ตอนที่ 22 : การพบกันโดย 'บังเอิญ'

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภารกิจ 'ตัดขนแกะ' รายวันยังคงดำเนินต่อไป แต่ดูเหมือนว่ามันจะเริ่มตีบตันซะแล้ว

อาโอซึกิสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่พุ่งเป้าไปที่คาคาชิ อย่างเช่นการก่อกวนในห้องเรียน ได้ผลน้อยลงกว่าเดิมมาก; เจ้าเด็กหัวขาวดูเหมือนจะเริ่มมีภูมิต้านทานขึ้นมาบ้างแล้ว

【ติ๊ง! ทำการรบกวนสมาธิในห้องเรียนของเป้าหมาย (ฮาตาเกะ คาคาชิ) สำเร็จ (ความหงุดหงิด/ความระแวดระวัง)!】

【ได้รับแต้มสกิลจำนวนเล็กน้อย...】

'ชิ ได้ผลน้อยลงแฮะ'

อาโอซึกิเบะปาก 'ดูเหมือนหมอนั่นจะเริ่มชินกับมุกนี้แล้วสิ ฉันต้องคิดวิธีใหม่ๆ ซะแล้วสิ หรือบางทีอาจจะถึงเวลาที่ฉันต้องไปโฟกัสเรื่องอื่นบ้าง'

ภารกิจของระบบไม่ได้หมุนรอบตัวคาคาชิเสมอไป 【ภารกิจลูกโซ่แบบสุ่ม: ความรู้คือพลัง 】 กำหนดให้เธออ้างอิงสมุดจดหรือคู่มือเกี่ยวกับเทคนิคการออกแรงในกระบวนท่าพื้นฐานจำนวนสามชุดให้สำเร็จ

นี่ทำให้เธอหันไปสนใจคนไม่กี่คนในชั้นเรียนที่มีทักษะกระบวนท่าดีที่สุดนอกจากเจ้าเด็กจากตระกูลฮิวงะสาขารองจอมเย่อหยิ่งคนนั้นแล้ว ก็ยังมี... ไมโตะ ไก

คนแปลกประหลาดที่มักจะสวมชุดฝึกซ้อมสีเขียวรัดรูป ตัดผมทรงกะลาครอบ มีคิ้วหนาเตอะและตากลมโต แถมยังสามารถฮึกเหิมและตะโกนเกี่ยวกับ "วัยรุ่น" ได้เพียงแค่มองดูพระอาทิตย์ตกดินหรือแสงแรกของรุ่งอรุณ

ความประทับใจแรกที่อาโอซึกิมีต่อไกคือ: เสียงดังและงี่เง่า

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ความเชี่ยวชาญในกระบวนท่าพื้นฐานของไกนั้นเหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก หรือแม้แต่เหนือกว่ารุ่นพี่บางคนด้วยซ้ำ

'กระบวนท่า...'

อาโอซึกิลูบคางของเธอ 【การฟื้นฟู】 ทำให้เธอมีความมั่นใจที่จะไม่กลัวอาการบาดเจ็บ และค่าพละกำลังก็มอบความทนทานพื้นฐานให้กับเธอ แต่เทคนิคการต่อสู้ โดยเฉพาะระบบการออกแรง การหลบหลีก และจังหวะการโจมตี คือจุดอ่อนของเธอในตอนนี้จริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว การ์ดประสบการณ์ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบก็เป็นเพียงความช่วยเหลือจากภายนอก ทำไมไม่ขโมยวิชาซะเลยล่ะ?

แล้วโอกาสก็มาถึงในไม่ช้า

แสงอาทิตย์ยามเย็นหลังเลิกเรียนย้อมโคโนฮะให้กลายเป็นสีส้มแดงอบอุ่น

เพื่อที่จะใช้ทางลัดกลับไปยังเขตที่อยู่อาศัยตระกูลอาบุราเมะ อาโอซึกิได้เดินเข้าไปในป่าที่ค่อนข้างเปลี่ยว

หลังจากเดินเข้าไปได้ไม่นาน เธอก็ได้ยินเสียง "ปัง! ปัง!" ดังเป็นจังหวะทึบๆ พร้อมกับเสียงหอบหายใจที่ถูกกดกลั้นและเสียงคำรามต่ำ

เธอเดินเข้าไปใกล้อย่างเงียบเชียบ แอบมองจากหลังต้นไม้ใหญ่

ที่ลานกว้าง ไมโตะ ไก ตัวน้อยกำลังรัวหมัดและเตะใส่เสาไม้ท่อนใหญ่อย่างบ้าคลั่ง

เหงื่อชุ่มโชกไปทั่วชุดฝึกซ้อมสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา แนบสนิทไปกับร่างกายเล็กๆ แต่กลับมีกล้ามเนื้อที่เด่นชัด การเคลื่อนไหวของเขานั้นแม่นยำและรวดเร็ว; ทุกการโจมตีทำให้เสาไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และทำให้เศษไม้ปลิวว่อน

สายตาของเขาน่าเกรงขามและจดจ่อ ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความหมกมุ่น ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่เสาไม้ แต่เป็นศัตรูตัวฉกาจที่เขาต้องเอาชนะให้ได้

"เก้าร้อยเก้าสิบเจ็ด! เก้าร้อยเก้าสิบแปด! เก้าร้อยเก้าสิบเก้า! หนึ่งพัน!!!"

ไกคำรามตัวเลขสุดท้ายออกมาอย่างสุดเสียง จากนั้นก็ทรุดตัวลงคุกเข่าราวกับหมดเรี่ยวแรง สองมือยันพื้น หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อไหลหยดจากคางราวกับสายน้ำเล็กๆ ย้อมดินเบื้องล่างให้กลายเป็นสีเข้ม

ในตอนนั้นเอง เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยแต่กลับอ่อนโยนเป็นพิเศษก็ดังขึ้น: "ทำได้ดีมาก ไก! วันนี้ฝึกเกินเป้าหมายแล้วล่ะ จำไว้นะ ว่าหยาดเหงื่อจะไม่มีวันทรยศวัยรุ่นอย่างแน่นอน"

อาโอซึกิมองไปตามทิศทางของเสียง และเห็นผู้ชายคนหนึ่งสูงกว่าและล่ำสันกว่า แต่สวมชุดบอดี้สูทสีเขียวเหมือนกัน และตัดผมทรงกะลาครอบแบบเดียวกันเดินออกมาจากร่มเงาไม้

ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ซื่อสัตย์หรืออาจจะดูเซ่อซ่าไปบ้าง แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวและแน่วแน่เป็นพิเศษ เขาเดินเข้าไปหาไก ยื่นกระบอกน้ำให้ และใช้มือใหญ่ขยี้ผมที่เปียกโชกของไกอย่างแรง

ไมโตะ ได!

อาโอซึกิจำเขาได้ทันที นี่คือ "เกะนินตลอดกาล" ในตำนาน พ่อของไก ชายผู้ซึ่งความแข็งแกร่งของเขาถูกประเมินต่ำไปอย่างมาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ถูกระบบนินจากระแสหลักของโคโนฮะมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

ไกรับกระบอกน้ำมา กระดกอึกใหญ่ไปหลายอึก จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มกว้างที่ถอดแบบมาจากพ่อของเขาเป๊ะๆ

"ครับ! พ่อ! พรุ่งนี้ต้องฝึกให้หนักเป็นสองเท่าเลย! นี่แหละคือวัยรุ่นที่กำลังลุกโชน!!!"

"โอ้! พูดได้ดีมาก ไก! นี่แหละคือวัยรุ่น!!!"

ไดกอดลูกชายอย่างตื่นเต้น ไอร้อนและกลิ่นเหงื่อที่ระเหยออกมาจากร่างกายของพวกเขา ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นออร่าแห่งความมุ่งมั่นที่มองเห็นได้

อาโอซึกิ: "..."

เธอรู้สึกแสบตากับแสงเจิดจ้าของความเป็นวัยรุ่นนั่น

ความหลงใหลอันบริสุทธิ์และแทบจะแผดเผาตัวเองนี้ ขัดแย้งกับการคำนวณเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนที่ฝังรากลึกอยู่ในตัวเธอโดยสิ้นเชิงราวกับขั้วตรงข้ามของน้ำแข็งและไฟ

แต่เมื่อมองไปที่ร่องรอยการฝึกฝนอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างกายของไก และมองไปที่ออร่าของได ซึ่งบางครั้งก็รั่วไหลออกมาจากภายใต้รูปลักษณ์ที่ซื่อสัตย์ของเขามันทั้งมั่นคงและลึกล้ำราวกับหินผา

'มีค่า! มีค่ามหาศาล!'

สายตาของอาโอซึกิเฉียบคมขึ้นในทันที 'พ่อที่มีมรดกกระบวนท่าระดับท็อป กับลูกชายที่มีความพยายามอย่างน่าสยดสยองและศักยภาพในอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด สองพ่อลูกคู่นี้มันห้องสมุดตำราเดินได้ชัดๆ!'

【ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายการฝึกฝนกระบวนท่าคุณภาพสูง (ไมโตะ ไก/ไมโตะ ได)!】

【กระตุ้นภารกิจแบบสุ่ม! ตรวจพบภารกิจที่คล้ายคลึงกัน กำลังรวมเข้าด้วยกัน...】

【ความรู้คือพลัง: การรู้แจ้งในกระบวนท่าโดยไม่คาดคิด】

【รายละเอียดภารกิจ: เข้าหาไมโตะ ไกผ่านการพบกันโดย 'บังเอิญ' สร้างความสัมพันธ์ 'การฝึกฝนร่วมกัน' ในเบื้องต้น รับคำแนะนำเกี่ยวกับกระบวนท่าที่ถูกต้อง และได้รับการยอมรับ】

【รางวัลภารกิจ】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ถูกความกระตือรือร้นอันล้นเหลือของสองพ่อลูกไมโตะทำให้กลัวจนหนีไป (ไม่มีความสูญเสียใดๆ เป็นรูปธรรม แต่จะพลาดโอกาสไป)】

'การออกแรงพื้นฐาน!'

ดวงตาของอาโอซึกิสว่างวาบ นี่แหละคือสิ่งที่เธอต้องการอย่างที่สุด ความแตกต่างระหว่างการเหวี่ยงหมัดมั่วซั่วของมือใหม่ที่ฆ่าปรมาจารย์ตาย กับการโจมตีปลิดชีพในหมัดเดียวของปรมาจารย์นั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว ในเมื่อเธอมีสูตรโกงอยู่แล้ว แล้วเธอจะดิ้นรนเรียนรู้เองไปทำไมล่ะ!

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นโหมดไร้เดียงสาที่เจือปนไปด้วยความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นในพริบตา เธอก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ จงใจทำเสียงฝีเท้าให้ดังขึ้นเล็กน้อย

"เอ๊ะ? ไกคุง? แล้วก็คุณลุงคนนี้? ทำอะไรกันอยู่เหรอคะ? เสียงดังจังเลย หนูเดินผ่านก็เลยได้ยินน่ะค่ะ"

อาโอซึกิกะพริบตากลมโตสีดำของเธอ ดูไร้พิษสงอย่างสิ้นเชิง