส่งเสียงร้องเบาๆ เขาไม่ได้กินอาหารดีๆ มานานมากแล้วจริงๆ

"ยูตะ นายอยู่คนเดียวเหรอ?" จู่ๆ โอบิโตะก็ถามขึ้น

"อืม"

"แล้วพ่อแม่ของนายล่ะ?"

ยูตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาคาดคิดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องเจอคำถามนี้ ตอนที่เขาทะลุมิติมา เจ้าของร่างเดิมคนนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่ของตัวเองเลย

ตระกูลเซนจูได้ร่วงโรยลงมาจนถึงจุดนี้ ถึงขนาดที่เขตที่ดินของตระกูลถูกทวงคืนไป เหลือเพียงซึนาเดะคนเดียวที่ยังคงค้ำจุนหน้าตาของตระกูลไว้

เหตุใดเขาจึงแบกรับชื่อเซนจูไว้ และเหตุใดเขาจึงอาศัยอยู่ตามลำพังในโคโนฮะ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจหาคำอธิบายได้

"พวกเขาไม่อยู่แล้วล่ะ" เขาตอบสั้นๆ

สีหน้าของโอบิโตะเปลี่ยนไป และใบหน้าที่มักจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะนั้นก็เผยให้เห็นร่องรอยของความจริงจังที่หาได้ยาก เขาอ้าปาก เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบใจ แต่สุดท้ายเขาก็ทำเพียงแค่ตบไหล่ของยูตะหนักๆ

"ถ้างั้นนายก็ต้องมากินข้าวที่บ้านฉันบ่อยๆ แล้วล่ะ!" เสียงของโอบิโตะยังคงดังลั่นเหมือนเคย แต่กลับมีบางอย่างในน้ำเสียงที่ยูตะไม่เคยได้ยินมาก่อน "ฝีมือทำอาหารของแม่ฉันอร่อยสุดยอดไปเลยนะ! การทำอาหารกินเองน่ะมันยุ่งยากจะตายไป!"

[ติ๊ง! ค่าความประทับใจของอุจิวะ โอบิโตะเพิ่มขึ้น ความคืบหน้าความประทับใจระดับสูง: 3/5]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นเบาๆ

ยูตะมองไปที่ใบหน้าคล้ำแดดของโอบิโตะ ดวงตากลมโตภายใต้แว่นตากันลมนั้นส่องประกาย เป็นความจริงใจที่มากเสียจนเจิดจ้า

"ตกลง" เขาตอบ