บทที่ 12: อย่าได้จำกัดนาง

บทที่ 12: อย่าได้จำกัดนาง

"ต่างฝ่ายต่างใช้ประโยชน์จากกันและกันอย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้องแล้ว ไม่มีอะไรผิดในเรื่องนี้"

ซูฉีเลิกคิ้วขึ้น สีหน้าของนางดูเฉยเมย "ข้าใช้ประโยชน์จากนางเพื่อกำจัดอุปสรรคที่จ้าวอวี่และซูอินสร้างขึ้น เพื่อให้ข้าสามารถเข้าวังได้อย่างราบรื่น ส่วนนางก็ใช้สถานะและอำนาจของข้าในฐานะสนมเพื่อสร้างความยำเกรงในตระกูลสามีของนาง"

"ท่านพ่อใช้ความงามของข้าเพื่อช่วยเหลือตระกูลซู ได้รับการเลื่อนตำแหน่งและร่ำรวยขึ้น ส่วนข้าก็ใช้สถานะธิดาตระกูลซูเพื่อเข้าวังและกลายเป็นคนที่มีตำแหน่งสูงศักดิ์ เพลิดเพลินกับทรัพย์สินและเกียรติยศ มิใช่ว่าเราทุกคนต่างพึ่งพาและใช้ประโยชน์จากกันและกันอยู่หรอกหรือ"

"..."

อนุหลานจ้องมองบุตรสาวที่ดูไม่คุ้นตาของนาง นางเผลอยื่นมือออกไปสัมผัสใบหน้าของบุตรสาวโดยสัญชาตญาณ

"ฉีเอ๋อร์ ถ้าเช่นนั้นที่เจ้าเคยพูดว่าเจ้าเติบโตมาโดยได้รับความรักจากท่านพ่อ และไม่ปรารถนาจะเห็นตระกูลซูล่มสลาย ก็เป็นเรื่องเท็จด้วยอย่างนั้นหรือ"

"คำพูดนั้นเป็นความจริงอย่างแน่นอน และการกระทำของท่านพ่อก็มิได้ผิดอะไรมิใช่หรือ การที่ขุนนางคนหนึ่งปรารถนาจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด และสนมในวังลึกปรารถนาจะได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท ไม่ใช่เรื่องที่คาดหวังกันหรอกหรือ"

ซูฉีเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้ม "ท่านแม่ วางใจเถอะ ต่อให้ข้าอายุแปดสิบปี ข้าก็ยังคงเป็นเด็กน้อยที่รักที่สุดของท่านและท่านพ่อ หากข้ามีอำนาจวาสนา แล้วข้าจะทะนุถนอมผู้ใดนอกจากท่านทั้งสองเล่า"

"อีกอย่าง คนในจวนตระกูลซูที่ปฏิบัติกับเราอย่างโหดร้ายก็มีเพียงท่านแม่และบุตรสาวสามคนนั้น พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองต่างดีกับเราเสมอมา เหตุใดข้าจึงอยากจะให้ตระกูลซูล่มสลายกันเล่า"

ทว่า...

นางเอกคือหญิงสูงศักดิ์ผู้มีจิตใจเมตตาและกว้างขวาง ส่วนนางเป็นเพียงหญิงสาวผู้ใจแคบ อาฆาตพยาบาท และเสแสร้งเก่งดั่งชาเขียว

หากภรรยาเอกหรือบุตรสาวที่แต่งงานไปแล้วต้องตายไป มันคงไม่ส่งผลกระทบต่ออาชีพการงานของท่านพ่อและพี่ชายหรอกกระมัง... "ดีแล้ว ดีแล้ว"

อนุหลานถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงกดดันด้วยความสงสัย "ฉีเอ๋อร์ เจ้ายังพูดไม่จบ แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงป้อนน้ำชาให้เจ้าด้วยพระองค์เอง แต่พระองค์ก็เสด็จจากไปเช่นนั้น เจ้าจะมั่นใจได้อย่างไรว่าจะได้เข้าวัง หากเจ้าเดาผิด พี่สาวคนโตของเจ้าไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปแน่"

"ข้ามั่นใจจากสัญชาตญาณ"

ซูฉีเอียงคอแล้วยิ้ม

เพราะนางมีตัวช่วยพิเศษอยู่

ฝ่าบาทคือตัวประกอบชายผู้ทุ่มเทความรักที่ตกหลุมรักนางเอกตั้งแต่แรกเห็น ทรงซ่อนความรู้สึกเอาไว้และใช้ชีวิตทั้งชีวิตหลังจากทำให้ความปรารถนาของนางเอกเป็นจริง

ตอนพิเศษเฉพาะของฝ่าบาทที่บรรยายถึงความคิดในใจก่อนสิ้นพระชนม์นั้น ทำให้นางเสียน้ำตาไปครึ่งอ่าง

นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากการแสดงออกของฝ่าบาทในวันนี้ นางมั่นใจหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านางได้จุดความสนใจของพระองค์ไว้แล้ว

ในตอนนี้ พระองค์น่าจะกำลังแอบหวนนึกถึงความเย้ายวนของหญิงสาวผู้น่าหลงใหลคนนั้นอยู่เป็นแน่... ตำหนักฝูหนิงภายในพระราชวัง

"แค็ก..."

ฝ่าบาททรงสัมผัสจมูกที่คันยิบๆ ของพระองค์เล็กน้อย ก่อนจะลดสายตาลงมองชามนมร้อนบนโต๊ะ

การที่ธิดาคนหนึ่งซึ่งถูกภรรยาเอกกดขี่ ยังคงรักษาธรรมชาติที่บริสุทธิ์และแท้จริงเช่นนี้ไว้ได้นั้น เสนาบดีซูมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

อืม เสนาบดีพิธีการผู้นั้นแม้แต่ฎีกายังเขียนไม่รู้เรื่อง บางทีอาจถึงเวลาที่เขาควรเกษียณอายุได้แล้ว...

"ฝ่าบาท" ขันทีอาวุโสจวงอวี้ก้มศีรษะแล้วเดินเข้ามา "คืนนี้ฝ่าบาทจะให้เรียกตัวสนมคนใดมาปรนนิบัติที่ตำหนักพ่ะย่ะค่ะ"

ฝ่าบาทขมวดคิ้วเล็กน้อย ร่องรอยของความไม่พอพระทัยฉายชัดในแววพระเนตร ก่อนจะทรงโบกพระหัตถ์

"พ่ะย่ะค่ะ..."

จวงอวี้ถอยออกไป และนางกำนัลฉินก็เดินเข้ามาทำความเคารพในทันที "ฝ่าบาท เสนาบดีซูออกจากวังไปแล้วเพคะ"

"อืม"

แววพระเนตรของฝ่าบาทวูบไหว พระองค์ทรงหยิบชามนมขึ้นมาจิบ แต่แล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

รสชาติไม่เหมือนเดิม

นางกำนัลฉินเหลือบสายตาขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นฝ่าบาทวางชามนมลงอีกครั้ง นางรู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง

ฝ่าบาทแทบไม่เคยเสวยนมเปล่าๆ มาก่อน แต่ทว่าวันนี้ พอเสด็จกลับถึงวังก็รับสั่งให้เตรียมมาหนึ่งชาม

แต่ตอนนี้ดูเหมือนพระองค์จะไม่พอพระทัย

"ฝ่าบาท จะให้ส่งนางกำนัลสอนกฎคนใดไปที่จวนตระกูลซูดีเพคะ"

ฝ่าบาททรงใคร่ครวญครู่หนึ่ง "เจ้าไปเองเถอะ นอกเหนือจากมารยาทและกฎระเบียบในวังที่จำเป็นแล้ว ไม่ต้องสอนอะไรนางอีก"

"เพคะ"

"อีกอย่าง... อย่าไปจำกัดนาง"

ร่องรอยของรอยยิ้มฉายชัดในดวงตาของนางกำนัลฉิน

"หม่อมฉันน้อมรับพระบัญชา"

ถึงได้มีคำกล่าวที่ว่าพระทัยของกษัตริย์นั้นยากจะหยั่งถึง

ระหว่างทางกลับจากจวนตระกูลซู ฝ่าบาทมิได้ตรัสอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ทว่าทันทีที่ถึงตำหนักฝูหนิง พระองค์กลับเรียกซูเยี่ยนที่กำลังเตรียมตัวจะกลับเข้ามาเข้าเฝ้า และประทานชาเมฆาเยว่ซานสองกล่องพร้อมเครื่องประดับอีกหนึ่งกล่อง

การตัดสินคนของนางไม่เคยผิดพลาดจริงๆ

เด็กน้อยคนนั้นช่างมีบุญวาสนายิ่งนัก... จวนตระกูลซู

ในเรือนของภรรยาเอก จ้าวอวี่กำลังอาละวาดอย่างหนัก และซูอินก็กำลังเติมเชื้อไฟ

ในทางกลับกัน ซูหรงผู้ตัดสินใจได้แล้วกลับกำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์

"ข้าว่าเจ้าคงเป็นบ้าไปแล้ว อินเอ๋อร์คือน้องสาวแท้ๆ ของเจ้า แต่เจ้ากลับช่วยคนนอกทำลายนางเช่นนี้..."

"หึ ข้าทำลายนางหรือ"

ซูหรงวางถ้วยชาลงแล้วเหลือบมองน้องสาวที่มีผื่นขึ้นเต็มใบหน้าและมีสีหน้าโกรธแค้น "ซูฉีไม่ได้พูดผิดเรื่องหนึ่ง นั่นคือในวังลึกเป็นสถานที่แบบไหนกัน ด้วยสมองของอินเอ๋อร์ นางจะเอาตัวรอดได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน แต่ท่านแม่ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าข้าเชื่อคำพูดของนังเด็กนั่นทั้งหมด"

"ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าฝ่าบาทต้องตาต้องใจนาง ต่อให้เราจะพยายามหยุดนางด้วยวิธีทุกอย่างที่ทำได้ เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่าฝ่าบาทจะโปรดปรานอินเอ๋อร์ หากเราทำพลาด ตระกูลซูทั้งหมดอาจเดือดร้อนไปด้วย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สู้ปล่อยให้นางเข้าวังไปอย่างราบรื่นเพื่อที่เราจะได้ใช้ประโยชน์จากนางไม่ดีกว่าหรือ"

ซูอินเยาะเย้ย "ท่านพี่ ท่านมั่นใจได้อย่างไรว่านางจะเชื่อฟังท่านอย่างว่าง่ายหลังจากเข้าวังไปและได้รับความโปรดปรานแล้ว"

ซูหรงขมวดคิ้วแล้วตวัดสายตามองน้องสาว

"ที่ข้าตกลงตามเงื่อนไขของนาง เพราะข้ามีแผนของข้าเอง ซูฉีงดงาม และมีบุรุษใดบ้างเล่าที่จะไม่หลงใหลในความงามและความแปลกใหม่ ฝ่าบาทก็เป็นบุรุษเช่นกัน เราควรใช้เวลาที่นางอยู่ในวังและกำลังได้รับความโปรดปรานเพื่อตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดสำหรับท่านพ่อ พี่ชาย และพวกเราเอง ส่วนเรื่องหลังจากนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่านางจะเอาตัวรอดได้หรือไม่"

จ้าวอวี่ตกตะลึงเล็กน้อยและถามอย่างครุ่นคิด "หรงเอ๋อร์ เจ้าหมายความว่าความเมตตาที่แม่มีต่อนังเด็กที่เรือนสุ่ยหยุนนั่นเป็นเพียงชั่วคราวอย่างนั้นหรือ"

"หึ แน่นอนสิเจ้าคะ"

ซูหรงจิบชาอย่างพึงพอใจ "ซูฉีถูกอนุเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก นางไร้ซึ่งความรู้ด้านดนตรี หมากรุก อักษร ภาพวาด มารยาท และกฎระเบียบ นางมีเพียงใบหน้าที่คุ้มค่าแก่การมองเท่านั้น"

"แต่ความงามนั้นร่วงโรยง่ายดาย ในวังจะมีหญิงงามแบบไหนบ้างที่ไม่มี เมื่อความแปลกใหม่ของฝ่าบาทหมดไป ท่านคิดว่าซูฉีที่มีนิสัยหยาบกระด้างเช่นนั้น จะอยู่รอดในวังลึกที่มีการแก่งแย่งชิงดีกันอยู่ตลอดเวลาได้นานเท่าใดกัน"

"..."

ซูอินจ้องมองมารดาที่นิ่งเงียบด้วยความตกตะลึง ก่อนจะกระทืบเท้าอย่างแรง

"ท่านแม่! ทำไมท่านถึงเชื่อมันด้วย! ข้าต่างหากที่ควรจะได้เข้าวัง เป็นข้า!"

"ซูอิน หากเจ้าอยากมีชีวิตอยู่ต่อไป ก็เลิกอยากได้อยากมีในตัวฝ่าบาทเสีย"

ซูหรงกวาดสายตามองน้องสาวอย่างเย็นชา "เมื่อซูฉีเข้าวังและได้รับความโปรดปราน สถานะของเจ้าในฐานะธิดาตระกูลซูก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ผู้ที่มาสู่ขอแต่งงานย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เมื่อถึงเวลานั้น แม่กับข้าจะเลือกคู่ที่เหมาะสมที่สุดให้เจ้า แล้วชีวิตที่ร่ำรวยและมีเกียรติก็จะอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว เหตุใดต้องเอาตัวไปเสี่ยงในก้นบึ้งของวังลึกนั่นด้วย"

"ไม่! ข้าไม่แต่งกับใครทั้งนั้น! ข้าต้องการฝ่าบาท! ข้าต้องการเข้าวัง!"

"ฮูหยินเจ้าคะ!"

แม่เฒ่าหลิวรีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางกระวนกระวาย

"น-นายท่านกลับมาแล้ว พร้อมกับของพระราชทานจากฝ่าบาท แล้วก็... นางกำนัลฉินกับคนรับใช้ในวังอีกสองคนตามมาด้วยเพคะ..."

"..."

ซูหรงยิ้มพลางมองไปที่จ้าวอวี่

"ตอนนี้ท่านแม่ควรเชื่อคำพูดของข้าได้แล้วใช่ไหมเจ้าคะ"

"...แม่เฒ่าหลิว ไปช่วยข้าเปลี่ยนชุด หรงเอ๋อร์ เจ้าตามแม่ไปต้อนรับแขก และพาไปส่งนางกำนัลถึงเรือนสุ่ยหยุนด้วยตัวเอง"

"เจ้าค่ะ"

"ท่านแม่? ท่านพี่?"

โครม!

ดวงตาของซูอินแดงก่ำขณะที่นางกวาดแจกันตกลงบนพื้น

"อา! พวกท่านทุกคนเป็นบ้ากันไปหมดแล้วหรือ! ข้าต่างหากที่ควรจะได้เข้าวัง! ข้า!"

...เรือนสุ่ยหยุน

ซูฉีชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว นางสวมชุดกระโปรงยาวแขนกว้างสีเขียวอ่อนที่ค่อนข้างเก่า ผมสีเข้มถูกรวบไว้อย่างหลวมๆ โดยมีเพียงปิ่นหยกติดอยู่เท่านั้น

ใบหน้าที่ปราศจากเครื่องสำอางใดๆ ของนางขาดความเย้ายวนชวนหลงใหลเหมือนช่วงกลางวัน แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความบริสุทธิ์และเยาว์วัย

ขณะนี้นางกำลังจ้องมองคนข้างกายจ้าวอวี่ด้วยดวงตากลมโตเปียกชื้นด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

"นางกำนัลฉิน ท่านกลับมาอีกทำไมหรือเจ้าคะ"

นางกำนัลฉินก้าวไปข้างหน้าแล้วย่อตัวทำความเคารพอย่างถูกต้องตามแบบแผน

"บ่าว ฉินเจิ้ง ทำความเคารพคุณหนูเจ้าค่ะ บ่าวได้รับคำสั่งจากฝ่าบาทให้มาที่จวนตระกูลซูเพื่อสอนกฎระเบียบและมารยาทในวังให้แก่คุณหนูเจ้าค่ะ"

"เอ่อ รีบลุกขึ้นเถอะเจ้าค่ะ"

ซูฉีรีบยื่นมือออกไปช่วยพยุงนางให้ลุกขึ้น จากนั้นจึงหันไปมองซูเยี่ยนที่กำลังยิ้มอยู่

"ฉีเอ๋อร์ ดูสิ นี่คือชาบรรณาการและเครื่องประดับที่ฝ่าบาทประทานให้เจ้า"