บทที่ 22 วาดวงกลมขอให้ฝ่าบาททรงพระสำราญ

บทที่ 22 วาดวงกลมขอให้ฝ่าบาททรงพระสำราญ

ฮ่องเต้ทรงมีท่าทีครุ่นคิด พระองค์ทรงพินิจพิจารณาเส้นสายที่แรเงาบริเวณรอบดวงตาของบุคคลในภาพวาดอย่างละเอียดถี่ถ้วน

พระองค์ทรงเคยนำภาพวาดนี้ไปให้คนสองคนได้ชม คนหนึ่งคือพระอาจารย์ อีกคนคือใต้เท้าหง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงบุคลากร ทั้งสองคนต่างเป็นผู้มีความรู้และประสบการณ์สูงส่ง ทว่าเมื่อได้เห็นภาพวาดนั้นกลับต้องตื่นตะลึงอย่างยิ่ง ต่างกล่าวว่าไม่เคยพบเห็นภาพวาดที่สมจริงถึงเพียงนี้มาก่อน เมื่อพินิจดูใกล้ๆ พวกเขากลับพบว่าอุปกรณ์ที่ใช้ในการวาดเป็นเพียงถ่านธรรมดาเท่านั้น และพากันสอบถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานท่านใดเป็นผู้สร้างสรรค์ขึ้น

พระองค์ไม่ได้ตรัสตอบ แต่ในใจกลับนึกฉงนอย่างแท้จริง จึงได้ทรงสอบถามซูเยี่ยนโดยเฉพาะ และได้รับคำตอบกลับมาว่าซูฉือมีความสามารถในด้านอักษรและภาพวาดจริงๆ

ทว่าทักษะการวาดภาพของซูฉือนั้นช่างน่าตื่นตะลึง ในขณะที่ลายมือนั้นกลับน่าหวาดหวั่นเสียเหลือเกิน

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น... "ฝ่าบาท หม่อมฉันขออนุญาตเข้าเฝ้าเพคะ"

ฮ่องเต้ทรงวางภาพวาดที่ใส่กรอบนั้นลงในช่องลับ หันพระองค์กลับมาและเหลือบเห็นกล่องไม้ในมือของฉินเจิ้ง พระองค์จึงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ฉินเจิ้งยิ้มพลางยื่นกล่องไม้ให้

"สิ่งนี้สนมซูเป็นผู้ส่งมาให้เพคะ"

"...อืม เจ้าออกไปได้"

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรไปยังกล่องไม้ กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ผสมกับกลิ่นหญ้าลอยแตะพระนาสิก แววตาคมเข้มมีความคาดหวังวูบไหวขึ้นเล็กน้อยก่อนที่พระองค์จะเดินไปยังโต๊ะทรงงานและประทับลง

กล่องไม้ถูกเปิดออก กลิ่นหอมของดอกไม้โชยอบอวลไปทั่ว

ภายในนั้นมีกระดาษเสวียนม้วนหนึ่งยังคงผูกด้วยเชือกสีแดง ล้อมรอบด้วยกลีบดอกไม้สีแดงเข้มและสีแดงอ่อนที่กระจัดกระจายอยู่กว่าสิบกลีบ

...

พระขนงเรียวของฮ่องเต้เลิกขึ้นเล็กน้อย พระองค์ทรงยื่นพระหัตถ์ไปหยิบม้วนกระดาษขึ้นมา แกะเชือกสีแดงออก และพระเนตรของพระองค์ก็เบิกกว้างขึ้นอีกครั้งเมื่อคลี่ม้วนกระดาษนั้นออก

คราวนี้ นางวาดภาพตัวเอง

ภาพวาดนี้ใช้วิธีการวาดแบบเดิม แต่ครั้งนี้มีการลงสี ทำให้ภาพดูมีชีวิตชีวาและสมจริงยิ่งกว่าเก่า

ภาพครึ่งตัวนี้เผยให้เห็นร่างของหญิงสาวที่มีผมสีดำขลับ ปิ่นหยกบนศีรษะมีประกายสีเขียวอ่อนจางๆ ใบหน้าเปล่งประกาย สองแก้มและหางตาเป็นสีชมพูระเรื่อ และคู่ดวงตาสุกสกาวดุจฤดูใบไม้ร่วงที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจจนมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า จมูกเล็กๆ นั้นย่นขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากสีกุหลาบเผยอขึ้นเล็กน้อย และสร้อยคอสีเขียวอ่อนรวมถึงปกเสื้อที่ตัดเย็บอย่างประณีตซึ่งเปิดออกเล็กน้อยนั้น ทั้งหมดล้วนถ่ายทอดออกมาได้อย่างสมจริงประหนึ่งมีชีวิต

ด้านล่างยังมีประโยคที่เขียนด้วยตัวอักษรโย้เย้ขนาดเล็กกำกับไว้

ยามมีน้ำตาถามบุปผา แต่บุปผากลับนิ่งงัน กลีบแดงร่วงหล่นปลิวว่อนเหนือชิงช้า

ถัดจากนั้นยังมีรูปวงกลมเล็กๆ แทนใบหน้า แต่มีเส้นสามเส้นขีดลงมาด้านล่าง

...

ฮ่องเต้ทรงใช้นิ้วพระหัตถ์ลูบไปบนริมฝีปากที่เม้มแน่นของพระองค์ พระเนตรคมเข้มหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองร่างในภาพวาดที่เต็มไปด้วยความตัดพ้อนั้น

นางถูกรังแกจนร้องไห้หรือ?

หรือว่านางถูกคำวิจารณ์ของพระองค์ตำหนิจนร้องไห้กันแน่?

...พระองค์ไม่ได้ส่งของขวัญไปให้เพื่อเป็นการชดเชยหรอกหรือ?

...ตำหนักอวี้ฝู

หลังจากอาหารเย็น ซูฉือเดินทอดน่องนำสาวใช้ทั้งสองเดินเล่นในอุทยานเพื่อช่วยย่อยอาหาร พลางครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่พบเจอในวันนี้

นอกจากไทเฮาและฮองเฮาแล้ว วันนี้พระนางได้พบกับสนมทั้งเจ็ดคน และสังเกตเห็นว่าพวกนางทุกคนต่างครอบครองสิ่งของบางอย่าง

เครื่องประดับปะการังสีแดง

ไม่ว่าจะเป็นสร้อยคอ กำไล ปิ่น ต่างหู แหวน หรือเครื่องประดับอื่นๆ ทุกคนต่างสวมใส่สิ่งหนึ่งเหมือนกันหมด และพวกนางต่างกล่าวอย่างชัดเจนว่าเป็นของขวัญจากฮองเฮา ผู้ซึ่งกล่าวกันว่าทรงมีความโปรดปรานปะการังสีแดงเป็นพิเศษ และมักจะใช้มันเพื่อประทานรางวัลให้แก่สนมหรือนางกำนัลในวัง

ในนิยายต้นฉบับ ไม่นานหลังจากซูอินถูกประทานความตาย สนมตำแหน่งต่ำคนหนึ่งชื่อจี้หยุนได้กล่าวหาฮองเฮาต่อหน้าธารกำนัลว่าของขวัญเหล่านั้นไม่ใช่ปะการังสีแดง แต่เป็นเม็ดชินชาดที่ผสมมัสก์จำนวนมาก ไทเฮาทรงกริ้วโกรธจัด และฮองเฮาก็ถูกปลดและส่งไปยังตำหนักเย็นในเวลาต่อมา

แต่เรื่องนี้เข้าทางซูฉือพอดี

การเปิดโปงฮองเฮานั้นเป็นเรื่องที่ต้องทำแน่นอน แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้

ด้วยเบี้ยต่อรองชิ้นสำคัญในมือเช่นนี้ พระนางต้องรอจนกว่าจะได้รับความโปรดปรานและตั้งครรภ์เสียก่อนจึงจะลงมือ

หมอกฝนเหลือบมองกลับไปเห็นฝูหลู่และคนอื่นๆ ที่ตามมาอยู่ห่างๆ จึงลดเสียงลง "นายหญิงเพคะ หม่อมฉันเห็นขันทีน้อยผู้หนึ่งเพิ่งแอบมองอยู่แถวประตูตำหนักข้างเมื่อครู่นี้เอง สนมเว่ยคงจะหาเรื่องสร้างความวุ่นวายอีกเป็นแน่เพคะ"

นั่นเป็นเรื่องปกติ

ซูฉือมีท่าทีเฉยเมย "ฮองเฮาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังนาง นางมาที่นี่ก็เพื่อหาเรื่องข้าเท่านั้น แต่ในเมื่อเราไม่มีจุดอ่อนให้ผู้อื่นเล่นงานได้ แล้วจะมีสิ่งใดให้น่ากลัวเล่า?"

ในวังหลวง นอกจากฮองเฮาและจงอีอีกสองคนแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นคนเก่าคนแก่จากจวนของฮ่องเต้ก่อนที่พระองค์จะเสด็จขึ้นครองราชย์ ส่วนใหญ่ล้วนถูกคัดเลือกหลังจากที่ฮ่องเต้เสด็จขึ้นครองราชย์เพื่อดึงใจเหล่าขุนนาง และมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกเลือกในระหว่างการคัดเลือกนางสนม

นับตั้งแต่เสด็จขึ้นครองราชย์ ฮ่องเต้ทรงยุ่งอยู่กับภารกิจของบ้านเมืองและแทบไม่เคยข้องแวะเรื่องราวในฝ่ายใน ปัจจุบัน ผู้ที่เคยปรนนิบัติรับใช้พระองค์บนเตียงมีเพียงบุตรสาวของขุนนางชั้นสูง เช่น สนมหยวน สนมซ่ง สนมเว่ย และสนมหลิวซิ่วหรง แต่พระองค์ไม่เคยแสดงความโปรดปรานแก่ผู้ใดเป็นพิเศษ

เมื่อไม่มีความโปรดปรานเป็นพิเศษ ก็ย่อมไม่มีการแก่งแย่งชิงดี เมื่อไม่มีการแก่งแย่งก็ย่อมมีข้อพิพาทน้อย เมื่อรวมกับจำนวนคนที่มีน้อย การทะเลาะเบาะแว้งจึงมีน้อยเป็นธรรมดา ด้วยเหตุนี้ นอกจากฮองเฮาแล้ว ซูฉือรู้สึกว่าสนมคนอื่นๆ ต่างก็ค่อนข้างไร้เดียงสา พวกนางยังไม่เชี่ยวชาญในเล่ห์เหลี่ยมการเมืองในวัง เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทะเลาะกันเล็กๆ น้อยๆ เรื่องความโปรดปรานและความริษยา โดยทุกอย่างนั้นถูกเผยออกมาให้เห็นชัดเจน

สำหรับพระนาง ผู้ที่เป็นตัวแม่แห่งความดราม่าที่วิเคราะห์ซีรีส์แนวชิงรักหักสวาทในวังมานับไม่ถ้วน นี่ถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างมหาศาลเลยทีเดียว... "นายหญิงเพคะ แม่นมฉินมาถึงแล้วเพคะ"

ซูฉือเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

คำตอบกลับมาถึงแล้ว

เมื่อเห็นแม่นมฉินกำลังทุลักทุเลในการถือสิ่งของนั้น ซูฉือจึงรีบให้สาวใช้ทั้งสองคนช่วยรับมา และเชิญฉินเจิ้งเข้าสู่โถงกลาง

"นี่คืออะไรหรือ ดูหนักมากเชียว"

ฉินเจิ้งยังคงยิ้ม "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้บ่าวคนนี้มาส่งมอบสิ่งนี้ และกำชับให้ท่านเขียนจดหมายตอบกลับเพื่อให้บ่าวคนนี้ถือกลับไปเพคะ"

อ้อ...

ซูฉือกระพริบตาด้วยความสงสัย ยื่นมือไปเปิดกล่องไม้ดู และแทบทำให้ดวงตาของพระนางพร่ามัว

ภายในกล่อง มีทองคำแท่งวางซ้อนกันเป็นระเบียบสองแถว พร้อมกับจดหมายที่พับไว้

ใครบ้างจะไม่รักทอง!

ซูฉือสูดลมหายใจเข้าด้วยความตื่นเต้น หยิบจดหมายขึ้นมาคลี่ออก และรอยยิ้มที่กำลังแย้มออกมาก็หายวับไปทันที

เมื่อมีทองอยู่ในเรือน จงทำตัวตามสบายเถิด

...

บ้าเอ๊ย อุตส่าห์ทำทั้งหมดนั่น เขากลับคิดว่าพระนางบ่นเรื่องความยากจนงั้นหรือ?

ไอ้ผู้ชายซื่อบื้อที่ไร้ความรู้สึกคนนั้น!

อะแฮ่ม...

ฉินเจิ้งเกือบหลุดหัวเราะให้กับท่าทางที่แปลกประหลาดและซับซ้อนของหญิงสาวตรงหน้า นางปิดปากและกระแอมไอเบาๆ "จิวหรง ท่านคงเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ทำไมไม่พักผ่อนแต่หัวค่ำหลังจากเขียนจดหมายตอบกลับแล้วเล่าเพคะ"

ซูฉือขบเม้มริมฝีปากด้วยความขุ่นเคือง หันตัวเดินไปยังโต๊ะทรงงาน จับพู่กันเขียนจดหมายตอบกลับฉบับใหญ่ พับเก็บใส่ลงในกล่องไม้ และไม่ลืมที่จะหยิบทองคำแท่งทุกแท่งออกมา

"ขอบใจมากนะท่านแม่นม"

ฉินเจิ้งกลั้นหัวเราะ หยิบกล่องไม้ขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "จิวหรง พักผ่อนให้เต็มที่นะเพคะ"

【ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับรางวัล วาดวงกลมขอให้ฝ่าบาททรงพระสำราญ】

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรลายมือที่ยุ่งเหยิงและโย้เย้ด้วยความดูแคลนเล็กน้อย ทว่าแววตาแห่งความพึงพอพระทัยกลับฉายชัดขึ้นในเนตรคมเข้ม

หึ ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงที่ว่าสตรีทุกคนใต้หล้าล้วนรักทอง... ยามเหม่า (05.00 น. ถึง 07.00 น.)

ซูฉือถูกกู่อวี่ปลุก หลังจากล้างหน้าล้างตาด้วยสายตาที่ว่างเปล่าและปล่อยให้สาวใช้แต่งตัวให้ พระนางก็ลอยละล่องออกจากประตูเพื่อตรงไปยังตำหนักจ้าวหัวเพื่อถวายพระพร

ฮองเฮาในฉลองพระองค์สีเหลืองทองสดใสประทับอยู่อย่างสง่างามบนที่นั่งประธาน เพื่อรอรับการคารวะจากเหล่าสนม

ซูฉือง่วงนอนจนดวงตาแทบจะปิด พระนางก้มหน้าลงและจิบชาเพื่อให้ตื่นตัว โดยไม่สนใจสายตาเยาะเย้ยและสมเพชจากฮองเฮาและคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

หากพระนางได้อำนาจเมื่อใด พระนางจะกราบทูลขอให้ฮ่องเต้ทรงยกเว้นพิธีถวายพระพรตอนเช้าให้ได้อย่างแน่นอน

พวกนางว่างงานทั้งวันแท้ๆ จะตื่นมาแต่เช้าตรู่เพื่อมาจับแมลงกินทำไมกัน... "ดูเหมือนว่าจะเป็นคืนแรกของเจ้าในวังนะสนมซู เจ้าดูเหมือนนอนหลับไม่สนิทเลย?"

ซูฉือเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง "ขอบพระทัยฮองเฮาที่เป็นห่วงเพคะ หม่อมฉันยังคงต้องปรับตัวอยู่บ้างเพคะ"

ฮองเฮายิ้มและพยักหน้า "ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาทประทานรางวัลให้สนมซูเมื่อวานนี้ ในฐานะมารดาแห่งแผ่นดิน ข้าจะอยู่เฉยได้อย่างไร หลิวหลี เอาเครื่องประดับปะการังสีแดงชุดนั้นของข้ามาให้หน่อย"

มาแล้วสินะ

ซูฉือตื่นเต็มตาในที่สุด และมองดูเครื่องประดับสีแดงสดทั้งชุดด้วยความยินดี

"งดงามมากเพคะ!"

นางให้คนอื่นแค่ชิ้นเดียว แต่กลับให้พระนางทั้งชุด

พระนางวางแผนที่จะทำให้นางกลายเป็นเครื่องจักรคุมกำเนิดและทำแท้งเดินได้เสียแล้ว

"หม่อมฉันขอบพระทัยฮองเฮาสำหรับของขวัญอันล้ำค่าเพคะ!"

ฮองเฮาทอดพระเนตรไปยังท่าทางที่ดูสดใสและตื่นเต้นของหญิงสาว มุมปากของพระนางก็ค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น

"นับแต่นี้ไป เราทุกคนล้วนเป็นพี่น้องกัน จงจำไว้ว่าฝ่ายในต้องมีความปรองดองและสงบสุข ฝ่าบาทจะได้ทรงพระสำราญ และราชวงศ์จะได้สืบสกุลต่อไปได้"

ซูฉือลุกขึ้นพร้อมกับสนมคนอื่นๆ และย่อกายลงอย่างอ่อนช้อย

"พวกเราขอน้อมรับคำสอนของฮองเฮาเพคะ"

...