ตอนที่ 26 : ระลอกคลื่นหลังพายุ

คาคาชิแทบจะลากตัวอาโอซึกิที่เดินโซเซไปยังโรงพยาบาล มือของเขาจับเธอไว้แน่นราวกับเป็นนักโทษ

ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยตลอดทาง และแม้ว่าความแดงก่ำที่ใบหูของเขาจะจางลงไปมากภายใต้แสงไฟสีขาวอันเย็นเยียบ แต่ความซับซ้อนและความอึดอัดที่หลงเหลืออยู่อย่างจางๆ ในดวงตาของเขาก็ยังคงอยู่

นินจาแพทย์ที่เข้าเวรเป็นหญิงสาว ดวงตาของเธอหรี่ลงและสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในวินาทีที่เธอเห็นเซ็มบงปักอยู่ที่ไหล่ของอาโอซึกิ ประกายแสงสีฟ้าจางๆ ของมันบ่งบอกชัดเจนว่าอาบยาพิษมา

หลังจากตรวจดูอย่างละเอียดแล้ว เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"โชคดีจังเลยนะ! มันเป็นพิษทำลายระบบประสาทที่รุนแรง ไม่ใช่ชนิดที่ทำให้ตายในทันที และแม่หนูน้อย ร่างกายของหนูเนี่ยไม่ธรรมดาเลยนะ การแพร่กระจายของพิษถูกยับยั้งไว้ได้ดีมาก และบาดแผลก็กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว"

อาโอซึกิเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างอ่อนแรง ใบหน้าของเธอซีดเซียว (ครึ่งหนึ่งมาจากความเจ็บปวดจริงๆ อีกครึ่งหนึ่งมาจากการแสดง) และพยักหน้าอย่างว่าง่าย "ขอบคุณค่ะพี่สาว อาจจะเป็นเพราะปกติหนูทนความเจ็บปวดเก่งมั้งคะ"

'การฟื้นฟู แกคือพระเจ้าของฉัน!!!'

คาคาชิยืนกอดอกพิงกรอบประตู ดวงตาปลาตายของเขาจับจ้องไปที่นินจาแพทย์ขณะที่เธอกำลังทำแผล

เขาเฝ้ามองดูเซ็มบงอาบยาพิษถูกดึงออกอย่างระมัดระวัง และภายใต้แสงสีเขียวของวิชาแพทย์ บาดแผลของอาโอซึกิก็หยุดเลือด ปิดสนิท และถูกพันแผลอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเอง หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายตั้งแต่เหตุการณ์ในตรอกก็กลับคืนสู่ที่ตั้งอย่างแท้จริง

'ยัยนั่นไม่เป็นไรจริงๆ ด้วย...'

ความตระหนักรู้นี้ ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่มันก็ถูกตามมาด้วยความสับสนและภาระที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม

เธอเอาตัวรับเข็มพิษแทนเขาและช่วยชีวิตเขาไว้ หนี้บุญคุณนี้ให้ความรู้สึกเหมือนหินก้อนใหญ่ที่กดทับหัวใจวัยสี่ขวบของเขา

"เอาล่ะ พิษถูกกำจัดออกไปเกือบหมดแล้ว และบาดแผลก็สมานตัวได้ดีมาก เราจะรอดูอาการเธออีกสักคืน ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ พรุ่งนี้ก็ออกจากโรงพยาบาลได้เลยจ้ะ" นินจาแพทย์กล่าวอย่างอ่อนโยน

"ขอบคุณครับ"

น้ำเสียงของคาคาชิยังคงไร้ซึ่งความอบอุ่น แต่มันดูเหมือนจะสุภาพขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อยหรือเปล่านะ?

อาโอซึกิกะพริบตากลมโตของเธอ ส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณแต่ก็แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า "ขอบคุณที่เหนื่อยนะคะ แล้วก็ขอบคุณคาคาชิคุงด้วยนะที่พาฉันมาที่นี่"

ร่างกายของคาคาชิแข็งทื่อไปชั่วขณะจนแทบจะมองไม่เห็น ขณะที่เขาหันหน้าหนีโดยไม่พูดอะไร

【ติ๊ง! เป้าหมาย (ฮาตาเกะ คาคาชิ) ได้สร้างผลตอบรับเชิงบวกเล็กน้อยต่อพฤติกรรม 'ขอบคุณ' ของโฮสต์!】

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างห้องพักในโรงพยาบาล

อาโอซึกิบิดขี้เกียจ รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

บาดแผลที่ไหล่ของเธอรู้สึกชาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยความช่วยเหลือของวิชาแพทย์ แถบประสบการณ์สำหรับการฟื้นฟูก็กระโดดไปข้างหน้าอีกขั้นหนึ่ง

เมื่อพยาบาลที่ดูแลเธอเดินเข้ามาพร้อมกับสีหน้าประหลาดใจและกล่องที่เต็มไปด้วยของเยี่ยม (ส่วนใหญ่เป็นขนมโฮมเมด) เพื่อมาบอกเธอว่าเธอสามารถออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของอาโอซึกิก็จริงใจเป็นพิเศษ ผลจากค่าเสน่ห์ช่างเห็นผลทันตาจริงๆ... "ขอบคุณที่ดูแลหนูนะคะพี่สาว พี่ใจดีเหมือนนางฟ้าเลย!"

อาโอซึกิกะพริบตาสีดำของเธอ ซึ่งดูหลอกตามากยิ่งขึ้นจากค่าเสน่ห์ที่เพิ่มขึ้น น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อยจนแทบจะหยดเป็นน้ำผึ้ง พยาบาลรู้สึกดีใจในทันที ยัดเยียดขนมให้เธอและเตือนเธอเกี่ยวกับข้อควรระวังในฉากที่ครั้งหนึ่งเคยอบอุ่นหัวใจมาก... ณ สถาบันนินจา

เมื่ออาโอซึกิที่เพิ่งออกจากโรงพยาบาลหมาดๆ เดินเข้าไปในห้องเรียนพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูสดใสไร้พิษสง เธอก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เธอ แล้วก็รีบเบือนหน้าหนีไปอย่างรวดเร็ว แฝงไปด้วยความหวาดหวั่นที่ไม่คุ้นเคย

"อาโอซึกิจัง?"

เด็กผู้หญิงที่เธอมักจะสนิทด้วยเดินเข้ามาหาอย่างกล้าๆ กลัวๆ แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

"หืม มีอะไรงั้นเหรอ?" อาโอซึกิถามพร้อมรอยยิ้ม

"ป-เปล่าจ้ะ ไม่มีอะไร อาโอซึกิจังสวยจังเลย!" เด็กหญิงลนลานขึ้นมาทันที หัวใจเต้นรัวขณะที่เธอแทบจะวิ่งหนีไป

อาโอซึกิถึงกับอึ้ง: 'อะไรเนี่ย? สวยเหรอ? ฉันที่เป็นผู้ชายอกสามศอกเนี่ยนะ?... หา!???'

เมื่อตระหนักได้ในภายหลังว่าเป็นผลจากค่าเสน่ห์ของเธอ เธอก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ มันก็แค่เพิ่มมา 2 แต้มเอง บ้าไปแล้ว!?

ชั้นเรียนกำลังจะเริ่ม

เช่นเคย ราวกับถูกนำทางด้วยเรดาร์ อาโอซึกิล็อกเป้าหมายไปที่ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ

คาคาชิยังคงสวมหน้ากากอนามัย ดวงตาปลาตายของเขาหรี่ลงครึ่งหนึ่งราวกับกำลังสัปหงก และในมือถือหนังสือเรียนไว้เหมือนเคย แต่อาโอซึกิจับสังเกตเห็นความแตกต่างได้อย่างเฉียบแหลม

ปลายนิ้วที่เขาใช้พลิกหน้ากระดาษมันแข็งทื่อกว่าปกติไปเสี้ยววินาที และจังหวะการหายใจของเขาก็ดูเหมือนจะผิดจังหวะไป

อาโอซึกิแสยะยิ้มอยู่ในใจ: 'ดูนายสิ ยังแกล้งทำเป็นนิ่งอยู่อีกเหรอ?'

รอยยิ้มของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เธอเดินตรงเข้าไป ทำตัวราวกับไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่อเธอเข้าใกล้ในระยะที่กำหนด คาคาชิก็จะปล่อยรังสีอำมหิตออกมา ไม่ก็พูดจาถากถาง หรือไม่ก็ย้ายที่นั่ง

อย่างไรก็ตาม วันนี้...

อาโอซึกิเดินไปที่ที่นั่งว่างข้างๆ คาคาชิแล้วนั่งลง

ร่างกายของคาคาชิเกร็งแน่นจนแทบจะมองไม่เห็น ดวงตาปลาตายของเขาดูเหมือนจะปิดสนิท แต่ข้อนิ้วของมือที่ถือหนังสืออยู่กลับขาวซีดเล็กน้อย

แต่เขาไม่ได้ขยับ ไม่ได้พูด และที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ได้ย้ายที่นั่ง!

เขาแค่นั่งแข็งทื่ออยู่ที่นั่น ราวกับภูเขาไฟที่ใกล้จะระเบิด แต่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะกดทับมันไว้

ทั้งชั้นเรียน ซึ่งคุ้นเคยกับภาพเหตุการณ์ประจำวันนี้และกำลังรอชมละครฉากใหญ่ ถึงกับตะลึงงัน: "!!!"

ครูอิโต้ที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องเรียน เมื่อเห็นฉากนี้ เขาก็สะดุดและแทบจะหน้าทิ่มกับธรณีประตู

มีบางอย่างผิดปกติ! มีบางอย่างผิดปกติมากๆ!

ก่อนหน้านี้ ถ้าอาโอซึกิเข้าใกล้ในระยะสามเมตร เจ้าหนูคาคาชิก็จะปล่อยรังสีอำมหิตแช่แข็งทั้งห้องในทันที หรือไม่ก็แค่ลุกขึ้นและย้ายไปนั่งที่ไกลที่สุด ความดูแคลนในดวงตาของเขานั้นแทบจะจับต้องได้

วันนี้ เขาไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียวเนี่ยนะ?! ยกเว้นแต่ปลายหูภายใต้เรือนผมสีเงินนั่น ที่ดูเหมือนจะแดงก่ำอย่างน่าสงสัยอีกแล้ว?

อาโอซึกิทำเหมือนไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เปิดหนังสือและบ่นพึมพำกับตัวเอง

"นี่ พื้นฐานการแปลงคุณสมบัติจักระที่ครูอิโต้พูดถึงเมื่อวานเข้าใจยากจังเลย คาคาชิ นายคิดว่าคุณสมบัติการตัดของจักระธาตุลมเกี่ยวข้องกับการหมุนของดาวกระจายหรือเปล่า?"

เธอพูดกับตัวเองโดยสิ้นเชิง ไม่คาดคิดเลยว่าคาคาชิจะตอบ นี่เป็นเพียงกิจวัตรประจำวันของเธอในการกวนประสาทเขาและแอบเก็บแต้มสกิลเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม...

"อืม" พยางค์สั้นๆ แผ่วเบาที่แทบจะเหมือนเสียงครางในลำคอ ดังมาจากทิศทางของคาคาชิ

อาโอซึกิ: "..."

ทั้งชั้นเรียน: ???

ครูอิโต้: ??? เขาดันแว่นตาขึ้น สงสัยว่าตัวเองกำลังหูแว่วไปเองหรือเปล่า

ความคิดในใจของอาโอซึกิ: 'เชี่ยเอ๊ย? หมอนั่นตอบจริงๆ เหรอเนี่ย?'

แม้แต่อาโอซึกิเองก็ยังตั้งตัวไม่ติด แต่แม้ภายในใจจะปั่นป่วน ภายนอกเธอก็ยังคงสงบนิ่ง ทำท่าทีพลิกหนังสือต่อไปด้วยสีหน้าครุ่นคิด ลองทดสอบเขาดูอีกหน่อย: "แล้วก็ การแปลงรูปร่างการไหลของธาตุน้ำก็รู้สึกว่ามันเป็นนามธรรมจัง..."

"...รูปร่าง"

สายตาของคาคาชิยังคงอยู่ที่หนังสือของเขา ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อยเพื่อเค้นคำพูดออกมาอีกสองคำ

ปัง!

ทั้งห้องเรียนราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียง เงียบกริบจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก

ดวงตาของนักเรียนทุกคนเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง ปากอ้าค้างราวกับยัดไข่เข้าไปได้ทั้งลูก

อุจิวะ โอบิโตะ ที่นั่งอยู่ไม่ไกล อ้าปากค้างจนกรามแทบจะกระแทกโต๊ะ

โนฮาระ ริน เอามือปิดปากเล็กๆ ของเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความซับซ้อนอย่างประหลาด

สมุดเช็คชื่อในมือของครูอิโต้หล่นกระแทกพื้นเสียงดังทึบ เขาก้มลงเก็บมันอย่างเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปหมด 'ฉันมาสอนทุกวันนะ! ฉันพลาดเหตุการณ์สะท้านฟ้าสะเทือนดินอะไรไปเนี่ย?!'

'สองคนที่เคยเป็นเหมือนน้ำกับไฟเมื่อวาน จู่ๆ... จู่ๆ วันนี้ก็เริ่มคุยกันซะงั้น? แถมคาคาชิยังเป็นคนตอบด้วย?! ต่อให้เป็นแค่คำสองคำ แต่นี่มันหลักไมล์สำคัญของการละลายพฤติกรรมชัดๆ!'

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ร่างทั้งสองนั้น

นิ้วของอาโอซึกิกระตุกขณะที่เธอหันไปมองคาคาชิ สีหน้าของเธอดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "อ้อ นายหมายถึงการแปลงรูปร่างสินะ? อ๋อ ใช่แล้ว~ น้ำไม่มีรูปร่างที่ตายตัว ขอบใจนะ คาคาชิ"

พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกจริงๆ ด้วย!

ร่างกายของคาคาชิแข็งทื่ออีกครั้ง และเขาก็ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม เผยให้เห็นเพียงใบหูที่แดงก่ำ

ด้วยความอ่อนไหวของเขา เขาย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนและสอดรู้สอดเห็นของคนทั้งชั้นเรียน มันให้ความรู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

'บ้าเอ๊ย ฉันก็แค่รู้สึกว่าติดหนี้บุญคุณยัยนั่นอยู่ ไม่อยากทำตัวเนรคุณเกินไปก็แค่นั้นแหละ' เขาพยายามโน้มน้าวตัวเอง แต่ความรู้สึกอึดอัดกลับรุนแรงยิ่งขึ้น

【ติ๊ง! เป้าหมาย (ฮาตาเกะ คาคาชิ) เกิดความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรง (เขินอายสุดขีด/อึดอัด/แฝงความรู้สึกผิดชอบชั่วดีนิดๆ?) ต่อ 'คำขอบคุณ' ของโฮสต์!】

【ได้รับแต้มสถานะกำหนดเป้าหมายแบบสุ่ม: พละกำลัง +1! พละกำลังปัจจุบัน: 11 (ความอดทนและพลังระเบิดเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด)!】

อาโอซึกิดีใจจนเนื้อเต้น: 'เยี่ยม! พละกำลัง! อันนี้ใช้งานได้จริงกว่าเสน่ห์เยอะเลย! ดูเหมือนฉันจะต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ซะแล้วสิ'

คาบเรียนฝึกปฏิบัติในตอนเช้าจัดขึ้นท่ามกลางแสงแดดเจิดจ้า

ครูอิโต้กระแอม พยายามใช้น้ำเสียงที่มั่นคงประกาศ: "อะแฮ่ม วันนี้เป็นการฝึกซ้อมต่อสู้จริง กลุ่มแรก: ฮาตาเกะ คาคาชิ, อาคาเมะ อาโอซึกิ! เตรียมตัว!"

"มาแล้วๆ!"

"ชู่ว! เงียบหน่อยสิ!"

"คราวนี้คาคาชิจะยัง... อีกไหมนะ?"

นักเรียนทุกคนตื่นตัวขึ้นมาทันที ลืมแม้กระทั่งจะแกล้งทำเป็นฝึกซ้อม สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กลางสนามอย่างตั้งใจ

พฤติกรรมผิดปกติหลายอย่างของคาคาชิในเช้าวันนี้ เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาจินตนาการถึงละครฉากใหญ่ได้ ทุกคนต่างก็รอคอยที่จะดูว่าคาคาชิจะกลับไปสู่ 'การตั้งค่าจากโรงงาน' และสั่งสอนอาโอซึกิเรื่องกระบวนท่าอย่างหนักหน่วงหรือไม่

คาคาชิเดินไปที่กลางสนามอย่างไร้ความรู้สึก ดวงตาของเขาเย็นชา ดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว

อาโอซึกิก็เข้าประจำที่เช่นกัน และตั้งท่าเตรียมพร้อม ซึ่งในสายตาของเพื่อนร่วมชั้น มันดูไม่เป็นระเบียบเอาซะเลย

หัวใจของทุกคนเต้นระทึกขณะที่เบิกตากว้างเฝ้ามอง

"เริ่มได้!"

น้ำเสียงของครูอิโต้แฝงไปด้วยความตึงเครียดที่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว