บทที่ 13 ข้อตกลงการค้า

บทที่ 13 ข้อตกลงการค้า

ในความทรงจำที่สืบทอดมาทางสายเลือดของเจ้าหูแหว่ง ไม่มีข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย และชีวิตอันแสนสั้นของมันก็ไม่เคยมีวาสนาได้พานพบกับตัวตนที่เรียกว่าอันเดดมาก่อน

ทว่าสัมผัสที่หกของมันกำลังกรีดร้องเตือนว่า ไอ้โครงกระดูกเดินได้ตรงหน้านี้ไม่ใช่สิ่งที่จะรับมือได้ง่ายๆ

ยังไม่นับรวมถึงมนุษย์อีกกว่าร้อยชีวิตที่ยืนคุมเชิงอยู่ข้างกายเฟนอีก

เมื่อหันกลับมามองดูกำลังรบของตัวเอง กองกำลังหลักของพวกผิวเขียวได้ถูกไอออนเฮดนำทัพจากไปจนหมดแล้ว

ในฐานะที่เป็นเพียงก๊อบลิน สิ่งเดียวที่เจ้าหูแหว่งสามารถออกคำสั่งและควบคุมได้ก็มีเพียงแค่พวกก๊อบลินด้วยกันเท่านั้น

ก๊อบลินสองร้อยกว่าตัว คือขุมกำลังทั้งหมดที่มันมีอยู่ในมือ

จำนวนแค่นี้มันเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะไปต่อกรกับใคร และในเสี้ยววินาทีนั้น สัญชาตญาณแรกของเจ้าหูแหว่งก็คือการหันหลังวิ่งหนี

แต่ไม่รู้ว่าผีสางตนใดดลใจ หรือเป็นเพราะความผยองที่เข้าสิงร่าง จู่ๆ มันก็แหกปากตะโกนออกไปเสียงดังลั่น

"สหายที่อยู่ตรงหน้าน่ะ สนใจจะมาทำข้อตกลงการค้ากันหน่อยไหม!"

เจ้าหูแหว่งใช้ภาษามนุษย์ในการสื่อสาร ทำเอาเฟนถึงกับชะงักไปชั่วครู่ และนึกว่าตัวเองหูฝาดไปเสียแล้ว

"เมื่อกี้มันพูดว่าอะไรนะ ทำธุรกิจงั้นรึ"

"ใช่แล้วขอรับ ท่านทูตสวรรค์ ท่านหูไม่ฝาดหรอก ไอ้ก๊อบลินนั่นมันตะโกนมาแบบนั้นจริงๆ"

โรเจอร์เองก็รู้สึกงุนงงไม่แพ้กัน เขาไม่ได้แปลกใจที่ก๊อบลินสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ แต่เขาแค่ไม่เข้าใจว่าระหว่างพวกเขากับพวกมัน จะมีข้อตกลงบ้าบออะไรให้มานั่งเจรจากันได้อีก

ในหัวของโรเจอร์ ทางเลือกที่ถูกต้องและชัดเจนที่สุดก็คือการชักอาวุธแล้วพุ่งเข้าไปสับพวกผิวเขียวให้เละเป็นจุล

แต่ในเมื่อเฟนคือผู้กุมอำนาจสั่งการ และดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มเกิดความสนใจในตัวก๊อบลินที่พูดภาษามนุษย์ได้และกำลังเสนอการเจรจาตัวนี้เข้าเสียแล้ว

"เจ้าจงพาลูกน้องสองสามคนลอบอ้อมไปทางด้านหลัง เพื่อตรวจสอบดูว่ายังมีพวกผิวเขียวซุ่มซ่อนอยู่อีกหรือไม่ หากพบเบาะแสอะไร ให้รีบหาทางส่งสัญญาณแจ้งข้า ข้าจะออกไปเจรจากับไอ้ก๊อบลินนั่นดูสักหน่อย เผื่อว่าจะสามารถช่วยชีวิตทุกคนออกมาได้อย่างปลอดภัย"

พวกก๊อบลินมีตัวประกันอยู่ในมือ และมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว พวกเขากำลังจับกลุ่มร้องไห้คร่ำครวญด้วยความหวาดกลัว

มันคงจะเป็นเรื่องดีที่สุด หากเขาสามารถช่วยชีวิตคนเหล่านั้นออกมาได้โดยไม่มีใครต้องสละชีพ

ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาตัวประกันเหล่านั้นก็มีคนรู้จักมักคุ้นของโรเจอร์ปะปนอยู่ไม่น้อย

"ท่านทูตสวรรค์กล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ การช่วยชีวิตทุกคนให้ปลอดภัยคือสิ่งสำคัญที่สุด ข้าจะไปสอดแนมดูเองว่าไอ้พวกผิวเขียวมันกำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่หรือไม่"

กล่าวจบ โรเจอร์ก็พาลูกน้องสองสามคนลอบเร้นกายอ้อมกองกำลังของเจ้าหูแหว่งไปเพื่อสอดแนมสถานการณ์

ทางด้านเฟน เขาได้นำทัพทหารโครงกระดูกเดินหน้าไปประจันหน้ากับเจ้าหูแหว่ง

ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องมองและประเมินรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า และในท้ายที่สุด พวกเขาก็บรรลุข้อสรุปในใจที่ตรงกันโดยมิได้นัดหมาย

'ไอ้หมอนี่แม่งโคตรอัปลักษณ์เลยว่ะ!'

รสนิยมความงามนั้นเป็นเรื่องของมุมมองส่วนบุคคล

เฟนไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่เลยสักนิด ถึงแม้สภาพของเขาในตอนนี้จะดูไม่ต่างจากคนเถื่อน แต่มันก็เป็นเพียงแค่ความซกมกและไม่ดูแลตัวเองก็เท่านั้น

โชคยังดีที่เจ้าหูแหว่งไม่ได้โพล่งความคิดนี้ออกมาดังๆ มิเช่นนั้น การเจรจาในครั้งนี้ก็คงจะพังทลายลงและไม่มีทางได้ไปต่ออย่างแน่นอน

ทว่าท่าทีของเฟนก็ดูจะแข็งกร้าวและบีบบังคับอยู่ไม่น้อย

"ส่งตัวคนที่อยู่ข้างหลังพวกแกมาให้ข้า แล้วข้าจะยอมละเว้นชีวิตพวกแก ข้อเสนอนี้ฟังดูเป็นยังไงบ้างล่ะ"

เฟนแสดงความดุดันออกมาอย่างจงใจ เขาต้องการจะทดสอบดูว่าก๊อบลินที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้มีสติปัญญาอยู่ในระดับไหนกันแน่

พูดกันตามตรง พวกผิวเขียวที่เฟนเคยปะทะด้วยก่อนหน้านี้ สามารถจัดอยู่ในหมวดหมู่ของสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีระดับสติปัญญาน่าเป็นห่วงขั้นสุด

แต่เจ้าหูแหว่งกลับมอบความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่มันจะมีการแสดงออกทางสีหน้าที่หลากหลาย แต่มันยังรู้จักใช้วิธีข่มขู่เฟนกลับอีกด้วย

"ไม่มีทาง! หากแกกล้าตุกติกหรือขยับแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะฆ่าพวกมันทิ้งซะเดี๋ยวนี้! และถ้าหากข้าส่งสัญญาณ กองทัพผิวเขียวก็จะแห่กันมาที่นี่ แกไม่มีทางเอาชนะพวกข้าได้หรอก ข้าขอเตือนให้แกอย่าได้ทำอะไรวู่วามจะดีกว่า!"

เฟนปรายตามองไปยังทิศทางที่โรเจอร์และพวกพ้องเร้นกายหายไป เขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยและมีท่าทีที่เด็ดขาดเช่นเดิม

"แกคิดว่าข้าสนงั้นรึ หรือแกหลงคิดไปเองว่าข้าจะต้องหวาดกลัวไอ้กองทัพผิวเขียวไร้สาระของพวกแก อย่ามาทำตัวปัญญาอ่อนไปหน่อยเลย ที่นี่มันดินแดนของมนุษย์นะเว้ย! เอาล่ะ ข้าจะให้โอกาสแกเลือกอีกครั้ง ปล่อยคนพวกนั้นซะ แล้วข้าจะยอมปล่อยแกกับลูกน้องให้รอดชีวิตไป!"

เจ้าหูแหว่งอาจจะเป็นตัวตนที่ฉลาดหลักแหลมในหมู่ก๊อบลินด้วยกัน แต่เมื่อนำมาเทียบกับเล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์ มันก็ยังคงอ่อนหัดและไร้เดียงสาอยู่มาก

เมื่อค้นพบว่าคำขู่ของมันไม่สามารถสร้างความหวาดหวั่นให้กับเฟนได้เลย มันก็แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าหูแหว่งก็กัดฟันสู้ไม่ถอย นั่นก็เป็นเพราะมันคือจ่าฝูงของก๊อบลิน หากมันแสดงความขี้ขลาดและหดหัวหนีในตอนนี้ มันก็คงไม่มีหน้ากลับไปปกครองลูกน้องได้อีกต่อไป

หากมองจากมุมนี้ เจ้าหูแหว่งก็มีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับเฟนอยู่ไม่น้อย ทั้งคู่ต่างก็ถูกสถานการณ์บีบบังคับให้ต้องเดินหน้าต่อไป

ความแตกต่างก็คือ สถานการณ์ของเจ้าหูแหว่งนั้นยากลำบากและมืดมนกว่ามาก

ดังนั้น สัตว์ประหลาดตัวนี้จึงเผยความอำมหิตออกมาได้ยิ่งกว่าเฟนเสียอีก

เพียงแค่มันส่งสัญญาณมือ บรรดาลูกน้องก๊อบลินก็รีบนำมีดและหอกไม้ผุพังไปจ่อที่คอหอยของตัวประกันในทันที

ด้วยสีหน้าที่ดุดันและน้ำเสียงที่เด็ดขาด เจ้าหูแหว่งก็ประกาศเจตนารมณ์ของมันอย่างชัดเจน

"ถ้าเราตกลงกันไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะมีใครได้รอดชีวิตออกไปจากที่นี่เลย!"

ดูเหมือนว่าจะได้เจอกับพวกดื้อด้านกระดูกแข็งเข้าให้แล้ว

เฟนขี้เกียจจะเปลืองน้ำลายเสวนากับเจ้าหูแหว่งอีกต่อไป เขาอยากจะเปิดฉากซัดกันให้จบๆ ไปเสีย

ทว่าเมื่อคมมีดถูกกดลึกลงไปที่ลำคอ บรรดาชาวบ้านที่ตกเป็นตัวประกัน ซึ่งก่อนหน้านี้เอาแต่จ้องมองเฟนด้วยความหวาดกลัว ก็หันมาส่งเสียงร้องไห้อ้อนวอนเขาแทน

"ท่านผู้วิเศษผู้ทรงเกียรติ ได้โปรดช่วยชีวิตพวกเราด้วยเถิด!"

เมื่อมีคนหนึ่งเปิดปาก คนอื่นๆ ก็พากันร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญตาม

เมื่อจำนวนคนอ้อนวอนเพิ่มมากขึ้น เสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในหัวของเฟนอย่างเป็นธรรมชาติ

"ได้รับคำร้องเรียนจากชาวบ้าน"

เอาล่ะ มีคำร้องเรียนเข้ามาอีกหนึ่ง

นี่หมายความว่ามีผลประโยชน์มาจ่อถึงหน้าประตูบ้านแล้ว เฟนจึงไม่อาจทำตัวแข็งกร้าวและไร้เยื่อใยได้อีกต่อไป

เมื่อผลประโยชน์ตกถึงท้อง น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนและเป็นมิตรขึ้นมาทันตาเห็น

"อยากจะเจรจางั้นรึ ผิวเขียวอย่างพวกแกต้องการอะไรล่ะ เงินทอง หรือว่าเสบียงอาหาร"

เฟนไม่คิดหรอกว่าพวกผิวเขียวจะต้องการของพรรค์นั้น และข้อเรียกร้องของเจ้าหูแหว่งก็เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

"อาวุธ ชุดเกราะ แล้วก็เหล้ากับเห็ด พวกเราชอบเหล้ากับเห็ด"

"เหล้ากับเห็ดน่ะไม่มีปัญหา แต่อาวุธกับชุดเกราะ ข้าให้ไม่ได้!"

เฟนปฏิเสธข้อเรียกร้องไปครึ่งหนึ่ง เขาไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ อย่างการเลี้ยงเสือไว้เป็นหอกข้างแคร่เพื่อสร้างปัญหาให้ตัวเองในภายหลังหรอก

แต่เจ้าหูแหว่งก็ยังคงดึงดัน

"พวกเราต้องการอาวุธและชุดเกราะ หากมีอาวุธและชุดเกราะ พวกเราก็สามารถสานต่อข้อตกลงทางการค้าต่อไปได้ ข้าจับคนมา ส่วนแกก็เอาอาวุธกับชุดเกราะมาแลกเปลี่ยน"

เฟนเคยได้ยินเรื่องข้อตกลงลับระหว่างพวกผิวเขียวกับลอร์ดทาลุนมาบ้างแล้ว

แต่การที่เจ้าหูแหว่งคิดจะมาต่อสัญญากับเขาเนี่ยสิ เป็นสิ่งที่เฟนคาดไม่ถึงจริงๆ

และในวินาทีที่เขาได้รับข้อเสนอนี้ ความคิดอันบ้าระห่ำก็ผุดทับซ้อนขึ้นมาในหัวของเฟนอย่างกะทันหัน

ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองสงบสุข การจะเผยแผ่ลัทธิและหาสาวกนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

แต่ถ้าหากเขามีพวกผิวเขียวคอยช่วยสร้างสถานการณ์ความวุ่นวายอยู่เบื้องหลัง เขาก็สามารถใช้วิธีคัดลอกและวางสถานการณ์แบบนี้ซ้ำๆ เพื่อเก็บเกี่ยวพลังศรัทธาจำนวนมหาศาลได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดไม่ใช่หรือ

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เฟนก็ไม่อาจสะกดกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป

ยิ่งคิดทบทวนดู เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้และจับต้องได้มากที่สุด

ส่วนเรื่องเส้นแบ่งทางศีลธรรมน่ะหรือ ขอโทษทีเถอะ ลอร์ดทาลุนตายห่าไปแล้ว ตอนนี้มันเป็นยุคของท่านลอร์ดเฟนต่างหากเล่า

ไอ้คำเตือนหรือบทเรียนจากอดีตอะไรนั่น เฟนไม่เคยเก็บเอามาใส่ใจเลยสักนิด

"เรื่องนี้คงต้องมานั่งคุยรายละเอียดกันยาว เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน แกปล่อยคนพวกนี้ไปก่อน แล้วถ้าข้ามีเวลา ข้าจะแวะไปหาแกที่เหมืองร้างเอง อ้อ ที่นั่นยังเป็นรังของพวกแกอยู่ใช่ไหม"

เฟนสลับไปใช้ภาษาของพวกผิวเขียวในการเจรจา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังซ่อนแผนการแอบแฝงบางอย่างเอาไว้

เมื่อได้ยินเฟนพ่นภาษาผิวเขียวออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว เจ้าหูแหว่งก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปเลย

กว่าที่มันจะตั้งสติกลับมาได้ก็กินเวลาไปพักใหญ่ และแน่นอนว่าไอ้ก๊อบลินตัวนี้กำลังตั้งป้อมระแวดระวังเฟนอย่างเต็มที่

"ไม่มีทาง ข้าจะปล่อยคนก็ต่อเมื่อพวกเราเดินทางไปถึงเหมืองร้างแล้วเท่านั้น"

เห็นได้ชัดว่ามันไม่มีความเชื่อใจในตัวเฟนเลยสักนิด แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะเฟนมีวิธีรับมืออยู่แล้ว

"เอาอย่างนี้เป็นไง ข้าจะให้พวกมันเดินตามแกไปคุมเชิง เมื่อมีพวกมันอยู่ด้วย แกก็คงไม่ต้องกังวลแล้วใช่ไหมล่ะว่าข้าจะตุกติกหรือผิดคำพูด"

สิ่งที่เฟนหมายถึงก็คือเหล่าทหารโครงกระดูกนั่นเอง

ตลอดเวลาที่ยืนเจรจากัน สายตาของเจ้าหูแหว่งก็เอาแต่ลอบมองไปที่ทหารโครงกระดูกอยู่บ่อยครั้ง เห็นได้ชัดว่ามันกำลังอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวตนของพวกมันอยู่ไม่น้อย

เฟนจึงจงใจสนองความอยากรู้อยากเห็นของมัน สิ่งที่เขากำลังใช้เป็นเครื่องมือในการข่มเหงและหลอกล่อ ก็คือความโง่เขลาเบาปัญญาของเจ้าหูแหว่งนั่นเอง

และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ เจ้าหูแหว่งตกหลุมพรางเข้าอย่างจัง

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับมนุษย์ธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน มันรู้สึกว่าทหารโครงกระดูกที่ยืนอยู่เคียงข้างเฟนนั้น ดูมีมูลค่าและมีราคาค่างวดมากกว่าเป็นไหนๆ