ตอนที่ 24 : กับดักและ "อุบัติเหตุ"

สองวันต่อมา เสียงออดหมดเวลาเรียนคาบปฏิบัติการต่อสู้จริงดังขึ้น ฟังดูราวกับเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อาโอซึกิสะบัดแขนที่ค่อนข้างชาของเธอเล็กน้อย กระแสความอบอุ่นของการฟื้นฟูกำลังลบเลือนรอยฟกช้ำหลายรอยที่เหลืออยู่จากการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ของเธออย่างรวดเร็ว

เธอเหลือบมองไปที่คาคาชิตรงมุมห้อง เขากำลังเก็บคุไนของเขาอย่างไม่เร่งรีบ สายตาภายใต้เรือนผมสีเงินของเขาสงบนิ่งและไร้รอยกระเพื่อม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่จิตวิญญาณของอาโอซึกิ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากระบบ กลับจับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแหลมคมจางๆ ที่พุ่งเป้ามาที่เธอ ราวกับงูพิษที่ขดตัวพร้อมฉก

'มาแล้วสินะ'

อาโอซึกิแสยะยิ้มอยู่ในใจ แต่ใบหน้าของเธอยังคงสวมสีหน้าเหนื่อยล้า เธอเก็บของอย่างเชื่องช้า จงใจอ้อยอิ่งจนกระทั่งเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่กลับไปหมดแล้ว

เส้นทางกลับบ้านของเธอยังคงเหมือนเดิมมันคือตรอกเปลี่ยวเส้นเดียวกับที่ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ของคาคาชิ

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นถูกต้นไม้สูงตระหง่านทั้งสองข้างทางบดบังจนแตกกระจาย ทอดเงายาวบิดเบี้ยวที่ทำให้ตรอกแคบๆ ดูลึกลับและกดดันยิ่งขึ้น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับของดินและใบไม้ร่วงที่เน่าเปื่อย

อาโอซึกิเดินทอดน่อง ฝีเท้าของเธอลากเดินด้วยความเหนื่อยล้า แต่กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายของเธออยู่ในสภาวะตึงเครียดอย่างแนบเนียน

พลังทางจิตวิญญาณของเธอที่ถูกซ่อนไว้ ในที่สุดก็เผยให้เห็นถึงความร้ายกาจของมัน ไม่เพียงแต่จิตใจของเธอจะปลอดโปร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่มันยังช่วยเพิ่มความเฉียบคมในการควบคุมร่างกายและการรับรู้โลกภายนอกอีกด้วย

ขณะที่เธอกำลังจะก้าวข้ามพื้นที่ที่ไม่สะดุดตาบริเวณหนึ่ง ซึ่งถูกใบไม้ร่วงปกคลุมไว้ครึ่งหนึ่งตรงกลางตรอก ความรู้สึกผิดปกติที่แผ่วเบาอย่างยิ่งก็ปัดผ่านใจเธอ สีของใบไม้ตรงนั้นมันดูกลมกลืนกันเกินไปไหม? พื้นดินรู้สึกนุ่มเกินไปนิดหน่อยหรือเปล่า?

'กับดักแบบกระตุ้น? ดินร่วน? หรือว่า...'

ความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนแล่นผ่านความคิดของอาโอซึกิในพริบตา เธอไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว และไม่ได้พยายามจะเดินเลี่ยงหรือถอยหลังกลับ เพราะนั่นอาจจะไปกระตุ้นกลไกที่ถูกซ่อนไว้มิดชิดยิ่งกว่าเดิม

เธอเลือกวิธีการที่เข้ากับบุคลิกบ้าบิ่นของเธอมากที่สุด

"ว้าย!"

เท้าของอาโอซึกิลื่นไถล และร่างกายของเธอก็พุ่งถลาไปข้างหน้าด้วยท่าทางหกล้มที่ดูเกินจริง ราวกับว่าเธอถูกขัดขาจริงๆ

แต่ในวินาทีที่เธอกระแทกพื้น สองมือของเธอก็ตบลงไปอย่างแรง มันไม่ใช่เพื่อพยุงตัว แต่เพื่อทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดและพลังระเบิดจากค่าพละกำลังลงบนพื้นที่น่าสงสัยนั้น

"แกรก!"

เสียงไม้แตกหักดังขึ้นเบาๆ

ปุ๋ง!

หลุมลึกหรือกับดักผูกมัดที่คาดไว้ไม่ได้ปรากฏขึ้น แต่กลับมีกลุ่มฝุ่นสีขาวอมเทาระเบิดออกมาจากกลไกบนพื้นดินที่เธอเพิ่งบดขยี้ไป

ฝุ่นนั้นมีกลิ่นฉุนและเผ็ดร้อนอย่างรุนแรง ราวกับพริกป่นคุณภาพต่ำผสมกับรากสมุนไพรบางชนิด มันฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณเล็กๆ ของตรอกในทันที

"แค่ก! แค่ก! แค่ก!"

อาโอซึกิเริ่มไออย่างรุนแรงด้วยความตื่นตระหนกในทันที ร่างกายของเธอกลิ้งถอยหลังอย่างงุ่มง่ามราวกับพยายามจะหนีจากฝุ่นเหล่านั้น เธอกลิ้งเข้าไปในเงามืดของกำแพงฝั่งตรงข้าม

'มันคือผงอัมพาต! ปริมาณไม่เยอะ แต่ก็มากพอที่จะทำให้การเคลื่อนไหวช้าลงได้!'

อาโอซึกิประเมินสถานการณ์ได้ในทันที ปอดของเธอรู้สึกเหมือนถูกไฟแผดเผา และการมองเห็นของเธอก็พร่ามัวเล็กน้อย เธอกลั้นหายใจทันที และ 【การฟื้นฟู】 ก็ทำงานเต็มกำลังเพื่อขจัดความระคายเคืองที่เกิดจากสารพิษตกค้างที่เธอสูดดมเข้าไป

ในวินาทีที่เธอกลิ้งไปหยุดนิ่ง ร่างของคาคาชิก็ปรากฏขึ้นในเงามืดราวกับภูตผี

นี่แหละคือช่วงเวลาที่เขารอคอย!

หลังจากสูดดมฝุ่นเข้าไป การเคลื่อนไหวของอาโอซึกิจะถูกจำกัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเธอก็อยู่ในสภาวะที่ไม่มั่นคงหลังจากกลิ้งตัว

ไม่มีร่องรอยของความพึงพอใจในดวงตาของคาคาชิ มีเพียงการคิดคำนวณอันเยือกเย็น

เขาไม่ได้ถือคุไน แต่เขาประกบนิ้วเข้าด้วยกันราวกับใบมีด แทงตรงไปยังจุดสกัดใต้ซี่โครงของอาโอซึกิ ซึ่งไม่ถึงตายแต่เจ็บปวดทรมานแสนสาหัสอย่างแม่นยำ

สิ่งที่เขาต้องการคือความเจ็บปวดและการไร้ความสามารถในชั่วพริบตา เพื่อให้เธอล้มลงอย่างน่าสมเพช และทำลายรากฐานกลยุทธ์ "นักต้มตุ๋น" ของเธอให้ย่อยยับ

ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว สูตรการรบกวนที่แผ่วเบาอย่างยิ่งซึ่งมุ่งเป้าไปที่การไหลเวียนของจักระเสร็จสมบูรณ์ในพริบตา คลื่นที่มองไม่เห็นเข้าโอบล้อมอาโอซึกิ หมายจะตัดการเชื่อมต่อกับจักระที่อ่อนแออยู่แล้วของเธอ!

จังหวะเวลา ตำแหน่ง และวิธีการ ล้วนสมบูรณ์แบบเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่นินจาวัยสี่ขวบจะสามารถคำนวณได้

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่นิ้วของคาคาชิกำลังจะสัมผัสซี่โครงของอาโอซึกิ...

"วูบ!"

คลื่นจักระที่แผ่วเบาอย่างยิ่งแต่แฝงไปด้วยแรงต่อต้านที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ปะทุขึ้นจากอาโอซึกิอย่างกะทันหัน ขณะที่เธอเดินพลังจักระในร่างกายอย่างเต็มที่

แม้จะอ่อนแรง แต่การควบคุมร่างกายที่ดีขึ้นจากความเข้าใจในการออกแรงกระบวนท่าพื้นฐาน ทำให้เธอสามารถบิดลำตัวได้อย่างฝืนธรรมชาติแม้จะเสียสมดุลอยู่ก็ตาม

นิ้วของคาคาชิ ซึ่งเล็งเป้าไปที่จุดความเจ็บปวดอย่างแม่นยำ เฉียดผ่านขอบเสื้อของอาโอซึกิไป ทิ้งไว้เพียงสายลมเย็นยะเยือก

'อะไรกัน?!' รูม่านตาของคาคาชิหดตัวลงอย่างฉับพลัน

สูตรรบกวนของเขาโอบล้อมตัวเธอไว้ชัดๆ จักระอันน้อยนิดของเธอน่าจะปั่นป่วนในทันทีสิ! ทำไมเธอถึงยังสามารถหลบหลีกได้อย่างแม่นยำขนาดนี้? เป็นความบังเอิญงั้นเหรอ? หรือว่า...

เขาตระหนักได้ในทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ และร่างกายของเขาก็เตรียมพร้อมที่จะล่าถอยโดยสัญชาตญาณ

แต่มันสายไปแล้ว!

การบิดตัวหลบอย่างฝืนธรรมชาติของอาโอซึกิ ทำให้จุดศูนย์ถ่วงที่กวัดแกว่งอยู่แล้วของเธอสูญเสียความสมดุลไปโดยสิ้นเชิง และเธอก็พุ่งกระแทกเข้าใส่คาคาชิอย่างแรง

ไม่มีความตื่นตระหนกในดวงตาของเธอ มีเพียงความโหดเหี้ยมที่เกือบจะบ้าคลั่ง 'นายอยากจะวางกับดักฉันงั้นเหรอ? งั้นก็ตายไปด้วยกันนี่แหละ!'

อาโอซึกิไม่ได้แสร้งทำตัวเกินจริงอีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงสีหน้าในชั่วพริบตาของเธอทำให้แม้แต่คาคาชิยังต้องตกใจไปครู่หนึ่ง ขณะที่มือของเธอคว้าคอเสื้อและแขนของเขาไว้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ

คาคาชิตอบสนองอย่างรวดเร็ว ประเมินได้ทันทีว่าอาโอซึกิตั้งใจจะลากเขาลงไปล้มด้วยกัน แสงเย็นชาวาบผ่านดวงตาของเขา และจักระก็ระเบิดออกใต้ฝ่าเท้าขณะที่เขาเตรียมกระโดดถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่าง

ในวินาทีที่ปลายนิ้วของอาโอซึกิกำลังจะสัมผัสคอเสื้อของคาคาชิ และคาคาชิก็บิดตัวเพื่อล่าถอย!

"ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เสียงแหวกรักษาทางอากาศอันแผ่วเบาสองสาย ซึ่งแทบจะถูกกลบด้วยเสียงหัวใจเต้น ดังมาจากเงามืดของยอดไม้สูงที่ปลายตรอก

มันไม่ใช่คุไน แต่เป็นเซ็มบงสองเล่มที่บางเฉียบราวกับขนวัว เปล่งประกายแสงสีฟ้าจางๆ!

มุมของพวกมันนั้นเจ้าเล่ห์ราวกับลิ้นของอสรพิษเล่มหนึ่งเล็งตรงไปที่กลางหลังของอาโอซึกิ และอีกเล่มล็อกเป้าไปที่คอหอยของคาคาชิ

จังหวะเวลานั้นทั้งดุร้ายและแม่นยำ เกิดขึ้นในจังหวะเดียวกับที่ทั้งสองคนเพิ่งจะใช้แรงทั้งหมดที่มีไปและยังไม่ทันได้ตั้งหลักใหม่ จิตใจของพวกเขามัวแต่พะวงอยู่กับอีกฝ่ายอย่างเต็มที่

เสียงกรีดร้องแห่งความตายดูเหมือนจะฉีกกระชากอากาศ!

รูม่านตาของอาโอซึกิหดแคบลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ โลกเบื้องหน้าเธอดูเหมือนจะกลายเป็นภาพสโลว์โมชั่น ขณะที่สมองของเธอเผาผลาญความคิดอย่างบ้าคลั่งภายในเสี้ยววินาที 'หลบเหรอ? ฉันเสียสมดุลไปแล้ว หลบไม่ได้! รับการโจมตีตรงๆ? การฟื้นฟูจะทนเซ็มบงอาบยาพิษได้ไหม? ไม่รู้สิ!'

'ภารกิจ! ระบบ! บทลงโทษถ้าทำภารกิจหลักล้มเหลวคือสูญเสียอิสรภาพไม่ยอมเด็ดขาด!'

'คาคาชิตายไม่ได้! ถ้าเขาตาย ความโกรธเกรี้ยวของฮาตาเกะ ซาคุโมะ และการสืบสวนของโคโนฮะจะทำลายทุกอย่างพังพินาศ!'

การคิดคำนวณทั้งหมดมลายหายไป หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดและแรงกระตุ้นที่จะปกป้องตัวละครสำคัญต้องเสี่ยงแล้ว!

"ระวัง!"

สายตาของอาโอซึกิเฉียบคมขึ้น เธอละทิ้งการคว้าตัวเขา และใช้เรี่ยวแรงทุกหยาดหยดผลักคาคาชิไปด้านข้างอย่างรุนแรง ทำให้เขาหลบเซ็มบงที่พุ่งเป้ามาที่เขาได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเธอเองก็ใช้แรงสะท้อนกลับเซถลาไปในทิศทางตรงกันข้าม เปิดโอกาสให้เซ็มบงอีกเล่มพุ่งเข้าหาเธอ

ฉึก!

พร้อมกับความเจ็บปวดแปลบปลาบที่เสียดแทง พลังงานอันเยือกเย็นและหนาวเหน็บถึงกระดูกซึ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกชาหนึบอย่างรุนแรง ก็ระเบิดขึ้นที่บริเวณใต้กระดูกสะบักของเธอ มันกัดกร่อนร่างกายทั้งหมดของเธออย่างบ้าคลั่ง

แม้ว่าความสามารถการฟื้นฟูของเธอจะเริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่งในทันที แต่มันก็ไม่อาจหยุดยั้งพลังอัมพาตที่กวาดล้างไปทั่วร่างกายได้ การมองเห็นของอาโอซึกิมืดดับลงอย่างฉับพลัน

คาคาชิที่ถูกผลักกระเด็นออกไป รู้สึกเพียงแค่แรงปะทะมหาศาลที่พุ่งชนเขา ทำลายสมดุลของเขาไปจนหมดสิ้น สายตาที่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวของเขา ทันเห็นเพียงแค่ละอองเลือดที่สาดกระเซ็นบนไหล่ของอาโอซึกิ และเข็มสีฟ้าที่กำลังสั่นไหว ก่อนที่เขาจะล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

ในระหว่างที่ล้มลง ตำแหน่งของพวกเขาก็ทับซ้อนกันอย่างน่าประหลาด

เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไป

ความหวาดกลัวจากการลอบโจมตีที่หมายเอาชีวิตยังคงตราตรึงอยู่ในดวงตาของคาคาชิ พร้อมกับความตกใจอย่างสุดขีดต่อเสียงตะโกนว่า "ระวัง" ของอาโอซึกิและการผลักเขาอย่างไม่คิดชีวิตของเธอ

จากนั้น เขาก็รู้สึกถึงร่างนุ่มๆ ที่มีกลิ่นเลือดและฝุ่น ล้มทับลงมาบนตัวเขาอย่างแรง

"อั่ก!"

เสียงครางอู้อี้ของทั้งสองคนดังประสานกัน

ท้ายทอยของคาคาชิกระแทกพื้นอย่างแรง ทำให้เขามึนงง

สิ่งที่ทำให้สมองของเขาหยุดทำงานยิ่งไปกว่านั้นคือ สัมผัสนุ่มนิ่มและชื้นแฉะบนริมฝีปากของเขา พร้อมกับรสเลือดจางๆ

เนื่องจากแรงกระแทกจากการล้มและอาการอัมพาต ริมฝีปากของอาโอซึกิจึงประทับลงบนริมฝีปากของคาคาชิพอดิบพอดี

ตรอกอันเงียบสงบ ฝุ่นที่ลอยฟุ้ง ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ไหล่ ความนุ่มนวลบนริมฝีปาก... ข้อมูลทางประสาทสัมผัสทั้งหมดระเบิดออกมาราวกับระเบิดในสมองที่แก่แดดและแม่นยำของคาคาชิ

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาปลาตายของเขาเบิกกว้างเป็นวงกลม เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความสับสนงุนงง และความตกตะลึงครั้งใหญ่ราวกับถูกฟ้าผ่า

นี่... จูบแรกของเขา! ในสถานการณ์แบบนี้เนี่ยนะ? กับยัยบ้าคนนี้!!

อาโอซึกิก็อึ้งไปครู่หนึ่งเช่นกัน

สัมผัสแปลกประหลาดบนริมฝีปาก ทำให้ลุงแก่ผู้หยาบกระด้างที่อยู่ลึกๆ ในจิตวิญญาณของเธอสบถด่าออกมาโดยสัญชาตญาณ: 'เชี่ยเอ๊ย?!'