ตอนที่ 15 : ทดสอบขีดจำกัด, ใบแจ้งเข้าเรียน!

อาบุราเมะ ชิบิหิ้วตัวอาโอซึกิ กลับมายังลานบ้านอันเงียบสงบด้วยความเงียบงันตลอดทาง เงาของพวกเขาถูกทอดดยาวด้วยแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

เขาวางอาโอซึกิลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังทิ้งเผือกร้อนๆ

ทันทีที่เท้าของอาโอซึกิแตะพื้น เธอก็รีบยืนตัวตรงอย่างว่าง่ายทันที

มือเล็กๆ ของเธอยังคงกำเศษผ้าสีดำที่ฉีกมาจากกางเกงของคาคาชิเอาไว้แน่น เธอสวมสีหน้า "หนูรู้ว่าหนูผิดไปแล้ว" แอบมองปฏิกิริยาของอาบุราเมะ ชิบิจากหางตา ราวกับลูกแมวที่กลัวจะถูกดุหลังจากทำเรื่องผิดพลาดลงไป

อาบุราเมะ ชิบิถอดเสื้อโค้ทออกอย่างเงียบๆ แล้วแขวนมันไว้ จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปทางห้องครัว โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองอาโอซึกิหรือพูดอะไรออกมาสักคำตลอดกระบวนการทั้งหมด เสียงเดียวที่ดังอยู่ในอากาศคือเสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอของเขา และเสียงลมหายใจที่อาโอซึกิจงใจแผ่วให้เบาลง

หัวใจของอาโอซึกิสั่นไหวเล็กน้อย: 'ไม่มีปฏิกิริยางั้นเหรอ? นี่มันดีกว่าที่คิดไว้ซะอีก!'

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

มันหมายความว่าความอดทนที่อาบุราเมะ ชิบิมีต่อเธอ หรือพูดให้ถูกก็คือ การยอมรับของเขาต่อพฤติกรรมที่ออกนอกลู่นอกทางเป็นบางครั้งบางคราวของเธอ มันสูงกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้มาก!

แม้ว่าการทำตัวว่าง่ายอยู่ตลอดเวลาจะปลอดภัย แต่การยอมจำนนมากเกินไปก็ทำให้สูญเสียการมีตัวตนไปได้ง่ายๆ และกลายเป็นเพียงแค่ส่วนเกิน

การแสดงความมีชีวิตชีวาออกมาบ้างเป็นบางครั้ง หรือแม้แต่การสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ อาจทำให้ผู้ชายที่เงียบขรึมคนนี้สัมผัสถึงการมีตัวตนของเธอได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น และในขณะเดียวกันก็ช่วยให้เธอได้ทดสอบขีดจำกัดของเขาด้วย

ตอนนี้ดูเหมือนว่าขีดจำกัดนั้นจะสูงกว่าที่เธอคิดไว้มากเลยทีเดียว!

เรื่องเล็กน้อยอย่างการฉีกกางเกงของอัจฉริยะตระกูลฮาตาเกะ ดูเหมือนจะไม่แม้แต่จะสร้างรอยกระเพื่อมใดๆ ให้อาบุราเมะ ชิบิเลย เขาไม่คิดจะถามหาเหตุผลด้วยซ้ำ

มุมปากของอาโอซึกิโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ของผู้ที่ควบคุมทุกอย่างเอาไว้ได้

'แผนการทำให้คุณเครื่องมือเชื่อง เฟสที่สอง: แสดงบุคลิกออกมาอย่างเหมาะสม และสร้างความประทับใจของสายสัมพันธ์ที่มีหลายมิติมากยิ่งขึ้นสำเร็จ!'

ในช่วงหลายวันต่อมา อาโอซึกิยังคงรวบรวมความสัมพันธ์ของเธอกับอาบุราเมะ ชิบิให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ผ่านการโน้มน้าวอย่างแนบเนียนและอ่อนโยน

เอาเถอะ~ หลักๆ แล้วมันก็เกี่ยวกับการเกาะกินอาหารฟรี และการเพิ่มความชำนาญของสกิล 【พาวเวอร์แบงค์แห่งชีวิต】 ของเธอนั่นแหละ แม้ว่าการเพิ่มขึ้นจะช้ามีความคืบหน้าแค่ 0.1 ในแต่ละครั้ง ไม่ได้เร็วเท่ากับรางวัลของระบบแต่ขางาบยุงก็ยังถือว่าเป็นเนื้อล่ะนะ

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุข ในขณะที่เธอกำลังแอบวางแผนว่าจะหาทางบังเอิญเจอคาคาชิเพื่อปอกลอกให้มากขึ้นไปอีกได้อย่างไร

จนกระทั่งวันหนึ่ง

อาบุราเมะ ชิบิกลับมาจากอาคารโฮคาเงะ พร้อมกับถือเอกสารทางการที่ประทับตราสัญลักษณ์ของโคโนฮะ

"ใบแจ้งเข้าเรียน พรุ่งนี้โรงเรียนเปิด"

อาบุราเมะ ชิบิวางเอกสารลงบนโต๊ะเตี้ย สั้นกระชับเหมือนเช่นเคย

อาโอซึกิที่กำลังเช็ดโต๊ะอย่างว่าง่ายถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอหยิบใบแจ้งนั้นขึ้นมาดู:

【ใบแจ้งเข้าเรียนสถาบันนินจาโคโนฮะ】

ชื่อ: อาคาเมะ อาโอซึกิ

อายุ: 4 ปี

ผู้ปกครอง: อาบุราเมะ ชิบิ โจนิน

วันที่เข้าเรียน: 1 มีนาคม โคโนฮะปีที่ 41 เวลา 08:00 น.... สถาบันนินจา? พรุ่งนี้เปิดเทอมเนี่ยนะ!?

เธอเข้าใจจุดประสงค์ที่อาบุราเมะ ชิบิพาเธอออกไปข้างนอกเมื่อสองสามวันก่อนในทันที มันไม่ใช่เพื่อช่วยให้เธอผ่อนคลายความเบื่อหน่าย แต่เป็นการไปจัดการขั้นตอนการเข้าเรียนของเธอต่างหาก

เดี๋ยวก่อน คาคาชิดูอายุไม่เยอะเท่าไหร่นี่ หรือว่า ไม่หรอก มันจะบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง... เศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางแวบเข้ามาในดวงตาของเธอ อาโอซึกิส่ายหัว มันคงไม่น่าจะบังเอิญขนาดนั้นมั้ง แต่ถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะก็... คลื่นความกังวลที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

เช้าวันเข้าเรียน

นานๆ ทีอาบุราเมะ ชิบิจะไม่ได้สวมเสื้อโค้ทคอปกสูงของเขา แต่กลับเปลี่ยนมาใส่ชุดกิโมโนสีเข้มที่ค่อนข้างเป็นทางการแทน แต่แว่นกันแดดของเขายังคงอยู่เหมือนเดิม

เขามองดูอาโอซึกิเปลี่ยนไปใส่ชุดใหม่เอี่ยม ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันหลวมโคร่งเกินตัวไปมาก และความเงียบงันของเขาก็ดูเหมือนจะลึกล้ำขึ้นไปอีกนิด

อาโอซึกิไม่ได้ใส่ใจ เธอจัดแขนเสื้อที่ยาวเกินไปให้เข้าที่ แล้วมัดผมสีดำของเธอขึ้นอย่างเรียบง่าย เผยให้เห็นหน้าผากที่เรียบเนียนและดวงตาสีดำอันสงบนิ่งคู่หนึ่ง ซึ่งดูไม่เหมือนดวงตาของเด็กอายุสี่ขวบเลยสักนิด เธอค่อนข้างมั่นใจในตัวเอง

แทนที่จะมัวกังวลเรื่องนู้นเรื่องนี้ สู้ไปพิสูจน์ให้เห็นกับตาตัวเองเลยดีกว่า

ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น อาคาเมะ อาโอซึกิคนนี้ ก็จะไม่มีวันหยุดก้าวเดินอย่างแน่นอน!

"ไปกันเถอะ" อาบุราเมะ ชิบิพูดสั้นๆ

"อื้ม!" อาโอซึกิพยักหน้าอย่างแรง รอยยิ้มแห่งความคาดหวังปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ ของเธอขณะที่เธอเป็นฝ่ายเอื้อมมือไปจับนิ้วของอาบุราเมะ ชิบิเอาไว้

บริเวณทางเข้าของสถาบันนินจาเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่

ใบหน้าของเหล่าผู้ปกครองที่มาส่งลูกๆ เข้าเรียนเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและความคาดหวัง ในขณะที่นักเรียนใหม่ต่างก็มองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น

ในหมู่พวกเขา มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งที่มีผมชี้ฟูสีขาว สวมหน้ากากอนามัยใหม่เอี่ยม และมีดวงตาที่ดูไร้ชีวิตชีวา ซึ่งสะดุดตาเป็นพิเศษ: ฮาตาเกะ คาคาชิ

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาคือชายผมสีเงิน ผู้มีใบหน้าหล่อเหลาและอ่อนโยน ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่เฉียบคมราวกับคมดาบที่ถูกชักออกจากฝัก

เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ!

คาคาชิสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่อาจลืมเลือนนั้นแทบจะในทันที!

เขาหันขวับ ดวงตาปลาตายของเขาล็อกเป้าไปที่อาโอซึกิท่ามกลางฝูงชนในทันที

เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่ตราตรึงในความทรงจำนั้นอย่างชัดเจน คิ้วที่โผล่พ้นหน้ากากของคาคาชิก็กระตุกอย่างรุนแรง และลางสังหรณ์แห่งความโชคร้ายก็เข้าปกคลุมหัวใจของเขา

'ยัยตัวแสบนี่... เข้าเรียนด้วยงั้นเหรอ?! แถมยังปีเดียวกันอีก?!'

ในขณะเดียวกัน วินาทีที่อาโอซึกิเห็นคาคาชิและชายผมเงินข้างๆ เขา รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งอย่างรุนแรงเช่นกัน

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ! ตัวเป็นๆ! วีรบุรุษแห่งโคโนฮะ! และยังเป็นสัญลักษณ์ของโศกนาฏกรรมในเนื้อเรื่องต้นฉบับอีกด้วย

ในวินาทีนี้ ความกังวลของเธอเมื่อคืนก็ได้รับการยืนยัน ไทม์ไลน์ของโลกนินจากลายเป็นเรื่องที่กระจ่างแจ้งในใจของเธออย่างสมบูรณ์

คาคาชิเข้าเรียนตอนอายุสี่ขวบ ชื่อเสียงของฮาตาเกะ ซาคุโมะกำลังอยู่ในจุดสูงสุด แต่มันคงเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น ก่อนที่ภารกิจนั้นและพายุแห่งกระแสสังคมจะบีบคั้นให้เขาต้องฆ่าตัวตาย

และเมฆหมอกแห่งสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ก็กำลังก่อตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

ความรู้สึกเร่งด่วนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนบีบรัดหัวใจของอาโอซึกิ แข็งแกร่งขึ้น! เธอต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้!

ก่อนที่เครื่องบดเนื้อแห่งสงครามจะเริ่มหมุน ก่อนที่โศกนาฏกรรมที่ไม่อาจต้านทานเหล่านั้นจะเกิดขึ้น เธอจะต้องมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเอง หรือแม้กระทั่งพัดพาสายลมแห่งการเปลี่ยนแปลงให้เกิดขึ้น

ชะตากรรมของการเป็นตัวประกอบใช้แล้วทิ้งน่ะเหรอ? ไม่มีทาง!

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับรู้ถึงจุดเวลาในปัจจุบันอย่างชัดเจน (สิ้นสุดสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2, ช่วงก่อตัวของสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3)!】

【ตรวจพบความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้น และความรู้สึกเร่งด่วนในการเอาชีวิตรอด!】

【เงื่อนไขสำหรับภารกิจหลักครบถ้วนแล้ว!】

【ระบบปณิธานแสงศักดิ์สิทธิ์ช่วยกอบกู้สรรพสัตว์ เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!】

【เผยแพร่ภารกิจหลัก เฟสที่หนึ่ง: สร้างชื่อเสียง!】

【รายละเอียดภารกิจ: สำเร็จการศึกษาจากสถาบันนินจาภายในหนึ่งปี!】

【รางวัลภารกิจ】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ฟังก์ชันระบบหลักจะถูกล็อกถาวร คงเหลือไว้เพียงแผงข้อมูลพื้นฐานและสกิลที่ปลดล็อกแล้ว (โฮสต์จะพลาดช่วงเวลาทองที่ดีที่สุดในการเติบโต และอัตราการเสียชีวิตในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ที่กำลังจะมาถึงจะพุ่งสูงขึ้นถึง 80%!)】

【คำเตือน: ภารกิจนี้มีความยากระดับสุดยอด โปรดทุ่มเทให้สุดกำลังเลยนะ โฮสต์!】