บทที่ 22 โยกย้ายถิ่นฐาน

บทที่ 22 โยกย้ายถิ่นฐาน

อาศัยวิสัยทัศน์ที่เชื่อมต่อกับทหารโครงกระดูกซึ่งเจ้าหูแหว่งพกติดตัวไว้ เฟนก็สามารถประเมินขนาดพื้นที่ของเหมืองร้างและจำนวนประชากรพวกผิวเขียวที่กบดานอยู่ภายในได้อย่างคร่าวๆ

เมื่อกองกำลังหลักของไอออนเฮดจากไปแล้ว จำนวนพวกผิวเขียวที่หลงเหลืออยู่ในเหมืองก็มีเพียงแค่สามถึงสี่ร้อยตัวเท่านั้น และที่สำคัญที่สุดคือ พวกมันทั้งหมดล้วนเป็นก๊อบลิน เพื่อรวบอำนาจให้เบ็ดเสร็จ เจ้าหูแหว่งจึงไม่อนุญาตให้ออร์คตัวใดถือกำเนิดขึ้นมาท้าทายอำนาจของมันได้

ทันทีที่มันค้นพบว่ามีเห็ดสปอร์ต้นไหนดูกำลังจะฟักตัวออกมาเป็นออร์ค เจ้าหูแหว่งจะสั่งให้ลูกน้องเข้าไปรุมทึ้งและทำลายเห็ดต้นนั้นจนแหลกละเอียดเป็นจุลในทันที พฤติกรรมเช่นนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อขุมกำลังรบโดยรวมของพวกผิวเขียวอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สำหรับเจ้าหูแหว่งแล้ว นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดและปลอดภัยที่สุดสำหรับตัวมันเอง

ในฐานะก๊อบลินที่ไม่เคยได้รับพรจากเทพเจ้ามอร์ก มันย่อมไม่มีบารมีพอที่จะไปออกคำสั่งหรือควบคุมพวกออร์คที่บ้าเลือดได้ แทนที่จะนั่งรอให้ออร์คฟักตัวออกมาแล้วก่อกบฏแย่งชิงอำนาจ สู้ชิงลงมือตัดไฟตั้งแต่ต้นลม บดขยี้ศัตรูตั้งแต่ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกย่อมเป็นทางออกที่ฉลาดกว่า

และเมื่อครู่นี้เอง เจ้าหูแหว่งก็เพิ่งจะลงมือเหยียบย่ำทำลายเห็ดออร์คไปอีกหนึ่งต้น เฟนได้เฝ้ามองดูขั้นตอนอันโหดร้ายนั้นตั้งแต่ต้นจนจบผ่านสายตาของทหารโครงกระดูก เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับพันธมิตรตัวน้อยอย่างเจ้าหูแหว่งเป็นอย่างมาก

ทว่าในทางกลับกัน เจ้าหูแหว่งกลับกำลังโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ ทันทีที่ได้รับรายงานจากลูกน้อง มันก็รู้ได้ทันทีว่าพญามัจจุราชอย่างเฟนได้เดินทางมาถึงแล้ว

"ไอ้สารเลวนั่น ในที่สุดมันก็โผล่หัวมาสักที ปล่อยให้ข้ารอมาตั้งหลายวัน ข้าจะทำให้มันรู้ซึ้งถึงผลที่ตามมาของการกล้าหลอกลวงจ่าฝูงก๊อบลิน!"

การปล่อยให้รอคอยอย่างเนิ่นนานย่อมทำให้เจ้าหูแหว่งเดือดดาลเป็นธรรมดา ผนวกกับความจริงที่ว่าเฟนเป็นพวกเจ้าเล่ห์และมีเจตนาร้ายแอบแฝงอยู่เต็มเปี่ยม แม้ปากจะบอกว่ามาเพื่อทำการค้า แต่เมื่อเจ้าหูแหว่งมองเห็นกองทัพทหารโครงกระดูกจำนวนมหาศาลยืนเรียงรายอยู่หน้าปากถ้ำ มันก็ทึกทักไปแล้วว่าเฟนกำลังจะเปิดศึกสงครามกวาดล้างพวกมัน

"ไอ้มนุษย์ ที่นี่มันถิ่นของข้า แกไม่มีทางเอาชนะข้าในนี้ได้หรอกเว้ย! มีเพียงพวกผิวเขียวอย่างเราเท่านั้นที่มองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจนในความมืด ก่อนที่แกจะคิดทำอะไรโง่ๆ ข้าขอเตือนให้แกคิดดูให้ดีเสียก่อน!"

สิ่งที่มันพูดมาก็ถือเป็นเรื่องจริง พวกผิวเขียวมีสายตาที่มองเห็นในที่มืดได้ดีเยี่ยม ด้วยสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยภายในเหมือง เจ้าหูแหว่งจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่ามันสามารถปกครองสถานที่แห่งนี้ต่อไปได้ ต่อให้ต้องผิดใจกับมนุษย์หน้าไหนก็ตาม ทว่าปัญหาเดียวที่มันไม่รู้ก็คือ พวกทหารโครงกระดูกก็มีวิสัยทัศน์ในความมืดเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น วิสัยทัศน์ของพวกอันเดดยังมีประสิทธิภาพและเฉียบคมกว่าพวกมันหลายขุมเสียด้วย ท่ามกลางความมืดมิด เฟนมั่นใจเกินร้อยว่าทหารโครงกระดูกเพียงหนึ่งร้อยตนก็สามารถบดขยี้ฝูงก๊อบลินสามร้อยตัวได้อย่างสบายมือ ทว่าเป้าหมายในการเดินทางมาครั้งนี้ของเขาไม่ได้มาเพื่อเปิดศึกแตกหักกับเจ้าหูแหว่ง เฟนชี้นิ้วไปยังเกวียนลากที่บรรดาสาวกเข็นตามมาด้านหลัง ก่อนจะส่งเสียงทักทายเจ้าหูแหว่งด้วยภาษาผิวเขียวอย่างเป็นมิตร

"สหายเอ๋ย อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย ดูนี่สิ นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้านำติดมือมาด้วย ลองเข้ามาดูสิว่ามันใช่สิ่งที่เจ้าต้องการหรือเปล่า"

เฟนได้สั่งการให้โรเจอร์และชาวบ้านช่วยกันเข้าป่าเก็บเห็ดมาทำเป็นเห็ดตากแห้ง โรเจอร์ต้องหัวหมุนกับงานนี้อยู่หลายวัน ผลผลิตที่ได้คือเห็ดตากแห้งจำนวนหลายตะกร้าใหญ่ ส่วนเรื่องสุรานั้น เนื่องจากในหมู่บ้านไม่มีใครหมักเหล้าเป็น พวกเขาจึงต้องไปตระเวนหาซื้อจากโลกภายนอก

แต่ด้วยขีดความสามารถที่จำกัดในตอนนี้ ทำให้พวกเขาหามาได้เพียงแค่เบียร์เอลราคาถูกคุณภาพต่ำหนึ่งถังเท่านั้น ทว่าในส่วนของอาวุธยุทโธปกรณ์นั้นถือว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยม เจ้าหูแหว่งตาลุกวาวและถูกใจดาบสั้นเล่มหนึ่งในทันที มันพุ่งเข้าไปฉวยดาบสั้นมาลองกวัดแกว่งดูสองสามครั้ง จากนั้นก็หยิบเห็ดตากแห้งกำใหญ่ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ไอ้มนุษย์ ข้ายอมรับของขวัญจากแก และข้าจะยอมยกโทษให้กับการมาสายของแกก็แล้วกัน ว่าแต่ การเจรจาการค้าของพวกเราจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่วะ"

เห็นได้ชัดเจนเลยว่า เจ้าหูแหว่งมองว่าของบนเกวียนเหล่านี้เป็นเพียงแค่ของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเปิดทางเท่านั้น หากเฟนเอ่ยปากบอกความจริงไปว่า ของที่กองอยู่ตรงหน้านี้คือสินค้าทั้งหมดสำหรับการแลกเปลี่ยน เขาเชื่อมั่นเลยว่าสีหน้าของเจ้าหูแหว่งจะต้องบิดเบี้ยวและดูตลกพิลึกอย่างแน่นอน เพราะปริมาณของพวกนี้มันห่างไกลจากราคาที่พวกเขาสะกิดตกลงกันไว้เมื่อวันก่อนลิบลับ

อย่าได้ดูแคลนเจ้าหูแหว่งเพียงเพราะมันเป็นแค่ก๊อบลินเชียว จากประสบการณ์การติดต่อเจรจาและทำธุรกิจมืดกับลอร์ดทาลุน มันได้เรียนรู้วิธีการคิดเลขและการประเมินราคามาไม่น้อย มันคือก๊อบลินผู้มีการศึกษาและมีอุดมการณ์ การจะมาต้มตุ๋นหลอกลวงมันนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ เพียงแต่ว่า วิสัยทัศน์และไหวพริบของมันยังคงต้องได้รับการขัดเกลาอีกมาก

เฟนเลือกที่จะเมินเฉยต่อคำถามนั้น และจงใจเปลี่ยนเรื่องสนทนาอย่างหน้าตาเฉย

"สหายเอ๋ย เจ้าเคยคิดที่จะก้าวออกไปแสวงหาความรุ่งโรจน์ในโลกกว้างบ้างหรือไม่ โลกใบนี้มันกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าจะมาอุดอู้ซุกตัวอยู่แต่ในถ้ำแคบๆ แบบนี้นะ ภายนอกนั่นยังมีผืนฟ้าที่กว้างใหญ่กว่า และมีสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์เหมาะแก่การขยายเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้ามากกว่านี้ตั้งเยอะ ข้าว่าการค้าขายระหว่างพวกเรามันไม่ควรจะถูกจำกัดอยู่แค่การแลกเปลี่ยนสิ่งของเพียงอย่างเดียวหรอกนะ ในฐานะของพวกผิวเขียวที่ดุดัน เจ้าไม่เคยคิดจะเจริญรอยตามบรรพบุรุษ ก้าวออกไปอาละวาดและปล้นสะดมให้มันสาแก่ใจบ้างเลยหรือไง"

ลึกๆ แล้ว ในรหัสพันธุกรรมของเผ่าพันธุ์ผิวเขียวล้วนมีสัญชาตญาณของการทำลายล้างฝังรากอยู่ เจ้าหูแหว่งก็ไม่มีข้อยกเว้น ทว่าในขณะที่กำลังรับฟังถ้อยคำชักแม่น้ำทั้งห้าของเฟน มันกลับรู้สึกคุ้นหูอย่างประหลาด

'ทำไมคำพูดพวกนี้มันฟังดูคุ้นหูพิกลวะ แปลกจริง ข้าจำไม่ได้แฮะ ว่าใครเคยพูดประโยคแบบนี้เอาไว้'

ที่มันจำไม่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะคนที่เคยพูดประโยคแนวๆ นี้เป็นคนสุดท้าย ก็คือตัวของเจ้าหูแหว่งเองนั่นแหละ มันเคยใช้วาทศิลป์แบบเดียวกันนี้เป่าหูหลอกล่อไอออนเฮดมาก่อน ทว่าคราวนี้ กรรมตามสนองถึงคิวที่เฟนจะเป็นฝ่ายมาต้มตุ๋นเป่าหูมันบ้าง และแน่นอนว่าเจ้าหูแหว่งนั้นไม่ได้ถูกหลอกล่อได้ง่ายดายขนาดนั้น

จู่ๆ มันก็ตาสว่างและได้สติกลับคืนมา มันจ้องมองเฟนด้วยสายตาหวาดระแวงและจับผิด

"นี่แกกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่"

"ไม่ใช่ข้า แต่เป็นสิ่งที่พวกเรากำลังจะทำต่างหากเล่า สหายเอ๋ย ข้ารู้จักถ้ำขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง มันตั้งเร้นกายอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขาและผืนป่าดงดิบ สภาพแวดล้อมที่นั่นงดงามราวกับสรวงสวรรค์ ทำเลที่ตั้งก็ยอดเยี่ยม แถมความชื้นและอุณหภูมิก็ยังเหมาะสมกับการเจริญเติบโตของพวกผิวเขียวอย่างสมบูรณ์แบบ ข้าเชื่อมั่นสุดหัวใจเลยว่า หากเผ่าพันธุ์ของเจ้าได้ย้ายไปกบดานที่นั่น พวกเจ้าจะต้องขยายกองกำลังและเจริญรุ่งเรืองได้อย่างก้าวกระโดดแน่นอน"

แตกต่างจากเจ้าหูแหว่ง เป้าหมายที่แท้จริงของเฟนคือการล่อลวงให้ก๊อบลินตัวนี้หอบลูกหอบหลานย้ายสำมะโนครัวหนีลึกเข้าไปในภูเขา เขารู้สึกว่าที่ตั้งของเหมืองแห่งนี้มันถูกเปิดเผยและไม่เป็นความลับอีกต่อไปแล้ว การปล่อยให้พวกผิวเขียวยึดครองพื้นที่ตรงนี้ต่อไปมันเตะตาและดึงดูดความสนใจมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น อาณาบริเวณรอบๆ เหมืองแห่งนี้ เฟนก็ได้จองสัมปทานและหมายตาเอาไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เขาต้องการให้พวกผิวเขียวไสหัวออกไปจากที่นี่เสียที

ส่วนไอ้เรื่องถ้ำแห่งใหม่ที่มีสภาพแวดล้อมดีเลิศประเสริฐศรีอะไรนั่นน่ะหรือ ล้อกันเล่นน่า คนที่มีทักษะการหลงทิศหลงทางเข้าขั้นวิกฤตอย่างเฟน จะไปมีปัญญาหาถ้ำทำเลทองแบบนั้นเจอได้อย่างไร ไอ้หมอนี่มันก็แค่ปั้นน้ำเป็นตัวและพ่นเรื่องโกหกออกมาด้วยสีหน้าตายและแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ก็เท่านั้นเอง

ทว่าหุบเขาและผืนป่าที่เฟนชี้นิ้วไปนั้น มันคือเทือกเขาปราการเหล็ก ซึ่งเป็นพรมแดนธรรมชาติที่กางกั้นระหว่างดินแดนของท่านเคานต์กับอาณาจักรมนุษย์ที่ทรงอำนาจที่สุดเอาไว้ สถานที่แห่งนั้นถูกโอบล้อมไปด้วยขุนเขาสลับซับซ้อนและแทบจะไม่มีมนุษย์หน้าไหนย่างกรายเข้าไปถึง ต่อให้ไม่ต้องเสียเวลาไปลงพื้นที่สำรวจจริง เฟนก็กล้าการันตีได้เลยว่ามันจะต้องมีถ้ำสักแห่งที่เหมาะจะเป็นรังของพวกก๊อบลินซ่อนอยู่อย่างแน่นอน กุญแจสำคัญมันอยู่ที่คำพูดหว่านล้อมของเฟนต่างหาก

"เมื่อถึงเวลานั้น ขุนเขาอันสลับซับซ้อนและผืนป่าดงดิบอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ทั้งหมดนั้นจะตกเป็นอาณาเขตของพวกเจ้าแต่เพียงผู้เดียว พวกเจ้าสามารถขยายพันธุ์และซ่องสุมกำลังได้อย่างสงบสุข และเมื่อใดที่เวลาสุกงอม ข้าจะเป็นคนนำทางเบิกเส้นทางให้กับพวกเจ้าเอง ข้าจะพากองทัพของพวกเจ้าบุกตะลุยเข้าสู่โลกของมนุษย์ และปล่อยให้พวกเจ้าได้อาละวาดปล้นสะดมกันให้สาแก่ใจไปเลย!"

ใช่แล้ว แผนการก็คือให้พวกผิวเขียวบุกทะลวงเป็นทัพหน้าคอยสร้างความฉิบหายวายปวง ส่วนเฟนก็จะคอยสวมบทฮีโร่ตามกวาดล้างและกอบโกยผลประโยชน์อยู่เบื้องหลัง ยิ่งเจ้าหูแหว่งก่อเรื่องวุ่นวายและทำลายล้างมากเท่าไหร่ เฟนก็จะยิ่งกอบโกยผลประโยชน์ได้มากเท่านั้น ทั้งจำนวนสาวกผู้ศรัทธาและแต้มพลังศรัทธา ทั้งหมดนี้มันจะหล่นทับหัวเขาราวกับห่าฝน

แผนการอันชั่วร้ายกำลังถูกประมวลผลและเดินหน้าอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เจ้าหูแหว่งฝั่งตรงข้ามได้แต่ยืนฟังตาปริบๆ ด้วยความงุนงง สัมผัสที่หกของมันคอยส่งเสียงเตือนตลอดยามว่าไอ้มนุษย์ตรงหน้ากำลังพยายามต้มตุ๋นและหลอกล่อมันอยู่ ทว่าเมื่อลองคิดทบทวนตามหลักเหตุและผล คำพูดของเฟนมันก็ไม่ได้ไร้สาระไปเสียทีเดียว

พื้นที่ภายในเหมืองร้างนั้นมีความจุจำกัด และยังตั้งอยู่ใกล้กับเขตที่อยู่อาศัยของพวกมนุษย์มากเกินไป มันมีความเสี่ยงสูงที่จะถูกกองทัพมนุษย์หมายหัวและตามมากวาดล้างได้ทุกเมื่อ ในขณะที่ผืนป่าดงดิบที่เฟนชี้นำนั้น เป็นสถานที่ที่เจ้าหูแหว่งเองก็เคยแวะเวียนไปสำรวจมาบ้างแล้ว มันตั้งอยู่ห่างไกลจากความเจริญและสังคมมนุษย์ พลังศักดิ์สิทธิ์ของทวยเทพในบริเวณนั้นก็เบาบาง สภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะและอุดมสมบูรณ์นั้นเหมาะสมแก่การเจริญเติบโตของพวกผิวเขียวมากกว่าจริงๆ

ถึงแม้ว่าในป่าลึกอาจจะมีสัตว์อสูรหรือมอนสเตอร์ที่ทรงพลังอาศัยอยู่บ้าง แต่ถ้าหากพวกมันสามารถหาถ้ำที่เหมาะสมและซ่องสุมกำลังค่อยๆ ขยายเผ่าพันธุ์ได้อย่างเงียบเชียบ มันก็ถือเป็นโอกาสทองในการยกระดับกองกำลังของพวกผิวเขียวเลยทีเดียว เจ้าหูแหว่งเริ่มมีอาการไขว้เขวและหวั่นไหว ดวงตาอันอัปลักษณ์ของมันกลอกกลิ้งไปมาในเบ้าตาอย่างรวดเร็ว นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่ามันกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เฟนไม่รอช้า รีบรุกคืบตีเหล็กตอนที่ยังร้อนทันที

"นี่เจ้ากำลังกังวลเรื่องพวกสัตว์ประหลาดหรือมอนสเตอร์ในป่าลึกงั้นรึ ปัดโธ่เอ๊ย ไม่มีอะไรต้องไปกังวลเลยสักนิด ก็เพราะว่าข้าเองก็อาศัยอยู่ในป่าแห่งนั้นเหมือนกันยังไงล่ะ ผิวเขียวกับอันเดด พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน พี่น้องย่อมไม่ทอดทิ้งกันอยู่แล้ว!"

เฟนพ่นถ้อยคำลวงโลกที่ไร้ยางอายที่สุดออกมาหน้าตาเฉย บางทีอาจจะเป็นความจริงใจจอมปลอมของเฟนที่ไปสะกิดใจเจ้าหูแหว่ง หรือไม่ก็อาจจะเป็นความทะเยอทะยานที่อัดแน่นอยู่ในสายเลือดของมันเอง ที่ผลักดันให้มันตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หลังจากที่ลูกตาดำของเจ้าหูแหว่งหยุดกลอกไปมา มันก็เงยหน้าขึ้นและให้คำตอบที่ชัดเจนแก่เฟนในที่สุด