ตอนที่ 23 : ทำความรู้จักกับว่าที่ราชันย์ไก, ดวงตาในเงามืด!

ไกและไดหันขวับมาพร้อมกัน

ไกชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าเป็นอาโอซึกิ ใบหน้าของเขาที่แดงก่ำจากการออกกำลังกายอย่างหนักอยู่แล้ว ดูเหมือนจะแดงยิ่งขึ้นไปอีก เขาลุกขึ้นยืนอย่างเก้ๆ กังๆ :

"อ๊ะ น-นี่มันเพื่อนร่วมชั้นอาโอซึกินี่นา! พ-พวกเรากำลังฝึกซ้อมกันอยู่! นี่แหละคือหยาดเหงื่อแห่งวัยรุ่น!"

เขายืดอกขึ้นโดยสัญชาตญาณ อวดชุดฝึกซ้อมที่เปียกโชกของเขา

ไมโตะ ได เผยรอยยิ้มซื่อๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาและยกนิ้วโป้งให้ ฟันของเขาดูเหมือนจะทอประกายแสงสีขาววาบใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น: "โย่ว! นี่คงจะเป็น อาคาเมะ อาโอซึกิ ที่ไกพูดถึงบ่อยๆ คนที่แสดงความมุ่งมั่นอันน่าทึ่งในคาบเรียนปฏิบัติการต่อสู้จริงสินะ!"

"สวัสดี! ฉันคือพ่อของไก ไมโตะ ได! ช่างน่าซาบซึ้งจริงๆ ที่ได้เห็นคนหนุ่มสาวทุ่มเทให้กับวัยรุ่นอย่างขยันขันแข็งขนาดนี้~"

อาโอซึกิใช้แรงทั้งหมดที่มีกลืนคำด่า 'วัยรุ่นบ้าบออะไรล่ะ!' ลงคอไป และฝืนทำสีหน้าตระหนักรู้พร้อมกับแฝงความชื่นชมลงบนใบหน้าของเธอ

"ว้าว~ ฝึกซ้อมเหรอคะ? เป็นกระบวนท่าใช่ไหมคะ? ไกคุงสุดยอดไปเลย!"

"เมื่อกี้หนูเห็นนายเตะต่อยเสาไม้นั่น เสียงดังปังๆ เลย ดูทรงพลังมาก! ในคาบเรียนต่อสู้ เอ่อ... หนูมักจะเงอะงะตลอดเลย แถมพละกำลังก็ไม่ค่อยมี..."

เธอก้มหน้าลงอย่างถูกจังหวะ ดูหดหู่เล็กน้อยขณะที่บิดชายเสื้อของเธอ การผสมผสานระหว่างการแสดงความอ่อนแอและความชื่นชมนี้ ช่างได้ผลชะงัดนักกับคนเลือดร้อนและซื่อบื้ออย่างไก!

ไกรู้สึกถึงเลือดร้อนที่สูบฉีดขึ้นสมองในทันที และตบหน้าอกตัวเองอย่างตื่นเต้น

"ไม่เป็นไรหรอก เพื่อนร่วมชั้นอาโอซึกิ! กระบวนท่าต้องพึ่งพาความพยายามและหยาดเหงื่ออย่างต่อเนื่อง! ตราบใดที่เธอเต็มใจจะทำงานหนัก เธอก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแน่นอน! เหมือนกับฉันและพ่อไงล่ะ!"

"จริงเหรอคะ?"

อาโอซึกิเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความหวัง "แต่หนูไม่รู้ว่าควรจะฝึกยังไงเลย สิ่งที่คุณครูสอนหนูก็เรียนไม่เคยรู้เรื่องเลย..."

เธอถ่ายทอดความรู้สึกไร้หนทางสู้เกี่ยวกับการสอนในระบบออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไมโตะ ได มองดูเด็กผู้หญิงที่บอบบางตรงหน้า ซึ่งกระตือรือร้นที่จะแข็งแกร่งขึ้น ความหลงใหลในการถ่ายทอดคำสอนก็ถูกจุดติดขึ้นในใจของเขาในทันที

จู่ๆ เขาก็ตบไหล่ของไกฉาดใหญ่ เสียงดังลั่น

"ไก! นี่คือโชคชะตา เป็นการจัดสรรของวัยรุ่น! ในเมื่อเพื่อนร่วมชั้นอาโอซึกิมีความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น ทำไมไม่ให้เธอมาเข้าร่วมการฝึกซ้อมอบอุ่นร่างกายขั้นพื้นฐานที่สุดกับพวกเราล่ะ! ให้แสงสว่างแห่งวัยรุ่นสาดส่องไปยังผู้คนให้มากขึ้นเถอะ!"

ไกเซถลาไปตามแรงตบ แต่เขาก็รีบยืนตัวตรงและตอบเสียงดังฟังชัด: "ครับ! พ่อ! เพื่อนร่วมชั้นอาโอซึกิ ขอต้อนรับเข้าสู่การขัดเกลาแห่งวัยรุ่น!"

สีหน้าประหลาดใจระคนยินดีเบ่งบานบนใบหน้าของอาโอซึกิ แต่ในใจของเธอกำลังคำนวณอย่างเยือกเย็น

'สำเร็จ! ก้าวแรกของการติดต่อเสร็จสมบูรณ์แล้ว การฝึกซ้อมอบอุ่นร่างกายขั้นพื้นฐานที่สุดงั้นเหรอ? เพอร์เฟกต์ สิ่งที่ฉันต้องการก็คือสิ่งที่เป็นพื้นฐานและมั่นคงที่สุดนี่แหละ! ความเข้าใจในการออกแรงกระบวนท่าพื้นฐาน ฉันมาแล้วโว้ย~'

"ดีจังเลยค่ะ! ขอบคุณนะคะ คุณลุงได! ขอบคุณนะ ไกคุง!"

อาโอซึกิตอบตกลงอย่างร่าเริง ดูเหมือนกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะพบกลุ่มของตัวเอง

ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น ข้างๆ คู่หูชุดเขียวเลือดเดือด ตอนนี้มีสมาชิกใหม่ในชุดสีเข้ม ผู้ซึ่งมีรอยยิ้มอันแสนหวานแต่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งในดวงตา

ฐานทัพหน่วยรากโคโนฮะ

ภายในห้องหินที่แทบจะไม่สว่างไสวด้วยแสงเทียนอันสลัว

ดันโซเฝ้ามองดูภาพที่ถูกแบ่งปันผ่านดวงตาประกอบของฝูงแมลง

อาโอซึกิได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมของสองพ่อลูกไมโตะด้วยความประหลาดใจและยินดี เธอเริ่มเลียนแบบท่าทางการชกขั้นพื้นฐานที่สุดอย่างงุ่มง่าม ในขณะที่ไมโตะ ได กำลังชี้แนะเธอจากด้านข้างอย่างกระตือรือร้น

"หึ ลูกบุญธรรมของอาบุราเมะ ชิบิ ลดตัวไปคลุกคลีกับไอ้สวะที่ควบคุมแม้แต่จักระของตัวเองไม่ได้งั้นเรอะ?"

น้ำเสียงของดันโซแหบพร่า แฝงไปด้วยความดูแคลนที่เขามีต่อพวกบ้าพลังไร้สมอง "นังเด็กนี่รู้จักเลือกที่จริงๆห่างไกลพอที่จะจับตามองได้ง่าย แต่ไมโตะ ได งั้นเรอะ? เกะนินตลอดกาลที่วันๆ เอาแต่ฝึกซ้อมอย่างมืดบอดจะสอนอะไรเธอได้? กระบวนท่าเรอะ?"

นิ้วอันเหี่ยวย่นของเขาเคาะไปที่พนักเก้าอี้ ทำให้เกิดเสียงทึบๆ

"รายงานของยามานากะ อาโออิแสดงให้เห็นว่า พลังการฟื้นฟูของเธอน่าตกใจเป็นพิเศษ คาดว่าน่าจะเป็นขีดจำกัดสายเลือดหรือร่างกายพิเศษ ผลงานของเธอในคาบเรียนปฏิบัติการต่อสู้จริงก็ช่วยยืนยันเรื่องนี้ได้ทั้งความมุ่งมั่น ความทรหดอดทน และแม้กระทั่งความบ้าคลั่งเล็กๆ"

ประกายแสงอันแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขา "ร่างกายแบบนี้ เมื่อรวมกับพรสวรรค์ด้านวิชานินจาแพทย์ สมควรที่จะกลายเป็นอาวุธที่เฉียบคมที่สุด แต่เธอกลับไปคลุกคลีกับพวกบ้าพลังกระบวนท่าเนี่ยนะ? นี่เป็นคำสั่งของอาบุราเมะ ชิบิหรือเปล่า? หรือว่าเธอกำลังหาหนทางก้าวหน้าด้วยตัวเอง?"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เฝ้าติดตามต่อไป มุ่งเน้นไปที่การบันทึกขีดจำกัดการฟื้นฟูของเธอ อัตราการเติบโตด้านความแข็งแกร่ง และดูว่าเธอมีการติดต่อใดๆ กับไมโตะ ได นอกเหนือจากการฝึกพื้นฐานหรือไม่ ไอ้เกะนินตลอดกาลนั่น... ถึงมันจะเป็นขยะ แต่ความดื้อด้านของมัน... หึ ฉันรู้สึกขัดหูขัดตานิดหน่อย"

เงามืดพาดผ่านดวงตาของดันโซ และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีนัยยะ

"นอกจากนี้ ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวทางฝั่งฮาตาเกะ คาคาชิด้วยสินะ? ลูกชายของซาคุโมะไม่น่าจะกลืนความคับแค้นใจลงไปได้ง่ายๆ ขนาดนั้น มาดูกันซิว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง บางทีเขาอาจจะมอบข้อมูลการทดสอบที่น่าสนใจให้เราได้"

"ครับ ท่านดันโซ"

เสียงสะท้อนที่ไร้อารมณ์ดังมาจากเงามืด และจากนั้นทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด

ภาพนั้นเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงเงามืดที่วูบวาบของแสงเทียนในห้องหิน และความมืดมนอันไร้ก้นบึ้งของดันโซ

ในขณะที่อาโอซึกิกำลังเหน็ดเหนื่อยกับการฝึกกระบวนท่าพื้นฐานกับสองพ่อลูกไก

เธอไม่ได้สังเกตเลยว่า ดวงตาปลาตายอันเย็นชาคู่หนึ่ง ได้แอบบันทึกฉากการพบกันของเธอกับไก รวมถึงพฤติกรรมการเดินทางกลับบ้านหลังเลิกเรียนของเธอ ลงในสมุดบันทึกยุทธวิธีอย่างเงียบเชียบ

แสงจันทร์สาดส่องผ่านกรอบหน้าต่าง อาบไล้ลงบนโต๊ะทำงานของฮาตาเกะ คาคาชิ

เขายังไม่นอน สิ่งที่กางอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คัมภีร์วิชานินจา แต่เป็นแผนที่วาดมือที่มีรายละเอียดของสถาบันนินจาและบริเวณโดยรอบ เส้นทางหลายสายที่อาโอซึกิมักจะใช้เดินทางกลับเขตที่อยู่อาศัยตระกูลอาบุราเมะถูกเน้นย้ำเอาไว้

ข้างๆ แผนที่มีกระดาษหลายแผ่นที่จดบันทึกไว้แน่นขนัด:

"สมุนไพรทั่วไปและผลของมันในการทำให้เป็นอัมพาตหรือประสาทหลอน รวมถึงการวิเคราะห์ความเป็นไปได้ในการนำไปใช้งาน"

"กับดักแบบกระตุ้นง่ายๆ ทั้งเสียง ควัน และการผูกมัด จุดสำคัญในการวางเลย์เอาต์และการต่อต้านการลาดตระเวน"

"จุดอ่อนไหวต่อความเจ็บปวดของมนุษย์เพื่อเพิ่มผลลัพธ์สูงสุดในการโจมตีที่ไม่ถึงตาย"

"อนุมานประสิทธิภาพของเทคนิคการรบกวนจักระต่อเป้าหมายที่มีจักระ"

สายตาของคาคาชิสงบนิ่ง ไม่เหมือนกับเด็กวัยสี่ขวบทั่วไปเลยสักนิด ดินสอของเขาวงกลมไปที่จุดสำคัญหลายแห่งบนแผนที่

"การเผชิญหน้าตรงๆ จะไม่ได้ผล เพราะยัยนั่นจะใช้กฎและร่างกายของตัวเองเพื่อถ่วงเวลาฉัน"

"การยั่วยุด้วยคำพูดก็ไร้น้ำหนักและดูเป็นเด็ก"

"ฉันต้องโจมตีในจุดที่ยัยนั่นคาดไม่ถึง ในแบบที่เธอไม่สามารถใช้ช่องโหว่ของกฎได้... การโจมตีชี้ขาดเพียงครั้งเดียวที่จะทำให้ยัยนั่นตระหนักถึงความห่างชั้น และต้องเป็นวิธีที่เธอไม่สามารถเล่นบทเหยื่อได้อีก"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เทคนิคการรบกวนจักระและวิชาสมุนไพร

"จักระของยัยนั่นอ่อนมากและฟื้นตัวช้า นั่นคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเธอ ถ้าเทคนิคการรบกวนสามารถตัดการเชื่อมต่อจักระของเธอได้ชั่วครู่ล่ะก็..."

"เมื่อรวมกับผงอัมพาตจำนวนเล็กน้อยที่กระจายตัวเมื่อกับดักทำงาน ฉันไม่จำเป็นต้องทำให้เธอเป็นอัมพาตไปเลยหรอก แค่ต้องการให้การเคลื่อนไหวของเธอชะงักไปครู่หนึ่งก็พอ..."

"สถานที่: ตรงนี้"

ปลายดินสอกดทับอย่างหนักลงบนตรอกแคบๆ บนแผนที่ ซึ่งขนาบข้างด้วยต้นไม้ทึบ

"ยัยนั่นมีนิสัยชอบใช้ทางลัด ทัศนวิสัยตรงนี้มีจำกัด ทำให้ซ่อนกับดักได้ง่าย แถมยังอยู่ไกลจากเส้นทางลาดตระเวนหลักด้วย"

คาคาชิหยิบกระดาษแผ่นใหม่ขึ้นมา และเริ่มร่างเลย์เอาต์ของกับดักอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ทำเครื่องหมายจุดกระตุ้น ระยะการกระจายของผงอัมพาต และตำแหน่งของยันต์อักขระสำหรับเทคนิคการรบกวน

"เวลาคือช่วงหลังเลิกเรียนของมะรืนนี้... ยัยนั่นเพิ่งจะเรียนคาบปฏิบัติการต่อสู้เสร็จ การใช้จักระของเธอจะพุ่งขึ้นถึงขีดสุด และความระมัดระวังอาจจะลดลงเนื่องจากความเหนื่อยล้า"

เป้าหมายของคาคาชินั้นเรียบง่าย: เพื่อทำให้อาคาเมะ อาโอซึกิ ล้มคว่ำอย่างน่าสมเพชในสภาพแวดล้อมที่เธอไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้อย่างเด็ดขาด! เขาต้องการให้เธอเข้าใจว่า ลูกไม้ตื้นๆ นั้นไร้ความหมายเมื่อต้องเผชิญกับความแตกต่างทางความแข็งแกร่งและการเตรียมพร้อมอย่างแท้จริง

เมื่อเรียบเรียงความคิดเสร็จ คาคาชิก็ปิดสมุดบันทึก ดวงตาปลาตายใต้เรือนผมสีเงินทอประกายแสงเย็นชาท่ามกลางแสงจันทร์

"อาคาเมะ อาโอซึกิ มาดูกันซิว่าคราวนี้เธอจะยังคงฟื้นฟูความหยิ่งผยองของตัวเองได้อยู่อีกไหม"