ตอนที่ 25 : เก็บเกี่ยวผลผลิต ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและเสียงแจ้งเตือนของระบบทำให้อาโอซึกิได้สติกลับมาในทันที

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าภายใต้อันตรายร้ายแรง โฮสต์เลือกที่จะผลักเป้าหมาย (ฮาตาเกะ คาคาชิ) เพื่อหลบการโจมตีถึงตาย โดยยอมรับความเสียหายแทน! พฤติกรรมนี้สอดคล้องกับหลักการ 'แสงศักดิ์สิทธิ์: การเสียสละตนเอง'!】

【ได้รับแต้มสถานะแบบสุ่ม: เสน่ห์ +2 (ผลของออร่าเสน่ห์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย)】

...'เสียสละตนเองงั้นเหรอ? ฉันทำไปเพื่อภารกิจและเพื่อรักษาชีวิตตัวเองต่างหาก!'

อาโอซึกิคำรามก้องในใจ แต่โชคดีที่มันก็ไม่ได้สูญเปล่า เมื่อเห็นรางวัลที่ได้มาฟรีๆ เธอก็เบะปากและพยายามข่มความไม่สบายใจเอาไว้อย่างเต็มที่

เธออดทนต่อความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ไหล่และอาการชาที่ซีกหนึ่งของร่างกาย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ในวินาทีที่ริมฝีปากของเธอผละออกจากความนุ่มนวลและอบอุ่นนั้น ร่างกายของคาคาชิก็แข็งทื่อเป็นแผ่นเหล็กในพริบตา

ดวงตาสีดำของอาโอซึกิพร่ามัวไปด้วยม่านน้ำตาทางสรีรวิทยาที่เกิดจากความเจ็บปวด แต่เธอก็ฝืนมองลงไปที่คาคาชิซึ่งอยู่ใต้ร่าง น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความเจ็บปวดและแฝงไปด้วยความห่วงใยที่เสแสร้งจนดูเกินจริง:

"คา... คาคาชิ นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ใบหน้าของเธอซีดเซียวจากการเสียเลือดและพิษ มีเหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผาก และมีคราบเลือดของเธอเองเปื้อนอยู่บนริมฝีปาก

เมื่อรวมกับดวงตาสีดำที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา และคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด เธอกลับดูมีความงดงามที่เปราะบางจนน่าทะนุถนอมท่ามกลางแสงสลัว

สมองของคาคาชิยังคงอยู่ในสภาวะหยุดทำงาน

สัมผัสที่หลงเหลืออยู่บนริมฝีปากยังคงไม่จางหายไป เบื้องหน้าเขาคือใบหน้าที่ขยายใหญ่ขึ้นของอาโอซึกิ ซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความห่วงใย พร้อมกับเสียงอันสั่นเครือที่ดังก้องอยู่ในหู... แต่สิ่งที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณของเขามากยิ่งกว่า ก็คือแววตาอันเด็ดเดี่ยวตอนที่เธอผลักเขาออกไป และละอองเลือดที่สาดกระเซ็นจากไหล่ของเธอ!

'ยัยนี่ช่วยฉันไว้เหรอ?'

นักต้มตุ๋นคนนี้ คนที่เขาวางแผนจะสั่งสอน กลับใช้ร่างกายของตัวเองมาบังอาวุธลับที่หมายเอาชีวิตให้เขาในช่วงเวลาความเป็นความตายเนี่ยนะ?!

ความจริงอันไร้สาระนี้สั่นคลอนเขายิ่งกว่าการสูญเสียจูบแรกเสียอีก มันพลิกความเข้าใจที่เขามีต่อยัยคนบ้าตรงหน้าไปโดยสิ้นเชิง

ทั้งหมดนี้มันช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหว เมื่อเทียบกับกับดักที่เขาออกแบบมาอย่างรอบคอบเพื่อให้เธอล้มลงอย่างน่าสมเพช!

เขาเคยจินตนาการถึงความโกรธ ความขุ่นเคือง หรือแม้แต่การร้องไห้ของอาโอซึกิหลังจากติดกับดัก แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะลงเอยแบบนี้การเสียสละตัวเองเพื่อช่วยเขา? แถมยัง... จูบนั่นอีก?!

ความรู้สึกไร้สาระอย่างรุนแรงและอารมณ์อันซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูกถาโถมเข้าใส่เขา ทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการตอบสนองไปชั่วขณะ ทำได้เพียงแค่จ้องมองอาโอซึกิที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วอย่างเหม่อลอย

"มี... มีคนซุ่มโจมตี..."

อาโอซึกิเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง สายตาของเธอกวาดมองไปยังทิศทางที่เซ็มบงพุ่งมา ตรงนั้นไร้ผู้คนไปเสียแล้ว มีเพียงใบไม้ที่เสียดสีกันตามสายลมยามเย็น

【ติ๊ง! เป้าหมาย (ฮาตาเกะ คาคาชิ) เกิดความผันผวนอย่างรุนแรงในการรับรู้ที่มีต่อโฮสต์ (ตกใจสุดขีด / สับสน / แฝงความซาบซึ้งใจอันไร้สาระ? ได้รับแต้มสถานะ 2 แต้ม...】

บรรยากาศในตรอกเปลี่ยนจากความตึงเครียดและเต็มไปด้วยจิตสังหาร กลายเป็นความอึดอัดและหยุดนิ่งที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งในทันที

ฝุ่นค่อยๆ จางลง แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ตกดินเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ และแสงสลัวยามพลบค่ำก็เข้าปกคลุมพวกเขาทั้งสอง

อาโอซึกิยังคงทาบทับอยู่บนตัวคาคาชิ ทั้งสองคนเบิกตากว้างจ้องมองกันและกัน

คนหนึ่งกำลังนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดในขณะที่พยายามรักษาสีหน้าอ่อนแอเอาไว้ ส่วนอีกคนก็ยังคงมึนงงกับจูบแรกและบุญคุณช่วยชีวิต

ท่ามกลางความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหายใจที่ค่อนข้างหอบถี่ของพวกเขาเท่านั้นที่ดังขึ้น

'ชิ ไอเด็กนี่มันโง่หรือเปล่าเนี่ย?'

อาโอซึกิบ่นพึมพำกับตัวเอง ความเจ็บปวดที่ไหล่ทำให้เธอเริ่มหมดความอดทน เธอพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ความชาที่ซีกหนึ่งของร่างกายทำให้การเคลื่อนไหวของเธองุ่มง่าม และข้อศอกของเธอก็บังเอิญไปกระทุ้งเข้าที่หน้าอกของคาคาชิ

"อั่ก!"

คาคาชิส่งเสียงครางอู้อี้จากการถูกกระทุ้ง ในที่สุดก็ตื่นขึ้นมาจากสภาวะแข็งเป็นหิน เขาหันหน้าหนีอย่างฉับพลัน หลบสายตาของอาโอซึกิ ติ่งหูของเขาแดงก่ำท่ามกลางแสงสลัว และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความแข็งทื่อและตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ล-ลุกขึ้นไปเลยนะ!"

อาโอซึกิกลอกตา พยายามยันตัวขึ้น และยืนโอนเอนอยู่ข้างๆ เธอกุมไหล่ที่ยังคงมีเลือดไหล พร้อมกับบ่นอย่างหงุดหงิด "นายจะทำเป็นเก่งไปทำไมเนี่ย? ฉันก็แค่ทำไปเพื่อช่วยนายนะ..."

เสียงของเธอไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับชัดเจนเป็นพิเศษในตรอกอันเงียบสงัด

คาคาชิก็รีบสปริงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวราวกับกระต่ายที่ตื่นตูม

เขาหันหลังให้อาโอซึกิ รีบจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ พยายามกอบกู้ภาพลักษณ์ที่กำลังสั่นคลอนของตัวเองกลับคืนมา แต่ใบหูที่แดงก่ำและนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อย กลับทรยศต่อพายุที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในใจของเขา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบลง เมื่อมองไปที่ไหล่ที่ยังคงมีเลือดไหลของอาโอซึกิ แล้วเหลือบมองเซ็มบงสีน้ำเงินเข้มที่ตกอยู่บนพื้น สายตาของเขาก็เฉียบคมราวกับใบมีดในทันที

ความคิดเรื่องการแก้แค้นและความแค้นส่วนตัวก่อนหน้านี้ ถูกพัดพาหายไปจนหมดสิ้นด้วยการลอบสังหารที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ หลงเหลือเพียงความระแวดระวังและการวิเคราะห์ในแบบฉบับของนินจา

"...ขอบใจนะ"

เสียงแผ่วเบาที่แทบจะเค้นผ่านไรฟันลอยแว่วมา

อาโอซึกิผงะไปเล็กน้อย เมื่อมองดูแผ่นหลังที่แข็งทื่อของคาคาชิ เธอก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มที่มุมปากอย่างผู้ชนะ ซึ่งเธอรีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว และแทนที่ด้วยสีหน้าอ่อนแรง "หืม? นายพูดว่าอะไรนะ? ฉันไม่ได้ยินเลย..."

ร่างของคาคาชิแข็งทื่อ เขาหันขวับกลับมา ดวงตาปลาตายของเขาจ้องเขม็งไปที่อาโอซึกิ มันผสมปนเปไปด้วยความเขินอาย ความโกรธ ความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ และความอึดอัดที่เขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว

ริมฝีปากของเขาขยับ แต่ท้ายที่สุดเขาก็เพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา ก้มลงใช้ผ้าห่อเซ็มบงบนพื้นอย่างระมัดระวัง

"เดินไหวไหม?" น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา แต่มันปราศจากความเป็นศัตรูฝังลึกเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

"ไม่ตายหรอก" อาโอซึกิตอบ พยายามขยับแขนขณะที่อาการชาเริ่มจางลงเล็กน้อย

สายลมพัดวูบหนึ่ง หอบเอาใบไม้ร่วงที่กระจัดกระจายให้ปลิวว่อน ความอึดอัดอันลึกลับค่อยๆ เติมเต็มตรอกที่ว่างเปล่า ผ่านไปเนิ่นนาน... "ห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาดนะ!"

คาคาชิเก็บเซ็มบงเข้าที่และเดินเข้าไปหาอาโอซึกิ ดวงตาปลาตายของเขาจ้องมองเธอเขม็ง เหลือบมองริมฝีปากสีแดงสดของเธออย่างรวดเร็ว สายตาของเขาซับซ้อนอย่างน่าเหลือเชื่อ "รวมถึงทุกเรื่องด้วย!"

อาโอซึกิกะพริบตาที่ยังคงมีน้ำตาคลอเบ้า ดูไร้เดียงสาและงุนงง "บอกเรื่องอะไรเหรอ? เรื่องที่ฉันถูกลอบโจมตีและบาดเจ็บน่ะเหรอ? หรือเรื่องที่นายเกือบจะโดนเล่นงาน? ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะไม่บอกใครหรอกว่านายเกือบจะ..."

"หุบปากไปเลย!"

คาคาชิคำราม ใบหูของเขาแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม "ฉันหมายถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นต่างหาก... อุบัติเหตุน่ะ! นั่นมันก็แค่อุบัติเหตุ! ลืมมันไปซะ!"

"อ๋อ~"

อาโอซึกิพยักหน้าอย่างว่าง่าย ในใจของเธอสงบนิ่ง แถมยังรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมานิดๆ ด้วยซ้ำ 'ชิ ก็แค่ปากแตะกันเอง ชาติก่อนฉันเห็นอะไรที่เร่าร้อนกว่านี้ตั้งเยอะแยะ ลูกผู้ชายอกสามศอกต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?'

เมื่อเห็นสีหน้าแบบ "เข้าใจแล้ว ฉันจะไม่พูดอะไรแน่นอน" ของอาโอซึกิ ในขณะที่แววตาของเธอสื่อออกมาอย่างชัดเจนว่า "ปฏิกิริยาของนายมันเวอร์วังและตลกชะมัด" คาคาชิก็รู้สึกถึงความคับข้องใจที่จุกอยู่ในอกจนแทบจะทำให้เขาบอบช้ำภายใน

เขาถลึงตาใส่อาโอซึกิอย่างดุเดือดแล้วหันหลังเดินหนีไป ฝีเท้าของเขาเร็วมากราวกับกำลังวิ่งหนีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว

"นี่! รอฉันด้วยสิ! ฉันเจ็บอยู่นะ เดินเร็วไม่ได้หรอก!"

อาโอซึกิตะโกนไล่หลังอย่างอ่อนแรง แต่ริมฝีปากของเธอกลับอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น เธอกุมไหล่เอาไว้และเดินตามไปอย่างช้าๆ

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่แข็งทื่อของคาคาชิ ซึ่งเดินแกว่งแขนขาข้างเดียวกันจนเกือบจะสลับกัน อารมณ์ของเธอก็เบิกบานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน 'ถึงแม้มันจะต่างไปจากที่คิดไว้หน่อย แต่ผลลัพธ์ก็ดูเหมือนจะออกมาดีนะ~'

ท่ามกลางแสงสลัวยามพลบค่ำ

ร่างเล็กๆ สองร่างเดินตามกันไปในแสงสลัวคนหนึ่งเดินด้วยฝีเท้าที่ตื่นตระหนกและแข็งทื่อ ส่วนอีกคนเดินโซเซแต่กลับซ่อนความพึงพอใจเอาไว้ไม่มิดมุ่งหน้าไปยังแสงไฟของโคโนฮะ

ตรอกนั้นกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอย่างสมบูรณ์

ในเงามืด แมลงทำลายล้างสองสามตัวบินขึ้นอย่างเงียบเชียบ ดวงตาประกอบของพวกมันบันทึกทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเอาไว้ทั้งหมด

ภายในห้องลับของหน่วยราก ดันโซเฝ้ามองดูภาพที่ฝูงแมลงนำกลับมา ประกายแสงอันแหลมคมวูบไหวในดวงตาข้างเดียวของเขา ขณะที่นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ที่พนักวางแขนบนเก้าอี้หิน

ในขณะเดียวกัน ไกลออกไป แสงจากลูกแก้วในห้องทำงานโฮคาเงะก็เพิ่งจะดับลง โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันเป็นวง สีหน้าของเขาลึกล้ำและยากจะหยั่งถึง ก่อนจะกลายเป็นเสียงถอนหายใจที่มีนัยยะสำคัญในท้ายที่สุด

"สายสัมพันธ์... พวกมันหยั่งรากและแตกหน่อในแบบที่ไม่คาดคิดที่สุดจริงๆ"