บทที่ 14: จิตใจที่อำมหิต

บทที่ 14: จิตใจที่อำมหิต

จวนท่านเอิร์ล

เสียงเครื่องกระเบื้องแตกกระจายดังออกมาจากห้องที่ปิดสนิทอย่างต่อเนื่อง

บรรดาสาวใช้สูงวัยสองคนที่ยืนอยู่นอกประตูต่างก้มหน้าก้มตา ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

คุณหนูสามสกุลซูผู้นี้ก่อเรื่องและทำลายข้าวของอยู่ทุกวี่ทุกวัน อีกทั้งฮูหยินรองมักจะไม่อยู่บ้าน หากฮูหยินใหญ่และคุณหนูใหญ่ของจวนล่วงรู้เข้า พวกนางที่เป็นบ่าวไพร่ย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแน่ และสิ่งที่พวกนางเกรงกลัวที่สุดก็กลายเป็นจริง

สตรีสองนางในอาภรณ์หรูหรา นำขบวนสาวใช้และสาวใช้สูงวัยเดินเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย

สาวใช้สูงวัยสองคนที่เฝ้าประตูตัวเกร็ง รีบกล่าวบางอย่างเข้าไปในห้อง แล้วรีบก้าวออกจากประตูเรือนไปทำความเคารพ

"คารวะฮูหยินใหญ่ คารวะคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"

ฮูหยินเจิ้ง ภรรยาของท่านเอิร์ล ขมวดคิ้วมุ่น "สะใภ้รองของเจ้าอยู่ที่ไหน"

"เอ่อ ฮูหยินรองไปที่... ไปที่สกุลซูในวันนี้เจ้าค่ะ"

"เหลวไหล"

สีหน้าของฮูหยินเจิ้งมืดครึ้มลง "สตรีที่แต่งงานออกไปแล้ว จะกลับบ้านเดิมทุกสองสามวันได้อย่างไรกัน ไร้มารยาทสิ้นดี"

"ท่านแม่ โปรดระงับโทสะด้วยเจ้าค่ะ"

ฮูหยินหลี่ ลูกสะใภ้ใหญ่ของจวนท่านเอิร์ล เอื้อมมือไปปลอบประโลมและประคองแม่สามี "ไม่น่าแปลกใจหรอกเจ้าค่ะท่านแม่ เมื่อไม่กี่วันก่อนฝ่าบาทเสด็จเยือนสกุลซูด้วยพระองค์เอง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ฮูหยินรองย่อมต้องกลับไปเยี่ยมเยียนเป็นธรรมดา"

"หึ สกุลซูพยายามทุกวิถีทางเพื่อประจบสอพลอเชื้อพระวงศ์ แต่นั่นไม่เกี่ยวอันใดกับนางที่เป็นสตรีแต่งงานแล้ว"

สีหน้าของฮูหยินเจิ้งเต็มไปด้วยความดูแคลน "นางคิดหรือว่าเพราะบ้านเดิมมีอำนาจวาสนาขึ้นมา นางจะสามารถวางอำนาจในจวนท่านเอิร์ลของเราได้ นิสัยใจคอคับแคบมองการณ์ไกลเพียงเท่านี้ ยังจะมาฉกฉวยหาประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ อีก"

ฮูหยินหลี่ยกมือปิดปากแล้วเหลือบมองประตูห้องที่เงียบเสียงลงไป "ท่านแม่ เราคงจัดการเรื่องเหล่านี้ไม่ได้ แต่เรือนของฮูหยินรองส่งเสียงดังทั้งวัน บ่าวไพร่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หากเรื่องเล็ดลอดออกไป คนภายนอกอาจเข้าใจผิดว่าจวนท่านเอิร์ลของเรามีปัญหา"

"แม้ว่าลูกสะใภ้จะเป็นผู้ดูแลจวน แต่การจะเข้าไปยุ่งเรื่องของฮูหยินรองก็ดูไม่เหมาะสมนัก ลูกจึงต้องรบกวนให้ท่านแม่มาออกความคิดเห็นเจ้าค่ะ"

"หึ ใครก็ได้ เปิดประตู"

ภายในห้อง

จื่อหลิงกำลังเก็บกวาดเศษถ้วยชาที่แตกกระจายบนพื้นอย่างลนลาน

ผดผื่นของซูอินจางลงไปมากแล้ว แต่ยังคงมีรอยแผลจางๆ ปรากฏให้เห็น เกรงว่าจะมีคนล่วงรู้ นางจึงสวมหมวกคลุมหน้าเอาไว้แม้จะอยู่ในห้อง

เมื่อเห็นแม่สามีและพี่สะใภ้ของพี่สาวเดินเข้ามาอย่างคุกคาม นางจึงก้าวออกมาทำความเคารพด้วยความหงุดหงิดใจเล็กน้อย

"คารวะฮูหยินท่านเอิร์ล คารวะคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"

"ตายจริง ทำไมยังมีเศษกระเบื้องแตกอยู่บนพื้นอีก"

ฮูหยินหลี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจ เอื้อมมือไปประคองแม่สามี "ท่านแม่ ระวังเท้าด้วยเจ้าค่ะ อย่าเหยียบเศษพวกนี้"

ฮูหยินเจิ้งสังเกตเห็นสาวใช้กำลังกอดห่อผ้าอย่างเร่งรีบ "เจ้าถืออะไรอยู่"

"เอ่อ ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ ไม่มีอะไรเลย..."

สาวใช้สูงวัยสองคนก้าวเข้าไปฉวยห่อผ้าจากมือของจื่อหลิงแล้วเปิดออก ภายในมีเพียงเศษถ้วยน้ำชาและแจกันเท่านั้น

"บังอาจนัก"

ฮูหยินเจิ้งเดือดดาล "นี่ล้วนเป็นข้าวของในจวนท่านเอิร์ลของข้า ใครอนุญาตให้เจ้าทุบทำลายมัน ใครก็ได้ ถอดหมวกคลุมหน้านางออก"

"อย่าเข้ามานะ พวกท่านจะทำอะไร"

ฮูหยินหลี่จ้องมองซูอินที่กำลังถูกสาวใช้สูงวัยฉุดกระชาก แล้วแสยะยิ้มด้วยความสะใจ "โอ้ ท่านแม่ นี่ไม่ใช่คุณหนูสามสกุลซูหรอกหรือ ไฉนพี่หญิงใหญ่ไม่อยู่ แล้วน้องหญิงถึงมาพักอาศัยอยู่เพียงลำพังในเรือนของสามีพี่หญิงใหญ่ได้เล่า"

หมวกคลุมหน้าของซูอินถูกถอดออก นางทำได้เพียงยกแขนเสื้อขึ้นบังหน้าครึ่งหนึ่ง "ข้า... ข้าเป็นหวัด ใบหน้าจึงดูไม่น่าดูนัก ไม่สะดวกจะพบปะผู้คนเจ้าค่ะ"

"ตายจริง"

ฮูหยินหลี่รีบดึงแม่สามีถอยหลัง น้ำเสียงตื่นตระหนก "เจ้า... บนหน้าเจ้าเป็นอะไรกัน เป็นฝีดาษหรือหัดกันแน่"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ"

ซูอินรีบเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เป็นรอยด่างพร้อย "ข้าเพียงแค่เป็นหวัด ไม่ใช่ฝีดาษหรือหัดเจ้าค่ะ..."

"เจ้าช่างกล้านัก"

ฮูหยินเจิ้งปิดปากด้วยความตกใจ แล้วโบกมือไล่ด้วยความเหลืออด "ที่แท้เจ้าก็ใช้จวนท่านเอิร์ลของข้าเป็นที่พักฟื้นจากอาการป่วย"

"จิตใจช่างอำมหิตนัก ซูหรงยังไม่มีบุตรชายหญิงให้ แต่สายหลักยังคงมีลูกหลาน นางจงใจจะทำร้ายหลานชายของข้าใช่หรือไม่"

"ใครก็ได้ ลากตัวนางออกไปเดี๋ยวนี้ เรียกซูหรงกลับมาพบข้าทันที"

"เจ้าค่ะ"

"ข้าไม่ได้ทำนะ เฮ้ พวกท่านจะทำอะไร ปล่อยข้านะ..."

...ณ เรือนจูหยุน ซูหรงกำลังแย้มยิ้มพูดคุยกับแม่นมฉิน นางขมวดคิ้วเมื่อเห็นสาวใช้ที่ประตูรีบร้อนโบกไม้โบกมือให้

"ท่านแม่นม ข้าจะไม่รบกวนเวลาท่านสอนน้องสี่แล้วเจ้าค่ะ"

"คุณหนูใหญ่ เดินช้าๆ นะเจ้าคะ"

แม่นมฉินแย้มยิ้มบางๆ และพูดขึ้นหลังจากที่ซูหรงเดินลับตาไปแล้ว

"คุณหนูสี่ อีกไม่กี่วันคนแก่ผู้นี้จะกลับเข้าวังแล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ไม่รู้ว่าควรพูดหรือไม่"

ซูซี่ยกมือขึ้นช้าๆ แล้วรินชาให้อีกครั้ง "ท่านแม่นม โปรดพูดมาได้เต็มที่เจ้าค่ะ ข้าจะจดจำและเรียนรู้ให้ดี"

"ไม่ใช่เรื่องสอนสั่งอันใดหรอก"

แม่นมฉินส่ายหน้าอย่างจนใจเล็กน้อย "ขออภัยที่คนแก่ผู้นี้พูดตรงๆ แต่ช่วงนี้ฮูหยินใหญ่และคุณหนูใหญ่ของจวนดูให้เกียรติและใกล้ชิดกับท่าน ทว่ามันไม่ได้ออกมาจากใจจริง เป็นเพียงการเสแสร้งปั้นหน้าเสียมากกว่า"

"คนแก่ผู้นี้ไม่ได้นินทาว่าร้าย เพียงแค่อยากให้คุณหนูเข้าใจว่าการมองให้ออกว่าใครมีเจตนาเช่นไร ก็เป็นทักษะที่ท่านต้องเรียนรู้เช่นกัน"

"..."

ซูซี่ชะงักไปเล็กน้อย ก้มหน้าลงและเม้มริมฝีปาก "ท่านแม่นม ท่านกังวลมากเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ฮูหยินใหญ่และพี่หญิงใหญ่ใจดีกับข้าและท่านน้ามาโดยตลอด..."

แม่นมฉินมองออกและเข้าใจว่าซูซี่ไม่สามารถพูดอะไรได้เพื่อเห็นแก่หน้าของสกุลซู

"คุณหนู ท่านไม่ต้องกังวลไป ในเมื่อท่านกำลังจะเข้าวัง สถานะของท่านย่อมสูงส่ง ท่านน้าของท่านก็จะมีวาสนาที่ดีในอนาคตเช่นกัน"

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำเจ้าค่ะท่านแม่นม"

ซูซี่สลัดความกังวลทิ้งไปอีกครั้งแล้วยิ้มสดใส "ท่านแม่นม ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าฝ่าบาทโปรดปรานการวาดภาพหรือไม่"

แม่นมฉินพยักหน้าด้วยความประหลาดใจ "ฝ่าบาททรงมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ดังนั้นย่อมโปรดปรานเป็นธรรมดา"

"เช่นนั้นฝ่าบาทโปรดภาพประเภทใด ภาพทิวทัศน์หรือภาพวาดบุคคลเจ้าคะ"

"อืม เรื่องนี้คนแก่ผู้นี้ก็ไม่แน่ชัดนัก แต่ข้าเคยได้ยินใต้เท้าซูพูดคุยกับฝ่าบาทระหว่างเสด็จประพาสแดนใต้ เห็นเอ่ยถึงภาพวาดบุคคลจากราชวงศ์ก่อน"

"โอ้..."

ซูซี่ครุ่นคิดพลางพยักหน้า จากนั้นเขินอายจนต้องใช้มือประคองแก้มไว้ ดวงตากลมโตกะพริบถี่ "ท่านแม่นม ฝ่าบาทประทานของขวัญให้ข้า ข้าก็อยากจะมอบของตอบแทนท่านด้วย เมื่อท่านกลับเข้าวัง ท่านจะช่วยข้าเอาภาพวาดไปถวายฝ่าบาทได้หรือไม่เจ้าคะ"

แม่นมฉินขบขันกับท่าทางน่าเอ็นดูของนาง

"ย่อมได้แน่นอน"

...ระหว่างช่วงพักเที่ยง ซูซี่นำถาดถ่านวาดเขียนจากห้องครัวมาขีดเขียนลงบนกระดาษสีขาวธรรมดา

แกรก

มี่อวี่ผลักประตูแง้มออกและเดินเข้ามาเงียบๆ

"คุณหนูเจ้าคะ คุณหนูสามกลับมาแล้วกำลังร้องห่มร้องไห้อาละวาดอยู่ที่ลานเรือนหลัก บ่าวไพร่จากจวนท่านเอิร์ลโกรธจัดและเรียกตัวคุณหนูใหญ่ไปพบ ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ..."

"หือ คุณหนูเจ้าคะ ทำไมถึงมาเล่นถ่านวาดเขียนล่ะเจ้าคะ"

"ข้ากำลังวาดภาพ" ซูซี่กล่าวโดยไม่เงยหน้า น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน "ข้าประเมินซูหรงสูงเกินไป นางถึงได้กล้าเก็บซูอินตัวปัญหานั่นไว้ในจวนท่านเอิร์ล พี่สะใภ้ของนางก็เจ้าเล่ห์นัก โอกาสดีเช่นนี้มีหรือจะปล่อยให้หลุดมือไป นางได้รับบทเรียนหนักแน่เมื่อกลับไป"

มี่อวี่ชะโงกหน้าเข้ามา มองดูรอยเปื้อนสีดำบนกระดาษด้วยความสงสัย

"จริงด้วยเจ้าค่ะ คนจากจวนท่านเอิร์ลบอกว่าคุณหนูสามบังอาจทุบถ้วยชามในจวนท่านเอิร์ล อีกทั้งยังกล่าวหาว่าคุณหนูใหญ่ใจดำที่ปล่อยให้ผู้ป่วยที่เป็นฝีดาษมาสร้างเรื่องในจวน ส่วนตัวเองก็ฉลาดแกมโกงหนีกลับมาซ่อนตัวที่บ้านเดิม"

"ตอนนี้คุณชายใหญ่เกรงว่าจะส่งผลกระทบมาถึงพวกเรา จึงกำลังปรึกษากับท่านพ่อเรื่องที่จะส่งตัวคุณหนูสามไปพักฟื้นที่ไร่นาก่อนเจ้าค่ะ"

"เฮอะ โง่เขลาอย่างแท้จริง"

หลังจากร่างโครงเสร็จ ซูซี่เปลี่ยนไปใช้แท่งถ่านขนาดเล็กกว่าเพื่อเริ่มวาดเส้นรายละเอียด

"ทีนี้ก็ดีแล้ว ข้าไม่ต้องลงมือทำอะไร ตัวปัญหาตัวเดียวหายไป ข้าก็สบายใจขึ้นอีกขั้น ท่านน้าเป็นอย่างไรบ้าง"

มี่อวี่จ้องมองใบหน้าคนที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษอย่างสงสัย

"ท่านพ่อกล่าวว่าในเมื่อสถานะของคุณหนูเปลี่ยนไปแล้ว จึงเพิ่มแม่นมและสาวใช้อีกคนไปไว้ข้างกายท่านน้า พวกเขาล้วนเป็นคนใหม่ที่เพิ่งซื้อมา คุณหนูไม่ต้องกังวลเจ้าค่ะ"

"คุณหนู ท่านกำลังวาดรูปคนอยู่หรือเจ้าคะ"

"อืม"

ริมฝีปากของซูซี่คลี่ออกเป็นรอยยิ้มบาง "นี่คือของขวัญที่ข้าจะมอบให้ฝ่าบาทเจ้าก็รู้ ท่านแม่นมฉินจะกลับเข้าวังในมะรืนนี้ ข้าจึงต้องรีบวาดให้เสร็จและขอให้ท่านช่วยนำไปถวายฝ่าบาทเจ้าค่ะ"