ตอนที่ 4 : คำชมของริน

ดาวกระจายวาดเส้นโค้งคดเคี้ยวกลางอากาศก่อนจะตกลงบนพื้นดินเสียงดัง "ฉึก" โดยห่างจากเสาไม้อย่างน้อยครึ่งเมตร

ยูตะจ้องมองหลุมตื้นๆ นั้นด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

เอาเถอะ มันไม่ได้ต่างอะไรจากเมื่อก่อนเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะของโอบิโตะดังมาจากข้างหลังเขา เต็มไปด้วยความสะใจอย่างเห็นได้ชัด "ยูตะ นายฝีมือห่วยเกินไปแล้ว! ดูฉันนี่!"

เขาโพสท่าที่ตัวเองคิดว่าเท่แล้วสะบัดมือขวา ดาวกระจายพุ่งออกไป ตรงกว่าของยูตะ แต่มันก็ไม่โดนเสาไม้เช่นกัน ทว่ามันกลับเฉียดขอบเสาไปปักเข้ากับลำต้นของต้นไม้ด้านหลังเสียงดัง "ฉึก"

รอยยิ้มของโอบิโตะแข็งค้าง

"..." รินลังเล ท้ายที่สุดก็พูดอย่างรักษาน้ำใจว่า "โอบิโตะ มือของนาย... ดูเหมือนจะเบี้ยวไปหน่อยนะ"

"เบี้ยวเหรอ? ไม่มีทาง!" โอบิโตะวิ่งไปดึงดาวกระจายออกแล้วตรวจสอบดูอย่างละเอียด "มันไม่โดนเหรอ?"

"นายปาโดนต้นไม้ ไม่ใช่เสา" ยูตะพูดเสียงเรียบ

ใบหน้าของโอบิโตะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

ยูตะไม่ได้เยาะเย้ยเขาต่อ เขาเพียงดึงดาวกระจายอีกอันออกมา เขาหลับตาลงและพยายามดึงจักระอันอบอุ่นภายในร่างกาย ปล่อยให้มันไหลเวียนไปที่แขนและปลายนิ้วอย่างช้าๆ

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด จักระนั้นเปรียบเสมือนน้ำ และเส้นลมปราณของเขาก็คือท้องน้ำ การควบคุมเลเวลหนึ่งของเขาช่วยป้องกันไม่ให้แม่น้ำเอ่อล้นตลิ่ง แต่การไหลเวียนนั้นก็ยังไม่แม่นยำนัก ค่อนข้างกระจัดกระจายและล่องลอย

เขาลืมตาขึ้นแล้วขว้างออกไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ วิถีของดาวกระจายนั้นนิ่งขึ้น แม้จะยังไม่เข้าเป้า แต่อย่างน้อยมันก็ปักเข้าที่ขอบเสา สั่นไหวเล็กน้อยโดยไม่ร่วงหล่นลงมา

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับความประทับใจขั้นพื้นฐานจากโนฮาระ ริน! รางวัล: จักระ 5 หน่วย!"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของเขา

ยูตะผงะไปเล็กน้อยและมองไปที่รินตามสัญชาตญาณ เด็กสาวกำลังมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ราวกับว่าเธอไม่คาดคิดว่าเขาจะปาโดนเสา

"เธอพัฒนาขึ้นนะ" รินพูดพร้อมกับรอยยิ้มที่จริงใจ

ยูตะพยักหน้า รู้สึกซับซ้อนเล็กน้อย

จักระ 5 หน่วยนั้นไม่ได้มากมายอะไร แต่มันก็จับต้องได้ ตอนนี้เขามีทั้งหมด 35 หน่วยแล้ว อย่างไรก็ตาม การเพิ่มปริมาณจักระนั้นดูเหมือนจะยากน้อยกว่าการควบคุม รางวัลความประทับใจขั้นพื้นฐานและระดับกลางต่างก็ให้จักระ ในขณะที่รางวัลระดับสูงเท่านั้นที่จะเกี่ยวข้องกับการควบคุม

นี่ก็สมเหตุสมผล จักระสามารถสะสมได้ด้วยปริมาณ แต่การควบคุมนั้นต้องอาศัยสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกว่าในการพัฒนา

"ฉันก็จะทำเหมือนกัน!" เมื่อเห็นยูตะปาโดนเสา โอบิโตะก็เกิดความอยากเอาชนะและขว้างดาวกระจายออกไปอีกหลายอัน สองอันโดนขอบเสา อันหนึ่งโดนก้อนหินใกล้ๆ และอีกอันเกือบจะโดนเด็กผู้หญิงที่อยู่ลานฝึกข้างๆ

"โอบิโตะ! ระวังหน่อยสิ!" เด็กผู้หญิงหันมาและจ้องเขม็งไปที่เขา ดวงตาสีแดงของเธอวูบวาบไปด้วยความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด

ยูตะสังเกตเห็นเธอ เธอคือยูฮิ คุเรไน

เธอสวมเสื้อแขนยาวสีเบจ ผมสีดำมัดเป็นหางม้า เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามแต่ค่อนข้างเย็นชา เธอกำลังยืนอยู่หน้าเสาในพื้นที่ถัดไป ในมือถือดาวกระจาย เห็นได้ชัดว่ากำลังฝึกฝนอยู่

โอบิโตะรีบขอโทษ คุเรไนไม่ได้พูดอะไรต่อและหันกลับไปฝึกซ้อมต่อ

ท่าทางการขว้างของเธอเป็นไปตามมาตรฐาน ดาวกระจายแต่ละอันปักเข้าที่เสาไม้อย่างมั่นคง แม้จะไม่เข้าเป้าตรงกลาง แต่ก็มีระยะห่างที่เท่าๆ กัน ยูตะสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง สังเกตเห็นว่าแม้ปริมาณจักระของเธอจะมีเพียง 13 หน่วย แต่การควบคุมของเธอนั้นดูเหมือนจะดีกว่าริน โดยเข้าใกล้ขอบเขตของเลเวลหนึ่งแล้ว

"คุเรไนเก่งมากเลยล่ะ" รินพูดเบาๆ เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา "เธอเป็นที่หนึ่งของชั้นเรียนเรื่องทฤษฎีวิชาลวงตา"

ยูตะละสายตาโดยไม่ได้ตอบกลับ

เขาไม่ได้วางแผนที่จะตั้งใจเข้าหาใครในตอนนี้ ระบบความประทับใจนั้นทรงพลังก็จริง แต่การแสดงออกอย่างจงใจเกินไปจะทำให้เกิดความสงสัย โดยเฉพาะกับคนที่ช่างสังเกตอย่างคุเรไน การเข้าหาอย่างผลีผลามรังแต่จะส่งผลเสีย

เขาฝึกฝนการขว้างดาวกระจายต่อไป

หนึ่ง สอง สาม...

ด้วยความช่วยเหลือจากจักระ ความแม่นยำของเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น แม้จะยังห่างไกลจากความแม่นยำ แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ขว้างปาไปพื้นที่ข้างๆ อีกแล้ว การไหลเวียนของจักระเป็นธรรมชาติมากขึ้น และความรู้สึกถึง "ท้องน้ำ" ก็ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาสามารถสัมผัสได้ลางๆ ว่าการควบคุมของเขาพัฒนาขึ้นเล็กน้อยตั้งแต่ตอนที่ระบบตื่นขึ้น

นี่เป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดา

ทักษะใดๆ ล้วนต้องอาศัยการฝึกฝนจึงจะเชี่ยวชาญ ระบบมอบรากฐานและพรสวรรค์ให้ แต่การเติบโตที่แท้จริงนั้นขึ้นอยู่กับความพยายามของเขาเอง