บทที่ 14 ความร่วมมือ

บทที่ 14 ความร่วมมือ

สิ่งของมีค่าเพราะความหายาก ในฐานะก๊อบลิน เจ้าหูแหว่งถือว่าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากแล้ว ทว่าด้วยวิสัยทัศน์ที่คับแคบ มันจึงไม่รู้เลยว่าทหารโครงกระดูกที่ยืนอยู่ข้างกายเฟนนั้น เป็นเพียงแค่เศษสวะราคาถูกที่ใช้แล้วทิ้งได้ตามสบาย ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้ของพรรค์นี้มันยังมีฟังก์ชันติดตามตัวซ่อนอยู่อีกด้วย

เมื่อระยะห่างมากเกินไป เฟนจะไม่อาจควบคุมทหารโครงกระดูกได้ แต่เขาสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของมันได้อย่างแม่นยำ ตราบใดที่เจ้าหูแหว่งยังคงพกพาทหารโครงกระดูกตนนี้ติดตัวไว้ ไม่ว่ามันจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว เฟนก็สามารถตามหามันเจอได้อย่างแน่นอน เมื่อมองจากภายนอก ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะบรรลุข้อตกลงแลกเปลี่ยนที่น่าพึงพอใจด้วยกันทั้งคู่

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เจ้าหูแหว่งต่างหากที่ขาดทุนย่อยยับ ก่อนจะจากไป เจ้าหูแหว่งถึงขั้นหันมาพูดกับเฟนอย่างอวดดี

"เจ้ามนุษย์ ข้ามีนามว่าหูแหว่ง เมื่อใดที่แกเดินทางไปถึงเหมืองร้าง แค่เอ่ยชื่อข้า แกก็จะหาข้าเจอ ข้าคือจ่าฝูงก๊อบลิน เป็นลูกพี่ใหญ่ของพวกผิวเขียวแห่งเหมืองร้างแห่งนั้น!"

"ข้าชื่อเฟน และข้าคือลูกพี่ใหญ่ของกองทัพอันเดด"

เฟนประกาศชื่อของตนออกไปบ้าง พร้อมกันนั้น เขาก็จงใจฝังคำว่าอันเดดให้สลักลึกเข้าไปในความทรงจำของเจ้าหูแหว่ง เขาเชื่อมั่นว่าพวกผิวเขียวรุ่นต่อไปที่จะเติบโตขึ้นจากสปอร์ของมัน จะต้องจดจำได้ลืมเลือนอย่างแน่นอนว่าอันเดดคือตัวตนแบบใด

หรือต่อให้พวกมันจะจำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เพราะในอนาคตอันยาวไกลนับจากนี้ พวกผิวเขียวแห่งเหมืองร้างจะต้องได้คลุกคลีและติดต่อค้าขายกับพวกอันเดดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผิวเขียวและอันเดด สองหายนะภัยพิบัติอันยิ่งใหญ่แห่งโลกมนุษย์กำลังจะจับมือสมรู้ร่วมคิดกัน นี่คือช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ที่ควรค่าแก่การจารึก แต่น่าเสียดาย ที่พยานรู้เห็นกลุ่มเดียวในที่แห่งนี้กลับมีเพียงฝูงชาวนาผู้โง่เขลาเบาปัญญาเท่านั้น

ถึงกระนั้น พวกเขาก็มีส่วนช่วยให้เฟนได้รับพลังศรัทธาก้อนโตมาครอบครอง ตัวประกันกว่าสองร้อยชีวิตที่รอดพ้นจากความตาย ได้มอบพลังศรัทธาให้เฟนรวดเดียวเกือบสามร้อยแต้ม เพียงแต่น่าเสียดาย ที่ในครั้งนี้ เฟนกลับไม่สามารถกวาดต้อนใครมาเป็นสาวกฝึกหัดเพิ่มได้เลยแม้แต่คนเดียว

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก ดังที่เฟนได้วิเคราะห์เอาไว้

'คนพวกนี้มองเห็นฉันเป็นแค่ผู้ควบคุมความตาย ความหวาดกลัวมันมีน้ำหนักมากกว่าความรู้สึกขอบคุณ พวกเขาถึงไม่สามารถกลายมาเป็นสาวกได้ ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องรีบล้างสมองและสร้างภาพลักษณ์ใหม่ให้ชัดเจนกว่านี้!'

ทว่าในจังหวะที่เฟนเพิ่งจะตัดสินใจได้ เดมอนก็ดันโพล่งขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่รู้จักเวล่ำเวลา

"ท่านทูตสวรรค์ พวกเราจะยอมปล่อยไอ้พวกผิวเขียวพวกนั้นให้หนีรอดไปง่ายๆ แบบนี้จริงๆ หรือขอรับ"

เนื่องจากการค้นหาภรรยาในหมู่ตัวประกันไม่พบ จึงมีความเป็นไปได้สูงมากว่าครอบครัวของเดมอนได้ถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว แค่การได้ลงมือฆ่าลอร์ดทาลุนและลูกชายมันยังไม่เพียงพอที่จะดับไฟแค้น ไอ้หมอนี่ตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งกระหายเลือด และต้องการเพียงแค่จะสับร่างพวกผิวเขียวทั้งหมดให้แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

แต่พวกผิวเขียวพวกนั้นยังมีผลประโยชน์ชิ้นโตต่อเฟน เขาไม่มีทางยอมให้เดมอนทำตามใจชอบ และจะไม่ยอมให้หมอนี่มีความคิดขบถแบบนั้นอยู่ในหัวด้วย

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร นี่เจ้ากำลังสั่งให้ข้ากลืนน้ำลายตัวเองและผิดคำสาบานงั้นรึ เจ้าต้องการจะผลักไสให้เทพแห่งความตาย องค์ราชาแห่งเหล่าอันเดดผู้ยิ่งใหญ่ ต้องแปดเปื้อนและกลายเป็นผู้ไร้สัจจะอย่างนั้นใช่หรือไม่!"

นี่คือข้อกล่าวหาที่หนักหนาสาหัสยิ่งนัก ทว่าในฐานะสาวกผู้ศรัทธาที่แท้จริง คำขู่นี้กลับใช้ได้ผลชะงัดนักกับเดมอน ทันทีที่ได้ยินเฟนอ้างอิงถึงเทพแห่งความตาย เดมอนก็ตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม แต่ด้วยข้อจำกัดของการเป็นเพียงชาวนามาทั้งชีวิต เดมอนจึงไม่มีวาทศิลป์ในการแก้ต่างให้ตัวเอง เขาทำได้เพียงทรุดตัวลงคุกเข่าและร้องขอความเมตตาเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าสาวกผู้ศรัทธาเพียงหนึ่งเดียวของตนกำลังจะหวาดกลัวจนสติแตก เฟนก็ตัดสินใจตบหัวแล้วลูบหลัง เขาผ่อนปรนท่าทีลงและเอ่ยปลอบขวัญเดมอน

"ลุกขึ้นเถิด องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงรับรู้ถึงความสำนึกผิดของเจ้าแล้ว แต่จงจำสลักไว้ในใจ ข้าคือทูตสวรรค์ และทุกถ้อยคำของข้าคือเจตนารมณ์แห่งเทพแห่งความตาย การตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของข้า ก็เท่ากับการตั้งคำถามต่อราชาแห่งเหล่าอันเดด องค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าทรงเปี่ยมด้วยความเมตตากรุณา ทว่าในขณะเดียวกัน พระองค์ก็ทรงมีบทลงโทษที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดเช่นกัน"

"พระองค์สามารถประทานชีวิตนิรันดร์ให้แก่พวกเจ้าได้ แต่ในทางกลับกัน พระองค์ก็สามารถกระชากวิญญาณของพวกเจ้าออกมา เพื่อให้พวกเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกความมืดมิดกัดกร่อนดวงวิญญาณไปชั่วนิรันดร์ได้เช่นกัน"

เฟนรู้สึกว่าแค่การใช้ไม้อ่อนลูบหลังอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องงัดกระบองเหล็กออกมาฟาดขู่ไว้เสียบ้าง มิเช่นนั้น ในครั้งหน้าก็อาจจะมีไอ้บ้าอย่างเดมอนกระโดดออกมาขัดจังหวะเขาอีก เฟนจงใจพูดประโยคเหล่านี้ให้ทุกคนในที่นั้นได้ยินโดยทั่วกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างลัทธิ เฟนจึงไม่อยากจะข่มขู่จนทุกคนขวัญหนีดีฝ่อและเตลิดเปิดเปิงไปเสียก่อน การเฆี่ยนตีสั่งสอนเล็กๆ น้อยๆ ถือว่าพอรับได้ แต่สำหรับตอนนี้ เฟนยังคงต้องเน้นไปที่นโยบายแจกขนมหวานเพื่อซื้อใจเป็นหลัก

"จงวางใจเถิด ในเมื่อเจ้าคือสาวกขององค์พระผู้เป็นเจ้า และอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกองทัพอันเดด ไอ้พวกผิวเขียวสวะที่บังอาจทำร้ายเจ้าและครอบครัว จะต้องได้รับการพิพากษาอย่างสาสม เมื่อใดที่ข้าทำตามข้อตกลงและบรรลุคำสาบานจนเสร็จสิ้น ข้าจะลงมือกระชากวิญญาณของไอ้พวกผิวเขียวเหล่านั้นด้วยมือของข้าเอง และจะส่งพวกมันไปลิ้มรสชาติแห่งความทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!"

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากปากของเฟน สีหน้าของเดมอนก็กลับมาดุดันและเหี้ยมเกรียมอีกครั้ง ดูราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นภาพวิญญาณของพวกผิวเขียวนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องโหยหวนอยู่ในขุมนรกอันมืดมิด เฟนไม่รู้ว่าตัวเองตาฝาดหรือคิดไปเองหรือไม่ แต่เขาสังเกตเห็นว่าสายใยแห่งความศรัทธาที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเดมอนนั้น ดูเหมือนจะควบแน่นและแข็งแกร่งขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้เฟนอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัยขึ้นมาในใจ หรือว่าเหนือกว่าระดับสาวกผู้ศรัทธา ยังคงมีระดับขั้นที่สูงกว่านี้ซ่อนอยู่อีกงั้นรึ

ในเมื่อต้องงมเข็มและเรียนรู้ระบบทุกอย่างด้วยตัวเอง เฟนจึงทำได้เพียงแค่ต้องคอยทดสอบและค้นหาคำตอบด้วยตัวเองต่อไป ไม่ว่าจะมีระดับขั้นใหม่ซ่อนอยู่หรือไม่ เขาก็ต้องลองผิดลองถูกเพื่อหาทางปลดล็อกมันให้จงได้ โชคยังดีที่หลังจากลงมาจากหุบเขามรณะ เส้นทางสายเจ้าลัทธิจอมลวงโลกของเขานั้นราบรื่นราวกับปูพรมแดง

ต้องขอบคุณความฉิบหายวายปวงที่พวกผิวเขียวทิ้งไว้เบื้องหลัง ในฐานะทูตสวรรค์ที่ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับพระผู้ช่วยให้รอด เขาจึงสามารถกวาดต้อนและเก็บเกี่ยวสาวกจำนวนมหาศาลได้อย่างง่ายดาย กว่าที่เฟนจะนำขบวนเดินทางมาถึงคฤหาสน์บลูสโตนอย่างเชื่องช้า หน้าต่างข้อมูลสถานะของเขาก็ดูหรูหราอลังการจนน่าประทับใจ

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน

พลังศรัทธา 459.7

สาวก สาวกฝึกหัด 28 สาวกผู้ศรัทธา 1

สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500 โรงเตี๊ยม ใช้พลังศรัทธา 2000

หากพูดถึงเรื่องของพลังศรัทธา ขาดอีกเพียงแค่ไม่กี่สิบแต้ม เขาก็จะสามารถอัญเชิญลานสุสานแห่งใหม่ได้แล้ว ทว่าเฟนไม่ได้วางแผนที่จะทำเช่นนั้น เขาต้องการจะอัปเกรดลานสุสานแห่งเดิมที่มีอยู่ เพื่อทดสอบดูว่าผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการอัปเกรดนั้นจะคุ้มค่าเพียงใด

ในเมื่อยังไงเขาก็ต้องเดินทางกลับไปซุกหัวนอนที่วิหารทรุดโทรมอยู่ดี เฟนจึงไม่ได้แยแสหรือให้ความสนใจในคฤหาสน์บลูสโตนเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่ถูกกองทัพผิวเขียวบดขยี้จนพินาศย่อยยับ สถานที่แห่งนี้ก็ไม่หลงเหลือเค้าโครงที่พอจะใช้อยู่อาศัยได้อีกต่อไป กำแพงหินสีฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์และสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่ง ถูกพวกผิวเขียวทุบทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง

ทว่าพวกผิวเขียวนั้นมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสังคมมนุษย์ที่ตื้นเขินจนเกินไป สิ่งที่พวกมันปล้นสะดมและขนกลับไปมีเพียงแค่อาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารเท่านั้น ในขณะที่ทรัพย์สินที่มีมูลค่ามหาศาลอย่างเงินและทองคำ กลับถูกพวกมันเมินเฉยและโยนทิ้งเกลื่อนกลาดกระจายอยู่เต็มพื้นอย่างไม่ไยดี

เฟนออกคำสั่งให้โรเจอร์และชาวบ้านคนอื่นๆ ช่วยกันเก็บรวบรวมทรัพย์สินมีค่าทั้งหมดมากองรวมกัน ด้วยเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ในการไขว่คว้าพลังศรัทธา เฟนจึงไม่มีความปรารถนาที่จะเก็บซ่อนทรัพย์สมบัติทางโลกเหล่านี้ไว้เป็นของส่วนตัว เขาโบกมือปัดอย่างส่งๆ และเอ่ยปากด้วยท่าทีที่ใจกว้างราวกับแม่น้ำ

"สมบัติพวกนี้ตกเป็นของพวกเจ้าทั้งหมด จงนำไปแบ่งปันให้แก่ทุกคนในที่นี้ และสำหรับคนที่เป็นพวกเดียวกันกับเรา ให้รับส่วนแบ่งเพิ่มเป็นสองเท่า"

เพื่อเป็นการดึงดูดและล่อลวงให้ผู้คนหันมาศรัทธามากขึ้น เฟนจึงมักจะใช้นโยบายเลือกปฏิบัติและมอบสิทธิพิเศษที่แตกต่างกันอย่างเป็นระบบอยู่เสมอ เดมอนเริ่มลงมือตรวจนับและแบ่งกองทรัพย์สินในทันที ทว่าโรเจอร์กลับมีท่าทีอึกอักและลังเลใจอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านทูตสวรรค์ขอรับ ทรัพย์สมบัติเหล่านี้ ล้วนเป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลลอร์ดทาลุนนะขอรับ"

"แล้วมันยังไงล่ะ ในฐานะทูตสวรรค์ราชาแห่งเหล่าอันเดด เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวไอ้แก่นั่นฟื้นคืนชีพกลายเป็นอันเดดแล้วกลับมาล้างแค้นข้างั้นรึ"

เฟนตอบกลับด้วยท่าทีเมินเฉยไม่แยแส และคำพูดของเขาก็ฟังดูมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย ทว่าสิ่งที่โรเจอร์กำลังกังวลใจอยู่นั้น ไม่ใช่เรื่องของเวทมนตร์หรือสิ่งลี้ลับอะไรเลย

"ท่านทูตสวรรค์ สิ่งที่ข้าพยายามจะสื่อก็คือ ตระกูลของลอร์ดทาลุนนั้นถือเป็นข้ารับใช้ภายใต้อาณัติของท่านเคานต์เชียวนะขอรับ แถมลูกชายคนโตของเขาก็ยังก้าวหน้าจนได้เป็นถึงผู้ติดตามของท่านบารอนบอร์กโดซ์ คฤหาสน์บลูสโตนและทรัพย์สินทุกชิ้นที่อยู่ภายในนี้ หากว่ากันตามกฎหมายแล้ว มันย่อมตกเป็นกรรมสิทธิ์โดยชอบธรรมของลูกชายคนโตของเขา หากวันใดที่เขาเดินทางกลับมา..."

"ถ้ามันกลับมา ก็ให้มันมาคิดบัญชีกับข้าโดยตรง บ้านช่องของพวกเจ้าถูกเผาทำลายย่อยยับก็เพราะไอ้พวกผิวเขียวที่ลอร์ดทาลุนสมรู้ร่วมคิดด้วย แล้วการที่พวกเจ้าจะหยิบฉวยเอาทรัพย์สมบัติของมันไปเพื่อเป็นการชดเชยความเสียหาย มันจะผิดแปลกตรงไหนกัน อย่าได้ทำตัวขี้ขลาดตาขาวไปหน่อยเลย เทพแห่งความตายไม่โปรดปรานพวกตาขาวหรอกนะ"

"ข้าขอประกาศในนามขององค์ราชาแห่งเหล่าอันเดด ว่าข้าขอมอบทุกสิ่งทุกอย่างในสถานที่แห่งนี้ให้เป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเจ้า หากมีใครหน้าไหนกล้าปริปากคัดค้าน ก็จงไสหัวมาคุยกับข้า สาวกทุกผู้ทุกนามแห่งเทพแห่งความตาย จะต้องอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกองทัพอันเดด และข้าจะปกป้องสิทธิของพวกเจ้า ไม่ให้ใครหน้าไหนมารังแกหรือลิดรอนไปได้เป็นอันขาด!"

เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังศรัทธา เฟนถึงขั้นกล้าประกาศกร้าวท้าทายอำนาจของชนชั้นปกครองและกฎหมายทางโลกอย่างเปิดเผย