บทที่ 17 นักรบโครงกระดูก

บทที่ 17 นักรบโครงกระดูก

ยิ่งนางแสดงท่าทีเย็นชาและหมางเมินมากเท่าใด ท่านบารอนบอร์กโดซ์ก็ยิ่งดันทุรังที่จะประจบสอพลอเอาใจนางมากขึ้นเท่านั้น ทว่าท่านบารอนก็ยังพอจะหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง เขาพยายามหว่านล้อมด้วยข้อเสนอที่คิดว่าเย้ายวนใจที่สุด

"ตราบใดที่ท่าน อาร์คบิชอปเซลิน่า ยอมตกลงปลงใจแต่งงานกับข้า ท่านก็จะได้เป็นถึงนายหญิงแห่งบอร์กโดซ์ จะไม่มีใครหน้าไหนในดินแดนแห่งนี้กล้าขัดขืนคำสั่งของท่านอีกต่อไป!"

"นายหญิงแห่งบอร์กโดซ์งั้นรึ นั่นมันตำแหน่งของภรรยาท่านไม่ใช่หรือไง นางก็ยังมีชีวิตหัวโด่อยู่นี่!"

ให้ตายเถอะ ที่แท้ท่านบารอนบอร์กโดซ์ก็มีภรรยาเป็นตัวเป็นตนอยู่แล้ว ไอ้หมอนี่มันไม่ใช่แค่พวกคลั่งรักสายเปย์ธรรมดาๆ เสียแล้ว และราวกับเป็นเรื่องปกติสามัญ เขาสวนกลับหน้าตาเฉย

"โอ้ อาร์คบิชอปเซลิน่าที่รักของข้า ข้าเคยบอกท่านไปแล้วไง ว่าขอเพียงแค่ท่านพยักหน้าตอบตกลงแต่งงานกับข้า ข้าก็สามารถรับประกันได้เลยว่า ผู้หญิงคนนั้นจะไม่มีวันได้ลืมตาดูแสงตะวันของวันพรุ่งนี้อีกต่อไป!"

สมกับที่เป็นถึงท่านบารอนขุนนางชั้นสูง ขนาดความคลั่งรักยังวิปริตผิดมนุษย์มนา แต่น่าเสียดาย ต่อให้เขาจะกล้าประกาศกร้าวถึงขั้นยอมฆ่าแกงภรรยาตัวเอง อาร์คบิชอปเซลิน่าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะตอบตกลงอยู่ดี ไม่ใช่ว่านางไม่อยากเสวยสุขในตำแหน่งบารอนเนสแห่งบอร์กโดซ์หรอกนะ แต่การสมรู้ร่วมคิดฆาตกรรมภรรยาเอกนั้นมันเป็นเรื่องที่อื้อฉาวและโหดร้ายเกินไป หากความลับนี้รั่วไหลออกไป ต่อให้นางจะมีสถานะเป็นถึงแม่มดที่ปรึกษา นางก็คงไม่อาจเอาตัวรอดจากผลกระทบที่จะตามมาได้

สถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในมุมมองของนางก็คือ การที่ท่านบารอนบอร์กโดซ์หน้ามืดตามัวไปลงมือสังหารภรรยาและลูกๆ ด้วยตัวของเขาเอง โดยที่นางไม่จำเป็นต้องปริปากตอบตกลงหรือเข้าไปแปดเปื้อนด้วย จากนั้น เมื่อเรื่องราวแดงขึ้นมาในภายหลังและท่านบารอนต้องชดใช้กรรม อาร์คบิชอปเซลิน่าผู้นี้ก็อาจจะมีโอกาสได้ฉวยจังหวะก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในลอร์ดหญิงเพียงไม่กี่คนในอาณาจักรแห่งนี้

น่าเสียดายที่โลกไม่ได้หมุนรอบตัวนาง ไม่ว่านางจะพยายามส่งซิกหรืออ่อยเหยื่อมากแค่ไหน ท่านบารอนบอร์กโดซ์ก็ดีแต่ใช้ปากพล่าม แต่ไม่เคยลงมือทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยสักที นางจิ้งจอกหน้าไหว้หลังหลอกกับไอ้หนุ่มสายเปย์ดึงดันเล่นเกมชักเย่อทางอารมณ์กันไปมาจนเวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน ในที่สุดอาร์คบิชอปเซลิน่าก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย หล่อนเตรียมตัวที่จะมองหาเป้าหมายใหม่ที่ดูเข้าท่ากว่านี้แล้ว

"เอาไว้รอให้จัดการเรื่องพวกผิวเขียวให้เสร็จสิ้นก่อนเถอะ ท่านเป็นถึงลอร์ดผู้ปกครองดินแดนนะ การที่มีพวกผิวเขียวจำนวนมหาศาลโผล่มาเพ่นพ่านในอาณาเขตของท่านแบบนี้ ท่านไม่รู้สึกกังวลใจบ้างเลยหรือไง"

อันที่จริงท่านบารอนบอร์กโดซ์ไม่ได้รู้สึกรู้สาหรือกังวลอะไรกับไอ้พวกผิวเขียวกระจอกๆ พวกนี้เลย เขาได้รับรายงานเบื้องลึกเบื้องหลังเกี่ยวกับจุดกำเนิดของพวกผิวเขียวจากผู้ติดตามของเขาเป็นการล่วงหน้าแล้ว และเขาก็ได้รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะช่วยผู้ติดตามคนนั้นปกปิดและแบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดในเหตุการณ์นี้ นั่นคือเหตุผลที่ท่านบารอนยอมลดตัวลงมานำทัพด้วยตัวเองเพื่อกวาดล้างพวกผิวเขียวให้สิ้นซาก

ส่วนเรื่องต้นตอของหายนะน่ะรึ ท่านบารอนบอร์กโดซ์ไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาสนใจก็คือ ทำอย่างไรถึงจะได้ใกล้ชิดและเอาชนะใจแม่มดสาวผู้นี้ได้ และผลพลอยได้อีกอย่างก็คือ เขาจะสามารถขูดรีดและกอบโกยผลประโยชน์จากวิกฤตผิวเขียวในครั้งนี้ได้มากน้อยแค่ไหน

หลังจากที่บดขยี้กองทัพผิวเขียวที่บุกรุกเข้ามาจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว ท่านบารอนก็ไม่มีความคิดที่จะยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายความวุ่นวายในคฤหาสน์บลูสโตนอีก เขาเตรียมจะโยนภาระทั้งหมดไปให้ผู้ติดตามของเขาเป็นคนจัดการเก็บกวาด ท้ายที่สุดแล้ว หากว่ากันตามกฎหมาย คฤหาสน์บลูสโตนก็ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจการปกครองของเขาในฐานะบารอน

สิ่งเดียวที่เขาสามารถช่วยได้ก็คือ การใช้เส้นสายปิดบังความจริงเกี่ยวกับรังของพวกผิวเขียวให้มิดชิด จากนั้นเขาก็แค่ส่งทหารฝีมือดีสักสองสามนายไปคอยคุ้มกันและหนุนหลังผู้ติดตามของเขา เพื่อเปิดทางให้ไอ้หมอนั่นสามารถสืบทอดและครอบครองคฤหาสน์บลูสโตนได้อย่างราบรื่น ซึ่งในเวลานี้ ลูกชายคนโตของลอร์ดทาลุนก็พากองกำลังเดินทางไปเพื่อรับช่วงต่อมรดกของตระกูลเรียบร้อยแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องราวเน่าเหม็นของพวกชนชั้นสูงเหล่านี้ เฟนไม่มีทางรับรู้เลยแม้แต่น้อย ในช่วงเวลาที่กองกำลังของไอออนเฮดถูกบดขยี้จนสิ้นซาก เฟนกำลังนั่งยองๆ เฝ้าอยู่หน้าลานสุสาน เพื่อรอคอยตรวจสอบผลผลิตรอบใหม่ด้วยใจจดใจจ่อ

ทันทีที่วงจรเวลาเจ็ดวันครบกำหนด ลานสุสานก็เริ่มสั่นสะเทือนและแสดงความเคลื่อนไหวเหมือนเช่นเคย มือกระดูกสีขาวซีดทะลวงผ่านผืนดินสีดำทมิฬขึ้นมา ก่อนที่ร่างโครงกระดูกอันไร้วิญญาณจะค่อยๆ ตะเกียกตะกายคลานขึ้นมาจากหลุมอย่างยากลำบาก

ทว่าสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมก็คือ ในครั้งนี้ มีโครงกระดูกรูปแบบใหม่สองตนคลานขึ้นมาจากลานสุสาน พวกมันสวมชุดเกราะโซ่ถักที่ขาดรุ่งริ่ง ในมือถือดาบเหล็กและโล่กลมที่เต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรัง ทันทีที่สายตาของเฟนจับจ้องไปที่พวกมัน หน้าต่างข้อมูลของโครงกระดูกสายพันธุ์ใหม่ก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

นักรบโครงกระดูก

พลังต่อสู้ 7

ลักษณะพิเศษ อันเดด

การประเมิน ยูนิตพื้นฐานของนครแห่งความตาย ในยามที่มีชีวิตพวกเขาคือนักรบผู้กล้าหาญ ทว่าเมื่อตายไป พวกเขาก็ยังคงดำรงอยู่เป็นเพียงเศษสวะในกองทัพอยู่ดี

ด้วยอานิสงส์ของอาวุธและชุดเกราะ พลังการต่อสู้ของนักรบโครงกระดูกจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในช่องการประเมิน มันก็ยังคงถูกตีตราว่าเป็นได้แค่เศษสวะอยู่ดี ทันทีที่เห็นคำว่าเศษสวะ ความคาดหวังที่พองโตของเฟนก็เหี่ยวแฟบและดับวูบลงในพริบตา เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับผลผลิตอันน่าผิดหวังของลานสุสานแล้ว อัตราการเติบโตของศาสนจักรนิรันดร์กลับกำลังเบ่งบานและรุ่งเรืองอย่างถึงขีดสุด

จำนวนของสาวกฝึกหัดพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกๆ วัน แม้แต่ละคนจะมอบพลังให้เพียงเศษเสี้ยว แต่น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน ด้วยการเก็บเกี่ยวรายวันแบบนี้ ความเร็วในการสะสมพลังศรัทธาของเฟนจึงพุ่งทะยานและไม่ได้เชื่องช้าไปกว่าการรอรับเควสต์คำร้องเรียนเลยแม้แต่น้อย

"นี่สิ ถึงจะเรียกว่าหนทางสู่ความสำเร็จที่แท้จริง ไอ้การมารอรับคำร้องเรียนเนี่ยมันกระจอกเกินไปแล้ว!"

เมื่อจำนวนสาวกเพิ่มมากขึ้น การได้นอนกระดิกเท้ากินแรงคนอื่นมันก็ช่างเป็นชีวิตที่สุขสบายเสียเหลือเกิน แค่นอนตีพุงรอความตายไปวันๆ นิสัยขี้เกียจสันหลังยาวของเฟนก็กำเริบหนัก เขาถึงขั้นทิ้งตัวนอนเป็นผักอยู่ที่วิหารต่อไปอีกเกือบเจ็ดวันเต็มๆ และในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เขาก็สามารถกอบโกยพลังศรัทธามาได้มากพอที่จะกดอัปเกรดลานสุสานได้อีกครั้ง

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้จะเป็นวันครบรอบการผลิตรอบใหม่ ด้วยสัญชาตญาณความขี้เหนียวที่ฝังรากลึกและไม่อยากปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปอย่างเปล่าประโยชน์ เฟนจึงตัดสินใจเทหมดหน้าตัก ถลุงพลังศรัทธาทั้งหมดที่มีเพื่ออัปเกรดลานสุสานให้ก้าวขึ้นสู่ระดับสี่

การอัปเกรดในครั้งนี้ เขาเล็งเป้าไปที่การเพิ่มกำลังการผลิตอย่างไม่ต้องสงสัย นี่เรียกว่าการลงทุนเพื่อรวบรวมข้อมูล เฟนจำเป็นต้องทดลองด้วยตัวเอง เพื่อจะได้รู้ซึ้งว่าตัวเลือกแต่ละสายสามารถมอบผลกำไรและผลตอบแทนให้เขาได้มากน้อยแค่ไหน

ลานสุสาน ระดับที่ 4

ผลผลิต ทหารโครงกระดูก นักรบโครงกระดูก โอกาสต่ำ

กำลังการผลิต 18

ความจุสูงสุด 150

เงื่อนไขการอัปเกรด 500 พลังศรัทธา

สถานะของลานสุสานระดับสี่นั้นถือว่าดูดีและน่าประทับใจไม่เลว แต่ถึงกระนั้น เฟนก็ยังคงรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์อยู่ดี และจากจุดนี้เอง คำถามใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"มันเพิ่มมาแค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์อีกแล้ว เดี๋ยวนะ ไม่ถูกสิ ถ้าครั้งหน้าฉันเลือกอัปเกรดกำลังการผลิตหรือความจุสูงสุดอีกครั้ง ตัวเลขเปอร์เซ็นต์ที่บวกเพิ่ม มันจะถูกคำนวณจากฐานข้อมูลเริ่มต้น หรือคำนวณจากฐานข้อมูลล่าสุดกันแน่วะ"

นี่เป็นคำถามที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ในระยะเวลาอันสั้นนี้ เฟนไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะทดลองหาคำตอบได้ การอัปเกรดครั้งต่อไปต้องใช้พลังศรัทธาสูงถึงห้าร้อยแต้ม เฟนค้นพบว่าเงื่อนไขในการอัปเกรดลานสุสานนั้นดูเหมือนจะมีเพดานสูงสุดกำหนดไว้ และเพดานที่ว่านั้น ก็คือจำนวนแต้มที่เทียบเท่ากับการอัญเชิญลานสุสานแห่งใหม่นั่นเอง

แต่ปัญหาคือตัวเลขห้าร้อยแต้มมันก็ยังถือว่าแพงหูฉี่อยู่ดี

อาณาบริเวณที่เขาสามารถใช้เผยแผ่ลัทธิและกวาดต้อนสาวกได้นั้นมีขนาดเพียงหยิบมือ และจำนวนประชากรก็มีอยู่อย่างจำกัด ไม่ช้าก็เร็ว เขาย่อมต้องเดินไปถึงทางตัน และในช่วงที่ผ่านมา อัตราการเพิ่มขึ้นของจำนวนสาวกก็เริ่มชะลอตัวและอืดอาดลงอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน

พลังศรัทธา 7.8

สาวก สาวกฝึกหัด 243 สาวกผู้ศรัทธา 1

สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500 โรงเตี๊ยม ใช้พลังศรัทธา 2000

สำหรับพื้นที่ชนบทที่เล็กเท่าแมวดิ้นตายแบบนี้ การกวาดต้อนสาวกมาได้ถึงสองร้อยกว่าคนก็ถือว่าเข้าใกล้ขีดจำกัดคอขวดเต็มทีแล้ว หากต้องการขยายอำนาจและอิทธิพลต่อไป เฟนมีทางเลือกเพียงสองทาง คือต้องก้าวเท้าออกจากพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ไปแสวงหาทุ่งหญ้าแห่งใหม่ หรือไม่ก็ต้องหาวิธีล้างสมอง เปลี่ยนสาวกฝึกหัดที่มีอยู่ให้กลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาให้จงได้

"ถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางอีกครั้งแล้วสินะ! จะปล่อยให้เรื่องของเจ้าหูแหว่งค้างคากันต่อไปแบบนี้ไม่ได้แล้ว"

เฟนเองก็มีความทะเยอทะยานและอยากจะก้าวหน้า เขาไม่คิดจะทิ้งตัวนอนเป็นผักไปตลอดชีวิตหรอก เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากที่ทหารโครงกระดูกลอตใหม่ถือกำเนิดขึ้น ในที่สุดท่านทูตสวรรค์จอมลวงโลกก็เตรียมตัวออกเดินทางเสียที ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของเฟนก็คือ ในระหว่างทาง เขากลับบังเอิญไปเดินชนเข้ากับกลุ่มสหายเก่าเข้าเสียก่อน

"โรเจอร์ พวกเจ้ามาตามหาข้างั้นรึ"

แน่นอนว่าเป้าหมายในการบุกป่าฝ่าดงของโรเจอร์และพรรคพวกก็คือการตามหาตัวเฟน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาใหญ่ระดับคอขาดบาดตายที่พวกเขารับมือไม่ไหวเกิดขึ้นเสียแล้ว โดยที่เฟนไม่ทันได้เอ่ยปากซักถาม โรเจอร์ก็พ่นทุกอย่างออกมาจนหมดไส้หมดพุง อธิบายสถานการณ์อันเลวร้ายให้ฟังอย่างชัดเจน

"ท่านทูตสวรรค์ ขอบคุณพระเจ้า! ท่านบำเพ็ญตบะเสร็จแล้วหรือขอรับ รีบไปกันเถอะขอรับ เดมอนถูกจับตัวไปแล้ว แถมพี่น้องในศาสนจักรนิรันดร์ของพวกเราก็โดนลากคอไปอีกตั้งหลายคน!"

การริอ่านตั้งลัทธิเถื่อน มันก็ต้องทำใจยอมรับความเสี่ยงที่จะโดนกวาดล้างจับกุมอยู่แล้ว ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องที่น่าเห็นใจเลยสักนิด แต่ในยุคสมัยที่การคมนาคมและการสื่อสารล้าหลังเป็นเต่าคลานแบบนี้ การที่ความลับแตกและถูกจับกุมตัวได้ภายในเวลาแค่สิบกว่าวัน มันทำให้เฟนรู้สึกแปลกประหลาดใจเป็นอย่างมาก หลังจากที่สอบถามลงลึกถึงรายละเอียด ในที่สุดเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ที่แท้ ลูกชายคนโตของลอร์ดทาลุนที่เดินทางไปรับใช้ขุนนาง ได้ยกทัพเดินทางกลับมาถึงแล้ว เมื่อได้เห็นสภาพคฤหาสน์บลูสโตนที่พังพินาศย่อยยับ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าบ้านเกิดของตนถูกปล้นสะดม จากนั้น ไอ้หมอนี่ซึ่งมีกองกำลังหนุนหลังคอยคุ้มกะลาหัว ก็เริ่มใช้อำนาจบาตรใหญ่ บีบบังคับและรีดไถให้พวกชาวบ้านคายทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลมันคืนมา

จริงๆ แล้วเรื่องนี้มันก็เป็นแค่ปัญหาขี้ปะติ๋ว มันสามารถแก้จบได้ด้วยการยอมจ่ายเงินคืนไป และชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะกลืนก้อนเลือด ยอมจำนนและกล้ำกลืนฝืนทนต่อความอยุติธรรม ซึ่งโรเจอร์เองก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่เดมอนนั้นไม่เหมือนคนอื่น เขาคือสาวกผู้ศรัทธา สาวกผู้ศรัทธาย่อมมีความยึดมั่นและอุดมการณ์ที่แรงกล้า ผนวกกับความแค้นฝังหุ่นที่ตัวเขามีต่อตระกูลของลอร์ดทาลุนเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เขาจึงไม่มีวันยอมก้มหัวให้พวกมันอย่างเด็ดขาด