ตอนที่ 3 : การขว้างดาวกระจาย

ชอล์กแท่งหนึ่งกระดอนบนแท่นบรรยายและกลิ้งตกลงบนพื้นพร้อมกับเกิดเสียงดังกุกกักเบาๆ

ยูตะรีบดึงสายตากลับมาและมองไปที่กระดานดำอย่างเชื่อฟัง ริมฝีปากของอาจารย์กระตุกเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจและหันกลับไปเขียนกระดานต่อ

"คาถาแปลงร่าง หนึ่งในวิชาพื้นฐานทั้งสาม อาศัยการควบคุมรูปแบบของจักระ..." เสียงชอล์กขูดไปตามกระดานดำ ทิ้งร่องรอยของลายมือที่เป็นระเบียบเรียบร้อยไว้เป็นแถว

ครั้งนี้ยูตะไม่ได้เหม่อลอย นิ้วของเขากำแน่นเล็กน้อยอยู่ใต้โต๊ะ สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย จักระสามสิบหน่วยและการควบคุมเลเวล 1 นี่คือต้นทุนทั้งหมดที่เขามีอยู่ในตอนนี้

เขาจำเป็นต้องเรียนรู้วิชานินจาให้เร็วที่สุด

อย่างน้อยที่สุด เขาต้องเชี่ยวชาญไม่คาถาแปลงร่างก็คาถาแยกร่างก่อนถึงการสอบจบการศึกษา มิฉะนั้น ต่อให้ปริมาณจักระของเขาจะเพียงพอ เขาก็จะถูกเปิดโปงระหว่างการประเมินภาคปฏิบัติอยู่ดี

เมื่อเสียงกริ่งดังขึ้น อาจารย์ก็ปิดหนังสือเรียนและกวาดสายตามองไปทั้งชั้นเรียน "การบ้านวันนี้ กลับไปฝึกฝนคาถาแปลงร่าง สัปดาห์หน้าจะมีการสุ่มตรวจ" พูดจบเขาก็หนีบแผนการสอนไว้ใต้รักแร้แล้วเดินออกจากห้องเรียนไป

ห้องเรียนเกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที

"ฉันเชี่ยวชาญคาถาแปลงร่างแล้วล่ะ!" เด็กหนุ่มสวมแว่นตาโอ้อวดพร้อมกับเชิดคางขึ้น "มันง่ายเกินไปจริงๆ"

"แล้วทำไมไม่แปลงร่างเป็นท่านโฮคาเงะให้พวกเราดูหน่อยล่ะ?" ใครบางคนแถวๆ นั้นพูดเยาะเย้ย

ยูตะไม่ได้เข้าไปร่วมวงส่งเสียงดัง เขาเก็บข้าวของอย่างเงียบๆ ถึงแม้จะไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก มีเพียงปากกาหนึ่งด้ามและสมุดจดที่แทบจะว่างเปล่าหนึ่งเล่ม เขาอยู่ในโลกนี้มาครึ่งปีแล้ว และลายมือในสมุดจดของเขาก็โย้เย้ ดูแย่เสียยิ่งกว่าตอนที่เขาเขียนสมัยประถมในชีวิตที่แล้วเสียอีก

"ยูตะ!" เสียงดังกังวานของโอบิโตะดังขึ้นจากด้านข้าง "อยากไปสนามฝึกด้วยกันไหม?"

ยูตะปรายตามองเขา โอบิโตะสวมแว่นตาบนหัวเรียบร้อยแล้ว สองมือล้วงกระเป๋า พร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น แม้จะปาพลาดเป้าอยู่บ่อยครั้งแม้กระทั่งกับวิชาดาวกระจายพื้นฐาน แต่เขาก็มักจะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานเสมอ

"นายทำการบ้านเสร็จแล้วเหรอ?" ยูตะถาม

"การบ้านเหรอ?" โอบิโตะกะพริบตา จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างมั่นใจ "ใครสนกันล่ะ! การฝึกฝนสำคัญกว่าต่างหาก!"

"ครั้งที่แล้วนายก็พูดแบบนี้ แล้วเช้าวันต่อมานายก็จบลงด้วยการถูกทำโทษให้ยืนอยู่ตรงโถงทางเดินทั้งวัน"

รอยยิ้มของโอบิโตะแข็งค้างไปชั่วครู่ และเขาก็บ่นพึมพำ "นั่นมัน... นั่นมันเป็นเพราะฉันจดจ่อกับการฝึกฝนมากเกินไปต่างหาก..."

ยูตะกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ตอนที่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นโนฮาระ รินลุกขึ้นยืนจากแถวหน้า เธอเก็บหนังสือและปรายตามองมาที่พวกเขา

"โอบิโตะ ยูตะ พวกเราไปฝึกด้วยกันไหมจ๊ะ?" เสียงของรินนั้นนุ่มนวล แฝงไปด้วยความอบอุ่นอย่างเป็นธรรมชาติ ผมสั้นสีน้ำตาลของเธอส่องประกายระยิบระยับเล็กน้อยท่ามกลางแสงแดด และดวงตาของเธอก็หยีลงเมื่อเธอยิ้ม

ใบหน้าของโอบิโตะแดงก่ำขึ้นมาในทันที

"ใช่! ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!" เขาแทบจะกระโดดขึ้นมา เสียงของเขาแตกพร่า "ฉันกำลังคิดอยากจะฝึกปาดาวกระจายอยู่พอดี! ริน เธออยากดูฉันปาไหม? ช่วงนี้ฉันพัฒนาขึ้นมากเลยนะ!"

ยูตะมองเขาอย่างเงียบๆ พัฒนาขึ้นมากงั้นเหรอ? ในคาบเรียนภาคปฏิบัติครั้งล่าสุด ดาวกระจายที่โอบิโตะปาออกไปเกือบจะโดนเท้าอาจารย์อยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แฉอีกฝ่าย เขาเพียงแค่พยักหน้า หยิบกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาที่ค่อนข้างเก่าของตัวเองขึ้นมา แล้วลุกขึ้นยืน

"ฉันไปด้วย"

สนามฝึกอยู่ตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของโรงเรียน เป็นสนามหญ้าเปิดโล่งที่ล้อมรอบไปด้วยเสาไม้หลายต้นซึ่งเต็มไปด้วยรอยฟันของมีดและรอยขีดข่วนจากดาวกระจาย นักเรียนรุ่นน้องสองสามคนกำลังฝึกม้วนตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง และมีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังประสานอินซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ที่เสาต้นหนึ่ง แม้ว่าจักระของเธอจะสลายตัวไปก่อนที่มันจะก่อตัวเป็นรูปร่างก็ตาม

ยูตะหาเสาไม้ที่ค่อนข้างสมบูรณ์เจอต้นหนึ่ง เขายืนห่างออกไปสามเมตร และดึงดาวกระจายออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา

ความทรงจำจากชีวิตที่แล้วของเขาไม่มีประสบการณ์เกี่ยวกับการขว้างปาเลย แม้ว่าเขาจะฝึกฝนมาตลอดช่วงหกเดือนที่ผ่านมา แต่พละกำลังและความแม่นยำของเขานั้นย่ำแย่มากเมื่อไม่มีจักระคอยช่วย ตอนนี้เขามีจักระแล้ว เขาจึงอยากจะรู้ว่ามันจะแตกต่างออกไปหรือไม่

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำดาวกระจายในมือขวาไว้แน่น และเล็งไปที่กึ่งกลางของเสาไม้

เขาขว้างมันออกไป