บทที่ 8 การรีดเค้นความจริง

บทที่ 8 การรีดเค้นความจริง

เฟนสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างรุนแรงของเดมอน แน่นอนว่าคนฉวยโอกาสอย่างเขาไม่มีทางปล่อยให้ช่วงเวลาอันสมบูรณ์แบบเช่นนี้หลุดลอยไปอย่างเปล่าประโยชน์แน่

"องค์ราชาแห่งเหล่าอันเดดจะทวงคืนความยุติธรรมให้แก่เจ้า ไอ้พวกผิวเขียวสวะที่บังอาจทำร้ายเจ้าและครอบครัว จะต้องได้รับการลงทัณฑ์อย่างสาสม"

อารมณ์และจังหวะเวลาช่างลงตัวพอดีเป๊ะ เพียงแค่ประโยคสั้นๆ ประโยคเดียว จิตวิญญาณทั้งดวงของเดมอนก็ราวกับได้รับการยกระดับและชำระล้างให้บริสุทธิ์ แน่นอนล่ะว่าการยกระดับที่ว่านี้เป็นเพียงแค่อาการหลอนไปเองจากประสาทสัมผัสของเฟน ซึ่งเกิดจากจินตนาการอันเพ้อพกและความตื่นเต้นของตัวชาวนาผู้นี้เอง ทว่าในวินาทีที่เฟนเอ่ยวาจาให้คำมั่นสัญญา หน้าต่างข้อมูลสถานะของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน

พลังศรัทธา 65.3

สาวก สาวกฝึกหัด 11 สาวกผู้ศรัทธา 1

สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500 โรงเตี๊ยม ใช้พลังศรัทธา 2000

เพิ่งจะเริ่มต้นเส้นทางสายลวงโลกได้ไม่ทันไร เฟนก็สามารถคว้าสาวกผู้ศรัทธาที่แท้จริงมาครอบครองได้สำเร็จ สาวกผู้ศรัทธาหนึ่งคนสามารถมอบพลังศรัทธาให้เขาได้ถึงวันละหนึ่งแต้มเต็มๆ เมื่อนำไปเทียบกับเศษเสี้ยวพลังของสาวกฝึกหัดแล้ว มันช่างแตกต่างกันถึงสิบเท่าตัว

'สิบเท่ามันก็เยอะอยู่หรอกนะ แต่ทำไมฉันถึงยังรู้สึกว่าการเน้นปั๊มสาวกฝึกหัดมันดูจะคุ้มค่าและลงทุนน้อยกว่าอยู่ดีวะ'

ความคิดของเฟนนั้นไม่ได้ผิดเพี้ยนไปเสียทีเดียว ดูจากตัวเลขของสาวกฝึกหัดที่พุ่งขึ้นมาเป็นสิบเอ็ดคนนั่นสิ ทั้งๆ ที่เขาเดินจากวิหารทรุดโทรมมาตั้งไกลแล้ว แต่บรรดาชาวบ้านที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังกลับค่อยๆ ถูกตะล่อมและโดนล้างสมองให้ตกลงไปในหลุมพรางลัทธิของเขาเมื่อเวลาผ่านไป

สาวกฝึกหัดนั้นเน้นที่ปริมาณและความง่ายดายในการเก็บเกี่ยว ส่วนสาวกผู้ศรัทธานั้น เฟนรู้สึกว่าถ้ามันให้พลังศรัทธามากกว่าแค่สิบเท่า มันก็ดูจะน่าผิดหวังและไม่ค่อยคุ้มกับแรงกายแรงใจที่ต้องทุ่มเทลงไปสักเท่าไหร่

'แต่จะว่าไป การได้มาซึ่งสาวกผู้ศรัทธามันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรขนาดนั้นนี่หว่า หรือว่าจริงๆ แล้วฉันจะมีพรสวรรค์ด้านการเป็นเจ้าลัทธิเถื่อนกันแน่วะ'

ความสำเร็จในการคว้าสาวกผู้ศรัทธามาได้ ทำให้เฟนรู้สึกหลงระเริงและคิดว่าตัวเองมีพรสวรรค์ที่ฟ้าประทานมาให้ หากเขายังคงรักษาความเร็วในระดับนี้ไว้ได้ เขาก็คงไม่มีวันขาดแคลนพลังศรัทธาอย่างแน่นอน

'เดี๋ยวก่อนนะ ปัญหาตอนนี้คือฉันมีคนไม่พอให้หลอกต่างหากเล่า!'

เมื่อฉุกคิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ เฟนก็ถึงกับตาสว่าง ถึงแม้ว่าเขาจะค้นพบวิธีเปลี่ยนผ่านระดับความเชื่อของสาวกแล้วก็จริง แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็คือ ตอนนี้เขามีชาวบ้านอยู่ในการควบคุมเพียงแค่ยี่สิบกว่าคนเท่านั้น ต่อให้เขาสามารถล้างสมองและเปลี่ยนคนพวกนี้ให้กลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาได้ทั้งหมด พลังศรัทธาที่ได้รับในแต่ละวันมันจะไปงอกเงยได้สักกี่น้ำกันเชียว

แต่ข่าวดีก็คือ ปัญหานี้ใช่ว่าจะไร้หนทางแก้ไข เฟนแสยะยิ้มชั่วร้ายและสาวเท้าก้าวเดินเข้าไปหาฝูงก๊อบลินที่กำลังนั่งคุดคู้ รอยยิ้มอันบิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขานั้นดูสยดสยองและน่าเกลียดน่ากลัวเสียยิ่งกว่าหน้าตาของพวกก๊อบลินเสียอีก และยังไม่ทันที่เขาจะเริ่มเปิดปากตั้งคำถามใดๆ เฟนก็ง้างเท้ากระทืบลงไปบดขยี้กระดูกขาของก๊อบลินตัวหนึ่งจนแหลกละเอียด

ทรมานก่อน แล้วค่อยตั้งคำถามทีหลัง เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังศรัทธา เฟนสามารถเหี้ยมโหดได้ถึงขีดสุด ใบหน้าของมนุษย์ที่บิดเบี้ยวไปด้วยรอยยิ้มวิปริตทำเอาพวกก๊อบลินตกใจกลัวจนต้องคลานหนีหัวซุกหัวซุน ปากก็ส่งเสียงร้องโหยหวนดังระงม

"น่ากลัวเกินไปแล้ว! มนุษย์พวกนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"อย่าทรมานข้าเลย! ข้าเป็นก๊อบลินแสนดีนะ!"

เฟนคว้าคอไอ้ตัวผิวเขียวที่บังอาจอ้างตัวว่าเป็นก๊อบลินแสนดีขึ้นมา ก่อนจะจับมันเหวี่ยงกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง เขาปรับลิ้นและกล่องเสียงเล็กน้อย แล้วจึงเอ่ยปากพูดด้วยภาษาของพวกมันเอง

"แกบอกว่าแกเป็นก๊อบลินแสนดีงั้นรึ ได้ ข้าจะให้โอกาสแกจงทำตัวเป็นเด็กดีซะ บอกข้ามา ว่าพวกแกเอาตัวคนที่ถูกจับไปไว้ที่ไหน"

ในหมู่ชนเผ่าผิวเขียว นานๆ ครั้งก็มักจะมีพวกผ่าเหล่าผ่ากอที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในการพูดภาษามนุษย์โผล่มาให้เห็นบ้างประปราย แต่สำหรับพวกมันแล้ว นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้เห็นมนุษย์สามารถพูดภาษาของพวกผิวเขียวได้คล่องปร๋อขนาดนี้ ในจังหวะที่กำลังตื่นตะลึง จู่ๆ ก็มีก๊อบลินตัวหนึ่งโพล่งถามขึ้นมาด้วยความซื่อบื้อ

"เอ๋ นี่แกก็เป็นพวกผิวเขียวเหมือนกันหรอกรึ แล้วทำไมแกถึงมีรูปร่างหน้าตาเหมือนมนุษย์ล่ะ หน้าตาแกโคตรอัปลักษณ์เลยว่ะ!"

แน่นอนว่าก๊อบลินปากเปราะตัวนั้นต้องชดใช้ราคาอย่างสาสม โดยที่เฟนไม่ต้องขยับนิ้วสั่งการ ทหารโครงกระดูกหลายตนก็กรูกันเข้าไปสับร่างของมันจนเละเป็นกองเนื้อสับในพริบตา ก๊อบลินที่เหลือรอดต่างพากันกอดคอกลมสั่นเป็นเจ้าเข้า พวกมันเริ่มตระหนักได้แล้วว่ามนุษย์ตรงหน้านี้มีความป่าเถื่อนและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าหัวหน้าออร์คของพวกมันเสียอีก

ในขณะเดียวกัน เฟนกลับไม่คิดว่าสิ่งที่ตัวเองทำนั้นโหดร้ายเกินไปเลยสักนิด สำหรับเขาแล้ว พวกผิวเขียวก็ไม่ได้มีค่าหรือแตกต่างอะไรไปจากสัตว์ป่าทั่วไป ก็แน่ล่ะสิ เขาเป็นถึงมนุษย์กินคน เอ๊ะ ไม่สิ มนุษย์กินก๊อบลินเลยเชียวนะ

"พวกแกมีสิทธิ์อ้าปากพูดก็ต่อเมื่อข้าเป็นคนถามเท่านั้น ตอบมาตามตรง อย่าบังคับให้ข้าต้องลงไม้ลงมือจนเลือดตกยางออกเลยน่า ข้าเป็นถึงทูตสวรรค์ เป็นคนดีมีเมตตานะเว้ย!"

คำว่า คนดี ถือเป็นคำด่าทอที่หยาบคายที่สุดในสังคมของพวกผิวเขียว พวกก๊อบลินจึงพากันลงความเห็นในใจว่า มนุษย์ตรงหน้านี้นอกจากจะโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนาแล้ว ยังเป็นไอ้โรคจิตที่ชอบด่ากราดตัวเองอีกต่างหาก ตอนนี้พวกมันยิ่งหวาดกลัวและยอมศิโรราบให้เขาอย่างหมดสภาพ

"งั้นข้าจะถามพวกแกอีกครั้ง พวกแกพามนุษย์จากหมู่บ้านนั่นไปไว้ที่ไหน"

"ข้ารู้! หัวหน้าไอออนเฮดเป็นคนพาพวกเขากลับไปเอง ดูเหมือนว่า... ใช่แล้ว หัวหน้าไอออนเฮดบอกว่าจะเอาคนพวกนั้นไปแลกกับเครื่องมือ เครื่องมือที่เอาไว้ใช้ต่อสู้ได้โหดมากๆ! พวกเขาเดินทางไปทางทิศนั้น!"

ก๊อบลินตัวหนึ่งรีบละล่ำละลักแย่งตอบ คำให้การของมันตรงกับข้อมูลที่โรเจอร์เคยให้ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ในอาณาบริเวณแถบนี้ มีคฤหาสน์เพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่มีศักยภาพพอจะลักลอบค้าอาวุธให้แก่พวกผิวเขียวได้ และทิศทางที่ก๊อบลินชี้ไป ก็คือทิศทางที่ตั้งของคฤหาสน์แห่งนั้นพอดิบพอดี

หลังจากที่เฟนแปลคำพูดของก๊อบลินให้โรเจอร์ฟัง ชายร่างกำยำก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

"คฤหาสน์บลูสโตนของท่านลอร์ดทาลุนนี่เอง ในอดีตที่ผ่านมา ทุกครั้งที่พวกผิวเขียวจับตัวคนไปได้ พวกมันก็มักจะเอาไปเร่ขายเป็นทาสที่นั่นแหละขอรับ"

"แสดงว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกสินะ งั้นก็หมายความว่าลอร์ดทาลุนอะไรนั่นกำลังสมรู้ร่วมคิดกับไอ้พวกผิวเขียวน่ะสิ"

เฟนสรุปสถานการณ์อันดำมืดออกมาอย่างเฉียบขาด โรเจอร์อ้าปากเตรียมจะโต้แย้ง แต่เมื่อเขาลองทบทวนเหตุการณ์ในอดีตที่ผ่านมา เขาก็ต้องขนลุกซู่เมื่อพบว่าสิ่งเหล่านั้นมีความเป็นไปได้สูงมาก ยิ่งคิดทบทวนดูให้ดี เขาก็ยิ่งมั่นใจว่ามันจะต้องเป็นความจริงแน่ๆ

ภูมิภาคที่เฟนยืนอยู่นี้เป็นเขตการปกครองภายใต้อำนาจของท่านเคานต์คนหนึ่ง ภายใต้การดูแลของดินแดนแห่งนี้ จะมีหน่วยการปกครองระดับย่อยที่สุดอยู่สองรูปแบบ รูปแบบแรกคือหมู่บ้าน อย่างเช่นหมู่บ้านของโรเจอร์ ซึ่งมักจะประกอบไปด้วยชาวนาอิสระที่รวมตัวกัน

โดยปกติแล้ว หมู่บ้านเหล่านี้มีหน้าที่เพียงแค่จ่ายภาษีให้แก่ท่านเคานต์ และส่งชายฉกรรจ์ไปเป็นทหารเกณฑ์เมื่อมีคำสั่ง พวกเขาถือเป็นอาณาเขตที่อยู่ภายใต้การควบคุมของท่านเคานต์โดยตรง

ส่วนรูปแบบที่สองก็คือ คฤหาสน์ ซึ่งเป็นผลผลิตที่เกิดจากระบบศักดินา คฤหาสน์แต่ละแห่งจะมีขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกันไป และผู้ที่ได้ครอบครองคฤหาสน์ก็ไม่จำเป็นจะต้องเป็นขุนนางเสมอไป ทว่า คฤหาสน์นั้นถือเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคลของท่านลอร์ดอย่างแท้จริง ผู้คนที่ทำงานอยู่ภายในคฤหาสน์ หากไม่ใช่คนรับใช้ที่ท่านลอร์ดจ้างมา ก็จะเป็นทาสติดที่ดินที่ไม่มีอิสระใดๆ ทั้งสิ้น

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ หมู่บ้านเปรียบเสมือนสมบัติของอาณาจักร ในขณะที่คฤหาสน์เป็นเพียงธุรกิจส่วนตัวของนายทุนหน้าเลือด และเมื่อภูเขาสูงตระหง่านกั้นขวางและองค์จักรพรรดิอยู่ห่างไกลลิบตา บรรดานายทุนเหล่านี้ก็ย่อมต้องหาช่องทางที่จะดูดเลือดสูบเนื้อจากอาณาจักรเป็นธรรมดา พวกที่มีวิธีการนุ่มนวลหน่อย ก็มักจะใช้ข้ออ้างในการกว้านซื้อและบีบบังคับขาย เพื่อค่อยๆ กลืนกินที่ดินของชาวบ้านไปทีละน้อย

และเห็นได้ชัดเลยว่า ลอร์ดทาลุนที่โรเจอร์พูดถึงนั้นจะต้องเป็นตัวตึงที่โหดเหี้ยมไร้ความปรานีอย่างแน่นอน ถึงขั้นกล้าจับมือสมรู้ร่วมคิดกับพวกผิวเขียว เพื่อสร้างฉากบังหน้าในการนำชาวบ้านไปขายเป็นทาสแบบถูกต้องตามกฎหมาย เฟนถึงขั้นตั้งข้อสงสัยว่า

"มิน่าล่ะ ถึงได้ไม่มีใครคิดจะส่งกองทหารมากวาดล้างพวกผิวเขียวในแถบนี้เลย ที่แท้พวกมันก็มีคนหนุนหลังอยู่นี่เอง ข้าพนันได้เลยว่า ต่อให้พวกผิวเขียวบุกทำลายหมู่บ้านจนพินาศย่อยยับ ข่าวสารพวกนี้ก็คงไม่มีวันหลุดรอดไปถึงหูท่านเคานต์ของพวกเจ้าหรอก"

เมื่อความจริงทุกอย่างถูกตีแผ่ออกมาจนหมดเปลือก ไม่เพียงแต่โรเจอร์เท่านั้น แม้แต่เดมอนที่ก้มหน้าก้มตาทำนามาตลอดชีวิต ก็ยังตาสว่างและเข้าใจถึงความเน่าเฟะนี้ในทันที

"ถ้าอย่างนั้น ภรรยาและลูกของข้าก็ต้องตายเพราะฝีมือของลอร์ดทาล... เพราะไอ้หมาแก่นั่นงั้นรึ"

เรื่องนี้จะจริงเท็จประการใด เฟนเองก็ยังไม่มีหลักฐานมายืนยัน ทว่าเขาก็มั่นใจเกินร้อยว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นถูกต้อง หากพวกผิวเขียวกล้าที่จะเดินทอดน่องเข้าไปทำการค้าขายอย่างเปิดเผยขนาดนั้น เฟนไม่เชื่อเด็ดขาดว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่มีข้อตกลงลับๆ หรือผลประโยชน์ทับซ้อนกันอยู่

แต่หากจะฟันธงว่าข้อสันนิษฐานของเฟนนั้นถูกต้องแม่นยำไปเสียทั้งหมด ก็คงจะไม่ยุติธรรมสักเท่าไหร่ อย่างน้อยๆ ก็ในกรณีของการโจมตีครั้งล่าสุดนี้ มันไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับลอร์ดทาลุนเลยแม้แต่น้อย เขาเองก็ไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่า จู่ๆ พวกผิวเขียวจะลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏและกวาดล้างหมู่บ้านรวดเดียวถึงสามแห่งพร้อมกัน

แทนที่จะค่อยๆ ตัดขนแกะไปเรื่อยๆ ไอ้พวกเดรัจฉานนี่ดันเล่นถอนรากถอนโคนจนหมดสิ้น ความโกรธเกรี้ยวของลอร์ดทาลุนในยามนี้นั้นพุ่งสูงปรี๊ดเสียยิ่งกว่าใครๆ

"ไอ้พวกผิวเขียวโง่เง่าเนรคุณ! พวกมันลืมไปแล้วหรือไงว่าใครกันที่เป็นคนแอบเอาพวกมันไปปลูกไว้ในเหมืองร้าง และคอยปกป้องคุ้มครองจนพวกมันเติบโตขยายพันธุ์มาได้จนถึงทุกวันนี้"

ที่แท้ ความจริงก็คือพวกผิวเขียวที่ทำรังอยู่ในเหมืองร้างนั้น ล้วนเป็นผลงานที่ลอร์ดทาลุนแอบนำไปปลูกฝังไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม ไอ้แก่สารพัดพิษนี่ช่างร้ายกาจไม่เบา แต่น่าเสียดายที่เขาดันเลี้ยงงูพิษไว้ในบ้าน ทันทีที่กองกำลังของพวกผิวเขียวแข็งแกร่งและมีจำนวนมากพอ พวกมันก็หลุดออกจากการควบคุมไปโดยสมบูรณ์

อย่าว่าแต่หมู่บ้านทั้งสามแห่งเลย ตอนนี้แม้แต่คฤหาสน์บลูสโตนเอง ก็ตกเป็นเป้าหมายใหม่ในการบุกโจมตีของพวกมันไปเสียแล้ว