บทที่ 25 สิ่งปลูกสร้างแห่งใหม่

บทที่ 25 สิ่งปลูกสร้างแห่งใหม่

ถ้อยคำของท่านเคานต์แฝงความนัยอย่างชัดเจนว่า บรรดาปรมาจารย์แห่งกลุ่มแม่มดนั้น ล้วนเป็นเพียงปรมาจารย์จอมปลอมทั้งสิ้น

และอันที่จริง คำกล่าวนั้นก็ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปจากความจริงเลยสักนิด

คำว่า ปรมาจารย์ นั้นมีความหมายที่ลึกซึ้งและศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่งในแวดวงของผู้ใช้เวทมนตร์

ผู้ที่จะคู่ควรกับสมญานามปรมาจารย์ได้ จะต้องเป็นบุคคลที่ก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดในแขนงวิชาใดวิชาหนึ่งอย่างแท้จริงเท่านั้น

ส่วนกลุ่มแม่มดแห่งดินแดนลูต้านั้น พูดกันตามตรง มันก็เป็นเพียงแค่องค์กรที่ถูกอุปโลกน์และสร้างภาพขึ้นมาโดยกลุ่มผู้หญิงมักใหญ่ใฝ่สูงกลุ่มหนึ่งเท่านั้นเอง

พวกนางใช้เล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองและเส้นสายกีดกันผู้ที่มีความคิดเห็นไม่ตรงกันออกไป บีบบังคับให้ท่านเคานต์ลูต้าต้องตกอยู่ในสภาวะจำยอมและต้องคอยพึ่งพาพวกนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าหากวัดกันที่ความแข็งแกร่งและพลังอำนาจที่แท้จริงแล้ว กลุ่มแม่มดที่ก่อตั้งขึ้นมาแบบฉาบฉวยนี้ แทบจะไม่มีบุคลากรระดับปรมาจารย์ที่แท้จริงอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

สมาชิกส่วนใหญ่ในกลุ่มก็เป็นเพียงแค่แม่มดเถื่อนที่เรียนรู้เวทมนตร์มาแบบครูพักลักจำเท่านั้น

ผู้ที่มีฝีมือและพรสวรรค์พอจะฝากผีฝากไข้ได้จริงๆ ในกลุ่มนั้น นับรวมกันแล้วก็มีเพียงแค่สามหรือสี่คนเท่านั้น

สำหรับบุคคลที่สามารถก้าวขึ้นมารับใช้ใกล้ชิดและเป็นที่ปรึกษาให้กับท่านเคานต์ได้นั้น ไอรีนย่อมต้องเป็นหัวกะทิและผู้นำของกลุ่มแม่มดแห่งดินแดนลูต้าอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าพลังเวทมนตร์และความแข็งแกร่งของนางอาจจะยังไม่สามารถเทียบเคียงกับตัวตนระดับปรมาจารย์ของแท้ได้ แต่นางก็ทดแทนมันด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและแผนการสกปรกนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเลี้ยงดูและควบคุมกองกำลังนักรบชายฝีมือดีไว้ใช้งานส่วนตัวอีกเป็นพรวน

หากเฟนต้องโคจรมาปะทะและเปิดศึกห้ำหั่นกับนางล่ะก็ สถานการณ์คงจะเลวร้ายและเต็มไปด้วยความเสี่ยงอย่างหาที่สุดไม่ได้สำหรับท่านทูตสวรรค์จอมลวงโลก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในระยะการพัฒนาก้าวแรกนี้ เฟนไม่ได้มุ่งเน้นหรือให้ความสำคัญกับการฝึกฝนพลังต่อสู้ส่วนตัวเลยแม้แต่น้อย เขาฝังหัวและวางตำแหน่งตัวเองไว้ในฐานะผู้อัญเชิญมาตั้งแต่ต้น

เมื่อมีพลังศรัทธาเป็นอาวุธและทรัพยากรหลัก หลังจากที่ใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้ว เฟนก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะมุ่งหน้าเดินตามเส้นทางสายผู้อัญเชิญต่อไปให้สุดทาง

ในขณะที่กองทัพของท่านเคานต์ยังไม่ทันได้เคลื่อนพล เฟนก็สามารถกอบโกยและสะสมพลังศรัทธามาได้อีกถึงห้าร้อยแต้มเต็มๆ

ที่น่าทึ่งก็คือ ในครั้งนี้เขาไม่ได้พึ่งพาอีเวนต์คำร้องเรียนจากบรรดาสาวกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาอาศัยเพียงแค่ยอดบริจาครายวันจากบรรดาสาวกผู้ศรัทธาล้วนๆ ในการรีดเค้นและรวบรวมพลังศรัทธาห้าร้อยแต้มนี้มาได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้เวลาเพียงแค่หกวันเท่านั้นในการทำยอดให้ถึงเป้าหมาย

การที่เขาสามารถบรรลุเป้าหมายได้อย่างรวดเร็วปานประหนึ่งปาฏิหาริย์เช่นนี้ แน่นอนว่ามันเป็นผลพวงมาจากการที่เขาขยันลงพื้นที่และออกไปปรากฏตัวเพื่อสร้างความน่าเชื่อถือตามหมู่บ้านต่างๆ อย่างต่อเนื่องในช่วงที่ผ่านมา

เห็นไหมล่ะว่า คนขี้เกียจสันหลังยาวบางครั้งมันก็รู้จักลุกขึ้นมาขยันทำงานบ้างเหมือนกันนะ

และหลังจากที่ยอมเหนื่อยลงแรงไป เฟนก็ได้รับผลตอบแทนกลับมาอย่างคุ้มค่าจริงๆ

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน

พลังศรัทธา 503.2

สาวก สาวกฝึกหัด 579 สาวกผู้ศรัทธา 11 สาวกคลั่งศาสนา 1

สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500 โรงเตี๊ยม ใช้พลังศรัทธา 2000

ไม่เพียงแต่ยอดจำนวนของสาวกฝึกหัดจะพุ่งทะลุทะลวงผ่านหลักห้าร้อยคนไปได้อย่างสวยงามเท่านั้น แต่เขายังมีสาวกผู้ศรัทธาในสต็อกเพิ่มขึ้นมาอีกถึงสิบเอ็ดคน

ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการเผยแผ่ลัทธินอกรีตกำลังเจริญรุ่งเรืองและเบ่งบานอย่างถึงขีดสุด

หากเขาปรารถนาที่จะเร่งกระบวนการล้างสมองและเปลี่ยนสาวกฝึกหัดให้กลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ลานสุสานแห่งใหม่ที่เฟนกำลังจะอัญเชิญ ก็สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องถูกตั้งตระหง่านอยู่ใกล้ๆ กับหมู่บ้านของชาวนาเหล่านี้

แล้วอะไรคือกุญแจสำคัญที่สุดในการเผยแผ่ศาสนาและการล่อลวงผู้คนกันล่ะ

มันก็คือการแสดงปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพให้เป็นที่ประจักษ์แก่สายตายังไงล่ะ!

การที่ลานสุสานอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าต่อหน้าต่อตาชาวบ้าน จะเป็นการตอกย้ำและทำให้พวกเขาได้เห็นกับตาตัวเองว่า กองทัพอันเดดเหล่านั้นมีตัวตนอยู่จริงและกำลังปกป้องคุ้มครองพวกเขาอยู่

อย่าว่าแต่การเพิ่มยอดสาวกผู้ศรัทธาเลย เฟนแอบหวังลึกๆ ว่ามันอาจจะเป็นไปได้ที่จะมีสาวกคลั่งศาสนาถือกำเนิดขึ้นมาอีกสักคนสองคนด้วยซ้ำ

อย่าลืมนะว่า สาวกคลั่งศาสนาเพียงคนเดียวนั้น สามารถเป็นเครื่องจักรปั๊มพลังศรัทธาให้เขาได้มากถึงวันละสิบแต้มเชียวนะ

แต่ปัญหาที่ชวนให้ปวดหัวก็คือ แล้วถ้าเกิดแผนการของโรเจอร์มันดันผิดพลาดและไม่ราบรื่นอย่างที่คิดล่ะ

ถ้าเกิดท่านเคานต์ตัดสินใจนำทัพขนาดมหึมามาบุกกวาดล้างเขาจริงๆ เฟนก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีหางจุกตูดกลับเข้าไปซุกหัวซ่อนตัวเป็นโจรป่าอยู่ในหุบเขาตามเดิม

และถ้าเป็นเช่นนั้น ลานสุสานแห่งใหม่ที่เขาเพิ่งจะยอมลงทุนสร้างไว้ใกล้กับหมู่บ้าน ก็คงจะถูกทุบทำลายและสูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย

"ว่าแต่ป่านนี้ไอ้โรเจอร์มันจะเป็นตายร้ายดียังไงบ้างวะ"

ในขณะที่กำลังต่อสู้กับความคิดที่สับสนวุ่นวาย ในที่สุดเฟนก็นึกถึงโรเจอร์ขึ้นมาได้

ข่าวดีเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ในประสาทสัมผัสของเขา ทหารโครงกระดูกที่ติดตามโรเจอร์ไปนั้นยังคงปลอดภัยและไม่ได้ถูกทำลายแต่อย่างใด

"ในเมื่อทหารโครงกระดูกยังอยู่ดีมีสุข ไอ้โรเจอร์ก็คงจะปลอดภัยเหมือนกันนั่นแหละ ฉันควรจะเชื่อใจมันสิวะ ต่อให้เรื่องราวมันจะเลวร้ายจนกู่ไม่กลับ อย่างมากฉันก็แค่สูญเสียพลังศรัทธาไปห้าร้อยแต้มเท่านั้นแหละน่า ตอนนี้ฉันมีสาวกเป็นร้อยๆ คนในกำมือ แค่นอนตีพุงรอไปอีกไม่กี่วัน พลังศรัทธาแค่นี้มันก็หาใหม่ได้สบายๆ ไม่เห็นจะต้องมานั่งขี้เหนียวคิดเล็กคิดน้อยเลย!"

หลังจากพยายามพูดปลอบใจและเรียกความมั่นใจให้ตัวเอง เฟนก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะยอมเสี่ยงเดิมพันเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้ถึงขีดสุด

ในเมื่อเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะอัญเชิญลานสุสานแห่งใหม่ไว้นอกหุบเขา เฟนก็ขอทำตัวห้าวเป้งและหน้าด้านให้มันสุดๆ ไปเลยก็แล้วกัน

เขาตัดสินใจอย่างหน้าตาเฉยว่าจะทำการยึดครองและฮุบคฤหาสน์บลูสโตนของลอร์ดทาลุนมาเป็นฐานที่มั่นของตัวเองเสียเลย

จากนั้น เขาก็สั่งให้คนไปป่าวประกาศและรวบรวมชาวบ้านจากละแวกใกล้เคียงทั้งหมดมารวมตัวกัน

ทำเลที่ตั้งของคฤหาสน์บลูสโตนนั้นเรียกได้ว่ายอดเยี่ยม เพราะมันตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางของหมู่บ้านทั้งสามแห่งพอดี

แต่การมีทำเลที่ดีนั้นมันก็เป็นเพียงแค่ข้ออ้างประการหนึ่งเท่านั้นแหละ

เหตุผลที่แท้จริงและสำคัญที่สุดก็คือ ช่วงที่ผ่านมาเฟนได้เข้าไปยึดและกินนอนอยู่ที่คฤหาสน์บลูสโตนจนคุ้นเคยและติดใจในความสะดวกสบายของมันไปแล้ว เขาจึงขี้เกียจเกินกว่าจะย้ายข้าวของไปหาทำเลใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น ในอาณาบริเวณแถบนี้ มันก็ไม่มีคฤหาสน์หรือบ้านพักตากอากาศหลังไหนที่จะหรูหราและดูดีไปกว่าคฤหาสน์บลูสโตนอีกแล้ว

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เขาก็ลงมือเริ่มงานในทันที

เฟนเป็นคนตรงไปตรงมา เขาเลือกที่จะวางพิกัดการอัญเชิญลานสุสานแห่งใหม่เอาไว้ข้างๆ คฤหาสน์บลูสโตนอย่างหน้าไม่อาย

หลังจากที่บรรดาชาวบ้านแห่กันมารวมตัวจนเนืองแน่น เฟนก็เริ่มการแสดงละครปาหี่ฉากใหญ่ของเขา

ต่อหน้าสายตานับร้อยคู่ เขาประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงทรงพลังว่า เขาจะอัญเชิญปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพและอัญเชิญราชันนิรันดร์ให้จุติลงมา

ทันทีที่เขากล่าวบทพูดสุดอลังการที่อุตส่าห์ท่องจำมาล่วงหน้าจนจบ พื้นที่บริเวณที่เขาเลือกไว้ก็เริ่มเกิดความบิดเบี้ยวและสั่นสะเทือนของมิติอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยผืนดินที่ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬ และมีเศษซากกระดูกสีขาวหม่นโผล่พ้นขึ้นมาเหนือผิวดินเพียงครึ่งหนึ่ง

จนกระทั่งผืนดินสีดำทมิฬลุกลามและขยายอาณาเขตจนมีขนาดใหญ่กว่าสนามวอลเลย์บอลหนึ่งสนามครึ่ง ในที่สุดรูปร่างของมันก็ก่อตัวจนเสร็จสมบูรณ์

ลานสุสานแห่งใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว และเพื่อเป็นโบนัสต้อนรับ มันยังได้ผลิตและส่งมอบทหารโครงกระดูกลอตแรกมาให้เฟนใช้งานฟรีๆ อีกด้วย

แม้จำนวนมันจะไม่ได้มากมายอะไรนัก เพราะมันเทียบเท่ากับผลผลิตในรอบเจ็ดวันตามปกติเท่านั้น

หากเขาต้องการผลผลิตลอตใหม่ เขาก็ต้องรอต่อไปอีกเจ็ดวันเต็มๆ

วงจรการผลิตของลานสุสานนั้น จะถูกคำนวณเป็นรอบเจ็ดวัน โดยจะเริ่มนับตั้งแต่วินาทีที่มันถูกอัญเชิญขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้ ลานสุสานทั้งสองแห่งจึงมีกำหนดเวลาในการผลิตทหารโครงกระดูกที่ไม่พร้อมกัน

ซึ่งความคลาดเคลื่อนนี้กลับกลายเป็นผลดีที่ช่วยให้เฟนสามารถมีทหารโครงกระดูกคอยสับเปลี่ยนและหมุนเวียนให้ใช้งานได้ตลอดเวลา

เฟนไม่ได้ใส่ใจกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลยสักนิด

เขาไม่ได้สนใจแม้กระทั่งสีหน้าตื่นตะลึงและท่าทางโอเวอร์แอ็กติ้งของบรรดาชาวบ้าน ที่พากันสวดภาวนาและพร่ำสรรเสริญขอบคุณเขาอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่เขาให้ความสนใจอย่างแท้จริงก็คือ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังก้องขึ้นมาในหัวของเขาอีกครั้ง หลังจากที่ลานสุสานแห่งใหม่ถูกอัญเชิญจนเสร็จสมบูรณ์

"ปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างแห่งใหม่"

การอัญเชิญลานสุสานถึงกับสามารถปลดล็อกเงื่อนไขของสิ่งปลูกสร้างแห่งใหม่ได้ด้วยงั้นรึ

เฟนรู้สึกประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก เพียงแค่เขาเพ่งสมาธิและนึกถึง หน้าต่างข้อมูลของผู้ครอบครองลานสุสานก็ลอยขึ้นมาปรากฏตรงหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน

พลังศรัทธา 33.2

สาวก สาวกฝึกหัด 629 สาวกผู้ศรัทธา 41 สาวกคลั่งศาสนา 1

สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500 สุสาน ใช้พลังศรัทธา 800 โรงเตี๊ยม ใช้พลังศรัทธา 2000

สิ่งปลูกสร้างแห่งใหม่ที่สามารถอัญเชิญได้นั้นมีชื่อว่า สุสาน ซึ่งแค่ได้ยินชื่อก็ชวนให้ขนหัวลุกและรู้สึกสยดสยองแล้ว

เฟนยังไม่รู้ว่าไอ้เจ้า สุสาน นิวลุคตัวนี้มันมีฟังก์ชันหรือความสามารถพิเศษอะไรบ้าง เขาคงต้องยอมกัดฟันอัญเชิญมันออกมาให้เห็นกับตา ถึงจะสามารถปลดล็อกและตรวจสอบข้อมูลที่แท้จริงของมันได้

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่มีอยู่ เฟนก็พอจะคาดเดาและวิเคราะห์ความเป็นไปได้คร่าวๆ ออกมาได้บ้าง

"สุสานมันก็คือสถานที่ที่เอาไว้ฝังศพคนตายไม่ใช่หรือไง ถ้างั้น ไอ้สิ่งปลูกสร้างนี้มันจะเป็นแหล่งกำเนิดและปั๊มพวกซอมบี้ออกมางั้นรึ ถ้าดูจากราคาค่าตัวที่แพงหูฉี่กว่าตั้งสามร้อยแต้ม นั่นหมายความว่าไอ้พวกซอมบี้มันจะต้องมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งและดุดันกว่าพวกทหารโครงกระดูกอย่างแน่นอนสินะ"

คุณภาพของสินค้ามักจะแปรผันตามราคาที่จ่ายไป นั่นคือตรรกะง่ายๆ ที่เฟนใช้ทำความเข้าใจระบบ

ส่วนข้อสันนิษฐานของเขาจะถูกต้องแม่นยำหรือไม่นั้น คงต้องรอให้เขาได้อัญเชิญมันออกมาและทดสอบด้วยตัวเองในภายหลัง

แต่ถึงอย่างไร ราคาแปดร้อยแต้มพลังศรัทธาก็ไม่ได้ถือว่าเป็นตัวเลขที่แพงจนเกินเอื้อมหรือเป็นไปไม่ได้สำหรับเฟนในตอนนี้

หลังจากที่ได้แสดงปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพไปเมื่อครู่ เฟนก็ไม่เพียงแต่จะกวาดต้อนสาวกฝึกหัดลอตใหญ่มาประดับบารมีได้อีกระลอกเท่านั้น แต่เขายังสามารถล้างสมองและเปลี่ยนชาวบ้านหลายคนให้กลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาได้ในทันที

ด้วยจำนวนสาวกที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลและคอยผลิตแต้มพลังศรัทธามาประเคนให้ไม่ขาดสาย แค่เขานอนตีพุงรอไปอีกไม่กี่วัน พลังศรัทธาก็จะพุ่งขึ้นมาจนเพียงพอต่อความต้องการอย่างแน่นอน

แต่ถ้าหากเขาไม่เอาแต่นอนกระดิกเท้าและยอมลุกขึ้นมาออกแรงอีกสักนิด บางทีเขาอาจจะสามารถรวบรวมพลังศรัทธาได้รวดเร็วกว่าที่คิดไว้ก็ได้

"แต่ชีวิตคนเรามันเกิดมาเพื่อเสวยสุขนะเว้ย ไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นวัวเป็นควายให้ใครใช้งาน แล้วทำไมฉันจะต้องมานั่งดิ้นรนและทำงานงกๆ จนตัวตายทุกวันด้วยวะ"

ในชาติที่แล้ว เขาต้องจำใจทนรับบทบาทเป็นวัวเป็นควายทำงานหนักให้คนอื่นมามากพอแล้ว

ในชาตินี้ เฟนตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่า ตราบใดที่เขาสามารถทิ้งตัวนอนเป็นผักได้ เขาจะไม่มีวันยอมขยับแม้แต่ปลายนิ้วเด็ดขาด

ดังนั้น เขาจึงประกาศกร้าวว่าจะขอหยุดพักร้อนและพักผ่อนยาวๆ สักสองสามวัน

และถึงแม้ว่าเขาจะยอมขยับตัวลุกขึ้นมาบ้าง มันก็เป็นแค่การควบคุมกองทัพทหารโครงกระดูกให้ออกไปเดินขบวนลาดตระเวนโชว์ตัวตามหมู่บ้านต่างๆ เท่านั้น

บางครั้งเขาก็จะแวะเข้าไปในหุบเขาเพื่อล่าสัตว์ป่ามาทำเป็นอาหาร

และเนื้อสัตว์ที่กินไม่หมด เขาก็จะนำมาแจกจ่ายและประทานให้เป็นรางวัลแก่บรรดาสาวกผู้ภักดี

ลูกไม้นี้มันอาจจะดูเรียบง่ายและธรรมดา ทว่าในหลายๆ ครั้ง ความเรียบง่ายนี่แหละคืออาวุธที่ทรงประสิทธิภาพมากที่สุด

การเดินขบวนพาเหรดโชว์กองกำลังทหารโครงกระดูกที่แผ่รังสีอำมหิตของเฟนนั้น ลึกๆ แล้วมันก็แฝงเจตนาในการข่มขู่และข่มขวัญพวกชาวบ้านไปในตัว

ทว่าในสายตาของชาวบ้านผู้โง่เขลา ความหมายของมันกลับถูกตีความไปในทิศทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกครั้งที่พวกเขาเห็นกองกำลังของเฟนเดินลาดตระเวนผ่าน ก็มักจะมีคนกระซิบกระซาบและพูดคุยกันด้วยความเลื่อมใสเสมอ