ตอนที่ 5 : ผู้ชายที่ตั้งใจจริงนั้นหล่อเหลา

หลังจากฝึกฝนไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง แขนของยูตะก็เริ่มปวดเมื่อย เขาหยุดและสะบัดข้อมือ สังเกตเห็นว่าโอบิโตะทรุดตัวลงไปนั่งกองกับพื้นหญ้าและหอบหายใจอย่างหนักแล้ว

"ฉันไม่ไหว... ฉันไม่ไหวแล้ว..." โอบิโตะปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก "จักระของฉันหมดเกลี้ยงเลย..."

ยูตะสัมผัสได้ ร่างกายของโอบิโตะนั้นว่างเปล่าจริงๆ โดยไม่มีแม้แต่ร่องรอยของจักระหลงเหลืออยู่เลย

"นายฝึกมานานแค่ไหนแล้ว?" ยูตะถาม

"แค่... ประมาณยี่สิบครั้งเองมั้ง" โอบิโตะพูดพร้อมกับทำหน้าเจื่อนๆ เล็กน้อย

จักระเจ็ดหน่วยถูกใช้จนหมดเกลี้ยงหลังจากขว้างไปแค่ยี่สิบครั้งเนี่ยนะ? ยูตะแอบเปรียบเทียบกับตัวเอง เขาเพิ่งจะขว้างไปอย่างน้อยห้าสิบครั้ง และจักระเกินกว่าครึ่งในร่างกายก็ยังคงเหลืออยู่

นี่ไม่ใช่แค่ความแตกต่างของปริมาณจักระ แต่เป็นความแตกต่างของการควบคุม ทุกครั้งที่โอบิโตะขว้างดาวกระจาย เขาจะสิ้นเปลืองจักระไปเป็นจำนวนมาก ราวกับการใช้ตะแกรงตักน้ำ สิ่งที่หกรั่วไหลออกไปนั้นมีมากกว่าสิ่งที่ถูกนำมาใช้เสียอีก

"ยูตะ ดูเหมือนว่านายจะ... แข็งแกร่งขึ้นนะ?" จู่ๆ โอบิโตะก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาภายใต้แว่นตากันลมจ้องมองมาที่เขาเขม็ง "เมื่อก่อนนายปาไม่แม่นขนาดนี้นี่นา"

หัวใจของยูตะกระตุกเล็กน้อย แต่สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย "ฉันก็แค่ฝึกให้เยอะขึ้นแค่นั้นเอง"

"งั้นเหรอ?" โอบิโตะเกาหัวและไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่หันไปหารินแทน "ริน วันนี้เธอคิดว่าผลงานของฉันเป็นยังไงบ้าง?"

รินกำลังนั่งดื่มน้ำอยู่ใต้ร่มไม้ เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ยิ้มออกมา "นายพัฒนาขึ้นกว่าคราวที่แล้วนะ"

"จริงเหรอ!" ดวงตาของโอบิโตะเป็นประกาย

"อืม คราวที่แล้วนายเกือบจะปาโดนอาจารย์ แต่คราวนี้ อย่างน้อยนายก็ปาโดนต้นไม้นะ"

รอยยิ้มของโอบิโตะแข็งค้างไปอีกครั้ง

ยูตะอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น รินดูเป็นคนอ่อนโยน แต่คำพูดของเธอกลับแทงใจดำและตรงประเด็น ความขัดแย้งนี้น่าสนใจดีทีเดียว

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย และดวงอาทิตย์ยามอัสดงก็ย้อมสนามฝึกให้กลายเป็นสีส้มแดง

รินขอตัวกลับไปก่อน โดยบอกว่าเธอต้องกลับบ้านไปช่วยแม่ทำกับข้าว โอบิโตะมองแผ่นหลังของเธอที่หายลับไปตามถนนด้วยความอาลัยอาวรณ์ จากนั้นก็หันกลับมาพบว่ายูตะกำลังยืนหลับตาประสานอินอยู่หน้าเสาไม้

"นายกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?" โอบิโตะชะโงกหน้าเข้ามา

"สกัดจักระ" ยูตะไม่ได้ลืมตาขึ้น

"นายต้องหลับตาเพื่อสกัดจักระด้วยเหรอ?" โอบิโตะพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันยืนสกัดจักระยังได้เลย"

ยูตะเมินเขา เขากำลังพยายามควบคุมอย่างละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น นั่นคือการแบ่งกระแสจักระที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายออกเป็นสองสาย สายหนึ่งเก็บไว้ที่จุดตันเถียน และอีกสายหนึ่งค่อยๆ ชักนำไปยังมือทั้งสองข้าง การกระทำนี้ดูเหมือนจะง่าย แต่สำหรับคนที่มีการควบคุมเพียงแค่เลเวล 1 มันก็เหมือนกับการวาดลวดลายที่แตกต่างกันด้วยมือทั้งสองข้างในเวลาเดียวกัน พลาดเพียงนิดเดียวก็จะทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นได้

ในการพยายามครั้งแรก กระแสจักระทั้งสองสายพุ่งชนกันกลางทาง ราวกับรถม้าสองคันที่พุ่งชนประสานงากัน ทำให้แขนของเขาชาหนึบจากแรงกระแทก

ครั้งที่สอง เขาลดความเร็วลงและค่อยๆ ชักนำพวกมันอย่างระมัดระวัง แต่มันก็ยังสลายไปในห้วงเวลาสุดท้าย

ครั้งที่สาม...

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับความประทับใจขั้นพื้นฐานจากยูฮิ คุเรไน! รางวัล: จักระ 5 หน่วย!]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ยูตะสะดุ้ง เขาลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ

ในตอนนั้นเอง คุเรไนได้เดินไปที่ขอบสนามฝึกและกำลังจัดกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาโดยหันหลังให้เขา การเคลื่อนไหวของเธอนั้นแผ่วเบา และเธอก็ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นสายตาของยูตะ

ทำไมเธอถึงให้ความประทับใจกับเขากันล่ะ?

ยูตะนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือคุเรไนลอบสังเกตเขามาได้สักพักแล้ว เห็นความขยันขันแข็งและความตั้งใจของเขา จึงเกิดความรู้สึกยอมรับขึ้นมา

การค้นพบนี้ทำให้ยูตะรู้สึกปีติยินดีขึ้นมา

ไม่ใช่แค่การมีปฏิสัมพันธ์โดยตรงเท่านั้นที่จะทำให้ได้รับค่าความประทับใจ ทัศนคติ พฤติกรรม หรือแม้แต่ระดับความตั้งใจระหว่างการฝึกฝนของคนคนหนึ่ง ก็สามารถถูกมองเห็นได้โดยคนอื่น วิธีนี้นั้นดูเป็นธรรมชาติมากกว่าการตั้งใจประจบประแจง และเหมาะสมกับนิสัยของเขามากกว่า

เขาหลับตาลงอีกครั้งและฝึกฝนการควบคุมแบบแบ่งกระแสจักระต่อไป

ครั้งนี้ ด้วยจักระใหม่ที่เพิ่มขึ้นมา 5 หน่วย ทำให้ยอดรวมของเขาพุ่งไปถึง 40 หน่วยแล้ว ที่สำคัญกว่านั้น เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าค่าประสบการณ์ความสามารถในการควบคุมของเขากำลังค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น แม้จะยังห่างไกลจากการเลื่อนเลเวล แต่มันก็กำลังขยับขึ้นจริงๆ