ตอนที่ 9 : ภารกิจระบบ, การเอาชนะใจผู้ปกครอง

ปลายนิ้วของเธอสัมผัสเข้ากับบางสิ่งที่เย็นเฉียบและหยาบกร้าน ซึ่งเหนอะหนะไปด้วยคราบแอลกอฮอล์ที่หลงเหลืออยู่

อาโอซึกิควบคุมการส่งออกของ 【พาวเวอร์แบงค์แห่งชีวิต】 อย่างระมัดระวัง ถ่ายโอนสายใยแห่งความอบอุ่นที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับเส้นด้ายสีเงินที่ละเอียดอ่อนที่สุด

นี่ไม่ใช่การรักษา แต่มันเหมือนกับการปลอบประโลมด้วยคลื่นความถี่เฉพาะ ซึ่งเป็นผลมาจากการควบคุมความสามารถของตัวเธอเองอย่างละเอียดอ่อน

"อืม..." เสียงครางที่ถูกกดกลั้นเอาไว้และแทบจะจับสัมผัสไม่ได้ เล็ดลอดออกมาจากส่วนลึกในลำคอของอาบุราเมะ ชิบิ

มันไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่มันเหมือนกับคนที่กำลังจมน้ำแล้วบังเอิญไปคว้าจับเศษฟางที่ลอยน้ำมาได้มากกว่า

ลึกลงไปในเปลือกนอกของร่างกายที่ถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อด้วยแอลกอฮอล์และความสิ้นหวัง ราวกับว่ามีก้อนน้ำแข็งแผ่นเล็กๆ ค่อยๆ ละลายลงอย่างเงียบๆ จากความอบอุ่นอันแผ่วเบานั้น

ความรู้สึกสบายที่ห่างหายไปนานจนแทบลืมเลือน ซึมซาบเข้าสู่ปลายประสาทที่ด้านชามาอย่างยาวนานราวกับสายน้ำเล็กๆ ที่ไหลริน

รูม่านตาภายใต้แว่นกันแดดของเขาหดตัวลงอย่างรุนแรง เขากระชากมือกลับด้วยความเร็วที่ทำให้อากาศสั่นไหว ราวกับถูกไฟลวก

ด้วยความตกใจจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน อาโอซึกิหลุดเสียง "อ๊ะ" ออกมาเบาๆ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือดลงในทันที แสงสีขาวน้ำนมที่ปลายนิ้วของเธอดับวูบลงอย่างฉับพลัน

เธอสะดุดถอยหลังไปหนึ่งก้าว กระชับวงแขนที่กอดห่อผ้าไว้แน่น ดวงตาสีดำของเธอมีน้ำตารื้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ปากเล็กๆ ของเธอสั่นระริกราวกับว่าเธอพร้อมจะร้องไห้ได้ทุกเมื่อ ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

"ข-ขอโทษค่ะ คุณลุงชิบิ..."

น้ำเสียงของเธออู้อี้ขึ้นจมูก เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ทำอะไรผิดพลาดไป "อาโอซึกิ... อาโอซึกิแค่หวังว่าจะช่วยให้คุณลุงรู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย อาโอซึกิไม่ได้ตั้งใจ..."

หยดน้ำตากลิ้งไหลลงมาอย่างถูกจังหวะ หยดลงบนพื้นและทิ้งรอยด่างสีเข้มดวงเล็กๆ เอาไว้

อาบุราเมะ ชิบินั่งแข็งทื่ออยู่กับที่

หลังมือบริเวณที่ถูกสัมผัสดูเหมือนจะยังคงเก็บงำความอบอุ่นอันแปลกประหลาดและแสนสั้นนั้นเอาไว้ ซึ่งขัดแย้งกับความหนาวเหน็บและความปวดร้าวที่แผ่ซ่านอยู่ภายในร่างกายของเขาอย่างสิ้นเชิง

เขามองดูเด็กหญิงตัวเล็กๆ ตรงหน้า ที่กำลังสั่นเทาด้วยความกลัวและมีน้ำตาคลอเบ้า แว่นกันแดดปิดบังอารมณ์อันปั่นป่วนที่ผสมปนเปอยู่ในดวงตาของเขา: ความตกใจ, ร่องรอยของการต่อต้านโดยสัญชาตญาณ, และประกายแห่งความโหยหาเล็กๆ ที่เขาเองก็ไม่ยอมรับและพยายามฝืนทน

ความอบอุ่นเล็กๆ นั้นเบาบางเกินไป แต่มันกลับทิ่มแทงหัวใจที่หยุดนิ่งของเขาได้ราวกับเข็ม

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้ทำการปลอบประโลมอย่างมีประสิทธิภาพสำเร็จ 1 ครั้ง กับเป้าหมายอื่นที่ไม่ใช่ตัวเอง (อาบุราเมะ ชิบิ) (บรรเทาความเจ็บปวดทางจิตใจเล็กน้อย/มอบความสบายใจชั่วขณะ)】

【เป้าหมายมีปฏิกิริยาที่ซับซ้อนต่อการกระทำดังกล่าว (ความต่อต้านและความสบายใจปะปนกัน)】

【ภารกิจขั้นสูงถูกกระตุ้น: ละลายพฤติกรรม (ส่วนที่ 1) – ได้รับความไว้วางใจเบื้องต้นจากผู้ปกครอง】

【รางวัลภารกิจ: แต้มสถานะ +1】

【ยอมรับหรือไม่?】

'แค่ 1 แต้มเนี่ยนะ! ระบบ แกจะงกไปไหนเนี่ย?!'

อาโอซึกิสบถด่าอยู่ในใจ แต่ภายนอกเธอยังคงรักษาสีหน้าที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาเอาไว้

'ยอมรับ!'

ถึงแม้จะเป็นแค่ขางาบยุงก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ เธอไม่เลือกกินหรอก

"..."

อาบุราเมะ ชิบินิ่งเงียบไปนานแสนนาน จนบรรยากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป

ในที่สุด เขาก็เค้นคำพูดออกมาเพียงคำเดียวอย่างแข็งทื่อและแทบจะกัดฟันพูด: "...ไม่เป็นไร"

น้ำเสียงของเขายังคงแห้งผากและแหบพร่า แต่มันไม่หลงเหลือความตายด้านอย่างสิ้นเชิงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ดูเหมือนจะมีความผันผวนเล็กๆ ที่แทบจะจับสัมผัสไม่ได้แฝงอยู่

อาโอซึกิเผยรอยยิ้มออกมาทั้งน้ำตาทันที

ราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ ทั้งที่คราบน้ำตายังคงเปรอะเปื้อนอยู่บนใบหน้าเล็กๆ เธอก็ฝืนยิ้มประจบประแจงอย่างกล้าๆ กลัวๆ ออกมาได้ "ดีจังเลยค่ะ! หนูดีใจจังเลยที่คุณลุงชิบิไม่ได้เกลียดอาโอซึกิ!"

เธอสูดน้ำมูก ใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างลวกๆ กอดห่อผ้าเอาไว้ แล้วพูดเบาๆ ว่า "อาโอซึกิจะไปจัดห้องแล้วนะคะ"

พูดจบ เธอก็พุ่งตัวเข้าไปในห้องเล็กๆ อันว่างเปล่าที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้ราวกับลูกกวางที่กำลังตื่นตระหนก แล้วปิดประตูลง

เมื่อบานประตูขวางกั้นสายตาเอาไว้ ความขี้อาย การประจบประแจง และคราบน้ำตาทั้งหมดก็มลายหายไปจากใบหน้าของอาโอซึกิ เหลือเพียงความสงบนิ่งและร่องรอยของความพึงพอใจจากแผนการที่สำเร็จลุล่วง

เธอมองไปรอบๆ ห้องเล็กๆ อันว่างเปล่า ภายในนั้นมีเพียงเสื่อทาทามิแข็งๆ ผืนเดียวที่ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นบางๆ

'ชิ ช่างเป็นบ้านที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากกำแพงจริงๆ'

เธอทำปากยื่น แต่ก็เริ่มลงมือทำความสะอาดด้วยความคล่องแคล่ว ไม่มีอุปกรณ์งั้นเหรอ? ไม่มีปัญหา

เธอถอดเสื้อแจ็คเก็ตที่สีซีดและขาดวิ่นออกมาใช้เป็นผ้าขี้ริ้ว เช็ดถูเสื่อทาทามิและตามซอกมุมกำแพงอย่างพิถีพิถัน การเคลื่อนไหวของเธอนั้นชำนาญ สายตาของเธอจดจ่อไม่เหมือนกับเด็กอายุสี่ขวบเลยสักนิด

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

【โฮสต์: อาคาเมะ อาโอซึกิ】

อายุ: 4 ปี

พละกำลัง: 1

วิญญาณ: 1

เสน่ห์: 1

จักระ:

【คลาส: นินจาแพทย์】

เลเวล: Lv.1  (ต้องการแต้มสกิลอีก 2 แต้มสำหรับ Lv.2)

สกิล:

【การฟื้นฟู Lv.2 】 (การใช้งานบ่อยครั้งจะช่วยเพิ่มความชำนาญ)

ความเร็วในการรักษาสูงขึ้นเป็นสองเท่า สามารถซ่อมแซมบาดแผลทางร่างกายที่รุนแรงกว่าเดิมได้อย่างรวดเร็ว (เช่น แผลทะลุ แผลกระดูกแตกละเอียด) มีความสามารถเบื้องต้นในการซ่อมแซมความเสียหายเล็กน้อยของอวัยวะภายใน

【พาวเวอร์แบงค์แห่งชีวิต Lv.1 】

โดยการใช้ฝ่ามือสัมผัสเป้าหมาย จะสามารถถ่ายโอนจักระจำนวนเล็กน้อยเพื่อช่วยให้เป้าหมายฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเล็กน้อยได้

【วิชาปลูกถ่ายความเสียหาย Lv.1 】

โดยการใช้ฝ่ามือสัมผัสที่บาดแผล จะสามารถถ่ายโอนบาดแผลและความเจ็บปวดทางร่างกายเพียงเล็กน้อยจากเป้าหมาย ไปยังตำแหน่งที่กำหนดบนร่างกายของตัวเองได้ชั่วคราว (เช่น รอยบาดเล็กๆ รอยฟกช้ำเล็กน้อย) ผู้ใช้จะต้องแบกรับความเจ็บปวดที่ถูกถ่ายโอนมาทั้งหมด

อุปกรณ์สวมใส่: (ไม่มี)

'การฟื้นฟูขึ้นเป็นเลเวล 2 นี่มันมีประโยชน์จริงๆ ความหิวโหยเริ่มลดลง และพละกำลังของฉันก็ฟื้นตัวเร็วขึ้นมาก'

อาโอซึกิรู้สึกพึงพอใจกับกระแสความอบอุ่นอันแผ่วเบาแต่ก็เหนียวแน่นที่อยู่ภายในตัวเธอ 'ฉันใช้จักระไป 0.5 แต้ม ต้องหาวิธีเติมเต็มมันซะแล้ว จะมัวพึ่งพาแค่การฟื้นฟูตามธรรมชาติกับการอัพเลเวลมันช้าเกินไป'

หลังจากทำความสะอาดห้องเสร็จ เธอจัดวางห่อผ้าใบเก่าๆ เพียงใบเดียวของเธอไว้ที่มุมห้อง

จากห้องนั่งเล่นด้านนอก เธอได้ยินเสียงอาบุราเมะ ชิบิดูเหมือนจะกระดกแอลกอฮอล์เข้าไปอีกอึก ตามมาด้วยเสียงไอที่ถูกกดกลั้นและฟังดูเจ็บปวด

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของอาโอซึกิ โอกาสมาถึงแล้ว!

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก สวมบทบาทด้วยสีหน้าเป็นกังวลอีกครั้ง ค่อยๆ เลื่อนเปิดประตู แล้วชะโงกหัวเล็กๆ ของเธอออกไป