บทที่ 11 คำร้องเรียน

บทที่ 11 คำร้องเรียน

ชื่อเสียงของผู้ควบคุมความตายในโลกใบนี้เรียกได้ว่าฉาวโฉ่และย่ำแย่จนถึงขีดสุด ทันทีที่คำคำนี้หลุดรอดออกมา บรรดาชาวนาก็ตื่นตระหนกจนหน้าซีดเผือด ทว่า ก่อนที่ร่างกายของพวกเขาจะขยับทำตามคำสั่งของลอร์ดทาลุนด้วยสัญชาตญาณแห่งความหวาดกลัว จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงอันหนักแน่นของใครบางคนดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ทุกคนจงตั้งสติและอย่าได้หวาดกลัวไปเลย! ท่านทูตสวรรค์ผู้นี้หาใช่ผู้ควบคุมความตายอันต่ำช้าไม่ แต่ท่านคือผู้ถูกเลือกแห่งเทพแห่งความตาย ราชาแห่งเหล่าอันเดด และราชันนิรันดร์ต่างหาก! ท่านทูตสวรรค์จุติลงมายังที่แห่งนี้ ก็เพื่อกอบกู้และช่วยเหลือพวกเราทุกคนภายใต้การชี้นำขององค์พระผู้เป็นเจ้า!"

เจ้าของประโยคนั้นก็คือโรเจอร์นั่นเอง เฟนแอบทึ่งอยู่ลึกๆ และตระหนักได้ว่าไอ้หมอนี่ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการเป็นนักต้มตุ๋นลวงโลกยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก โดยที่ไม่ต้องให้ใครมาคอยส่งซิกหรือบอกบท โรเจอร์ก็เริ่มเล่นสวมรอยรับส่งมุกกับเฟนได้อย่างลื่นไหล ทันทีที่ชายร่างกำยำก้าวออกมายืนประจันหน้า เสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังกึกก้องไปทั่วหมู่ชาวนา

ด้วยความที่เป็นชายโสดไร้พันธะ โรเจอร์จึงมักจะเดินทางร่อนเร่พเนจรไปตามหมู่บ้านต่างๆ อยู่เป็นประจำ ในอาณาบริเวณแถบนี้แทบจะไม่มีใครหน้าไหนที่ไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของเขา กระทั่งลอร์ดทาลุนเองก็ยังเคยคุ้นหน้าค่าตาชายผู้นี้เป็นอย่างดี

เมื่อมีคนคุ้นหน้าคุ้นตาก้าวออกมายืนยัน สถานการณ์ที่ตึงเครียดก็ดูจะรับมือได้ง่ายดายขึ้นเป็นกอง ผนวกกับคำยืนยันหนักแน่นจากปากของเดมอนอีกคน บรรยากาศในสนามรบจึงพลิกตลบกลับมาแตกแยกอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังจะถูกทอดทิ้งให้โดดเดี่ยว ลอร์ดทาลุนก็พิสูจน์ให้เห็นถึงสันดานของคนหน้าด้านที่แท้จริง ทั้งๆ ที่เมื่อครู่นี้เพิ่งจะเอ่ยปากด่าทอเฟนไปหมาดๆ แต่ในวินาทีนี้ ไอ้แก่จอมกะล่อนกลับเริ่มตีหน้าซื่อและหันมาประจบสอพลอเขาแทนเสียอย่างนั้น

"ที่แท้ท่านก็คือท่านทูตสวรรค์นี่เอง! ข้าช่างตาบอดและเข้าใจผิดไปเองแท้ๆ ได้โปรดอภัยในความเขลาและวู่วามของข้าด้วยเถิด เป็นเพราะไอ้พวกชาวนาชั้นต่ำพวกนี้แท้ๆ ที่ทำให้ข้าโกรธจนขาดสติและสูญเสียวิจารณญาณไป อันที่จริง ข้าเคยได้ยินกิตติศัพท์ความยิ่งใหญ่ของเทพแห่งความตายมานานแล้ว และปรารถนาที่จะเปลี่ยนมาศรัทธาพระองค์อยู่เสมอ แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่เคยมีวาสนาได้พานพบกับผู้รับใช้ศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์เลยสักครั้ง"

"การที่ข้ามีบุญตาได้พบกับท่านทูตสวรรค์ในวันนี้ ย่อมหมายความว่าองค์เทพแห่งความตายทรงรับฟังคำอ้อนวอนอันบริสุทธิ์ใจของข้าเป็นแน่ โอ้ ข้าขอสรรเสริญองค์พระผู้เป็นเจ้า ราชันนิรันดร์ ราชาแห่งเหล่าอันเดด ได้โปรดรับการคารวะอันจริงใจจากสาวกผู้ศรัทธาอย่างข้า ลอร์ดทาลุนผู้นี้ด้วยเถิด!"

ด้วยความหน้าด้านหน้าทนระดับกำแพงเมือง ลอร์ดทาลุนถือเป็นบุคลากรชั้นยอดที่สามารถสร้างการใหญ่ได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่น่าเสียดายที่อายุขัยของเขานั้นชราภาพเกินไปจนส่งผลให้ความจำเริ่มเลอะเลือน เฟนจึงต้องเอ่ยปากแก้ไขคำพูดของเขาให้ถูกต้อง "พระนามของพระองค์คือ ราชาแห่งเหล่าอันเดด และราชันนิรันดร์ต่างหากเล่า"

"โอ้ ใช่แล้วๆ ราชาแห่งเหล่าอันเดด ราชันนิรันดร์ องค์เทพแห่งความตายผู้ยิ่งใหญ่ ดูสิว่าข้าตื่นเต้นดีใจมากแค่ไหน ข้าถึงกับเผลอพูดผิดพูดถูกไปชั่วขณะเลยเชียว"

แม้ปากจะพร่ำสรรเสริญเยินยอ แต่ภายในใจของลอร์ดทาลุนกลับกำลังสบถด่าบรรพบุรุษของเฟนอย่างสาดเสียเทเสีย เขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของราชาแห่งเหล่าอันเดดหรือราชันนิรันดร์อะไรนั่นเลยสักนิด ลอร์ดทาลุนเพียงแค่ทึกทักเอาเองว่า เทพแห่งความตายที่เฟนกล่าวอ้างนั้น คงเป็นแค่วิญญาณเถื่อนของพวกลัทธินอกรีต หรืออย่างดีที่สุด เฟนก็อาจจะเป็นแค่นักเวทที่เชี่ยวชาญคาถาควบคุมศพเท่านั้น

ไอ้ตัวตนที่เชี่ยวชาญมนตร์ดำและถูกยกยอให้เป็นถึงราชาแห่งเหล่าอันเดดนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่ามันจะเป็นเพียงแค่ลิช หรือไม่ก็ปีศาจร้ายที่คล้ายคลึงกัน คนอย่างเขาไม่มีวันก้มหัวสวดภาวนาให้กับปีศาจลิชหรือของโสโครกพรรค์นั้นเด็ดขาด ดังนั้น ไม่ว่าลอร์ดทาลุนจะปั้นน้ำเป็นตัวพูดจาหวานหูมากเพียงใด เฟนก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวความศรัทธาจากใจของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นได้แม้กระทั่งสาวกฝึกหัดด้วยซ้ำ สิ่งที่พ่นออกมาทั้งหมดก็เป็นแค่คำลวงโลกเพื่อรักษาชีวิตของตัวเองให้อยู่รอดก็เท่านั้น

เฟนไม่ได้ใส่ใจที่จะทนฟังไอ้แก่หน้าเลือดพล่ามเรื่องไร้สาระ แต่เดมอนกลับไม่อาจยอมรับได้ที่ศัตรูคู่อาฆาตของตนจะกลายมาเป็นสาวกและรอดตัวไปได้ง่ายๆ "ท่านทูตสวรรค์ ได้โปรดอย่าไปฟังคำโกหกพกลมของมันเลยขอรับ เทพที่มันบูชาตั้งแท่นไว้ในบ้านคือเทพแห่งสงครามต่างหากเล่า! ยิ่งไปกว่านั้น มันคือศัตรูชั่วช้าที่ทำให้ครอบครัวของข้าต้องตาย ท่านต้องล้างแค้นให้ครอบครัวของพวกเรา และมอบความตายอันแสนสาหัสให้กับศัตรูของเรานะขอรับ!"

ทันทีที่เดมอนเปิดฉาก บรรดาชาวบ้านที่อัดอั้นและโกรธแค้นไม่แพ้กันก็เริ่มส่งเสียงตะโกนสมทบ พวกเขาต่างพากันระบายความในใจออกมาทีละคน ซึ่งโดยรวมแล้วก็มีความหมายไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือลอร์ดทาลุนคือฆาตกรตัวจริง และพวกเขาต้องการให้เฟนช่วยล้างแค้นให้แก่ผู้ที่ล่วงลับ เมื่อมีผู้คนจำนวนมากแห่กันมาร้องเรียน เฟนก็ได้รับการแจ้งเตือนข้อมูลใหม่ดังก้องขึ้นในสมองอย่างเป็นธรรมชาติ "ได้รับคำร้องเรียนจากชาวบ้าน"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยดังขึ้นในหัว ในที่สุดเฟนก็สามารถลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก 'ในที่สุดมันก็มาสักที การคาดเดาของฉันถูกต้องจริงๆ ด้วย!'

ที่แท้เหตุผลทั้งหมดมันก็เป็นเช่นนี้เอง การที่เฟนยอมลงทุนเผยตัวออกมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ก็เพื่อเป้าหมายนี้โดยเฉพาะ เพื่อแลกกับพลังศรัทธาแล้ว ไอ้หมอนี่มันช่างขี้เหนียวและคำนวณความคุ้มค่าได้ถึงแก่นจริงๆ แต่อย่างไรก็ตาม ผ่านเหตุการณ์ความวุ่นวายในครั้งนี้ ในที่สุดเฟนก็สามารถปะติดปะต่อเงื่อนไขบางอย่างในการได้รับคำร้องเรียนได้กระจ่างแจ้งเสียที

ทีนี้ก็มาถึงคำถามสำคัญ ในเมื่อชาวบ้านได้ยื่นคำร้องเรียนมาเรียบร้อยแล้ว แล้วลอร์ดทาลุนล่ะ จะมีข้อเสนอหรือผลประโยชน์อะไรมาแลกเพื่อต่อลมหายใจของตัวเองได้บ้าง ในฐานะที่เฟนถือว่าตนเองเป็นอารยชนที่มีความเจริญแล้ว เขาจึงตัดสินใจมอบโอกาสให้ลอร์ดทาลุนได้ดิ้นรนสักครั้ง การเปิดโอกาสให้ทุกฝ่ายได้ยื่นประมูลแข่งขันกันอย่างเสรีนี่แหละ คือหนทางเดียวที่จะกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจได้อย่างแท้จริง

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะก่อกรรมทำเข็ญจนเป็นที่รังเกียจของมวลชนเสียแล้ว องค์ราชาแห่งเหล่าอันเดดได้ส่งข้ามาเพื่อเก็บเกี่ยววิญญาณของเจ้า ก่อนที่มัจจุราชจะพรากชีวิตไป เจ้ามีคำสั่งเสียอะไรจะกล่าวเป็นครั้งสุดท้ายหรือไม่"

"หืม" ลอร์ดทาลุนดูเหมือนจะยังตามไม่ทันและไม่เข้าใจความหมาย กว่าที่สมองของเขาจะประมวลผลได้ก็กินเวลาไปพักใหญ่ "ท่านทูตสวรรค์ คนพวกนี้มันก็เป็นแค่ไอ้พวกชาวนาชั้นต่ำไร้ค่า แต่สำหรับข้านั้น ข้าเคยรับใช้เป็นถึงองครักษ์ส่วนตัวของท่านเคานต์เชียวนะ ข้าเคยได้รับพระราชทานรางวัล ใช่แล้ว ข้ามีสมบัติมากมาย! ท่านทูตสวรรค์ ได้โปรดช่วยข้าฆ่าไอ้พวกสวะพวกนี้ทิ้งเสียเถิด ข้าสามารถฝากฝังและแนะนำท่านให้รู้จักกับท่านเคานต์ได้นะ และข้ายินดีจะยกทรัพย์สินทั้งหมดที่ข้ามีให้ท่านแต่เพียงผู้เดียว!"

เป็นแค่อดีตองครักษ์กระจอกๆ จะเอาคุณสมบัติที่ไหนไปฝากฝังเฟนให้รู้จักกับลอร์ดผู้ปกครองดินแดนได้ล่ะ ส่วนเรื่องทรัพย์สมบัติของเขานั้น หากเฟนคาดเดาไม่ผิด ทรัพย์สินทั้งหมดของลอร์ดทาลุนก็น่าจะตกไปอยู่ในกำมือของพวกผิวเขียวหมดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพย์สินเงินทองของโลกมนุษย์อันไร้ค่า จะมีปัญญามาติดสินบนทูตสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเฟนได้อย่างไร

สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาก็คือพลังศรัทธา เมื่อค้นพบว่าลอร์ดทาลุนไม่สามารถมอบสิ่งนี้ให้เขาได้ เฟนก็หมดความสนใจที่จะเสวนาต่อทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเฟน ลอร์ดทาลุนก็ยังคงคิดที่จะดิ้นรนต่อสู้เฮือกสุดท้าย

แต่น่าเสียดายที่ร่างกายอันแก่ชราของเขาถูกใช้งานอย่างหนักจนเกินขีดจำกัดไปนานแล้ว ทันทีที่เขากัดฟันยันตัวลุกขึ้นยืน ขาทั้งสองข้างก็อ่อนเปลี้ยจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ การจะพุ่งเข้าไปจับตัวเฟนเป็นตัวประกันนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ลอร์ดทาลุนจึงหันไปตะโกนสั่งการลูกน้องของตนแทน "พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ รีบเข้าไปจับตัวมันไว้สิวะ ขอเพียงแค่จับตัวมันมาได้ ไอ้พวกโครงกระดูกนั่นก็ไม่กล้าแหยมเข้ามาหรอก!"

พูดน่ะมันง่ายกว่าลงมือทำเสมอ เห็นกันอยู่ตำตาว่าเฟนคือผู้วิเศษที่ทรงพลัง ในขณะที่บรรดาทหารยามเป็นเพียงแค่คนธรรมดาเดินดิน ยังไม่นับว่าเป็นนักรบที่แท้จริงเสียด้วยซ้ำ ต่อให้อยู่ในช่วงที่ร่างกายสมบูรณ์พร้อม พวกเขาก็ใช่ว่าจะสามารถเอาชนะเฟนได้ แล้วนับประสาอะไรกับสภาพร่างกายที่แขนขาอ่อนแรงเหมือนลูกนกแบบตอนนี้ล่ะ ขืนบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไป มันจะไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายหรอกหรือ

และแน่นอนว่าพวกทหารยามก็ไม่ได้โง่เง่าจนเกินเยียวยา ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและมืดมนเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางยอมเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อลอร์ดทาลุนเด็ดขาด คนเพียงคนเดียวที่ขยับตัวพุ่งออกไปคือลูกชายคนเล็กของลอร์ดทาลุน ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ง้างอาวุธขึ้น แผ่นหลังของเขาก็ถูกคราดเหล็กแหลมคมสับเข้าอย่างจังจากทางด้านหลัง คนที่ลงมือก็คือเดมอนนั่นเอง ดวงตาของชาวนาผู้สูญเสียแดงฉานไปด้วยเส้นเลือดจากการคลุ้มคลั่ง ด้วยการสับคราดลงมาอย่างสุดแรงเกิด เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว เขาก็สามารถบดขยี้ลูกชายคนเล็กของลอร์ดทาลุนจนตายคาที่

เมื่อต้องมาทนเห็นลูกชายคนเล็กถูกสังหารโหดไปต่อหน้าต่อตา สีหน้าของลอร์ดทาลุนก็บิดเบี้ยวไปด้วยความโศกเศร้าและความคับแค้นใจ ทว่าปากที่อ้ากว้างของเขากลับไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย ไอ้แก่จอมขูดรีดมาถึงขีดจำกัดของชีวิตแล้ว จนกระทั่งวินาทีที่ทหารโครงกระดูกแทงดาบกระดูกทะลวงขั้วหัวใจของเขา เขาก็ยังไม่สามารถทำการตอบโต้ใดๆ ที่เป็นชิ้นเป็นอันได้เลย

เจ้าพ่อผู้มีอิทธิพลประจำถิ่น กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าสมเพชและอึดอัดใจ ทว่าในที่แห่งนี้ ไม่มีใครหน้าไหนรู้สึกเวทนาหรือเห็นใจลอร์ดทาลุนเลยแม้แต่น้อย ความตายของเขาช่วยดับไฟแค้นในใจของเดมอนและชาวบ้านคนอื่นๆ จนมอดดับลง และที่สำคัญที่สุด มันได้สร้างผลกำไรเป็นกอบเป็นกำให้กับเฟน ถึงแม้ว่านี่จะเป็นการลงมือสังหารคนเป็นครั้งแรกในชีวิต แต่ไอ้หมอนี่กลับไม่คิดแม้แต่จะปรายตามองศพบนพื้นด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาเช็กยอดบัญชีอย่างใจจดใจจ่อ

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน

พลังศรัทธา 158.8

สาวก สาวกฝึกหัด 16 สาวกผู้ศรัทธา 1

สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500 โรงเตี๊ยม ใช้พลังศรัทธา 2000

เนื่องจากการร้องเรียนในครั้งนี้มีผู้เข้าร่วมเป็นจำนวนมาก ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้จึงมหาศาลตามไปด้วย และผลพลอยได้อีกอย่างก็คือ มีชาวบ้านหลายคนเปลี่ยนสถานะกลายมาเป็นสาวกฝึกหัดของเขา เฟนไม่รู้เลยว่าควรจะสรรหาคำพูดใดมาขอบคุณลอร์ดทาลุนดี คำนับพันคำถูกควบรวมและกลั่นกรองออกมาเป็นประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว "ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากนะลุง ไปสู่สุคติเถอะ!"

การที่ฆาตกรมาเอ่ยปากอวยพรเหยื่อแบบนี้มันจะเหมาะสมหรือไม่ เฟนไม่ได้สนใจเลยสักนิด ตอนนี้เขากำลังรู้สึกเหมือนเศรษฐีที่เพิ่งถูกหวย ในหัวของเขามุ่งมั่นแต่จะรีบกลับไปที่วิหารทรุดโทรมเพื่อทดสอบระบบอัปเกรดใหม่ ทว่าปัญหาก็คือ มีบางคนไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น ชาวบ้านกลุ่มเดิมที่เพิ่งจะร้องเรียนเขาไปหมาดๆ กลับพากันทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเฟนอีกครั้ง เพื่ออ้อนวอนให้เขาไปช่วยชีวิตครอบครัวของพวกตน แต่สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ ในครั้งนี้ เฟนไม่ได้รับการแจ้งเตือนเรื่องคำร้องเรียนใดๆ จากระบบเลยแม้แต่น้อย เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เฟนก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในหัว 'สาวกสามารถมอบพลังศรัทธาให้ได้แค่วันละครั้งเดียว ดูเหมือนว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่าพลังศรัทธานี้ มันจะไม่ใช่ต้นหอมที่หั่นแล้วก็งอกใหม่ให้เก็บเกี่ยวซ้ำๆ ได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดสินะ'