บทที่ 18 ไดอาก์

บทที่ 18 ไดอาก์

สรุปก็คือ เดมอนมันทำตัวห้าวเป้งเกินเบอร์ไปหน่อย หมอนี่ถึงขั้นไปปลุกระดมสาวกคนอื่นๆ ให้ลุกขึ้นมาต่อต้านลูกชายของลอร์ดทาลุนด้วยกัน หนำซ้ำยังกล้ายกเอาชื่อของเฟนมาแอบอ้างเป็นเกราะกำบัง โดยประกาศกร้าวว่าภายใต้การคุ้มครองของราชาแห่งเหล่าอันเดด ใครหน้าไหนที่บังอาจมาล่วงเกินพวกตน จะต้องถูกราชันนิรันดร์ลงทัณฑ์อย่างสาสม

ส่วนผลลัพธ์ที่ตามมาน่ะหรือ อย่าให้พูดถึงเลยดีกว่า เอาเป็นว่าหากประเมินจากน้ำเสียงและท่าทางของโรเจอร์แล้ว ฉากเหตุการณ์ในตอนนั้นคงจะดุเดือดเลือดพล่านน่าดู ลูกชายของลอร์ดทาลุนจัดการยัดข้อหาลัทธินอกรีตใส่หัวเดมอนเข้าอย่างจัง และด้วยกำลังสนับสนุนที่ได้รับประทานมาจากท่านบารอน ไอ้หมอนี่ก็เลยสั่งจับกุมตัวสาวกไปได้เป็นกอบเป็นกำในทันที

"มิน่าล่ะ วันนี้ตัวเลขสาวกถึงไม่กระเตื้องขึ้นเลย แถมยังร่วงเอาๆ อีกต่างหาก บัดซบเอ๊ย ที่แท้ก็มีไอ้โง่ที่ไหนไม่รู้มารังควานข้านี่เอง!"

เฟนบ่นพึมพำกับตัวเองพร้อมกับปลดปล่อยรังสีอำมหิต เทพแห่งความตายกำลังเตรียมตัวจะพิพากษาลงทัณฑ์ผู้ล่วงเกิน ทว่าเรื่องราวที่เลวร้ายขั้นสุดยังไม่จบลงแค่นั้น เมื่อโรเจอร์เอ่ยปากอธิบายสถานการณ์ต่อไป

"ท่านทูตสวรรค์ พวกเราต้องรีบแล้วนะขอรับ ดูจากเจตนาของไดอาก์แล้ว มันวางแผนที่จะคุมตัวเดมอนและคนอื่นๆ ไปที่ปราสาทสีเลือด มันอ้างว่าจะนำตัวพวกเขาไปให้ท่านเคานต์ไต่สวนความผิดด้วยตัวเอง และถ้าถึงตอนนั้น มันอาจจะฉวยโอกาสโยนความผิดเรื่องพวกผิวเขียวมาให้พวกเราด้วยก็เป็นได้"

หากปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามทำสำเร็จและถูกตีตราว่าเป็นพวกลัทธินอกรีตอย่างเป็นทางการ การที่เฟนจะกวาดต้อนหาสาวกหน้าใหม่มาเพิ่มก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป เฟนย่อมไม่มีวันยอมให้เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นเป็นอันขาด

"มันจะกล้าดีเกินไปแล้ว เป็นแค่หมาจูรับใช้แท้ๆ ดันหลงคิดว่าตัวเองเป็นชนชั้นสูงหรือยังไง นำทางไป พาข้าไปหามันเดี๋ยวนี้ ข้าอยากจะเห็นหน้ามันนัก ว่ามันไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหนถึงได้อวดดีขนาดนี้!"

แล้วมันเอาความมั่นใจมาจากไหนกันล่ะ แน่นอนว่าไดอาก์ก็ต้องพึ่งพาบารมีและขุมกำลังของท่านบารอนที่คอยหนุนหลังอยู่นั่นแหละ ทั่วทั้งอาณาเขตปกครองของเคานต์แห่งนี้ มีขุนนางยศบารอนอยู่เพียงแค่สี่คนเท่านั้น ซึ่งถือได้ว่าเป็นขั้วอำนาจหลักที่ขับเคลื่อนดินแดนแห่งนี้เลยก็ว่าได้ เมื่อมีท่านบารอนบอร์กโดซ์คอยให้ท้าย ไดอาก์จึงสามารถเชิดหน้าชูตาและทำตัวกร่างประหนึ่งจิ้งจอกแอบอ้างบารมีเสือได้อย่างเต็มที่

ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ ไดอาก์เองก็เป็นพวกจิตใจอำมหิตและมืดบอดไม่ต่างจากผู้เป็นพ่อ มันได้วางแผนการรับมือในขั้นตอนต่อไปไว้จนหมดเปลือกแล้ว มันเตรียมจะจับเอาคดีของพวกผิวเขียวมามัดรวมกับข้อหาลัทธินอกรีต แล้วเหมารวมตีตราว่าชาวบ้านทุกคนในละแวกนี้คือพวกสาวกนอกรีต

จากนั้น มันก็จะทำเรื่องขอให้ท่านเคานต์ส่งกองทหารมากวาดล้างให้สิ้นซาก และในท้ายที่สุด มันก็จะฉวยโอกาสทองนี้ฮุบเอาที่ดินทำกินทั้งหมดมาเป็นสมบัติของตระกูลตัวเองเสียเลย หนำซ้ำ มันยังตั้งใจจะเจริญรอยตามสันดานเดิมของผู้เป็นพ่อ ด้วยการจับชาวบ้านที่เหลือรอดไปเร่ขายเป็นทาสติดที่ดินอีกด้วย ด้วยการจับแพะชนแกะพลิกแพลงสถานการณ์เช่นนี้ ไม่เพียงแต่มันจะสามารถล้างหนี้สินที่ติดค้างท่านบารอนบอร์กโดซ์ได้จนหมดเกลี้ยง แต่มันยังอาจจะกอบโกยผลกำไรเข้ากระเป๋าได้เป็นกอบเป็นกำอีกต่างหาก

เมื่อนึกถึงความมั่งคั่งที่กำลังจะหล่นทับ ไดอาก์ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มมุมปากออกมา ก่อนจะต้องรีบหุบยิ้มและตีหน้าเศร้าอย่างสุดความสามารถ 'ไม่ได้การ ตาแก่ของฉันเพิ่งจะตายห่าไป จะมาหัวเราะร่าเริงออกนอกหน้าตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!'

การต้องพยายามกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้แบบนี้มันช่างอึดอัดทรมานใจเสียจริง โชคยังดีที่เสียงตะโกนด่าทอของไอ้พวกสาวกนอกรีตดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของเขาอีกครั้ง และแน่นอนว่าคนอย่างไดอาก์ย่อมไม่มีทางพลาดกิจกรรมบันเทิงเริงใจฆ่าเวลาชั้นยอดแบบนี้แน่ๆ

"ทุกคนอย่าเพิ่งยอมแพ้นะ นี่คือบททดสอบที่ราชันนิรันดร์ประทานมาให้พวกเรา ขอเพียงแค่พวกเรายืนหยัดอดทนต่อไป ท่านทูตสวรรค์จะต้องมาช่วยพวกเราแน่ พวกเราคือสาวกผู้ศรัทธาแห่งเทพแห่งความตายและราชาแห่งเหล่าอันเดด กองทัพอันเดดจะคุ้มครองพวกเรา!"

เดมอนเองก็ใช่ว่าจะยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในตอนนี้ชีวิตของหมอนี่มันไม่เหลืออะไรให้ยึดเหนี่ยวอีกแล้วนอกจากความศรัทธา ถึงแม้สภาพใบหน้าของเขาจะถูกซ้อมจนบวมปูดเป็นหัวหมู แต่เขาก็ยังคงดึงดันที่จะตะโกนปลุกใจต่อไป ทว่าในสายตาของบรรดาทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่ พฤติกรรมของเดมอนมันก็ไม่ต่างอะไรกับการแสดงปาหี่ของลิงกังเท่านั้นเอง

เมื่อได้ยินท่อนที่ฟังดูน่าสนใจ ทหารบางคนก็ถึงกับเอ่ยปากถามขึ้นมาด้วยความขบขัน "ไอ้เทพแห่งความตายนี่ มันหมายถึงฮาเดสจากอาณาจักรทะเลทรายงั้นรึ แล้วไอ้ตำแหน่งราชาแห่งเหล่าอันเดดนี่มันคือตัวอะไรกันแน่ ลิช หรือว่าแวมไพร์ แล้วไอ้ราชันนิรันดร์อะไรนั่นอีกล่ะ สรุปแล้วพวกแกกำลังกราบไหว้อะไรอยู่กันแน่วะ"

เฟนเล่นยัดเยียดฉายาให้เทพเจ้าของตัวเองเยอะแยะจนเกินไป ทำให้คนนอกที่ได้ยินรู้สึกสับสนและไม่เข้าใจ แต่เดมอนหาได้ใส่ใจเรื่องพวกนั้นไม่ ในช่วงเวลาแค่สิบกว่าวัน ไอ้หมอนี่ก็โดนล้างสมองจนเข้าขั้นคลั่งศาสนาและเสียสติไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"พวกหมิ่นประมาท ไอ้พวกนอกรีตที่น่ารังเกียจ คอยดูเถอะ ความตายจะต้องมาเยือนพวกแก กองทัพอันเดดจะมากระชากวิญญาณของพวกแกไป พวกแกจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในความมืดมิด ความโดดเดี่ยวและความเจ็บปวดคือสิ่งเดียวที่พวกแกจะได้รับในอนาคต!"

"ลัทธินอกรีตของแท้เลยนี่หว่า!" เมื่อได้ยินถ้อยคำพยาบาทเหล่านั้น ไดอาก์ก็ยิ่งปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่านี่จะต้องเป็นองค์กรลัทธิเถื่อนอย่างแน่นอน หากเขาสามารถลากคอไอ้พวกคลั่งศาสนาพวกนี้ไปสวามิภักดิ์ต่อหน้าท่านเคานต์ได้ เขาเชื่อมั่นเกินร้อยว่าต่อให้เขาไม่ต้องอ้าปากอธิบายอะไรให้มากความ ท่านเคานต์ก็จะต้องออกคำสั่งกวาดล้างพวกมันทิ้งทันที

ในฐานะฮีโร่ผู้มีผลงานทลายองค์กรลัทธินอกรีต เขาอาจจะได้รับปูนบำเหน็จรางวัลอย่างงามจากท่านเคานต์ และถ้าหากโชคเข้าข้าง เขาอาจจะมีโอกาสได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวินเลยด้วยซ้ำ ไดอาก์ไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก แต่ถ้าเป็นเรื่องของการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ เขากลับมีความมุมานะและขยันขันแข็งเป็นอย่างมาก

ด้วยการสนับสนุนอัดฉีดทรัพยากรอย่างเต็มที่จากลอร์ดทาลุน ไดอาก์จึงอยู่ห่างจากขอบเขตของการเป็นผู้วิเศษและบรรดาศักดิ์อัศวินเพียงแค่เส้นด้ายบางๆ กั้นเท่านั้น ทว่าไอ้เส้นด้ายบางๆ ที่ว่านั้น กลับเปรียบเสมือนหุบเหวลึกที่ผู้คนมากมายไม่อาจก้าวข้ามไปได้ตลอดชีวิต หากเขาสามารถครอบครองสมบัติล้ำค่าอย่างเช่นยาโอสถลับที่ท่านเคานต์ประทานให้ได้ ไดอาก์ก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาจะสามารถทำลายโซ่ตรวนแห่งความเป็นมนุษย์ปุถุชนและทะลวงขีดจำกัดไปได้อย่างแน่นอน

แต่ก่อนอื่นเลย ต่อให้ยาโอสถลับนั้นจะมีสรรพคุณวิเศษวิโสสักแค่ไหน คนเราก็ต้องมีชีวิตรอดอยู่ให้ได้ลิ้มรสเสียก่อน ไดอาก์เคยได้ยินกิตติศัพท์ความน่ากลัวของเฟนมาบ้างแล้ว และรู้ดีว่าเจ้าลัทธิผู้นี้คือผู้ควบคุมความตายระดับที่เขาไม่มีปัญญาจะรับมือได้ ดังนั้น หลังจากที่กวาดต้อนจับตัวผู้คนมาได้ ไอ้หมอนี่จึงไม่คิดจะรั้งรออยู่ข้ามคืนให้เสี่ยงตายเลยสักนิด

หลังจากประเคนหมัดอัดหน้าเดมอนไปอีกสองสามทีเพื่อระบายอารมณ์ ไดอาก์ก็หันไปถามพรรคพวกที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "ขนของทุกอย่างขึ้นเกวียนเสร็จเรียบร้อยหมดหรือยัง พวกเราต้องไสหัวออกไปจากที่นี่ก่อนฟ้ามืด!"

สิ่งของที่ว่านั้น ย่อมหนีไม่พ้นทรัพย์สมบัติที่จะนำไปใช้เป็นสินบนบรรณาการแก่ท่านบารอนบอร์กโดซ์นั่นเอง เรื่องนี้จะปล่อยให้ล่าช้าหรือผิดพลาดไม่ได้เป็นอันขาด ไดอาก์ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก ลงมือปล้นสะดมและขูดรีดชาวบ้านจากหลายๆ หมู่บ้านอย่างเลือดเย็น กว่าจะรวบรวมทรัพย์สินมาได้มากขนาดนี้

เขาเพียงแค่รอให้ขนของขึ้นเกวียนจนเสร็จสรรพ แล้วก็เตรียมตัวออกเดินทางเผ่นแน่บหนีเอาตัวรอด ไอ้หมอนี่ถือได้ว่าเป็นคนที่มีทั้งความกล้าหาญและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว มันไม่เคยก้าวเดินในหมากที่ไม่มีความมั่นใจ ทว่าสิ่งที่ไดอาก์ไม่ได้เตรียมใจรับมือมาก่อนเลยก็คือ บรรดาชาวนาที่เคยหัวอ่อนและว่านอนสอนง่ายมาตลอด จู่ๆ วันนี้ไม่รู้ไปกินยาผิดขวดมาจากไหน ถึงได้กล้าลุกขึ้นมาแข็งข้อและไม่ยอมให้ความร่วมมือเลยสักนิด ในจังหวะที่ขนของขึ้นเกวียนเสร็จและเตรียมพร้อมจะออกเดินทาง ไอ้พวกชาวนาเปื้อนโคลนพวกนี้ดันกล้ายกพวกมาปิดล้อมขบวนเกวียนของเขา ขวางทางไม่ยอมให้เขาจากไปเสียดื้อๆ

"กบฏ พวกแกคิดจะก่อกบฏหรือยังไง พวกแกอ้าตาดูสิว่าข้าคือใคร ข้าคือผู้ติดตามของท่านบารอนบอร์กโดซ์ แล้วพวกแกรู้ไหมว่าท่านบารอนบอร์กโดซ์คือใคร ไอ้พวกชาวนาโง่เง่า ท่านบารอนบอร์กโดซ์คือน้องชายแท้ๆ ของท่านเคานต์เชียวนะโว้ย ท่านเป็นผู้กุมอำนาจปกครองดินแดนแห่งนี้ไว้ครึ่งหนึ่ง และเป็นขุนนางที่ทรงอิทธิพลที่สุดของท่านเคานต์ การที่พวกแกกล้ามาขวางทางข้า ก็เท่ากับพวกแกกำลังตั้งตนเป็นศัตรูกับท่านเคานต์ ข้ามีสิทธิขาดที่จะสั่งประหารชีวิตพวกแกทุกคนทิ้งตรงนี้ได้เลยนะเว้ย หลีกทางไปให้หมด ไสหัวหลีกทางไปเดี๋ยวนี้!"

อำนาจและบารมีที่แท้จริงของท่านบารอนบอร์กโดซ์นั้นห่างไกลจากความยิ่งใหญ่ที่ไดอาก์กล่าวอ้างอยู่มากโข บรรดาศักดิ์ของเขาก็เป็นเพียงแค่ตำแหน่งที่พี่ชายใช้อำนาจจัดฉากแต่งตั้งให้ผ่านการแต่งงานทางการเมืองเท่านั้น แถมดินแดนบอร์กโดซ์เองก็ไม่ได้เป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์หรือมั่งคั่งอะไรเลย

แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นคนสำคัญ นั่นก็ถือว่าพูดได้ถูกต้อง ในฐานะที่เป็นสายเลือดแท้ๆ ของท่านเคานต์ ท่านบารอนบอร์กโดซ์จึงสามารถเข้าถึงและพูดคุยเจรจากับท่านเคานต์ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นคือเส้นสายและข้อได้เปรียบระดับวีไอพีที่คนอื่นๆ ไม่มีวันเทียบติด

ทันทีที่ได้ยินคำขู่ที่ว่าท่านบารอนบอร์กโดซ์เป็นถึงน้องชายแท้ๆ ของท่านเคานต์ ฝูงชาวนาผู้โง่เขลาก็ตื่นตระหนกจนหน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน ทว่าพวกเขาเคยผ่านพายุฝนและเผชิญหน้ากับความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง การที่กลุ่มสาวกฝึกหัดมายืนเบียดเสียดเกาะกลุ่มรวมพลังกัน มันกลับช่วยปลอบประโลมและกดข่มความหวาดกลัวในจิตใจของพวกเขาลงไปได้บ้าง

ผนวกกับการที่ไดอาก์กระทำการเหิมเกริมและขูดรีดอย่างบ้าคลั่ง มันกวาดต้อนปล้นเอาทรัพย์สมบัติเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ของทุกครัวเรือนไปจนเกลี้ยง นี่มันไม่ต่างอะไรกับการบีบบังคับให้พวกเขาต้องเดินหน้าไปตายชัดๆ ด้วยเหตุนี้ บรรดาชาวบ้านจึงจำใจต้องคว้าอาวุธขึ้นมาประจันหน้ากับผู้ติดตามจอมโอหังอย่างไม่มีทางเลือก เพื่อขัดขวางไม่ให้มันหลบหนีไปได้

ในยุคสมัยที่บ้านเมืองป่าเถื่อนเช่นนี้ การลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏของบรรดาสามัญชนถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นให้เห็นอยู่เนืองๆ ในทุกอาณาจักร และไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย เพียงแต่ว่าชาวบ้านในละแวกคฤหาสน์บลูสโตนนั้นมีแสงสว่างแห่งความหวังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย พวกเขาได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เฟน เฝ้ารอคอยเพียงแค่ให้เฟนโผล่มาช่วยกอบกู้สถานการณ์และดึงพวกเขาให้พ้นจากห้วงวิกฤตนี้ไปได้

ทางด้านไดอาก์ อย่างน้อยๆ มันก็เคยติดตามท่านบารอนบอร์กโดซ์ไปปราบปรามการลุกฮือของพวกชาวนามาแล้วนักต่อนัก แค่ปรายตามองลึกลงไปในแววตาของคนพวกนี้ มันก็สามารถอ่านออกได้ทะลุปรุโปร่งแล้วว่า ไอ้พวกชาวนาพวกนี้กำลังคิดจะลุกขึ้นมาก่อกบฏหรือไม่