บทที่ 5 สาวก

บทที่ 5 สาวก

เมื่อความพยายามในครั้งแรกประสบความล้มเหลว เฟนก็เริ่มคิดที่จะหาทางลัดอีกครั้ง ดูเหมือนว่าในร่างกายของไอ้หมอนี่จะมีกระดูกสันหลังที่เต็มไปด้วยความเกียจคร้านฝังรากลึกอยู่ เขาเอาแต่คิดจะหาทางลัดให้ชีวิตสบายขึ้นอยู่เสมอ ทว่าเส้นทางลัดนั้นก็ใช่ว่าจะเดินฝ่าไปได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

การแสร้งทำตัวเป็นเทพเจ้าไม่ใช่ความถนัดของเขาเลยสักนิด การเฟ้นหาสาวกของเฟนจึงดูคล้ายกับการใช้กำลังบังคับเกณฑ์ทหารเถื่อนเสียมากกว่า

"แล้วทำไมข้าจะต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยล่ะ"

ไม่มีใครหน้าไหนสามารถให้คำตอบแก่คำถามของเฟนได้ แน่นอนล่ะ พวกเขาไม่มีทางพูดออกไปตรงๆ หรอกว่าทุกคนล้วนมองว่าเขาเป็นแค่ไอ้โง่คนหนึ่งใช่ไหมล่ะ แต่ผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเฟนไม่ได้โง่ เขากล่าวเสริมขึ้นมาอีกประโยค "พวกเจ้าต้องรู้จักให้เสียก่อน ถึงจะคู่ควรกับการเป็นผู้รับ พวกเจ้าไม่เข้าใจสัจธรรมข้อนี้รึไง"

ตอนนี้โรเจอร์เริ่มจะเข้าใจความหมายขึ้นมาบ้างแล้ว เฟนกำลังเรียกร้องหาผลตอบแทน แต่พวกเขาเป็นเพียงแค่ชาวนาตาดำๆ แถมยังเป็นชาวนาที่เพิ่งจะสูญเสียบ้านเกิดและทุกสิ่งทุกอย่างไปอีกต่างหาก พวกเขามีปัญญาจะเอาอะไรไปตอบแทนเฟนได้ล่ะ โชคยังดีที่เฟนไม่ได้ปล่อยให้โรเจอร์และคนอื่นๆ ต้องเสียเวลาจินตนาการฟุ้งซ่านไปไกล สิ่งที่เขาต้องการนั้นชัดเจนและเรียบง่ายมาก

"เว้นเสียแต่ว่า... พวกเจ้าจะกลายมาเป็นพวกเดียวกันกับข้า"

ด้วยความที่เคยเป็นทหารอาสาสมัครมาก่อน โรเจอร์จึงเป็นคนที่มีไหวพริบและมีความกล้าหาญมากที่สุดในกลุ่ม เขาตัดสินใจรวบรวมความกล้าและเอ่ยถามออกไป "แล้วพวกเราจะต้องทำเช่นไร ถึงจะได้กลายเป็นคนของท่านล่ะขอรับ นายท่าน"

ช่างเป็นคำถามที่เข้าทางเสียนี่กระไร เฟนกำลังต้องการหน้าม้ามาช่วยรับส่งมุกอยู่พอดี มิเช่นนั้นการต้องมานั่งเล่นละครฉากใหญ่ร่ายยาวอยู่คนเดียวมันคงจะดูฝืดเคืองน่าดู

"ศรัทธายังไงล่ะ! ข้า... พวกเจ้าเห็นวิหารที่อยู่ด้านหลังข้านี่ไหม"

ในตอนแรก เฟนกะจะให้โรเจอร์และคนอื่นๆ หันมาเคารพศรัทธาในตัวเขาโดยตรง แต่เมื่อลองคิดทบทวนดูอีกที ภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้มันดูไม่ค่อยจะน่าเลื่อมใสสักเท่าไหร่ ในช่วงเริ่มต้นของการก่อตั้งลัทธิ เฟนไม่อยากจะผลีผลามจนเกินงาม เขาจึงชี้นิ้วไปที่วิหารผุพังด้านหลัง แล้วก็ดันทุรังโมเมเอาดื้อๆ ว่ามันคือวิหารอันศักดิ์สิทธิ์อะไรเทือกนั้น

โรเจอร์เข้าใจความหมายที่เขาสื่อ แต่ตัวเขาเองก็มีความลำบากใจอยู่ไม่น้อย "แต่ทว่า ท่านผู้วิเศษ ข้ามีศรัทธาต่อเทพแห่งสงครามอยู่ก่อนแล้วนะขอรับ"

"ข้าศรัทธาในองค์เทวีอาชา เทพธิดาแห่งการเกษตรกรรม"

"ส่วนข้าศรัทธาในพระแม่ธรณี"

ในหมู่บ้านเล็กๆ แค่นี้ กลับมีความเชื่อที่ประหลาดและหลากหลายอย่างน่าเหลือเชื่อ เพียงแค่คนไม่กี่สิบคน ก็มีชื่อของเทพเจ้าโผล่พรวดพราดขึ้นมาตั้งหลายองค์ นี่แสดงให้เห็นชัดเจนเลยว่าระบบความเชื่อของคนบนโลกใบนี้มันเละเทะและสับสนวุ่นวายขนาดไหน ซึ่งสำหรับเฟนแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีระดับพรีเมียมเลยทีเดียว

ในเมื่อมีเทพเจ้าเดินเพ่นพ่านอยู่เต็มไปหมด เทพมารนอกรีตอย่างเขาก็สามารถฉวยโอกาสสวมรอยตกปลาในน้ำขุ่นได้อย่างสบายใจเฉิบ

เฟนไม่คิดหรอกว่าไอ้พวกชาวนากลุ่มนี้จะมีความผูกพันลึกซึ้งอะไรกับบรรดาเทพเจ้าที่พวกมันพากันกล่าวอ้าง เขาเบิกตากว้าง ปั้นหน้าขรึมให้ดูน่าเกรงขาม แล้วก็เริ่มเปิดฉากล้างสมองปั่นประสาทพวกมันในทันที

"ไร้สาระสิ้นดี! แล้วไอ้พวกหน้าไหนที่พวกเจ้าพร่ำบอกว่าศรัทธานักหนาน่ะ มันเคยโผล่หัวมาช่วยอะไรพวกเจ้าบ้างไหม"

"ใครกันที่เป็นคนมอบข้าวปลาอาหารให้พวกเจ้าประทังชีวิต"

"แล้วใครกันที่คอยปกป้องพวกเจ้าจากเงื้อมมือของไอ้พวกผิวเขียว"

"นอกจากข้าแล้ว ยังจะมีใครหน้าไหนที่สามารถช่วยพวกเจ้าช่วงชิงบ้านเกิดกลับคืนมาได้อีก"

เมื่อเจอคำถามชุดใหญ่สาดกระหน่ำเข้าไป อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่โรเจอร์ก็ถึงกับสะอึกและอ้าปากค้างจนหาคำตอบมาเถียงไม่ออก ศรัทธานั้นเป็นนามธรรมที่ลี้ลับ หากบอกว่ามันมีอยู่จริง มันก็คงมีอยู่จริงนั่นแหละ แต่ถ้าลองพิจารณาแยกแยะให้ถ่องแท้ดูแล้ว ก็จะพบว่าศรัทธาของคนเรานั้น แท้จริงแล้วมันเปราะบางเสียยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชนชั้นล่างของสังคมที่ไม่เคยได้สัมผัสหรืออาบไล้ในพระเมตตาของเทพเจ้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว เมื่อเห็นว่าสีหน้าของบางคนเริ่มแสดงความรู้สึกลังเลและสับสนออกมาอย่างชัดเจน เฟนก็ไม่รอช้า รีบรุกคืบโจมตีจุดอ่อนในใจของพวกเขาทันที

"ในฐานะทูตสวรรค์ผู้เป็นตัวแทนแห่งทวยเทพ ข้าจุติลงมายังสถานที่แห่งนี้ก็เพื่อกอบกู้เหล่าลูกแกะที่หลงทางและถูกทอดทิ้งเช่นพวกเจ้าโดยเฉพาะ ผู้ใดที่ศรัทธาในตัวข้า... เอ๊ะ ไม่สิ ผู้ใดที่ศรัทธาในองค์พระผู้เป็นเจ้าของข้า ผู้นั้นจะได้รับชีวิตนิรันดร์!"

พระเจ้ายอด พุทโธธัมโม คราวนี้แม้แต่โรเจอร์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ถึงเขาจะเป็นคนที่เคยผ่านโลกมามาก แต่สำหรับโรเจอร์แล้ว นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ยินคำมั่นสัญญาที่โอหังและทรงพลังถึงเพียงนี้

แค่มีศรัทธา ก็จะได้รับชีวิตนิรันดร์งั้นรึ

นี่มันต้องเป็นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ระดับไหนกันเนี่ย แต่ในเมื่อเฟนกล้าที่จะเอ่ยวาจาสาบานและให้คำมั่นสัญญาถึงขนาดนี้ โรเจอร์ก็ไม่คิดว่าเฟนจะแค่พูดจาข่มขู่หรือหลอกลวง เพราะการพูดพล่อยๆ ในเรื่องพรรค์นี้ ย่อมต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์และได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง ต่อให้มีสถานะเป็นถึงทูตสวรรค์ก็ใช่ว่าจะคุ้มกะลาหัวได้

เฟนหารู้ไม่ว่า การพลั้งปากพูดจาโอ้อวดเกินจริงของเขากำลังเป็นการขุดหลุมฝังศพให้ตัวเอง แต่มันก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ ในทัศนคติของเฟน คำมั่นสัญญาและคำสาบานมันก็มีค่าเท่ากับตดผายหนึ่งเท่านั้นแหละ หากเกิดเรื่องผิดพลาดหรือมีปัญหาอะไรขึ้นมาจริงๆ เขาก็แค่เตรียมสวมรอยเป็นเหมือนไอ้พวกเจ้าของธุรกิจจอมลวงโลกที่หอบเงินหนีหายเข้ากลีบเมฆไปก็แค่นั้นเอง

ยังไงเสีย ในสายตาของเฟน เหตุการณ์ในวันนี้มันก็เป็นเพียงแค่หนูทดลอง เขาไม่ได้คาดหวังหรือตั้งความหวังกับความสำเร็จอะไรมากมายนัก แต่สิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ คล้อยหลังประโยคหลอกลวงนั้นเพียงไม่นาน เสียงแจ้งเตือนบานใหม่ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

"เก็บเกี่ยวสาวกสำเร็จ ปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างใหม่: โรงเตี๊ยม"

เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น แผงข้อมูลสถานะของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน พลังศรัทธา 62.4 สาวก สาวกฝึกหัด 4 สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500 โรงเตี๊ยม ใช้พลังศรัทธา 2000

เพียงแค่การกล่าวสุนทรพจน์หลอกลวงสั้นๆ เขาก็สามารถกวาดต้อนสาวกมาได้ถึงสี่คน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงแค่สาวกฝึกหัดที่มีจิตใจโลเลไม่มั่นคง แต่เฟนก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวใหญ่ มันยังเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอีกด้วยว่าวิธีการลวงโลกของเขานั้นได้ผลชะงัดนัก

ส่วนไอ้เรื่องโรงเตี๊ยมนั่น เฟนเลือกที่จะเมินมันไปโดยสมบูรณ์ ต้องใช้พลังศรัทธาตั้งสองพันแต้มเชียวรึ หึ ทำไมแกระบบไม่เดินไปปล้นคนอื่นเลยล่ะง่ายกว่าไหม!

เฟนรู้สึกว่าจุดทศนิยมที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหันในช่องพลังศรัทธานั้นเป็นจุดที่ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ สาวกฝึกหัดสี่คนมอบพลังศรัทธาให้ 0.4 แต้ม นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าสาวกฝึกหัดแต่ละคนสามารถผลิตพลังศรัทธาให้เขาได้ 0.1 แต้ม

และถ้าหากเฟนคาดเดาไม่ผิด พลังศรัทธาที่ได้รับจากสาวกพวกนี้ ไม่น่าจะเป็นแค่การทำธุรกรรมแบบจ่ายจบครั้งเดียวแน่ๆ

'เก็บเกี่ยวได้วันละครั้งงั้นรึ หรือว่ามันจะคำนวณผลผลิตทุกๆ เจ็ดวันเหมือนกับรอบการผลิตของลานสุสานกันนะ'

ไม่ว่ามันจะเป็นแบบไหน พรุ่งนี้เขาก็จะได้รู้ความจริงเรื่องพลังศรัทธานี้เองแหละ เฟนเบนสายตากลับไปมองผู้คนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ในฐานะผู้ครอบครอง เขาสามารถรับรู้และสัมผัสได้ถึงตัวตนของเหล่าสาวก และสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ โรเจอร์ดันเป็นหนึ่งในสี่คนนั้นเสียด้วย

'ไอ้เราก็หลงนึกว่าเป็นพวกกระดูกแข็งซะอีก ถุย ที่แท้ทุกคนก็แค่พยายามหาเกาะตั๋วอาหารฟรีเพื่อเอาชีวิตรอดกันทั้งนั้นแหละวะ'

แม้ในใจจะแอบเหยียดหยามโรเจอร์ แต่บนพื้นผิวหน้า เฟนก็ไม่อาจทำลายภาพลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์ของตัวเองลงได้ เขาก้าวเดินไปหาบรรดาสาวกฝึกหัดทั้งหลาย และค่อยๆ พยุงพวกเขาให้ลุกขึ้นยืนทีละคนอย่างนุ่มนวล

"ดีมาก นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน ตราบใดที่พวกเจ้ายังอยู่ภายในอาณาเขตของข้า พวกเจ้าจะได้รับการคุ้มครองจากกองทัพอันเดด"

คราวนี้เฟนไม่ได้พูดจาข่มขู่หรือหลอกลวงแต่อย่างใด เพราะเขาค้นพบจริงๆ ว่าเหล่าทหารโครงกระดูกสามารถรับรู้ถึงตัวตนของสาวกฝึกหัดเหล่านี้ได้เช่นเดียวกับเขา โดยไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบใดๆ มันคล้ายกับมีสายใยที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงอยู่เบื้องหลัง ทำให้เขารับรู้ได้โดยสัญชาตญาณว่า ทหารโครงกระดูกจะไม่มีวันทำอันตรายและจะคอยปกป้องบรรดาสาวกเหล่านี้อย่างแน่นอน

ทว่าในสายตาของคนอื่นๆ นี่คือจุดเริ่มต้นของการได้รับสิทธิพิเศษเหนือใคร หลังจากที่สังเกตเห็นถึงความแตกต่างและข้อได้เปรียบนี้ จู่ๆ ก็มีชาวบ้านอีกคนเปลี่ยนใจและตัดสินใจกระโดดขึ้นเรือโจรสลัดของเฟนในทันที เมื่อได้สาวกฝึกหัดเพิ่มมาอีกคนอย่างง่ายดาย เฟนก็แทบจะหุบยิ้มที่มุมปากเอาไว้ไม่อยู่

"ดี ดี ดีมาก! เจ้าเองก็ถือเป็นคนของพวกเราแล้ว นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะร่วมดื่มสุรา กินเนื้อ และแบ่งปันสตรีด้วยกัน!"

ด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น เฟนก็เริ่มปากพล่อยพ่นคำพูดไร้สาระออกมาอีกครั้ง ฟังจากสิ่งที่เขาพูดแล้ว ดูเหมือนว่าการเข้าร่วมลัทธิของเขามันก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับการหนีขึ้นเขาไปเป็นโจรป่าเลยสักนิด โรเจอร์ทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงเอ่ยถามเฟนด้วยความระมัดระวัง

"ท่านทูตสวรรค์ แล้วองค์พระผู้เป็นเจ้าของท่าน คือตัวตนที่ยิ่งใหญ่แบบไหนกันรึขอรับ"

สมกับที่เป็นสาวกฝึกหัดจริงๆ อุตส่าห์ยอมเป็นสาวกทั้งๆ ที่ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังศรัทธาในเทพเจ้าองค์ใดอยู่ มันช่างเป็นการกระทำที่มักง่ายและชุ่ยเสียจริง แต่เฟนจะยอมให้ตัวเองดูมักง่ายแบบนั้นต่อไปไม่ได้ เขาเดินนำเหล่าสาวกฝึกหัดไปที่วิหารทรุดโทรม ชี้นิ้วไปยังรูปปั้นหินไร้หัวที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงมุมห้อง แล้วก็เริ่มเปิดฉากแถสดๆ ร้อนๆ

"องค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าก็คือ เทพแห่งความตาย องค์ราชาแห่งเหล่าอันเดด และราชันนิรันดร์ พระองค์ทรงปกครองความตายและควบคุมสรรพสิ่งไร้ชีวิต พระองค์คือผู้เป็นจุดจบแห่งสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ และเป็นตัวตนที่เป็นอมตะชั่วนิรันดร์กาล ในฐานะทูตสวรรค์ของพระองค์ ข้าคือผู้ใช้อำนาจและสิทธิขาดแทนพระองค์บนโลกมนุษย์แห่งนี้"

เฟนสวมบทบาทได้อย่างแนบเนียน ในขณะที่เขากำลังแถไหลลื่นอยู่นั้น น้ำเสียงและท่าทางของเขาก็ดูน่าเชื่อถือและทรงพลังเอามากๆ ติดอยู่แค่ปัญหาเดียวก็คือ... ไอ้รูปปั้นหินไร้หัวนั่นน่ะ ดูยังไงมันก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่หรือความน่าเกรงขามเลยสักนิดเดียว