บทที่ 6 สาวกผู้โลเล

บทที่ 6 สาวกผู้โลเล

โรเจอร์ยังมีข้อสงสัยเพิ่มอีก "แต่ทำไมรูปปั้นองค์พระผู้เป็นเจ้าของท่านถึงได้ดูทรุดโทรมขนาดนี้ล่ะขอรับ แถมหัวก็ยังขาดหายไปอีกต่างหาก จะไม่เป็นไรแน่หรือถ้าเราไม่บูรณะซ่อมแซมมันเสียใหม่"

ด้วยกำลังคนที่มีเพียงแค่กลุ่มชาวบ้านมอซอไม่กี่คนนี้ พวกเขาไม่มีปัญญาจะไปซ่อมแซมรูปปั้นหินให้กลับมาสมบูรณ์ได้หรอก เฟนรู้สึกว่าแค่มีความจริงใจก็เพียงพอแล้ว

"ก็แค่จับมันตั้งให้ตรงก็พอ ส่วนเรื่องหัวหรือรายละเอียดจุกจิกอะไรพวกนั้นน่ะ จะเอาอะไรมาแปะๆ ไว้แทนก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

ด้วยความเผลอเรอ เฟนดันเผลอหลุดปากพูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกไปตรงๆ จนได้ ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าของโรเจอร์ที่แปรเปลี่ยนเป็นความเหลือเชื่อและเคลือบแคลงใจ คล้อยหลังเพียงชั่วอึดใจ เฟนก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงในฐานะสาวกจากโรเจอร์ได้อีกต่อไป เมื่อลองตรวจสอบสถานะในหน้าต่างข้อมูลดู มันก็เป็นไปตามคาด ตัวเลขจำนวนสาวกฝึกหัดได้ลดลงและร่วงกลับมาอยู่ที่สี่คนเท่าเดิม

'ไอ้พวกสาวกฝึกหัดนี่มันหลุมพรางชัดๆ ทำไมถึงได้เปลี่ยนสีพลิกแพลงไปมาง่ายดายขนาดนี้วะ'

สาวกของเฟนได้มาอย่างง่ายดาย และก็จากไปอย่างง่ายดายเช่นเดียวกัน เห็นได้ชัดเลยว่าสถานะของสาวกฝึกหัดนั้นเบาบางและเลื่อนลอยเสียยิ่งกว่าปุยเมฆ สิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริงคือสาวกผู้ศรัทธา นั่นคือความจริงอันโหดร้ายที่เขาต้องเผชิญ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อรักษาสภาพจิตใจของบรรดาสาวกให้ยึดมั่นในศรัทธาอย่างเหนียวแน่น เฟนก็จำเป็นจะต้องระมัดระวังคำพูดและพฤติกรรมของตัวเองให้มากกว่านี้

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอยู่ไม่น้อย ราวกับว่าตัวเองกำลังถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์อะไรบางอย่าง ทว่าในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกลอบยินดีที่ไม่ได้ใช้ตัวเองเป็นต้นแบบในการสร้างตัวตนของเทพเจ้า มิเช่นนั้น เขาคงต้องคอยปั้นหน้าวางมาดขรึมไปซะทุกที่ที่ย่างก้าวไป และเฟนก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่าตัวเองจะต้องทนอึดอัดจนเป็นบ้าตายอย่างแน่นอน

เมื่อรู้ตัวว่าทำพลาด เขาก็พร้อมที่จะแก้ไขให้ถูกต้อง เฟนรีบเอ่ยปากแก้ต่างในทันที

"องค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าไร้ซึ่งรูปลักษณ์ที่ตายตัว รูปลักษณ์ภายนอกก็เป็นเพียงแค่ภาพมายาที่เลื่อนลอยสำหรับพระองค์เท่านั้น พระองค์คือตัวแทนแห่งความตาย คือราชาแห่งเหล่าอันเดด และคือราชันนิรันดร์ ต่อให้รูปปั้นจะถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงเพียงใด มันก็ไม่อาจกักเก็บหรือรองรับความยิ่งใหญ่ของพระองค์ไว้ได้หรอก"

"ในฐานะของมนุษย์เดินดิน หากพวกเจ้าปรารถนาที่จะเข้าถึงและทำความเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของราชาแห่งเหล่าอันเดดอย่างถ่องแท้ พวกเจ้าก็ต้องเตรียมใจที่จะเสียสละทุกสิ่งทุกอย่าง จงใช้ทุกสิ่งที่พวกเจ้ามี เพื่อไขว่คว้าความโปรดปรานจากพระองค์"

ไอ้เรื่องหลักธรรมคำสอนอะไรพวกนั้นมันซับซ้อนและยุ่งยากเกินไป สำหรับคนที่ไม่มีความรู้เรื่องเทววิทยาอย่างเฟน ย่อมไม่มีทางนึกออกอยู่แล้ว แต่การอ้างถึงการเสียสละมักจะเป็นไพ่ตายที่ปลอดภัยเสมอ เฟนจึงหยิบยกมันมาใช้ปั่นหัวโรเจอร์ก่อน และสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เขาเดาทางได้ถูกต้องเสียด้วย ในการเจรจาหรือทำข้อตกลงกับบรรดาเทพเจ้า การเสียสละถือเป็นอุดมการณ์หลักที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง

โรเจอร์ที่เพิ่งจะถอนตัวออกไปหมาดๆ กลับมาเปลี่ยนใจเข้าร่วมลัทธิอีกครั้งทันทีที่ได้ยินคำพูดหว่านล้อมของเฟน สถานการณ์นี้ทำเอาเฟนถึงกับยืนพูดไม่ออก ไอ้พวกสาวกฝึกหัดนี่มันช่างมีราคาค่างวดที่ถูกแสนถูกและไร้ศักดิ์ศรีเสียเหลือเกิน มันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกถึงความภาคภูมิใจหรือความสำเร็จเลยแม้แต่น้อย เมื่อโรเจอร์เริ่มตั้งคำถามถึงวิธีที่จะได้รับความโปรดปรานจากเทพแห่งความตายให้มากขึ้น และหลักคุณธรรมข้อใดที่เทพแห่งความตายทรงยกย่องและส่งเสริมให้เหล่าสาวกยึดถือ เฟนก็พูดขัดจังหวะตัดบทเขาในทันที

"นี่มันใช่เวลามามัวกังวลเรื่องพวกนี้ไหม พวกเจ้าไม่คิดจะไปช่วยหมู่บ้านนั่นแล้วหรือไง"

ถ้าหากเฟนไม่พูดเตือนสติ โรเจอร์ก็แทบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ชายร่างกำยำค่อนข้างจะไร้กังวลและดูสบายๆ นั่นก็เพราะว่าสถานะของโรเจอร์ในหมู่บ้านคือชายโสดไร้พันธะ เขาไม่ได้มีคนสำคัญในครอบครัวที่ต้องรีบเร่งไปช่วยชีวิต ซึ่งแตกต่างจากสาวกฝึกหัดคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง จุดประสงค์ของคนพวกนี้ในการยอมเข้าร่วมลัทธิเถื่อนของเฟนนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งนัก นั่นก็คือเพื่อแลกกับการได้มาซึ่งพลังอำนาจ และนำพลังนั้นไปใช้เพื่อช่วยเหลือครอบครัวของพวกตนให้รอดพ้นจากอันตราย

ทว่าไม่ว่าเทพเจ้าจะมีความเมตตากรุณามากสักเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีทางประทานพลังอำนาจให้กับผู้ที่เป็นเพียงแค่สาวกฝึกหัดตั้งแต่เริ่มแรกอย่างแน่นอน ต่อให้เป็นเทพมารนอกรีตก็ไม่ได้ใจป้ำถึงขนาดนั้น เฟนจึงเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายและที่พึ่งเดียวที่พวกเขามี ชายคนที่เคยกู่ร้องขอร้องให้เฟนไปช่วยชีวิตภรรยาและลูกๆ ก่อนหน้านี้ รีบเอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

"ได้โปรดเถิด ทูตสวรรค์ ช่วยเหลือภรรยาของข้าด้วย"

ในตอนแรกที่เขาเลือกจะไม่ยื่นมือเข้าช่วย ก็เพราะว่าคนพวกนั้นยังไม่ใช่คนของเขา แต่ในเมื่อตอนนี้เฟนได้ตอบรับและดึงตัวคนพวกนี้เข้ามาเป็นพวกเดียวกันแล้ว หากเขายังคงเตะถ่วงเวลาและทำตัวเฉื่อยชาต่อไป ก็อาจจะมีใครบางคนนึกอยากจะกระโดดหนีลงจากเรืออีกก็เป็นได้ เฟนไม่มีความไว้เนื้อเชื่อใจในตัวพวกสาวกฝึกหัดเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ อาจจะมีศักยภาพมากพอที่จะถูกขัดเกลาและฝึกฝนให้กลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาที่แท้จริงได้

ด้วยเหตุนี้ เฟนจึงเปลี่ยนท่าทีให้ดูเป็นมิตรและปั้นหน้ายิ้มแย้มแสดงความเมตตาออกมาอย่างสุดซึ้ง

"เอาล่ะ ในเมื่อตอนนี้พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ภรรยาของเจ้าก็เปรียบเสมือนน้องสาวของข้าเช่นกัน ไอ้พวกผิวเขียวกำลังทำร้ายพี่น้องของข้า ในฐานะตัวแทนแห่งเทพแห่งความตาย ข้าจะต้องทำให้พวกมันได้ลิ้มรสชาติของความตายอย่างสาสม!"

เขาจำเป็นต้องพ่นคำพูดที่ดูดุดันและน่าเกรงขามออกมาสักหน่อย เพื่อสร้างบรรยากาศข่มขวัญศัตรู หลังจากนั้น เขาก็ต้องกลับมาพิจารณาถึงปัญหาในโลกความเป็นจริง ดังนั้น เฟนจึงเอ่ยถามขึ้น

"ข้าขอถามเจ้า จำนวนของพวกผิวเขียวทั้งหมดที่ยึดครองหมู่บ้านของเจ้าอยู่ตอนนี้ มีประมาณเท่าไหร่"

หลังจากการปะทะกันเมื่อครู่นี้ เฟนก็พอจะประเมินและมองเห็นภาพรวมของพลังการต่อสู้ระหว่างทหารโครงกระดูกกับพวกผิวเขียวได้คร่าวๆ หากเป็นการปะทะกันในสัดส่วนร้อยต่อร้อย และถ้าหากศัตรูฝั่งตรงข้ามมีแต่พวกก๊อบลินตัวจ้อย เขาก็มั่นใจว่ากำชัยชนะไว้ในมือได้อย่างแน่นอน ทว่าหากพวกเขาต้องไปเผชิญหน้ากับพวกตัวตึงกระดูกแข็งอย่างออร์คล่ะก็ สถานการณ์อาจจะเลวร้ายและยากลำบากกว่าที่คิด

จริงอยู่ที่เฟนต้องการสาวก แต่สิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากกว่าก็คือชีวิตและสวัสดิภาพของตัวเขาเอง คำถามที่เขาถามออกไปนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด แต่ชายคนนั้นกลับไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้ การใช้ชีวิตเป็นเพียงชาวนามาตลอดทั้งชีวิต เรื่องราวสงครามและการประเมินกำลังรบเช่นนี้มันอยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ของเขาไปไกลลิบ เขาทำได้เพียงแค่ตอบคำถามโดยอิงจากความทรงจำอันเลือนรางเท่านั้น

"มันเยอะมาก เยอะมากจริงๆ! ข้าได้ยินเสียงของพวกผิวเขียวดังกึกก้องไปทั่วทุกหนทุกแห่งเลย!"

แน่นอนว่าคำตอบนี้ไม่สามารถสร้างความพึงพอใจให้กับเฟนได้เลย โชคยังดีที่โรเจอร์เคยมีประสบการณ์เป็นทหารอาสาสมัครมาก่อน เขาจึงรีบพูดเสริมขึ้นมา

"บางทีพวกมันอาจจะไม่ได้มีจำนวนมหาศาลขนาดนั้นหรอก ตอนที่พวกผิวเขียวบุกโจมตี มันเป็นช่วงเวลากลางคืน และหลายๆ คนก็ยังไม่ทันได้ตั้งตัวเตรียมพร้อมรับมือ แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ยังสามารถหลบหนีรอดชีวิตมาได้กว่ายี่สิบคน ดังนั้น จำนวนของพวกผิวเขียวทั้งหมดก็น่าจะไม่เกินสามร้อยตัวเป็นอย่างมาก"

"และในจำนวนนั้น ส่วนใหญ่ก็ล้วนแล้วแต่เป็นพวกก๊อบลิน ข้าเคยได้ยินอดีตหัวหน้ากองร้อยของข้าบอกไว้ว่า ในพื้นที่ที่อยู่นอกเหนือเขตดินแดนรกร้างผิวเขียว มีเพียงสปอร์ของพวกมันไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่สามารถเจริญเติบโตเต็มวัยจนกลายเป็นออร์คได้ ข้าจึงคาดเดาว่า จำนวนรวมทั้งหมดของพวกผิวเขียวที่รวมตัวกันอยู่ที่เหมืองร้างนั้น น่าจะมีอยู่ราวๆ ห้าถึงหกร้อยตัวเท่านั้น"

"นอกจากหมู่บ้านของพวกเราแล้ว ในบริเวณใกล้เคียงยังมีหมู่บ้านอีกสองแห่งและคฤหาสน์ของท่านลอร์ดตั้งอยู่ กองกำลังผิวเขียวที่บุกโจมตีหมู่บ้านของพวกเรา จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีจำนวนเพียงแค่หนึ่งถึงสองร้อยตัวเท่านั้น และในเมื่อท่านทูตสวรรค์ได้ทำการสังหารกองกำลังที่ไล่ล่าพวกเรามาจนสิ้นซากแล้ว จำนวนของพวกมันที่หลงเหลืออยู่ที่หมู่บ้านก็ย่อมต้องลดน้อยลงไปอีก"

เฟนไม่ได้มีความเข้าใจในโครงสร้างหรือระบบของโลกใบนี้เลยแม้แต่น้อย เขาจึงทำได้เพียงแค่รับฟังและคล้อยตามคำอธิบายของโรเจอร์ไปเท่านั้น ซึ่งฟังดูแล้วก็นับว่าเป็นข่าวดีไม่เลว ตอนนี้ปัญหาเดียวที่หลงเหลืออยู่ก็คือเรื่องของเวลา

"เจ้าบอกว่าพวกเจ้าใช้เวลาเดินทางมาที่นี่ถึงสามวัน งั้นก็หมายความว่าข้าเองก็ต้องใช้เวลาถึงสามวันในการเดินทางไปให้ถึงหมู่บ้านของพวกเจ้าสินะ"

สามวันขามาบวกกับสามวันขากลับ รวมเป็นหกวันเต็มๆ หลังจากที่เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานขนาดนี้ และหากพิจารณาจากรูปลักษณ์ความโหดร้ายของพวกผิวเขียวแล้ว ไอ้พวกสัตว์ประหลาดพวกนี้มันต้องจับคนกินเป็นอาหารอย่างแน่นอน ทว่าสิ่งที่ทำให้เฟนต้องประหลาดใจก็คือ พวกผิวเขียวกลับไม่ใช่เผ่าพันธุ์ปีศาจร้ายที่สร้างความโกลาหลและบ้าคลั่งอย่างที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรก

โรเจอร์เป็นฝ่ายอธิบายความจริงให้เฟนฟังอีกครั้ง "ท่านทูตสวรรค์ เรื่องนี้คงต้องขึ้นอยู่กับว่าครอบครัวของเดมอนจะโชคดีมากพอหรือไม่ นอกเหนือจากพวกผิวเขียวที่อาศัยอยู่ในดินแดนรกร้างผิวเขียวซึ่งมีสัญชาตญาณดุร้ายและป่าเถื่อนกว่าปกติแล้ว พวกผิวเขียวที่เติบโตและรวมตัวกันอยู่ในพื้นที่อื่นๆ มักจะรู้จักวิธีการติดต่อค้าขายแลกเปลี่ยนกับมนุษย์ด้วยเช่นกัน"

"สำหรับเชลยมนุษย์ที่พวกมันสามารถจับตัวไปได้ โดยปกติแล้ว พวกมันมักจะยื่นข้อเสนอเรียกร้องให้พวกขุนนางในท้องถิ่นนำเงินมาไถ่ตัว หรือไม่ก็นำกลับไปใช้แรงงานในฐานะทาส พวกมันแทบจะไม่จับมนุษย์มากินเป็นอาหารโดยตรงเลยขอรับ"

"แบบนั้นมันก็ดีแล้วไม่ใช่หรือไง ในเมื่อท่านลอร์ดจะยอมจ่ายเงินไถ่ตัวพวกเขากลับมา แล้วพวกเจ้าจะมามัวนั่งกังวลอะไรกันอยู่อีก"

"แต่ถ้าเป็นแบบนั้น พวกเขาก็จะต้องตกเป็นทาสรับใช้ของพวกขุนนางไปตลอดชีวิตเลยนะขอรับ!"

พวกขุนนางในโลกใบนี้ ก็เปรียบเสมือนบรรดาเจ้านายหน้าเลือดในโลกที่เฟนจากมานั่นแหละ หากเจ้านายยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินเพื่อไถ่ตัวใครสักคน แล้วจับคนๆ นั้นมากดขี่ข่มเหงเป็นทาสรับใช้ มันจะเป็นความฝันอันสวยงามได้อย่างไร สุดท้ายแล้ว ปัญหาในครั้งนี้ก็ต้องตกเป็นภาระให้เฟนต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองอยู่ดี และเพื่อแลกกับพลังศรัทธาที่ปรารถนา เขาก็ทำได้เพียงแค่กัดฟันลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

แต่เรื่องที่พอจะนับว่าเป็นข่าวดีก็คือ ระยะทางจากสถานที่ที่เขาอยู่ไปจนถึงหมู่บ้านของโรเจอร์นั้น แท้จริงแล้วไม่ได้ใช้เวลาเดินทางถึงสามวันเลยแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงเพราะเฟนไม่มีทักษะและประสบการณ์ในการเอาชีวิตรอดในป่าเลยต่างหาก เขาถึงได้หลงทิศและถูกกักขังอยู่แต่ในอาณาเขตนี้จนไม่สามารถหาทางออกไปได้ อันที่จริงแล้ว หากเขารู้จักเส้นทางลับที่ตัดผ่านหุบเขาและเดินข้ามสันเขาไป เขาก็สามารถเดินทางหลุดพ้นออกจากป่าลึกแห่งนี้ได้ในเวลาไม่ถึงสองวันด้วยซ้ำ

เพียงแค่เดินเท้าต่อไปอีกนิดหน่อย เขาก็สามารถค้นพบร่องรอยการดำรงอยู่และกิจกรรมของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย การที่เฟนถูกขังลืมอยู่กลางป่ามานานถึงครึ่งปี ทั้งๆ ที่ระยะทางมันใกล้แค่นี้ มันเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนเลยว่า องค์ความรู้ในการใช้ชีวิตกลางแจ้งของเขานั้นมันตื้นเขินและย่ำแย่เพียงใด

การที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ นอกเหนือจากความช่วยเหลืออันแข็งแกร่งของกองทหารโครงกระดูกแล้ว มันก็เป็นเพราะเฟนมีสภาพร่างกายที่ผิดแผกไปจากมนุษย์มนา ซึ่งสามารถต้านทานและมีภูมิคุ้มกันต่อพิษร้ายทุกชนิดบนโลกใบนี้ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นร่างกายของเขาเองแท้ๆ แต่หลังจากที่เวลาล่วงเลยผ่านไปถึงครึ่งปี เฟนก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกแยกและไม่คุ้นชินกับร่างกายนี้อยู่ดี