บทที่ 19 สถานะส่วนตัว

บทที่ 19 สถานะส่วนตัว

สายตาของบรรดาชาวบ้านที่จ้องเขม็งมาในเวลานี้ ทำให้ไดอาก์รู้สึกอึดอัดและไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง พรรคพวกของเขากระชับอาวุธในมือไว้แน่น แม้ว่าพวกเขาจะสวมใส่ยุทโธปกรณ์ชั้นยอด แต่จำนวนคนนั้นกลับน้อยนิดจนน่าใจหาย ด้วยกำลังคนเพียงสิบกว่านาย การต้องเผชิญหน้ากับคลื่นชาวนาที่กำลังโกรธแค้นนับร้อยชีวิต ต่อให้เป็นอัศวินที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ก็คงยากที่จะใช้กำลังเข้าปราบปรามได้อย่างเด็ดขาด

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราลองยอมถอยสักก้าว ขนของลงจากเกวียนสักส่วนหนึ่งก่อนดีไหม"

การยอมประนีประนอมในยามจำเป็นไม่ใช่เรื่องที่ไดอาก์ยอมรับไม่ได้ ทว่าสิ่งที่เขากังวลก็คือ ทันทีที่เขายอมอ่อนข้อ ฝั่งตรงข้ามจะต้องได้ใจและเรียกร้องหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ แน่ และมันก็เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันที่พวกเขาจะขยับตัวขนของลงจากเกวียน ใครบางคนที่ได้ยินบทสนทนาก็แหกปากตะโกนขึ้นมาทันที

"พวกแกต้องปล่อยตัวนักโทษด้วย!"

จะให้ปล่อยตัวนักโทษงั้นรึ ฝันไปเถอะ! ไดอาก์ยังมีความจำเป็นต้องใช้ตัวเดมอนเพื่อเป็นพยานปากเอกในการยืนยันการมีอยู่ของลัทธินอกรีต หมอนี่คือไพ่ตายใบสำคัญของเขา

"หุบปากไปซะ ไอ้พวกชาวนาชั้นต่ำ! ถอยออกไปให้หมด นี่คือโอกาสสุดท้ายของพวกแก ถ้าใครยังขวางทางอยู่อีก ข้าจะใช้สิทธิ์ในนามของท่านบารอนและท่านเคานต์ สั่งประหารชีวิตพวกแกทิ้งซะตรงนี้เลย!"

ในเมื่อใช้ไม้อ่อนไม่ได้ผล มันก็เหลือเพียงการใช้กำลังบังคับ ไดอาก์ชักดาบยาวคู่กายออกมาจากฝัก ด้วยอานิสงส์จากการได้รับสารอาหารที่ครบถ้วนและการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตั้งแต่เด็ก ไดอาก์จึงมีโครงสร้างร่างกายที่สูงใหญ่และกำยำ เมื่อขึ้นไปประทับอยู่บนหลังม้า ท่วงท่าของเขาก็ดูกล้าหาญและสง่างามราวกับวีรบุรุษ

หากเขาได้สวมชุดเกราะเต็มยศและควบม้าทะลวงฟัน เขาก็มีความมั่นใจมากพอที่จะไม่หวั่นเกรงต่อออร์คร่างยักษ์เลยสักนิด อันที่จริง ไดอาก์ก็เคยผ่านประสบการณ์การสังหารออร์คมาแล้วจริงๆ

กลิ่นอายจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขานั้น เป็นสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจลอกเลียนแบบได้ ทันทีที่เขาระเบิดพลังอำนาจและแผดเสียงตวาดกร้าว บรรดาชาวนานับร้อยชีวิตก็ถึงกับผงะและเงียบกริบไปในพริบตา หากปล่อยเวลาให้เขาได้วางมาดและข่มขวัญต่อไปอีกสักหน่อย บางทีไดอาก์อาจจะสามารถฝ่าวงล้อมและควบม้าออกไปจากที่นี่ได้อย่างสง่าผ่าเผย

แต่น่าเสียดาย ที่ความเร็วในการเดินทางของเฟนนั้นรวดเร็วกว่าที่ไดอาก์จินตนาการไว้มากนัก

อัตราการเดินทัพที่ไม่มีวันรู้จักเหน็ดเหนื่อยของทหารโครงกระดูกนั้นรวดเร็วเสียจนโรเจอร์ไม่สามารถวิ่งตามได้ทัน ท้ายที่สุด ชายร่างกำยำก็ทำได้เพียงแค่นอนแผ่หลาเกาะอยู่บนหลังของทหารโครงกระดูกตนหนึ่ง เพื่อคอยบอกทางให้เฟนมุ่งหน้ามายังคฤหาสน์บลูสโตน

มองจากระยะไกล เฟนก็สามารถสังเกตเห็นแสงไฟและเงาคนที่วูบไหวอยู่ที่นั่นได้อย่างชัดเจน เมื่อเฟนเดินทางมาถึง เขาก็บังเอิญได้เห็นฉากที่ไดอาก์กำลังเบ่งอำนาจตวาดใส่ชาวบ้านพอดิบพอดี ทว่าไดอาก์กลับไม่ทันได้สังเกตเห็นฝูงอันเดดที่เร้นกายอยู่ในเงามืด เขาคิดเพียงว่ามีกลุ่มชาวบ้านอีกกลุ่มหนึ่งแห่กันมาสมทบ

"ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะเว้ย ข้าเคยติดตามท่านบารอนไปปราบปรามและสังหารไอ้พวกชาวนาชั้นต่ำอย่างพวกแกมานับพันคนแล้ว ข้าเคยบุกตะลุยสู้รบกับพวกผิวเขียว และเคยใช้มือคู่นี้สับหัวออร์คขาดกระเด็นมาแล้ว เบิกตาดูนี่ซะ ไอ้พวกชาวนาสวะ"

"นี่คือเขี้ยวของออร์คตัวนั้น มันคือสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ ไอ้พวกสวะที่ไม่รู้จักคำว่าเกียรติยศอย่างพวกแก ไสหัวหลีกทางไปซะ! ข้าเกิดมาแตกต่างจากพวกแก ข้าถูกลิขิตมาให้ก้าวขึ้นเป็นอัศวิน และกลายเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์ ใครหน้าไหนที่กล้าขวางทางข้า มันผู้นั้นต้องตาย!"

ไดอาก์มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่พกติดตัวมาเต็มเปี่ยม สองพ่อลูกตระกูลนี้ต้องทนฝ่าฟันความยากลำบากมานับไม่ถ้วนกว่าจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ทว่าเส้นทางสู่การเลื่อนฐานะและชนชั้นนั้นช่างแสนยากเข็ญ เพียงแค่ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็อาจหมายถึงการพินาศย่อยยับไปตลอดกาล

การที่เขาต้องมาเผชิญหน้ากับเฟน ถือเป็นคราวซวยที่สุดในชีวิตของไดอาก์ เส้นทางสู่การเป็นอัศวินของเขากำลังจะถูกตัดขาดลงในไม่ช้านี้ ผู้ติดตามหนุ่มยังคงพล่ามถึงความฝันอันยิ่งใหญ่ของตนอย่างฮึกเหิม โดยไม่รู้ตัวเลยว่าพญามัจจุราชได้มาเยือนถึงหน้าประตูแล้ว

หลังจากที่บรรดาชาวบ้านค่อยๆ ถอยร่นหลีกทางให้อย่างเงียบเชียบ ไดอาก์และพรรคพวกก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อพบว่ากลุ่มของพวกเขาได้ตกเข้าไปอยู่ท่ามกลางวงล้อมของกองทัพอันเดดตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านทูตสวรรค์มาถึงแล้ว! ท่านนำทัพอันเดดมาด้วย ท่านคือผู้นำสารแห่งความตาย ไอ้พวกคนบาป พวกแกจบสิ้นแล้ว!"

เดมอนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เฟนได้ยินเสียงหัวเราะนั้นแล้วก็รู้สึกว่าสมองของเดมอนน่าจะมีความผิดปกติไปแล้วแน่ๆ เพราะคงมีแค่คนวิกลจริตเท่านั้นแหละ ที่สามารถทะลวงขีดจำกัดทางสภาพจิตใจของตัวเองได้ครั้งแล้วครั้งเล่าในเวลาอันสั้นขนาดนี้

เฟนถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ เพราะในวินาทีนี้ เดมอนได้เลื่อนขั้นทะลวงขีดจำกัดอีกครั้งแล้ว ไอ้หมอนี่ได้กลายร่างเป็นสาวกคลั่งศาสนาไปโดยสมบูรณ์

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไง ว่านี่คือบททดสอบสำหรับพวกเรา ท่านทูตสวรรค์จะต้องมาช่วยพวกเรา องค์ราชันนิรันดร์จะไม่มีวันทอดทิ้งพวกเรา ฆ่ามัน! ฆ่าไอ้พวกหมิ่นประมาทพวกนี้ให้หมด! ปล่อยให้ดวงวิญญาณของพวกมันร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์ ให้พวกมันทนทุกข์ทรมานไปอีกร้อยปี พันปี หรือหมื่นปี ให้พวกมันไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกต่อไป!"

สาวกคลั่งศาสนา น่าจะเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งนัก เนื่องจากการปรากฏตัวของสายพันธุ์หายากนี้ หน้าต่างข้อมูลของเฟนจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น นอกเหนือจากแผงข้อมูลพื้นฐานของลานสุสานแล้ว ยังมีแผงข้อมูลสถานะส่วนตัวที่เจาะจงมากยิ่งขึ้นถูกเพิ่มเข้ามาด้วย

เฟน

พละกำลัง 10

พลังวิญญาณ 10

พรสวรรค์ ไม่มี

เงื่อนไขการอัปเกรด 500 พลังศรัทธา

เอาล่ะ นี่คงจะเป็นข้อมูลสถานะส่วนตัวของเฟนสินะ พละกำลังก็น่าจะหมายถึงความสามารถทางร่างกาย ส่วนพลังวิญญาณก็คงจะหมายถึงพวกพลังเวทมนตร์หรือพลังจิตอะไรทำนองนั้น สำหรับพรสวรรค์นั้น เฟนเองก็ยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร บางทีมันอาจจะปรากฏขึ้นมาให้เห็นก็ต่อเมื่อเขาทำการอัปเกรดตัวเองแล้วเท่านั้น

แต่ปัญหาคือ การอัปเกรดครั้งนี้มันแพงหูฉี่เกินไปแล้ว หากอ้างอิงจากสันดานความขี้เหนียวหน้าเลือดของระบบลานสุสาน การอัปเกรดในระดับที่สองก็คงจะต้องใช้แต้มเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวอย่างแน่นอน

หากเขาสามารถรวบรวมพลังศรัทธาได้มากขนาดนั้นจริงๆ เฟนก็คงต้องมานั่งปวดหัวลังเลใจอยู่นานโข ว่าจะเลือกอัปเกรดตัวเอง หรือจะเอาไปอัญเชิญสิ่งปลูกสร้างใหม่ดี มันช่วยไม่ได้นี่หว่า นี่แหละคือความตกระกำลำบากของคนยากจน

แต่ข่าวดีก็คือ การที่เขาโผล่มาเป็นฮีโร่ช่วยชีวิตชาวบ้านอย่างกะทันหันแบบนี้ นอกเหนือจากการได้สาวกคลั่งศาสนาสติแตกอย่างเดมอนมาครอบครองแล้ว เขายังได้รับผลพลอยได้เป็นการเปลี่ยนชาวบ้านบางคนให้กลายเป็นสาวกผู้ศรัทธา และกวาดต้อนสาวกฝึกหัดมาได้อีกเป็นกอบเป็นกำ เมื่อความเหนื่อยยากได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า ความโกรธเกรี้ยวในใจของเฟนก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

ทว่า ภายใต้สถานการณ์ที่ฝูงชนกำลังโกรธแค้นและคุกรุ่นถึงขีดสุด ในฐานะทูตสวรรค์ผู้เป็นที่พึ่ง หากเฟนไม่ลงมือสังหารไดอาก์และพรรคพวกทิ้งเสียตรงนี้ มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่บรรดาสาวกที่เพิ่งจะกวาดต้อนมาได้จะพากันนกกระจอกแตกรังและบินหนีไปจนหมด

ทางด้านไดอาก์ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ ในฐานะนักรบที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เขาจึงสามารถตัดสินใจอ่านสถานการณ์ได้อย่างเด็ดขาดและถูกต้องแม่นยำ

"มันคือผู้ควบคุมความตายคนนั้น! ฆ่ามันซะ! บุกตามข้ามา!"

เมื่อไม่มั่นใจว่ามีกองทัพอันเดดซ่อนตัวอยู่ในความมืดมากน้อยเพียงใด ไดอาก์จึงเลือกที่จะเดิมพันด้วยการเปิดหน้าแลกและสวนกลับอย่างสุดกำลัง ขอเพียงแค่เขาสามารถเด็ดหัวเฟนได้สำเร็จ กองทัพอันเดดที่ถูกผู้ควบคุมความตายชักเชิดอยู่ก็จะพังทลายลงไปเอง ผู้ติดตามขุนนางย่อมมีความรู้และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลกว่าพวกชาวนาผู้โง่เขลา เขารู้ซึ้งถึงจุดอ่อนร้ายแรงของผู้ควบคุมความตายเป็นอย่างดี

ทว่าในการเดินทางครั้งนี้ ไดอาก์และพรรคพวกกลับใช้เพียงแค่ม้าขี่ธรรมดาๆ สำหรับการเดินทางเท่านั้น เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับคลื่นฝูงอันเดดที่น่าสะพรึงกลัว ม้าธรรมดาที่ใช้เป็นเพียงพาหนะเหล่านี้ย่อมตื่นตระหนกและไม่ยอมทำตามคำสั่งของผู้ขี่เลยแม้แต่น้อย ท่ามกลางความตื่นตระหนก ม้าตัวหนึ่งถึงกับพยศและสะบัดผู้ขี่จนร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น

เฟนไม่รอช้าที่จะฉวยโอกาสทองนี้ สั่งการให้ทหารโครงกระดูกกรูกันเข้าไปรุมทึ้งและกดร่างของนักรบผู้โชคร้ายคนนั้นลงกับพื้น ก่อนจะรุมสับจนตายคาที่อย่างอนาถ

เมื่อได้เห็นจุดจบอันแสนน่าสยดสยองของเพื่อนร่วมรบ คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าฝากชีวิตไว้กับสัตว์เดรัจฉานที่อยู่ใต้ร่างอีกต่อไป อย่าว่าแต่จะให้ไว้ใจม้าเลย การถูกตีวงล้อมในยามวิกาลโดยกองทัพอันเดดที่ไม่รู้จำนวนแน่ชัดแบบนี้ พวกเขาแทบจะไม่สามารถไว้ใจเพื่อนร่วมรบของตัวเองได้ด้วยซ้ำ และก็เป็นไปตามความคาดหมาย มีใครบางคนตาขาวและตัดสินใจหันหลังวิ่งหนีเอาดื้อๆ กลางสมรภูมิ

แต่ผลลัพธ์ที่รออยู่ก็เลวร้ายไม่ต่างกัน เฟนได้สั่งการให้บีบวงล้อมแคบเข้ามาจนแทบจะไม่มีพื้นที่ให้หายใจแล้ว ด้วยกองกำลังทหารโครงกระดูกกว่าร้อยตนที่กวัดแกว่งอาวุธอยู่ในมือ อย่าว่าแต่มนุษย์เลย ต่อให้เป็นม้าก็ไม่มีทางรับการโจมตีไหว ทหารม้าที่พยายามจะตีฝ่าวงล้อมออกไปวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ทั้งคนทั้งม้าก็ถูกรุมเสียบจนร่างพรุนเป็นรังผึ้งทั้งเป็น

แต่นั่นก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะมันทำให้คนที่เหลือรอดตัดสินใจละทิ้งความหวังที่จะหลบหนีไปโดยสิ้นเชิง พวกเขารวมตัวกันล้อมรอบไดอาก์ นักรบทั้งสิบนายจัดขบวนทัพรูปลิ่ม ก่อนจะเปิดฉากพุ่งชาร์จเข้าใส่เฟนอย่างไม่คิดชีวิต ต้องยอมรับเลยว่า ชายฉกรรจ์กลุ่มนี้มีทักษะการต่อสู้ที่ดุดันและห้าวหาญเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไดอาก์ที่เป็นผู้นำทัพนั้นมีฝีมือที่ฉกาจฉกรรจ์สุดๆ ในระหว่างที่พุ่งชาร์จ เขาใช้แขนหนีบหอกกระดูกที่ทหารโครงกระดูกแทงสวนมาได้อย่างแม่นยำ แล้วออกแรงผลักร่างของอันเดดตนนั้นให้กลายเป็นโล่กำบังมนุษย์ อาศัยจังหวะนี้ เขาสามารถฝ่าวงล้อมรุกคืบเข้าไปได้ไกลพอสมควร

จนกระทั่งพวกเขาพุ่งทะลวงไปปะทะเข้ากับนักรบโครงกระดูก โครงกระดูกระดับสูงที่ถือดาบเหล็กเหล่านี้มีความแข็งแกร่งและน่าเกรงขามกว่าทหารโครงกระดูกทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อถึงคราวต้องลงมือสู้รบ พวกมันก็ไม่มีคำว่าปรานีปราศรัย

เพียงแค่วาดดาบตวัดฟันคราเดียว หัวของนักรบผู้ติดตามก็หลุดกระเด็นออกจากบ่า โล่เหล็กที่อยู่ในมืออีกข้างก็ถูกเหวี่ยงฟาดกระแทกเข้าที่กลางหน้าผากของไดอาก์ดังก้องกังวาน