บทที่ 4 ผู้จัดระเบียบ

บทที่ 4 ผู้จัดระเบียบ

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง ทำให้ออร์คร่างยักษ์ไม่อาจประคองสติและเรี่ยวแรงที่จะกำอาวุธในมือไว้ได้อีกต่อไป ทันทีที่กระบองขนาดมหึมาร่วงหล่นกระแทกพื้น ดาบกระดูกอีกหลายเล่มก็พุ่งทะลวงเข้าเสียบมิดด้ามฝังลึกเข้าไปในเรือนร่างของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าพลังชีวิตของสัตว์ประหลาดตนนี้จะเหนียวแน่นทนทานสักเพียงใด แต่มันก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว

เมื่อเห็นหัวหน้าออร์คสิ้นใจตายคาที่ พวกก๊อบลินที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีตัวไหนกล้าอยู่สู้ตายอีกต่อไป สัตว์ประหลาดผิวเขียวพวกนี้พากันโยนอาวุธทิ้งอย่างไม่ไยดี อาศัยข้อได้เปรียบจากขนาดตัวที่เล็กแคระแกร็นและความปราดเปรียว วิ่งแตกฮือหนีเอาตัวรอดหายเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็วราวกับฝูงผึ้งแตกรัง ด้วยความเร็วการเคลื่อนที่อันเชื่องช้าของทหารโครงกระดูก การจะวิ่งไล่ตามพวกมันไปย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เฟนเองก็ไม่สามารถออกคำสั่งที่ซับซ้อนให้แก่อันเดดระดับพื้นฐานเหล่านี้ได้ ส่วนโรเจอร์และกลุ่มชาวบ้านนั้น ถึงแม้ใจอยากจะวิ่งไล่กวดไปสับพวกมันให้เละ แต่กว่าที่พวกเขาจะตั้งสติและตอบสนองต่อสถานการณ์ได้ทัน ไอ้พวกผิวเขียวก็วิ่งหนีหายเข้ากลีบเมฆไปเสียแล้ว

"เป็นทหารโครงกระดูกที่เจ้าเล่ห์เพทุบายอะไรเช่นนี้ แปลกประหลาดแท้ อันเดดสมควรจะเป็นแค่สัตว์ประหลาดที่ไร้ความคิดไม่ใช่หรือไง แล้วมันจะมีอันเดดที่รู้จักพลิกแพลงเล่นลอบกัดแบบนี้ได้ยังไงกัน ให้ตายเถอะ ผู้ควบคุมความตายท่านนี้ร้ายกาจเสียจริง ถึงขั้นสร้างอันเดดที่พิลึกพิลั่นแบบนี้ขึ้นมาได้"

"หึ!"

ในอีกด้านหนึ่ง จิตสำนึกของเฟนได้ถูกดึงกลับเข้ามาสู่ร่างต้นของตัวเองเรียบร้อยแล้ว เขายืนพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ทำไมทุกครั้งที่ถ่ายทอดจิตสำนึกออกไป มันถึงให้ความรู้สึกเหมือนกำลังทำพิธีสิงร่างคนอื่นเลยวะเนี่ย หรือว่าตอนนี้ฉันจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว"

สถานการณ์ที่เฟนกำลังเผชิญอยู่นั้นซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายได้ และด้วยสติปัญญาในตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีปัญญาจะหาคำตอบให้กับเรื่องลี้ลับนี้ได้อยู่ดี แต่ข่าวดีก็คือ ในชั่วระยะเวลานี้เฟนยังไม่พบผลข้างเคียงร้ายแรงที่ไม่อาจแก้ไขได้ เขาจึงเลิกเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอย่างรวดเร็ว

นั่นก็เป็นเพราะว่า หลังจากที่เขาได้โชว์วีรกรรมอันห้าวหาญด้วยการใช้วิชาทะลวงทวารสังหารศัตรู จนสามารถขับไล่พวกผิวเขียวที่ไล่ล่ากลุ่มของโรเจอร์ไปได้สำเร็จ เสียงกระซิบปริศนาก็ดังขึ้นในหัวของเฟนอีกครั้ง

"ปกป้องชาวบ้านสำเร็จ บรรลุคำร้องเรียนของชาวบ้าน ได้รับพลังศรัทธา"

คล้อยหลังเสียงแจ้งเตือน หน้าต่างข้อมูลบานใหม่ก็เด้งปรากฏขึ้นมาเบื้องหน้าดวงตาของเฟน

ผู้ครอบครองลานสุสาน เฟน พลังศรัทธา 62 สาวก 0 สิ่งปลูกสร้างที่อัญเชิญได้ ลานสุสาน ใช้พลังศรัทธา 500

"ผู้ครอบครองลานสุสาน นั่นคงจะเป็นชื่อระบบนิ้วทองคำของฉันสินะ คำร้องเรียนของชาวบ้านก็คงหมายถึงการขอให้ฉันช่วยกำจัดไอ้พวกผิวเขียวที่วิ่งไล่ตามมานั่นแหละ แต่เดี๋ยวนะ ภารกิจตั้งหนึ่งภารกิจกลับให้พลังศรัทธามาแค่ 62 แต้มเนี่ยนะ แล้วมันจะไปพอยาไส้อะไรวะ ไม่สิ เดี๋ยวก่อน สิ่งที่สำคัญที่สุดน่าจะเป็นไอ้ช่องสาวกมากกว่า ทรงแบบนี้มันบังคับให้ฉันไปตั้งลัทธิเถื่อนเพื่อหาคนมาบูชาชัดๆ เวรเอ๊ย ถ้ารู้ว่าต้องมาทำอะไรแบบนี้ ตอนอยู่โลกเก่าฉันน่าจะไปศึกษาวิธีทำธุรกิจเครือข่ายแชร์ลูกโซ่มาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย ฉันยิ่งเทศนาหลอกลวงชาวบ้านไม่เป็นอยู่ด้วย ช่างเถอะ พับเรื่องนั้นเก็บไว้ก่อน ลานสุสานงั้นรึ เชี่ยเอ๊ย โคตรแพงเลยว่ะ สร้างลานสุสานทีนึงต้องใช้พลังศรัทธาตั้ง 500 แต้ม นี่ระบบมันล้อฉันเล่นใช่ไหมเนี่ย จำเป็นต้องขูดรีดกันแพงหูฉี่ขนาดนี้เลยรึไง"

หน้าต่างข้อมูลบานใหม่นี้ นอกเหนือจากการแจ้งตัวเลขข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ให้เฟนได้รับรู้แล้ว มันก็ไม่ได้มอบประโยชน์หรือคุณค่าที่นำไปใช้งานจริงอะไรได้อีกเลย แต่อย่างน้อยที่สุด มันก็ชี้ทางสว่างให้เฟนได้เห็นเป้าหมาย ในหัวข้อการวางแผนอาชีพแห่งอนาคต เฟนได้แอบเติมคำว่า เจ้าลัทธิจอมลวงโลก ลงไปในใจเงียบๆ

แต่ในฐานะมือใหม่หัดลวงโลก เฟนไม่มีเบาะแสเลยสักนิดว่าควรจะเริ่มต้นต้มตุ๋นคนพวกนี้ยังไงดี เขาทำได้เพียงแค่งมทางเดินหน้าไปเรื่อยๆ และก้าวแรกของเขาก็ช่างหนาวเหน็บจนทำให้แผ่นหลังของโรเจอร์เย็นวาบ ชายร่างกำยำเห็นผู้ควบคุมความตายผู้ทรงพลังและแปลกประหลาดผู้นี้กำลังจ้องมองมาที่ตนด้วยรอยยิ้มฉีกกว้าง ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

"พวกเจ้ากินอิ่มกันหรือยัง สนใจของกินเล่นล้างปากหน่อยไหม เอาเจ้านี่ไปย่างสิ ดูความหนาของชั้นกล้ามเนื้อมันสิ เคี้ยวเพลินหนึบหนับสู้ฟันน่าดูเลยนะ!"

นิ้วของเฟนชี้ตรงไปยังซากศพของหัวหน้าออร์คที่นอนตายจมกองเลือดอยู่ สิ่งที่เฟนเรียกว่าของกินเล่นล้างปาก ก็คือการชวนให้ไปแทะศพพวกผิวเขียวนั่นเอง คำพูดของเฟนทำเอาโรเจอร์ตกใจกลัวจนต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าวติดกัน และเมื่อเขาตระหนักได้ว่าเฟนไม่ได้กำลังพูดล้อเล่น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นขมขื่นและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ท่านผู้ควบคุมความตาย ได้โปรดละเว้นข้าด้วยเถิด ข้าเป็นเพียงแค่ชาวนาธรรมดาๆ เท่านั้น หากเป็นเห็ดผิวเขียวที่ยังไม่โตเต็มวัย ข้าก็พอจะฝืนใจกลืนมันลงคอได้อยู่หรอก แต่ถ้าให้ไปกินพวกผิวเขียวที่โตเต็มวัยแล้ว มีหวังข้าได้ตายสถานเดียวแน่ๆ!"

ความรู้ความเข้าใจที่เฟนมีต่อโลกใบนี้ยังคงตื้นเขินและไม่เพียงพอ เขาคิดมาตลอดว่าพวกผิวเขียวก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์สายพันธุ์หนึ่งเท่านั้น และในเมื่อมันเป็นสิ่งมีชีวิต ธรรมชาติก็ย่อมรังสรรค์มันมาให้กินได้อยู่แล้ว อีกอย่าง นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฟนจับพวกผิวเขียวมากินประทังชีวิต นอกจากรสชาติที่แปร่งๆ พิลึกพิลั่นแล้ว เขาก็ไม่เห็นว่าร่างกายจะมีความผิดปกติอะไรเกิดขึ้นเลย

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว พวกผิวเขียวไม่ได้ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของสิ่งมีชีวิตตามความหมายที่แท้จริง หลังจากที่เฟนได้รับฟังวงจรการเจริญเติบโตของพวกผิวเขียวจากปากของโรเจอร์ เขาก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปเลยทีเดียว

"งั้นก็หมายความว่า ภายในร่างกายของพวกผิวเขียวมีสปอร์ชนิดหนึ่งอาศัยอยู่ แล้วมันก็จะแพร่กระจายสปอร์พวกนั้นออกไปทุกทิศทุกทางเพื่อเติบโตขึ้นเป็นเห็ดเนี่ยนะ แล้วพอเห็ดพวกนั้นโตเต็มวัย ก็จะมีตัวผิวเขียวผุดออกมาจากเห็ดอีกทีรึ เชี่ยเอ๊ย นี่มันสิ่งมีชีวิตที่มีพันธุกรรมคู่ผสมชัดๆ โคตรจะฝืนกฎสวรรค์เลยเว้ย!"

พวกผิวเขียวนั้นฝืนกฎธรรมชาติอย่างไม่ต้องสงสัย แต่การที่เฟนไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แถมยังจับพวกมันมากินหน้าตาเฉย มันทำให้โรเจอร์รู้สึกว่าชายตรงหน้านี้มีความเป็นตัวตนที่ฝืนกฎสวรรค์ยิ่งกว่าพวกผิวเขียวเสียอีก อย่างไรก็ตาม ผู้ควบคุมความตายผู้นี้ทรงพลังอำนาจเหนือจินตนาการ กองทหารผิวเขียวทั้งกองร้อยถูกบดขยี้พ่ายแพ้ย่อยยับภายในเวลาไม่กี่นาที โรเจอร์จึงได้แต่ทึกทักเอาเองว่า เฟนคงจะฝึกฝนวิชาเวทมนตร์มืดอย่างหนักจนส่งผลกระทบต่อระบบประสาทและสมอง เขาจึงไม่กล้าแม้แต่จะแสดงสีหน้าดูหมิ่นดูแคลนออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

โรเจอร์พยายามอย่างสุดความสามารถในการควบคุมกล้ามเนื้อบนใบหน้าไม่ให้แสดงความกระอักกระอ่วนออกมา เขาทำได้เพียงแค่ประสานมือประจบสอพลอเฟนต่อไป

"ใช่แล้วขอรับ มีเพียงตัวตนที่ทรงพลังอำนาจเหนือผู้คนอย่างท่านเท่านั้น ที่สามารถกลืนกินพวกมันเข้าไปโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากสปอร์มรณะที่อยู่ภายในร่างกายของพวกผิวเขียว"

"ถ้าฟังจากที่เจ้าพูดมา ด้วยความสามารถในการขยายพันธุ์ระดับนั้น โลกทั้งใบไม่ถูกไอ้พวกผิวเขียวพวกนี้ยึดครองจนล้นทะลักไปหมดแล้วรึไง"

เฟนเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง เพียงแค่ได้ฟังคำบรรยายสรรพคุณ เขาก็มองเห็นข้อได้เปรียบที่น่ากลัวของพวกผิวเขียวได้อย่างทะลุปรุโปร่ง พลังการขยายพันธุ์ของพวกมันช่างดุดันและเอาเปรียบชาวบ้านยิ่งกว่าระบบผู้ควบคุมความตายของเขาเสียอีก เฟนเริ่มรู้สึกสงสัยแล้วว่า ต่อให้เขาจะสามารถรวบรวมพลังศรัทธามาได้เป็นหมื่นๆ แต้ม แต่ถ้าพูดถึงในแง่ของการเนรมิตกองทัพแบบเน้นปริมาณเข้าว่า เขาก็คงไม่มีทางสู้ความเร็วในการปั๊มยูนิตของพวกผิวเขียวได้อย่างแน่นอน

แต่ถ้าหากปล่อยปละละเลยให้โลกใบนี้กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของพวกผิวเขียว เผ่าพันธุ์มนุษยชาติก็คงจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว โรเจอร์จึงรีบอธิบายความจริงให้เฟนฟัง

"ข้าเคยได้ยินมาว่า ดินแดนใดก็ตามที่ได้รับความคุ้มครองและพรจากทวยเทพ จะสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของพวกผิวเขียวได้ขอรับ ส่วนใหญ่พวกมันจึงมักจะไปรวมตัวกันอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่า ดินแดนรกร้างผิวเขียว หรือไม่ก็แพร่พันธุ์เจริญเติบโตตามสถานที่ที่มืดมิดและอับชื้นอย่างเช่นในถ้ำลึก ใกล้ๆ กับหมู่บ้านของพวกเรามีเหมืองร้างแห่งหนึ่งตั้งอยู่ และไอ้พวกผิวเขียวที่บุกโจมตีหมู่บ้านของพวกเราก็โผล่ออกมาจากเหมืองแห่งนั้นแหละขอรับ"

สถานะทางสังคมของโรเจอร์ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก ข้อมูลหลายๆ อย่างเขาก็รับรู้มาจากการฟังคำบอกเล่าปากต่อปากเท่านั้น ทว่า เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย เฟนก็อดไม่ได้ที่จะต้องเอ่ยปากถาม

"แล้วลอร์ดเจ้าเมืองของพวกเจ้าไม่คิดจะเหลียวแลหรือจัดการอะไรเลยรึ"

ในโลกที่อยู่ในยุคกลางแบบนี้ ย่อมต้องมีระบบขุนนางหรือลอร์ดผู้ปกครองดินแดนอยู่แล้ว ซึ่งหมู่บ้านของโรเจอร์ก็ตั้งอยู่ภายใต้เขตอำนาจการปกครองของท่านเคานต์คนหนึ่ง

"หมู่บ้านของพวกเราตั้งอยู่ในชนบทที่ห่างไกลความเจริญมากขอรับ ตราบใดที่ปัญหาหยุมหยิมพวกนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบหรือคุกคามต่อผลประโยชน์หลักของท่านเคานต์ ข้าเกรงว่าเขาคงไม่มีทางส่งกองทหารมาระงับเหตุหรอกขอรับ"

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ การปรากฏตัวของพวกผิวเขียวในละแวกนี้ยังไม่ได้รวมตัวกันเป็นกองทัพขนาดใหญ่ และยังไม่ถูกประเมินว่าเป็นภัยพิบัติร้ายแรง เฟนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเงียบๆ อย่างน้อยที่สุด เขาก็ยังไม่ต้องมากังวลว่าจะต้องเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ประหลาดผิวเขียวที่แห่กันมามืดฟ้ามัวดินทันทีที่เขาก้าวเท้าออกจากป่าแห่งนี้

ในฝั่งตรงข้าม โรเจอร์ที่คอยลอบสังเกตสีหน้าและท่าทีของเฟนอย่างระมัดระวังมาตลอด ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างได้ ชายร่างกำยำทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเฟนอย่างกะทันหัน โขกศีรษะลงกับพื้นดินอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง และเอ่ยปากขอร้องอ้อนวอน

"ข้าขอวิงวอนท่าน ท่านผู้ควบคุมความตาย ได้โปรดช่วยเหลือพวกเราทวงคืนบ้านเกิดของพวกเราด้วยเถิดขอรับ!"

เมื่อชาวบ้านคนอื่นๆ ได้ยินความเคลื่อนไหวของโรเจอร์ พวกเขาก็พากันกรูเข้ามาล้อมรอบ กลุ่มคนเหล่านี้ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนเฒ่าคนแก่ คนอ่อนแอ คนเจ็บป่วย และคนพิการ ต่างก็พากันทรุดตัวลงคุกเข่าและส่งเสียงร้องขอความเมตตากันอย่างระงม ภาพเหตุการณ์ตรงหน้านั้นช่างดูยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ทว่า เฟนกลับขมวดคิ้วเข้าหากันจนเป็นปมแน่น และปล่อยให้ความเงียบปกคลุมโดยไม่ปริปากตอบรับใดๆ เป็นเวลานาน

เขากำลังรอคอย เขากำลังรอให้เสียงแจ้งเตือนลึกลับดังขึ้นในหัว แต่เรื่องที่น่าแปลกประหลาดก็คือ ทั้งๆ ที่ชาวบ้านพวกนี้กำลังคุกเข่าอ้อนวอนเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย ซึ่งมันควรจะถูกนับว่าเป็นคำร้องเรียนหมู่ระดับใหญ่โตได้แล้วแท้ๆ แต่เฟนก็ยังไม่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนใดๆ ดังขึ้นในหัวเลยสักนิด สถานการณ์นี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมาในใจ

'หรือว่าเป็นเพราะพวกเขายังไม่ได้อ้อนวอนด้วยความจริงใจกันแน่ ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ ไอ้พวกนี้คงจะเห็นว่าฉันเป็นพวกหลอกง่าย เป็นไอ้โง่ที่ร้อยปีจะมีโผล่มาสักคน พวกมันก็เลยไม่ได้วิงวอนขอร้องฉันด้วยความศรัทธาจากใจจริง ไม่ได้การล่ะ ถ้าฉันยอมตกลงช่วยเหลือพวกมันง่ายๆ แบบนี้ ฉันก็คงกลายเป็นไอ้โง่จริงๆ น่ะสิ'

เฟนคิดเอาเองว่าเขาสามารถค้นพบคำตอบของปริศนานี้ได้แล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะสวมบทบาทเล่นตัวเพื่อดัดนิสัยคนพวกนี้สักหน่อย สาวกบ้าบออะไรกัน ไม่มีวิธีไหนที่จะเรียบง่ายและป่าเถื่อนไปกว่าการบีบบังคับให้คำร้องเรียนบรรลุผลโดยตรงอีกแล้ว และไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เฟนก็อยากจะลองทดสอบดูสักตั้งว่า เขาสามารถใช้วิธีพลิกแพลงเล่นแง่เพื่อหลอกล่อให้คนพวกนี้กลายมาเป็นสาวกของเขาได้หรือไม่