บทที่ 8: การรับเสด็จองค์ฮ่องเต้

บทที่ 8: การรับเสด็จองค์ฮ่องเต้

เรือนสุ่ยอวิ๋น

เยียนอวี่กำลังเกาะประตูรั้วลานเรือน พลางสอดส่องสายตาไปทั่วทุกสารทิศ

ภายในห้อง พระสนมหลานนั่งหลังตรงด้วยความประหม่า ส่วนซูฉือที่อยู่ข้างกายกำลังสัปหงก

เมื่อคืนนี้นางอยู่ดึกจนถึงเที่ยงคืนเพื่อคิดทบทวนเกี่ยวกับพล็อตเรื่อง และวันนี้ก็ยังต้องตื่นแต่เช้าตรู่ ขณะนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว แต่นางเพิ่งจะได้กินขนมนมวัวไปเพียงสามชิ้นและน้ำชาใสอีกสองถ้วยเท่านั้น

นางทั้งหิวทั้งง่วงอย่างแท้จริง

แต่นางเป็นใครกัน นางคือสิบสามเหมยผู้สู้ชีวิตแห่งเหิงเตี้ยน

นางสามารถปักหลักรอในสถานที่ถ่ายทำได้ตลอดสิบสี่ชั่วโมง นางเคยเคี้ยวแตงกวาประทังชีวิตอยู่ครึ่งเดือนเพียงเพื่อแย่งชิงบทเด็กสาวชาวนาผู้ลี้ภัย และนางยังเคยยัดอาหารรสเลิศเข้าปากอยู่เป็นเดือนเพื่อเล่นเป็นหญิงคณิกาแห่งราชวงศ์ถัง จากนั้นก็ไปคัดเลือกนักแสดงทั้งที่กำลังเป็นโรคกระเพาะอาหารและลำไส้อักเสบ

ทว่าร่างกายนี้กลับไม่สามารถทนทานต่อความหิวโศกได้

ซูฉือจัดมวยผมที่หนักอึ้งเล็กน้อยของนางให้เข้าที่ "พระสนม ได้โปรดประทานขนมนมวัวให้หม่อมฉันอีกสองชิ้นเถิดเพคะ หม่อมฉันหิวเหลือเกิน"

"โอ้"

พระสนมหลานรีบเร่งเข้าไปในห้องครัวและยกขนมนมวัวที่อุ่นไว้มาให้

"ลานเรือนด้านหน้าแจ้งมาว่าฝ่าบาทเสด็จเข้าจวนมาได้ครึ่งชั่วยามแล้ว แต่ท่านพ่อของเจ้าก็ยังไม่มาหา จะเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่"

ซูฉือกลืนขนมนมวัวชิ้นหนึ่งเข้าปากภายในสองคำ จากนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบอีกชิ้นหนึ่ง

"หากพระองค์ทอดพระเนตรสตรีทันทีหลังจากเสด็จเข้ามา ผู้คนจะไม่กล่าวหาว่าฝ่าบาททรงเป็นคนมักมากในกามหรอกหรือเพคะ พระองค์ต้องทรงรักษาภาพลักษณ์ไว้ก่อน... ฮัด... ฮัดเช่ย"

"ตายจริง อย่าบอกนะว่าเจ้าต้องลมหนาวเข้าแล้ว"

พระสนมหลานรีบไปหยิบเสื้อคลุมมา คิ้วเรียวงามของนางขมวดมุ่นขณะเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของบุตรสาว

"หม่อมฉันไม่เป็นไรเพคะ แค่ง่วงนอนเท่านั้น"

ซูฉือกล่าวพลางเอื้อมมือไปหยิบขนมอีกชิ้น "หม่อมฉันไม่ควรทำผมเร็วเช่นนี้เลย ตอนนี้เลยไม่กล้าแม้แต่จะเอนกายงีบหลับบนตั่งเตียงสักครู่"

"กินช้าๆ ประเดี๋ยวจะติดคอ ดื่มชาเสียหน่อย..."

"คุณหนูเจ้าคะ"

เยียนอวี่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาอย่างรวดเร็ว "ท่านราชครูมาถึงแล้วเจ้าค่ะ และมีท่านแม่นมสองท่านตามมาด้วย"

"แค่ก แค่ก"

ซูฉือสำลักน้ำชาเต็มคำและขมวดคิ้ว ถลึงตาใส่เยียนอวี่ "หืม ข้าบอกเจ้าแล้วใช่ไหมว่าอย่าส่งเสียงดังและลนลานเช่นนี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรากำลังรอคอยอยู่หรอกหรือ ต่อไปจำไว้ว่าต้องสำรวมวาจาและเดินตามหลังข้ามาก็พอ ไปเปิดประตูเถิด"

"เจ้าค่ะคุณหนู"

"พระสนม ไม่ต้องประหม่าเพคะ"

"โอ้ โอ้ แม่ไม่ประหม่า ไม่ประหม่า..."

พระสนมหลานช่วยจัดแจงกระโปรงของบุตรสาวให้เรียบร้อยอย่างลนลาน จากนั้นจึงยืนหลบไปด้านข้างอย่างเหมาะสม

"หลานเอ๋อร์ ฉือเอ๋อร์..."

ซูหยานเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่พร้อมรอยยิ้มเบิกบาน จากนั้นก็ชะงักไป

"ท่านพ่อ"

ซูฉือรีบก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มสดใสด้วยความประหลาดใจ "ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว เหตุใดท่านจึงผ่ายผอมลงไปเช่นนี้ ฉือเอ๋อร์คิดถึงท่านเหลือเกินเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและหวานหู อีกทั้งน้ำเสียงตัดพ้อออดอ้อนนั้นก็รื่นหูเป็นอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่ซูหยานเท่านั้น แต่แม่นมสองท่านที่อยู่เบื้องหลังเขาก็มองมาที่หญิงงามผู้นี้ด้วยความประหลาดใจและชื่นชม

"เอ่อ ใช่ ใช่ พ่อรู้แล้ว พ่อรู้แล้ว..."

ซูหยานเหลือบมองพระสนมหลานด้วยความชื่นชม พึงพอใจเป็นอย่างยิ่งกับบุตรสาวที่งดงามผุดผ่องของตน จากนั้นจึงก้าวหลบไปด้านข้าง

"แม่นมฉิน แม่นมเซวีย นี่คือบุตรสาวคนเล็กของข้า ซูฉือ ฉือเอ๋อร์ รีบทำความเคารพท่านแม่นมทั้งสองเร็วเข้า"

ซูฉือกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือไว้ที่หน้าท้อง และย่อกายคำนับอย่างชดช้อย

"หม่อมฉันซูฉือ คารวะแม่นมฉินและแม่นมเซวียเพคะ"

ซูหยานได้กำชับนางไว้ในจดหมายแล้วว่าฝ่าบาทเสด็จมาประทับที่จวนสกุลซูเพียงเพื่อพักผ่อนเท่านั้น และทั้งคนในสกุลซูรวมถึงซูฉือก็ไม่ควรแสดงอาการรับรู้เรื่องราวภายในต่อหน้าคนนอก เพื่อมิให้ถูกตำหนิในภายหลัง

ความประหลาดใจ ความไร้เดียงสา ความสับสน และความอ่อนต่อโลก เป็นเพียงทักษะพื้นฐานของสตรีมารยาเท่านั้น

"คุณหนูซูเกรงใจเกินไปแล้ว"

แม่นมทั้งสองย่อกายคารวะตอบเล็กน้อย ดวงตาของพวกนางเต็มไปด้วยความชื่นชม

"พวกเราได้ยินท่านรองเสนาบดีซูกล่าวถึงคุณหนูระหว่างเดินทาง วันนี้ได้พบตัวจริง คุณหนูเป็นหญิงสาวที่เฉลียวฉลาดและงดงามสมคำเล่ำลือจริงๆ"

ซูฉือยิ้มกว้างอย่างสง่างาม "ขอบพระคุณสำหรับคำชมเพคะท่านแม่นม ท่านพ่อมักจะชมหม่อมฉันอยู่เสมอ หม่อมฉันชินเสียแล้ว อันที่จริงท่านพ่อเพียงต้องการอวดว่ามีบุตรสาวที่รู้ความและดีพร้อมเท่านั้นเองเพคะ"

"ฮิฮิ"

แม่นมฉินอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นป้องปาก มองดูหญิงงามตัวน้อยที่กำลังแย้มยิ้ม

ซูหยานตะลึงงันและลูบจมูกของตนด้วยความกระดักกระเด็น

"ฉือเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาทต่อหน้าท่านแม่นม..."

"ท่านรองเสนาบดีซู ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ บุตรสาวของท่านช่างบริสุทธิ์และสดใส น่าเอ็นดูยิ่งนัก"

"ท่านแม่นม โปรดอภัยให้นางด้วย บุตรสาวของข้าถูกตามใจจนเคยตัวอยู่ที่บ้าน ดังนั้นการเจรจาพ่อยคำของนางอาจขาดสะบั้นซึ่งพิธีรีตองไปบ้างในบางครั้ง"

"หามิได้ ท่าทางการคำนับของนางงดงามยิ่งนัก"

แม่นมฉินยิ้มและกล่าวว่า "ฝ่าบาทน่าจะทรงตื่นจากบรรทมในไม่ช้านี้ คุณหนูซู โปรดตามข้ามาเถิด"

ซูฉือกระพริบตาปริบๆ ด้วยความว่างเปล่า มองไปที่ซูหยาน จากนั้นจึงพยักหน้ารับคำอย่างเชื่อฟัง

"เพคะ"

นางมีความสับสนอยู่บ้างจริงๆ

เรื่องอันใดกัน

พวกนางจะพานางไปเพียงผู้เดียวหรือ พวกนางวางแผนจะจัดการนางที่นี่ในบ้านของนางเองเลยหรืออย่างไร

ฮ่องเต้ในตำราก็มิได้มักมากในกามถึงเพียงนี้... "ท่านพี่..."

พระสนมหลานมองดูบุตรสาวเดินตามแม่นมทั้งสองจากไป นางก็เริ่มตื่นตระหนก "นี่ นี่ คงมิใช่ว่า..."

"หลานเอ๋อร์ อย่ากังวลไปเลย"

ซูหยานเอื้อมมือไปโอบกอดนางไว้ ตบไหล่นางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม แต่น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน "ฝ่าบาทมิใช่บุรุษมักมากในกาม พระองค์เพียงไม่ต้องการพบฉือเอ๋อร์ของพวกเราอย่างเปิดเผยต่อหน้าผู้คน ดังนั้นจึงทรงใช้ข้ออ้างเรื่องการปรนนิบัติถวายน้ำชาเพื่อทอดพระเนตรเท่านั้น"

"...ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

พระสนมหลานถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงพิจารณาซูหยานอย่างละเอียดด้วยความห่วงใย "ท่านพี่ผ่ายผอมลงไปมากจริงๆ หลายเดือนมานี้ท่านคงจะยุ่งมากใช่หรือไม่"

"ฮิฮิ ราชการแผ่นดินจะไม่เหน็ดเหนื่อยได้อย่างไร"

ซูหยานพิจารณาสตรีที่ตนรักอย่างถี่ถ้วนเช่นกัน จากนั้นจึงดึงนางเข้าสู่อ้อมกอดด้วยความพึงพอใจ สูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่คิดถึงมานานของนางอย่างลึกซึ้ง

"หลานเอ๋อร์ พี่คิดถึงเจ้าเหลือเกิน"

สตรีที่ถูกโอบล้อมด้วยความรักมีใบหน้าขึ้นสีระเรื่อและก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย ดวงตาคู่เต่งตึงคู่นั้นดูฉ่ำชื้นไปด้วยม่านน้ำตา

"อืม หลานเอ๋อร์ก็คิดถึงท่านพี่เจ้าค่ะ..."

...ซูฉือทอดสายตาลงต่ำอย่างเหมาะสมขณะเดินตามหลังแม่นมทั้งสองไป นางละเลยสายตาหลากหลายที่มองมาจากรอบข้าง พลางครุ่นคิดว่าจะจัดการกับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นต่อไปอย่างไร

ประการแรก หากฮ่องเต้สารเลวผู้นั้นพยายามจะบังคับขืนใจนาง นางจะต้องแสดงความตกใจ ความเอียงอาย และความสับสนออกมาหลายๆ ชั้น ในขณะเดียวกันก็ต้องหาวิธีทำให้นางทิ้งรสชาติที่ชวนให้พระองค์ทรงถวิลหามากขึ้นไปอีก เรื่องนี้ค่อนข้างยากลำบากเล็กน้อย

ประการที่สอง หากตัวละครชายรองผู้ลุ่มลึก เย็นชา และอดทนผู้นั้นมองนางด้วยความชื่นชม นางจะต้องรีบแสดงท่าทีราวกับตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบทันที สร้างบรรยากาศโรแมนติกที่อบอวลไปด้วยดอกไม้บานสะพรั่งแห่งความรักครั้งแรกของเด็กสาวและหัวใจที่ลอยฟุ้งเต็มหน้าจอ

ประการที่สาม หากฮ่องเต้ผู้ไร้ความรู้สึกแสดงท่าทีเย็นชาและห่างเหินต่อนาง นางจะต้องเปลี่ยนร่างเป็นนางยั่วสวาทสายตาแพรวพราว ใช้ทุกกลเม็ดเด็ดพรายเพื่อกระตุ้นความสนใจและความปรารถนาของพระองค์

มองข้าด้วยตาที่เปิดกว้างของท่านสิ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าดวงตาของท่านจะว่างเปล่า~

ฝ่าพระบาท หม่อมฉันถูกพิษเพคะ ท่านหมออ้างว่ามีเพียงความใกล้ชิดเท่านั้นที่จะรักษาได้~

ฝ่าพระบาท มาจับหม่อมฉันให้ได้สิเพคะ~~

แค่ก ผิดบทแล้ว ละครคนละเรื่องกันเลย

แม่นมฉินหยุดยืนที่หน้าประตูห้องโถงใหญ่ ยิ้มพลางรับถาดมาจากมือของนางกำนัล และส่งต่อให้ซูฉือ

"คุณหนูซู โปรดเข้าไปเถิดเจ้าค่ะ"

เห็นไหม เห็นไหม เห็นไหม

ข้าเข้าใจพวกนางผิดไปใช่หรือไม่ พวกนางจะทำเรื่องอันใดในห้องโถงใหญ่ได้... ซูฉือยังคงรักษาใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและไร้เดียงสา รับถาดใบเล็กมา และเพิ่มการแสดงเข้าไปอีกจังหวะหนึ่ง

"ท่านแม่นม หม่อมฉันเพียงแค่เข้าไปถวายน้ำชาแด่ฝ่าบาทเท่านั้นหรือเพคะ มีกฎเกณฑ์อันใดที่หม่อมฉันต้องระมัดระวังหรือไม่ หม่อมฉันเกรงว่าจะทำสิ่งใดผิดพลาดจนทำให้ท่านพ่อต้องอับอายเพคะ"

"ฮิฮิ ฝ่าบาทไม่มีกฎเกณฑ์พิเศษอันใดสำหรับการเสวยน้ำชาหรอกเจ้าค่ะ คุณหนูเพียงแค่ถวายน้ำชาตามปกติที่เคยทำก็พอ"

"เพคะ ขอบพระคุณสำหรับคำแนะนำเพคะท่านแม่นม"

ซูฉือระมัดระวังขณะก้าวข้ามธรณีประตู หันศีรษะไปมองม่านสีเหลืองสว่างที่กั้นพื้นที่พักผ่อน สูดดมกลิ่น และได้กลิ่นเครื่องหอมเกรดสูงเป็นอย่างยิ่ง

นี่อาจเป็นเครื่องหอมมังกรคาบแก้วในตำนานใช่หรือไม่

แต่เหตุใดจึงไม่มีผู้ใดเฝ้าอยู่เลยเล่า

บนถาดมีชุดน้ำชาและกาน้ำชาชา มันค่อนข้างหนักทีเดียว นางไม่สามารถถือมันด้วยมือเดียวได้

ซูฉือถือถาดด้วยสองมือ ก้าวเดินไปข้างหน้า สายตาของนางขยับเล็กน้อย นางเคลื่อนตัวไปที่ม่าน เอียงกาย ผลักม่านเปิดออก และเดินเข้าไป

ทันทีที่นางหันกลับมา นางก็เห็นบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ พิงหน้าผากไว้บนมือข้างหนึ่ง แสร้งทำเป็นหลับ

"..."

คุณทวดของข้า ช่วยด้วย!