บทที่ 7 จะทำเป็นสำรวมไปให้ใครดู

บทที่ 7 จะทำเป็นสำรวมไปให้ใครดู

"อืม~"

ซูฉือสะบัดเรือนผมยาวสลวยอย่างภาคภูมิใจ "ท่านแม่ตาถึงไม่เบา"

ใบหน้าและรูปร่างที่งดงามหยาดเยิ้มจนแทบทำลายล้างผู้คนได้เช่นนี้ เมื่อจับคู่กับเนื้อแท้ที่เป็นคนเสแสร้งและเจ้าวางแผนของนางแล้ว... ช่างเป็นสิ่งที่สวรรค์สรรค์สร้างมาเพื่อคู่กันโดยแท้

ทว่าหลาน姨เหนียงกลับมีสีหน้าลังเล "...หมอกฝน เจ้าออกไปเฝ้าที่ประตูเรือนไว้ ดูแลอย่าให้ใครเข้ามาเด็ดขาด"

"เจ้าค่ะ"

รอจนกระทั่งหมอกฝนเดินออกไปจากห้อง หลานอี๋เหนียงจึงดึงตัวบุตรสาวให้นั่งลง นางขมวดคิ้วมุ่นพลางยื่นมือไปช่วยจัดคอเสื้อของซูฉือให้เรียบร้อย

"ฉือเอ๋อร์ ชุดนี้งดงามมากก็จริง แต่การแต่งกายเช่นนี้ไปเข้าเฝ้าโอรสสวรรค์ จะดูไม่เป็นไปตามธรรมเนียมปฏิบัติเกินไปหน่อยหรือ อืม... แม่หมายถึง มันจะดู... ไม่สำรวมไปสายตาคนอื่นหรือไม่"

"ท่านแม่ ลูกเข้าวังไปเป็นพระสนม ไม่ได้ไปเป็นฮองเฮานะเจ้าคะ"

ซูฉือหลับตาลงต่ำ พลางพิศมองมือเรียวขาวราวกับหยกคู่หนึ่งของตนเองด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ฝ่าบาททรงครองราชย์มาเกือบห้าปีแล้วใช่ไหมเจ้าคะ ปีนี้พระชนมายุเพิ่งจะยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกชันษา ฮองเฮาแห่งวังหลวงก็คือพระชายาเอกตั้งแต่ก่อนที่พระองค์จะขึ้นครองราชย์ ในวังหลังแทบจะไม่มีพระสนมเลย เพิ่งจะมีการคัดเลือกสาวงามเข้ามาเพิ่มเมื่อปีที่แล้วนี่เอง"

"ยามที่ฮองเฮาองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ จำต้องผูกใจเหล่าขุนนางในราชสำนัก ดังนั้นผู้ที่ถูกเลือกให้เข้าวังเกือบทั้งหมดจึงเป็นบุตรสาวของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในปัจจุบัน แม้ว่าตำแหน่งสี่พระสนมเอกจะยังว่างอยู่ แต่ตำแหน่งรองลงมาอย่างเก้าพระสนม เจี๋ยยวี่ หรือเหม่ยเหริน ต่างก็มีไม่น้อย ซึ่งแต่ละนางล้วนเป็นบุตรสาวตระกูลสูงที่ได้รับการศึกษามาอย่างดี กิริยามารยาทเพียบพร้อมและสง่างาม"

"ท่านพ่อคงจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้อย่างแน่นอน แต่เมื่อเทียบกับบุตรสาวสายตรงของอัครมหาเสนาบดีขั้นหนึ่ง หรือขุนนางขั้นสองขั้นสามในวังแล้ว ตัวลูกที่เป็นเพียงบุตรสาวสายรองช่างไร้ค่าราวกับเศษฝุ่น แล้วลูกจะทำเป็นสำรวมไปให้ใครดูเล่าเจ้าคะ"

"...ฉือเอ๋อร์ แม่ไม่เข้าใจที่เจ้าพูดเลย"

หลานอี๋เหนียงจับมือบุตรสาวไว้ด้วยความกังวล "ในเมื่อเจ้ารู้ว่าในวังหลังมีสตรีที่น่ากลัวมากมายถึงเพียงนั้น แล้วเหตุใดเจ้ายังเลือกที่จะเข้าวังอีกเล่า"

"เพราะลูกอยากมีชีวิตอยู่ และอยากมีชีวิตที่ดีด้วยเจ้าค่ะ"

ซูฉือยิ้มพลางลูบมือของมารดา "ท่านแม่ ลูกไม่อยากให้โชคชะตาของลูกต้องตกอยู่ในกำมือของจ้าวซื่อ ตอนนี้พวกเรานอกจากจะพึ่งพาความรักของท่านพ่อแล้ว ก็ไม่มีรากฐานหรือความสามารถใดที่จะไปต่อกรกับนางได้เลย"

"ดังนั้นลูกจึงจำเป็นต้องหาที่พึ่งที่แข็งแกร่งกว่านั้น ที่พึ่งที่จ้าวซื่อและคนอื่นๆ ไม่สามารถเอื้อมมือไปถึงได้"

หลานอี๋เหนียงเม้มริมฝีปาก "แม่เข้าใจ แต่แม่แค่อดเป็นห่วงเจ้าไม่ได้ อย่างที่เจ้าบอก ในวังมีพระสนมที่ชาติตระกูลสูงส่งมากมาย เจ้าเป็นเพียงบุตรสาวสายรอง หากถูกใครรังแก ทั้งท่านพ่อและแม่ก็คงช่วยเจ้าไม่ได้..."

อยู่ที่บ้านท่านแม่ก็ช่วยลูกไม่ได้อยู่ดี... ซูฉือกระพริบตา "ท่านแม่ คิดว่าสิ่งใดคือที่พึ่งอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเหล่าพระสนมในวังหลวงเจ้าคะ"

หลานอี๋เหนียงชะงักไป "ย่อมต้องเป็นความโปรดปรานของฮ่องเต้ และ... ลูกๆ อย่างไรเล่า"

"ท่านแม่กล่าวได้ถูกต้องแล้วเจ้าคะ"

ซูฉือหัวเราะเบาๆ ท่าทางดูเสน่ห์เย้ายวนใจยิ่งนัก "ความโปรดปรานของฮ่องเต้และลูกๆ จะได้มาง่ายๆ เพียงเพราะความสำรวมกระนั้นหรือ หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดในวังจึงมีพระโอรสเพียงพระองค์เดียวที่ประสูติจากฮองเฮาเล่าเจ้าคะ"

หลานอี๋เหนียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ได้ยินมาว่าตั้งแต่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ราชการชายแดนและเรื่องราวในราชสำนักมีมากมาย พระองค์ทรงงานหนักตั้งแต่เช้าจรดค่ำเพื่อจัดการฎีกานับไม่ถ้วน จึงไม่ค่อยมีเวลาเสด็จไปเยือนวังหลังเท่าใดนัก"

"ผิดแล้วเจ้าค่ะ"

ซูฉือยิ้มสดใสพลางกระดิกนิ้วชี้ไปมา "ด้วยพระชนมายุของฮ่องเต้ ต่อให้ทรงงานหนักเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะละเลยวังหลังได้หรอกเจ้าค่ะ พระองค์เพียงแค่ทรงเหนื่อยล้า ไม่ใช่เหนื่อยจากการจัดการราชการแผ่นดิน แต่เป็นเพราะหลังจากเหน็ดเหนื่อยจากราชการแล้ว เมื่อเสด็จไปวังหลังยังต้องมาเผชิญหน้ากับเหล่าพระสนมที่ทำตัวสำรวมกิริยามารยาทเพียบพร้อม คอยแต่จะร่ายบทกวีและสนทนาเรื่องศาสตร์ทั้งสี่อยู่ตลอดเวลา"

"..."

"ท่านแม่ ลองดูท่านพ่อเป็นตัวอย่างสิเจ้าคะ ท่านพ่อเป็นบัณฑิต มีความรู้ล้นเหลือ ทว่าท่านแม่มาจากครอบครัวชาวนา อ่านหนังสือไม่ออก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องบทกวี ภาพวาด หรือศาสตร์ทั้งสี่เลย แต่เหตุใดท่านพ่อจึงรักใคร่และโปรดปรานท่านแม่เพียงผู้เดียวมานานกว่าสิบปี ทว่ากลับพูดคุยไม่รู้เรื่องกับจ้าวซื่อที่มาจากตระกูลบัณฑิตเล่าเจ้าคะ"

หลานอี๋เหนียงกระพริบตาปริบๆ ด้วยความว่างเปล่า

"เรื่องนั้นดูเหมือนจะเป็นความจริง ท่านพ่อของเจ้าแทบจะไม่เคยพูดเรื่องที่แม่ไม่เข้าใจกับแม่เลย เขาชอบที่จะพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวในชีวิตประจำวันทั่วไป และชอบฟังแม่เล่าเรื่องซุบซิบในหมู่บ้านหรือนิทานพื้นบ้าน..."

"ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ นั่นแหละคือหัวใจของเรื่อง"

ซูฉือเลิกคิ้วขึ้นพลางหัวเราะเบาๆ "เหตุใดบุรุษจึงต้องมีสามภรรยาสี่อนุ หนึ่งคือเพื่อสืบทอดทายาท สองคือพวกเขาต้องการให้ตนเองมีความสุขและผ่อนคลายอย่างแน่นอน"

"ลองคิดถึงท่านพ่อดูสิเจ้าคะ ขุนนางฝ่ายพลเรือนที่ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบและใช้ถ้อยคำโบราณคร่ำครึอยู่ข้างนอกมาทั้งวันน่ะมันน่าเบื่อจะตายไป พอเลิกงานกลับมาบ้าน เขายังอยากจะมาเจอภรรยาที่เคร่งครัดในกฎระเบียบและพูดจาไพเราะเพราะพริ้งอยู่ตลอดเวลาอีกหรือ"

"ฮ่องเต้ก็เป็นบุรุษคนหนึ่งเช่นกัน ในฐานะพระโอรสที่ประสูติในราชวงศ์ มีสตรีที่สง่างาม เพียบพร้อม และมีความสามารถแบบไหนกันที่พระองค์ยังไม่เคยพบเห็น หลังจากที่ทรงงานหนักจนสายตัวแทบขาดกับฎีกาและตำราจนเหน็ดเหนื่อย เมื่อเสด็จมาถึงวังหลัง พระองค์จะมีอารมณ์มาเดินหมากหรือร่ายบทกวีกับเหล่าพระสนมอีกหรือเจ้าคะ"

"..."

หลานอี๋เหนียงเอียงคอจ้องมองบุตรสาวของตนเองพลางนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

"ฉือเอ๋อร์ เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไรกัน"

ซูฉือกระพริบตาอย่างไร้เดียงสา "ย่อมต้องเป็นเพราะลูกเฝ้ามองความรักที่ท่านแม่และท่านพ่อมีให้กันมาตั้งแต่เด็กๆ อย่างไรเล่าเจ้าคะ"

"...อย่ามาล้อผู้ใหญ่เล่นนะ"

แก้มของหลานอี๋เหนียงขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย นางตบมือบุตรสาวเบาๆ พลางถอนหายใจและเม้มริมฝีปาก "เจ้าเป็นคนมีความคิดเด็ดขาดกว่าแม่มาตั้งแต่เด็กๆ หลังจากได้ฟังสิ่งที่เจ้าพูดในวันนี้ แม่ก็รู้สึกเบาใจขึ้นมากเลยทีเดียว"

"แม้ว่าตอนแรกที่ได้ยินพ่อของเจ้าบอกว่าจะส่งเจ้าเข้าวัง แม่จะรู้สึกปวดใจจนทนไม่ไหวและร้องไห้อยู่หลายวัน แต่ทั้งเจ้าและพ่อของเจ้ารวมกันย่อมฉลาดกว่าแม่มากนัก เอาเป็นว่าเจ้าตัดสินใจอย่างไร แม่ก็ยอมรับฟังตามนั้น"

ซูฉือไม่ได้พูดอะไรอีก นางเพียงแค่ยิ้มพลางมองดูสตรีงามผู้อ่อนโยนตรงหน้าที่เพิ่งจะมีอายุเพียงสามสิบต้นๆ เท่านั้น

หลานอี๋เหนียงต้องทนทุกข์จากการถูกจ้าวซื่อรังแกมาตลอดสิบเจ็ดปีนับตั้งแต่แต่งเข้าจวนตระกูลซู แต่ในขณะเดียวกันนางก็ได้รับความรักและการปกป้องอย่างมั่นคงจากซูเหยียนมาตลอดสิบเจ็ดปีเช่นกัน หัวใจของนางจึงยังคงบริสุทธิ์และอ่อนโยนอยู่เสมอ

กาลเวลาดูเหมือนจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนตัวนางเลย มีแต่จะยิ่งเพิ่มเสน่ห์และแรงดึงดูดให้มากขึ้นเท่านั้น

นางไม่รู้ว่านี่คือความโชคร้ายหรือโชคดีกันแน่

แต่คุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมารดาผู้ให้กำเนิดของนางก็คือ ความเต็มใจที่จะรับฟังคำแนะนำ... ในช่วงเที่ยงวัน ทหารองครักษ์สองแถวยาวเหยียดตระเตรียมกำลังอยู่หน้าประตูตระกูลซู ในมือหนึ่งถือทวนยาวและอีกมือหนึ่งถือโล่ ยืนเหยียดตรงอย่างน่าเกรงขาม

ผู้คนที่มามุงดูรอบๆ ได้แต่แอบมองอยู่ห่างๆ เท่านั้น

จ้าวซื่อพร้อมด้วยคนในเรือนทั้งหมด ยืนอยู่ด้านหลังขันทีสองแถวเพื่อรอรับเสด็จองค์ฮ่องเต้ นางขมวดคิ้วมุ่นพลางหันไปมองซูหรง

"นังเด็กคนนั้นยังไม่ยอมออกมาอีกหรือ"

ซูหรงลดเสียงต่ำลง "ท่านแม่ อย่าเพิ่งกังวลไปเลยเจ้าค่ะ ลูกได้สั่งให้คนไปบอกให้นังเด็กนั่นแต่งกายให้งดงามตระการตาแล้ว บางทีอาการป่วยของนางอาจจะกำเริบหนัก หากนางออกมาแล้วต้องลมหนาว อาจจะมีอะไรผิดพลาดได้ อีกอย่าง น้องสามก็ยังไม่ได้ออกมาเช่นกัน ดังนั้นหากนังเด็กนั่นออกมาคนเดียวคงจะดูไม่เหมาะสมนัก"

"พอคิดถึงอินเอ๋อร์ หัวใจของแม่ก็รู้สึกเหมือนถูกทอดในน้ำมันร้อนๆ นังแพศยาตัวน้อยในเรือนเมฆาธารานั่นช่างโชคดีเกินไปแล้ว..."

ซูหลี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านแม่ พี่ใหญ่ ครั้งนี้มีแม่นมหลายคนร่วมขบวนเสด็จมาด้วย น้องสี่ไม่เหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว ท่านห้ามใช้ถ้อยคำล่วงเกินนางเด็ดขาด มิฉะนั้นอาจจะมีคนนำเรื่องนี้ไปใช้เป็นข้ออ้างได้"

"..."

จ้าวซื่อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหุบปากลง ส่วนซูหรงได้แต่หลับตาต่ำพลางกระตุกมุมปาก

คำว่าไม่เหมือนแต่ก่อนงั้นหรือ นางเพิ่งจะส่งคนไปแอบดูที่เรือนเมฆาธารามา มันช่างเงียบเชียบ ไม่มีวี่แววของความยินดีเฉลิมฉลองเลยแม้แต่น้อย

นังแพศยาตัวน้อยนั่นจะสามารถมีชีวิตอยู่จนถึงวันที่เข้าวังได้หรือไม่ ก็ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำ...

กุบกับ กุบกับ

ราชรถหลวงสีเหลืองสว่างปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้า รายล้อมด้วยขุนนาง ขันที และข้ารับใช้ในวังที่ติดตามมาอย่างใกล้ชิด

บางทีอาจเป็นเพราะฮ่องเต้ยังไม่ได้เสด็จกลับเข้าวังหลวง การเสด็จเยือนครั้งนี้จึงยังถือเป็นการเสด็จเป็นการส่วนพระองค์ ขันทีที่อยู่ด้านหน้าจึงไม่ได้ส่งเสียงประกาศการมาถึง

ราชรถหยุดลง คนในตระกูลซูคุกเข่าลงตามขันทีนำขบวน ทว่าความเงียบสงัดเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ซูเหยียนซึ่งร่วมขบวนเสด็จมาด้วย น้อมตัวลงทำความเคารพ "กระหม่อมขอต้อนรับใต้ฝ่าพระบาท เสด็จเยือนเรือนอันต่ำต้อยของกระหม่อมพะยะค่ะ"

"อืม"

มีเพียงสุรเสียงแผ่วเบาคำเดียวที่ดังขึ้น

ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยอำนาจและความน่าเกรงขามที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ขันทีเลิกม่านขึ้น รองเท้าบูทยาวสีดำคู่หนึ่งก้าวลงจากม้าหลังคา และบุคคลผู้นั้นก็ก้าวขึ้นบันไดและเดินเข้าไปด้านในทันที ซูเหยียนนำคณะผู้ติดตามจำนวนมากตามเข้าไปอย่างกระชั้นชิด

จ้าวซื่อเอียงศีรษะเล็กน้อย มองเห็นเพียงแผ่นหลังอันสูงใหญ่และน่าเกรงขามของจักรพรรดิหนุ่ม นางแอบกัดฟันด้วยความอัดอั้นตันใจอยู่ภายใน

นังแพศยาตัวน้อยนั่นช่างได้ดิบได้ดีง่ายดายเกินไปแล้ว!

ทางด้านหลังของพวกเขา ซูอินซึ่งแต่งกายในชุดสาวใช้ หลบอยู่ข้างหลังหญิงรับใช้สูงวัยสองคน นางเบิกตากว้างจ้องมองโอรสสวรรค์ผู้สง่างามและเคร่งขรึม หัวใจของนางเต้นระรัวราวกับกลองรบ

นางจะต้องเข้าวังให้ได้ นางจะต้องเข้าวังให้ได้เด็ดขาด!