ตอนที่ 56: ประตูด่านพลังทั้งแปด เปิด!

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางหยาดเหงื่อ เสียงคำราม และการซ้อมต่อสู้ที่ไร้ความปรานีของคาคาชิ

ความเข้มข้นในการฝึกของไกเพิ่มขึ้นจนถึงระดับที่น่าตกใจ

เขาจะมาปรากฏตัวที่ลานฝึกซ้อมตั้งแต่ก่อนรุ่งสางของทุกวัน และกลับออกไปในตอนดึกดื่นพร้อมกับลากร่างกายที่หนักอึ้งราวกับตะกั่ว

การซ้อมของคาคาชิเปรียบเสมือนนรกซ้อนนรก มันผลักดันให้ไกไปถึงขอบเหวของการพังทลายอย่างแม่นยำในทุกๆ ครั้ง ทว่า ภายใต้การรักษาอย่างทันท่วงทีของอาโอซึกิ เขาก็จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและกระโจนเข้าสู่การฝึกฝนที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิมในรอบต่อไป

รอยฟกช้ำบนร่างกายของไกปรากฏขึ้นและหายไปวนเวียนเป็นวัฏจักร แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวขึ้น การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบคมขึ้น และความทรหดอดทนรวมถึงสัญชาตญาณในการต่อสู้ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ทั้งหมดนี้ถูกเฝ้ามองอย่างเงียบๆ โดยคนคนหนึ่ง

ไมโตะ ได พ่อของไกชายผู้สวมชุดจั๊มสูทสีเขียวตัวเดิมเสมอ และถูกคนมากมายในหมู่บ้านแอบล้อเลียนว่าเป็น 'เกะนินหมื่นปี'

เมื่อไม่นานมานี้ เขาเริ่มตระหนักถึงความผิดปกติของลูกชายอย่างชัดเจน

ไกออกจากบ้านเช้ากว่าเดิมและกลับดึกกว่าเดิม แถมยังมีกลิ่นเหงื่อคละคลุ้งและความเหนื่อยล้าที่อธิบายไม่ได้ติดตัวมาเสมอ ราวกับว่าเขาถูกทุบตีด้วยพลังอันรุนแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ รอยฟกช้ำและรอยถลอกจากการฝึก ซึ่งปกติควรจะใช้เวลาหลายวันกว่าจะจางหายไป แต่มักจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในวันรุ่งขึ้น ราวกับว่าเขาไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน

ทว่าจิตวิญญาณของไกกลับดูเหนื่อยล้ามากเสียยิ่งกว่าหลังจากการฝึกที่เข้มข้นสูงครั้งไหนๆ; มันเป็นความรู้สึกสูญสิ้นพลังงานที่ฝังรากลึกไปถึงกระดูกดำ

"ไก..."

ไดยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูร่างเล็กๆ ของลูกชายที่กำลังลากร่างอันเหนื่อยล้าฝ่าแสงจันทร์กลับมาอีกครั้ง แทบจะเดินลากเท้ากลับบ้าน คิ้วหนาของเขาขมวดเข้าหากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วงและร่องรอยของการตระหนักรู้บางอย่าง

หลังจากเฝ้าสังเกตมาหลายวันติดต่อกัน ในที่สุดเขาก็ยืนยันข้อสงสัยของตัวเองได้:

ไกกำลังเข้ารับการฝึกพิเศษที่อันตรายอย่างยิ่ง ซึ่งเกินขีดจำกัดปัจจุบันของเขาไปไกลลิบ! แต่ดูเหมือนจะมีพลังลึกลับบางอย่างคอยปกป้องเขาและซ่อมแซมบาดแผลทางร่างกายให้เขาอยู่

รูปแบบการรีดเค้นศักยภาพจนถึงขีดสุดแล้วรับการรักษาอย่างรวดเร็วแบบนี้... กำปั้นของไดกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ดึกดื่นคืนนั้น ไกรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไปอีกแล้ว เปลือกตาของเขาหนักอึ้งจนแทบจะลืมไม่ขึ้น อยากจะทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วหลับสนิทไปเลย

เขาผลักประตูเปิดออก น้ำเสียงของเขาอ่อนระโหยโรยแรง "กลับมาแล้วครับ"

"ไก กลับมาแล้วเหรอ?" เสียงของไมโตะ ได ดังขึ้น ต่างจากท่าทีร่าเริงตามปกติ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความขึงขังที่หาได้ยาก

"ครับ พ่อ..." ไกฝืนตอบ กะจะเดินเข้าห้องตัวเอง

"อย่าเพิ่งนอนนะ ไก"

ไดลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ของเขาขวางทางไกเอาไว้ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงสว่างไสว แต่ดวงตาของเขากลับจริงจังอย่างเหลือเชื่อ แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ออกมาข้างนอกกับพ่อหน่อยสิ พ่อมีของสำคัญจะให้ลูก"

ไกชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อมองไปที่ประกายแสงในดวงตาของพ่อเปลวไฟที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนความเหนื่อยล้าของเขาก็บรรเทาลงเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "ของสำคัญเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว! มันเกี่ยวกับวัยรุ่น! เกี่ยวกับการปกป้อง! เกี่ยวกับความเชื่อมั่นของตระกูลไมโตะของเรา!"

ไดพยักหน้าอย่างแรง และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็กอดคอไก พาเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังลานกว้างที่เงียบสงบและไร้ผู้คนในป่าชายขอบหมู่บ้าน

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ อาบไล้ลานกว้างในผืนป่า

ไดหยุดเดิน หันกลับมาเผชิญหน้ากับลูกชาย

เขาเก็บรอยยิ้มที่มักจะเกินจริงเสมอของเขาไป สีหน้าของเขาขึงขังกว่าที่ไกเคยเห็นมา

"ไก"

น้ำเสียงของไดทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลัง "บอกพ่อมาสิ ช่วงนี้ลูกไปเข้าคอร์สฝึกพิเศษที่โหดมากๆ มาใช่ไหม? มีใครคอยช่วยเหลือ คอยรักษาให้ลูกหรือเปล่า?"

ไกสะดุ้ง "พ่อรู้ได้ไงครับ?"

"ลูกเป็นลูกพ่อนะ ไก"

สายตาของไดอ่อนโยนแต่แน่วแน่ "ความเปลี่ยนแปลงในตัวลูกปิดบังพ่อไม่ได้หรอก"

"บาดแผลจากการฝึกของลูกหายเร็วเกินไป เร็วอย่างผิดธรรมชาติ แต่จิตวิญญาณของลูกกลับเหนื่อยล้าถึงขีดสุด... รูปแบบการผลักดันศักยภาพให้ถึงขีดสุดแล้วซ่อมแซมอย่างรวดเร็วแบบนี้ มันอันตรายมาก แต่ก็ทรงพลังมากเช่นกัน"

ไกเงียบไปครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าถึงแม้ปกติพ่อของเขาจะดูไม่ค่อยสนใจอะไร แต่ความสามารถในการสังเกตของพ่อนั้นเฉียบคมมากจริงๆ

เขาพยักหน้า "ใช่ครับพ่อ ผมกำลังทำตามแผนการฝึกพิเศษที่อาโอซึกิคิดไว้ให้! เพื่อแข็งแกร่งขึ้น! เพื่อปกป้องเพื่อนพ้องคนสำคัญ! อาโอซึกิมีความสามารถทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมมาก เธอช่วยรักษาผมครับ"

"อาโอซึกิ..."

ไดทวนชื่อนั้น ประกายความซาบซึ้งใจวาบขึ้นในดวงตาก่อนจะเปลี่ยนเป็นความขึงขังยิ่งกว่าเดิม

"ไก การที่ได้เห็นลูกเผาผลาญวัยรุ่นเพื่อการปกป้อง พ่อรู้สึกตื้นตันใจมาก! และภูมิใจมากด้วย!" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย แต่ก็กลับมาดังกังวานอีกครั้งในทันที

"แต่! แค่ขัดเกลากระบวนท่า ถึงจะมีความกดดันระดับสุดยอดและการรักษาอันน่าทึ่ง มันอาจจะไม่พอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่โหดร้ายจริงๆ! ลูกต้องการพลัง! พลังที่จะปะทุขึ้นมาในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและพลิกสถานการณ์ได้!"

ดวงตาของไกเบิกกว้าง หัวใจเต้นรัว "พ่อ พ่อหมายความว่า..."

"ใช่แล้ว!"

ไมโตะ ได ยืดหลังตรงขึ้นกะทันหัน ชุดจั๊มสูทสีเขียวของเขาดูเหมือนจะเรืองแสงภายใต้แสงจันทร์ เขายื่นมือขวาออกไป กางนิ้วทั้งห้า จากนั้นก็ค่อยๆ กำเป็นหมัด

ออร่าอันหนักอึ้งที่มองไม่เห็นทว่าชวนให้หัวใจสั่นไหวเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา และอากาศรอบๆ ก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ แฝงไปด้วยจังหวะอันเก่าแก่และศักดิ์สิทธิ์ ประทับทุกถ้อยคำลงในหัวใจของไก:

"ไก ลูกพ่อ บัดนี้พ่อจะถ่ายทอดวิชาลับขั้นสูงสุด ที่พ่อใช้เวลาทั้งชีวิตวัยรุ่นเพื่อฝึกฝนและเชี่ยวชาญมันให้กับลูก!"

"จำชื่อมันเอาไว้ให้ดีค่ายกลแปดประตูด่านพลัง!"

"มันปลดล็อกโซ่ตรวนที่ผูกมัดการไหลเวียนจักระของมนุษย์: ประตูเปิด ประตูพัก ประตูชีวิต ประตูเจ็บ ประตูปิด ประตูทัศน์ ประตูประหลาด และประตูมรณะ! การเปิดประตูแต่ละบานจะปลดปล่อยพลังที่เหนือขีดจำกัดของตัวเองออกมา!"

"แต่ต้องแลกมาด้วยพลังชีวิตของผู้ใช้เอง! ยิ่งเปิดประตูมากเท่าไหร่ พลังที่ได้รับก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และภาระความเสียหายต่อร่างกายก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น! โดยเฉพาะประตูด่านสุดท้าย ประตูมรณะ..."

น้ำเสียงของไดทุ้มต่ำราวกับฟ้าร้อง แฝงไปด้วยน้ำหนักอันมหาศาล เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความตกตะลึงของไก:

"การเปิดประตูมรณะ หมายถึงการจุดไฟเผาผลาญชีวิตของตัวเอง! กลายร่างเป็นไอน้ำสีเลือดแดงฉาน เบ่งบานในชั่วพริบตาแห่งความเจิดจรัส นั่นคือวิชาลับขั้นสูงสุด ที่ต้องแลกมาด้วยชีวิต!"

ไกถึงกับช็อกไปเลย ราวกับถูกฟ้าผ่า

ประตูด่านพลังทั้งแปด? พลังที่เหนือขีดจำกัด? การเผาผลาญชีวิต? คำพูดเหล่านี้ทุบลงบนจิตวิญญาณของเขาราวกับค้อนปอนด์

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่า ภายใต้ร่างสีเขียวที่ดูธรรมดาๆ ของพ่อ จะซ่อนวิชาลับที่สั่นสะเทือนฟ้าดินไว้แบบนี้!

"พ่อ นี่มัน นี่มันจะ..." เสียงของไกสั่นเครือ

"ไก!"

จู่ๆ ไดก็คว้าไหล่ไกอย่างแรงจนไกเซถลา เขามองลูกชายตรงๆ ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความเชื่อมั่นที่ร้อนแรงกว่าดวงอาทิตย์

"ฟังให้ดีนะ ไก! เว้นแต่ลูกจะจนตรอกจริงๆ ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและต้องตายอย่างแน่นอน อย่าแม้แต่จะคิดถึงประตูด่านหลังๆ โดยเฉพาะประตูมรณะ! นั่นคือศิลาฤกษ์ก้อนสุดท้ายที่สงวนไว้สำหรับการปกป้อง!"

น้ำเสียงของไดแฝงไปด้วยความเข้มงวดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน สองมือที่จับไหล่ของไกแน่นราวกับจะสลักคำเตือนนี้เข้าไปในกระดูก

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นความตกตะลึงที่ยังไม่จางหายไปจากดวงตาของลูกชาย "อย่างไรก็ตาม ไก!"

เสียงของเขาสูงขึ้นกะทันหัน ลุกโชนไปด้วยความคาดหวังอันร้อนแรง

"เมื่อลูกเข้าใจถึงน้ำหนักของการปกป้องอย่างแท้จริง เมื่อลูกมีความตั้งใจที่จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อมัน เมื่อนั้นแหละ พลังของประตูด่านพลังทั้งแปด จะกลายเป็นหอกที่คมที่สุดและโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของลูก บนเส้นทางแห่งการปกป้อง!"

"ตอนนี้ จงสัมผัสถึงเส้นทางการไหลเวียนของจักระ! จงสัมผัสถึงประตูด่านทั้งแปดที่ถูกผนึกอยู่ในร่างกายของลูก!"

ไดไม่พูดอะไรอีก และเริ่มสอนเส้นทางการไหลเวียนจักระ วิธีการเปิดประตูด่าน และข้อห้ามของประตูด่านพลังทั้งแปดให้กับไกด้วยวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด

การเคลื่อนไหวของเขากว้างขวางและทรงพลัง ทุกรายละเอียดแฝงไปด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตานับครั้งไม่ถ้วน

ไกกลั้นหายใจ ใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อจดจำและซึมซับทุกข้อมูลที่พ่อถ่ายทอดให้ ปริมาณข้อมูลอันมหาศาลและความหมายอันหนักอึ้งที่ซ่อนอยู่ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

แต่ประกายแสงอันบริสุทธิ์แห่งความเชื่อมั่นในดวงตาของพ่อแสงที่เกิดมาเพื่อการปกป้องเปรียบเสมือนแสงนำทาง ปัดเป่าความสับสนและความกลัวในใจของเขา เหลือเพียงความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งและความรู้สึกรับผิดชอบอันหนักอึ้ง

ภายใต้แสงจันทร์

คำสอนอันขึงขังของพ่อ ความตั้งใจฟังของลูกชาย และกลิ่นอายจักระอันหนักอึ้งที่อบอวลไปทั่วอากาศหนาทึบเสียจนดูเหมือนจะบิดเบือนแสงจันทร์ได้ก่อเกิดเป็นภาพอันเป็นนิรันดร์ของพลัง การสืบทอด และคำสาบานแห่งการปกป้อง

ในขณะเดียวกัน อาโอซึกิและคาคาชิต่างก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เมื่อความสั่นสะท้านทางสัญชาตญาณที่อธิบายไม่ได้พัดผ่านหัวใจของพวกเขาอย่างเงียบๆ

ราวกับว่าสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด สิ่งที่สามารถพลิกความเข้าใจของพวกเขาได้ กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้