บทที่ 5 รอยผื่นแดง

บทที่ 5 รอยผื่นแดง

กลางวันอย่าพูดถึงคน กลางคืนอย่าพูดถึงผี

คล้อยหลังมื้อเที่ยงเพียงไม่นาน ซูฉือกำลังรอคอยข่าวดีจากเรือนหลักอย่างใจจดใจจ่อ ทว่ากลับได้รับข่าวร้ายว่าจ้าวซินมาเยือนอีกครั้ง

โทสะที่ไร้ที่มาพลันปะทุขึ้น

"แค่ก แค่ก... เสวี่ยหลิ่ว เจ้าไปที่เรือนหลักแล้วบอกฮูหยินว่าคุณชายจ้าวมาอีกแล้ว ข้าป่วยหนักไม่สามารถรับแขกได้ และฝากขอโสมจากฮูหยินมาบำรุงด้วย ข้าเวียนหัวและอ่อนแรงไปหมดแล้วจริงๆ แค่ก..."

"หา?"

เสวี่ยหลิ่วกะพริบตาด้วยความงุนงง "โสมหรือเจ้าคะ? เรื่องนี้... ฮูหยินคงจะไม่อนุญาตแน่..."

ซูฉือยกมือปิดปากและไอเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "เจ้าลองไปขอดูเถอะ ดีกว่าปล่อยให้ข้าต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ แค่ก"

"...เจ้าค่ะ"

เสวี่ยหลิ่วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินออกจากเรือนไปอีกครั้ง โดยไม่รู้เลยว่าเยียนอวี่ได้แอบย่องเข้ามาในห้องลับหลังนางแล้ว

"คุณหนู น่าจะมีความเคลื่อนไหวบางอย่างมาจากทางเรือนหลักแล้วเจ้าค่ะ"

"ก็ถึงเวลาที่ควรจะเกิดเรื่องได้แล้ว"

ซูฉือเม้มริมฝีปากที่แต่งแต้มชาดพลางแย้มยิ้ม ดวงตากลมโตหยีลง "เด็กดี เจ้าทำงานได้คล่องแคล่วทีเดียว"

"ฮิฮิ"

เยียนอวี่ประจบประแจงเอาใจ "ล้วนเป็นเพราะคุณหนูสั่งสอนมาดีเจ้าค่ะ"

เมื่อคืนนี้ คุณหนูสั่งให้นางแอบขโมยผงยาครึ่งหนึ่งจากห่อกระดาษเล็กๆ ในขณะที่เสวี่ยหลิ่วกำลังหลับสนิท เช้าวันนี้ก่อนรุ่งสาง นางได้วางอ่างน้ำร้อนทิ้งไว้และรายงานคุณหนูว่าทำสำเร็จแล้ว จากนั้นนางก็ติดตามอนุหลานไปยังเรือนหลักเพื่อคารวะยามเช้า และได้แอบโรยผงยาลงบนกลีบดอกเก๊กฮวยทั้งสองกระถางในลานเรือน

ซูอินมีนิสัยค่อนข้างดัดจริตอยู่อย่างหนึ่ง นางจะต้องดื่มชาดอกไม้ตามฤดูกาลและน้ำค้างบริสุทธิ์หนึ่งจอกทุกเช้า หลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงและดอกเก๊กฮวยบาน จ้าวอวี้ได้นำกระถางดอกเก๊กฮวยสีขาวสองใบมาวางไว้ในลานเรือนเป็นพิเศษ เยียนอวี่ยังเฝ้ามองดูสาวใช้เก็บน้ำค้าง และมองดูซูอินดื่มมันลงไปกับตา

"คุณหนู เยียนอวี่รู้สึกสะใจเหลือเกินเจ้าค่ะ พวกเขากะจะทำร้ายคนอื่น แต่กลับต้องมาโดนของของตัวเองเล่นงาน เรื่องแบบนี้เขาเรียกว่าอะไรนะเจ้าคะ? อืม ประโยคที่คุณชายรองมักจะพูดบ่อยๆ คืออะไรนะ? หนามยอก..."

"หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง หรือเรียกอีกอย่างว่าให้ทุกข์แก่ท่านทุกข์นั้นถึงตัว"

ซูฉือหัวเราะเบาๆ และยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาของนางเป็นประกาย "ยังมีผงยาเหลืออยู่อีกหรือไม่?"

"มีเจ้าค่ะ เหลืออยู่แค่ขนาดเท่าปลายเล็บ ตอนที่ข้าขโมยผงยามา ข้าได้เติมแป้งลงไปผสมด้วย ดังนั้นเสวี่ยหลิ่วจะไม่มีทางสังเกตเห็นว่ามันหายไปแน่เจ้าค่ะ"

"ดีมาก ถ้านั้นเดี๋ยวค่อยให้เสวี่ยหลิ่วกินมื้อเย็น พรุ่งนี้เจ้าก็ไปหาพ่อบ้านแล้วบอกเขาว่า เสวี่ยหลิ่วติดโรคอีสุกอีใสของคุณหนูสามมาจากเรือนหลัก ข้ากำลังป่วยอยู่ ไม่สามารถติดเชื้อซ้ำซ้อนได้อีก ให้ส่งนางไปพักฟื้นที่เรือนชนบทเสีย"

"อ้อ เยียนอวี่จำได้หมดแล้วเจ้าค่ะ"

...

ทางด้านเรือนหลักกำลังตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแท้จริง

จ้าวอวี้โกรธกับคำพูดของเสวี่ยหลิ่วจนถึงกับปวดศีรษะ หลังจากด่าทอจบ นางก็ลุกขึ้นเตรียมจะไปดูหลานชายที่ไม่ได้เรื่องของนาง แต่แล้วนางก็เห็นจื่อหลิง สาวใช้ของซูอินวิ่งกระหืดกระหอบออกมา

"ฮูหยิน คุณหนูสาม คุณหนูสามมีผื่นแดงขึ้นเต็มใบหน้าเลยเจ้าค่ะ!"

"อะไรนะ?"

"คุณหนูสามเอาแต่ร้องว่าคันและพยายามจะเกา แม่เฒ่าหลิวไปตามหมอมาแล้ว ฮูหยินรีบไปดูเถิดเจ้าค่ะ!"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?!"

จ้าวอวี้เดินกลับมาด้วยความโกรธจัดและเอ่ยถาม "แล้วคุณหนูใหญ่อยู่ที่ใด?"

จื่อหลิงรีบก้มหน้าลงทันที "เอ่อ เมื่อราวๆ หนึ่งเค่อที่แล้ว บ่าวรับใช้จากฝั่งของบุตรเขยใหญ่มาแจ้งข่าว แล้วคุณหนูใหญ่ก็รีบร้อนออกไป บ่าวเองก็ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นเจ้าค่ะ..."

การที่คุณหนูใหญ่ไปยังหอคณิกาบนถนนสายเหนือเพื่อตามจับผิดบุตรเขยที่ไปทำเรื่องคาวคาวนั้น แทบจะไม่ใช่ข่าวใหญ่ในเมืองหลวงอีกต่อไปแล้ว...

"..."

จ้าวอวี้ย่อมตระหนักถึงเรื่องนี้ดี นางจึงสงบสติอารมณ์ลงและเลิกซักไซ้ นางรีบสาวเท้าเข้าไปในห้องส่วนตัว ซึ่งซูอินกำลังปาถ้วยชาทิ้งด้วยความเกรี้ยวกราด

"เกิดอะไรขึ้นกับหน้าของข้า?! พวกเจ้าเอาอะไรมาทาหน้าข้า?!"

"อินเอ๋อร์!"

จ้าวอวี้เบิกตากว้างจ้องมองผื่นแดงที่ขึ้นหนาแน่นบนใบหน้าของบุตรสาว หัวใจของนางกระตุกวูบในทันที

"นี่มัน เกิดเรื่องอันใดขึ้นกัน?"

"โฮ ท่านแม่ หน้าข้าคันและเจ็บไปหมดแล้ว!"

"อย่าเกานะ!"

จ้าวอวี้รีบคว้ามือบุตรสาวเอาไว้ทันที หันหน้าไปตวาดลั่นใส่แม่เฒ่าหลิว "ไปลากตัวนังเด็กแพศยาเสวี่ยหลิ่วมาเดี๋ยวนี้! ไป!"

เสวี่ยหลิ่วที่เพิ่งเดินกลับไปได้เพียงครึ่งทางถูกจับตัวและลากกลับมา เมื่อได้ยินคำถามของจ้าวอวี้ นางก็ตื่นตระหนกและรีบล้วงเอาห่อกระดาษเล็กๆ ออกมา

"ฮูหยินโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยเจ้าค่ะ บ่าวจะกล้าทำร้ายคุณหนูสามได้อย่างไร? บ่าวพกยานี้ติดตัวไว้ตลอดและไม่เคยแตะต้องมันเลยนะเจ้าคะ!"

แม่เฒ่าหลิวเปิดห่อกระดาษออกอย่างระมัดระวังและเหลือบมองเข้าไปข้างใน "ฮูหยินเจ้าคะ ไม่มีสิ่งใดหายไปเลยเจ้าค่ะ"

"แล้วเหตุใดอินเอ๋อร์ถึงเป็นเช่นนี้ได้?!"

"ใจเย็นๆ ก่อนเถิดเจ้าค่ะฮูหยิน บางทีคุณหนูสามอาจจะไปสัมผัสโดนแมลงมีพิษตอนที่จับผีเสื้ออยู่ในสวนหลังเรือนก็เป็นได้ อีกประเดี๋ยวท่านหมอก็คงจะมาถึงแล้ว คุณหนูสามโปรดอดทนไว้และอย่าเกานะเจ้าคะ มิฉะนั้นมันจะทิ้งรอยแผลเป็นเอาไว้..."

"หุบปาก!"

ซูอินคันคะเยอไปทั้งตัว นางตบผื่นแดงบนหลังมืออย่างบ้าคลั่งพลางกระทืบเท้า "ข้าทรมานจะแย่อยู่แล้ว! รีบคิดหาวิธีเข้าสิ!"

จ้าวอวี้ลูบหลังนางด้วยความปวดใจ เอ่ยสั่งการว่า "รีบไปตักน้ำบ่อมาทาหลังให้คุณหนูเร็วเข้า แล้วก็รีบไปเร่งให้ท่านหมอมาโดยเร็วที่สุด!"

"เจ้าค่ะ!"

เสวี่ยหลิ่วถูกฝูงชนที่กำลังวุ่นวายผลักไสออกมาจากห้อง นางรีบลนลานกลับไปที่เรือนสุ่ยอวิ๋นด้วยความตื่นตระหนก ทว่าทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานเรือน นางก็ถูกสาดด้วยน้ำเย็นชามใหญ่จนเปียกโชก

"กรี๊ด!"

"โอ๊ย!"

เยียนอวี่ถืออ่างทองแดงรีบเดินเข้ามาหา เอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อที่เปียกโชกของเสวี่ยหลิ่วแล้วช่วยปัดน้ำออก "ข้ากำลังจะเอาน้ำล้างเท้ามาเททิ้ง เจ้าก็ดันพุ่งพรวดพราดเข้ามาชนข้าพอดี! ตายจริง เจ้าเปียกไปหมดเลย!"

"น้ำ... น้ำล้างเท้าอย่างนั้นรึ?!"

เสวี่ยหลิ่วถ่มน้ำลายและผลักเยียนอวี่ออกไปด้านข้างด้วยความโมโหขณะมุ่งหน้าไปยังห้องปีกข้าง ไม่วายหันกลับมาตะคอกใส่ "นี่เจ้าจงใจใช่ไหม! น่าขยะแขยงที่สุด!"

"โธ่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ข้าขอโทษนะ..."

เมื่อเห็นเสวี่ยหลิ่วเดินเข้าไปในห้อง เยียนอวี่ก็ถ่มน้ำลายสบถด่าไล่หลัง "นังเด็กทรยศ เจ้ากล้าคิดร้ายต่อเจ้านายของข้า สมควรแล้วที่ต้องมากินน้ำล้างเท้าของข้า!"

ภายในห้อง เสวี่ยหลิ่วเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชื้นออก และตระหนักได้ว่าห่อกระดาษเล็กๆ ในอกเสื้อของนางเปียกน้ำจนชุ่ม หยดน้ำยาผสมผงสีเทาขาวไหลซึมออกมา นางรีบใช้กระดาษฟางมาห่อมันไว้อย่างระมัดระวังด้วยสีหน้าวิตกกังวล

นางจะเอาเรื่องนี้ไปบอกฮูหยินและคุณหนูใหญ่ได้อย่างไร...?

...

ตกเย็น หลังจากที่ซูฉือรับประทานอาหารเย็นเสร็จ นางก็ให้เยียนอวี่อยู่เป็นเพื่อนอนุหลาน นางเด็ดวัชพืชจากมุมกำแพงเรือนมาสองสามต้นอย่างไม่ใส่ใจนัก ห่อพวกมันไว้ในผ้าเช็ดหน้า แล้วพาเสวี่ยหลิ่วเดินไปที่เรือนหลัก

"แค่ก... ฮูหยินสบายดีนะเจ้าคะ"

หลังจากผ่านความวุ่นวายมาตลอดทั้งบ่าย อารมณ์ของจ้าวอวี้ก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย ขณะที่นางถลึงตาใส่บุตรสาวอนุที่เดินโซเซเข้ามา

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ซูฉือคลี่ผ้าเช็ดหน้าออก "ข้าได้ยินมาว่าน้องสามถูกแมลงกัดต่อย สมุนไพรนี้มีสรรพคุณรักษาผื่นได้อย่างชะงัดนัก นำมาเคี้ยวให้ละเอียดแล้วพอกลงบนรอยผื่นจะช่วยให้หายเป็นปกติในทันที แค่ก..."

"..."

จ้าวอวี้เหยียดยิ้มที่มุมปากอย่างเย็นชา "ไม่ต้องมาห่วงข้า ข้าสบายดี ส่วนเจ้าน่ะ ป่วยไข้ก็จงอยู่แต่ในห้อง อย่าได้เดินเพ่นพ่านไปมาจนแพร่เชื้อให้ผู้อื่น!"

"แค่กๆ ฮูหยินโปรดใจเย็นลงก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

ซูฉือห่อไหล่ด้วยท่าทีอ่อนแอ น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย "ข้าได้ยินมาว่าน้องสามมีผื่นแดงขึ้นเต็มใบหน้า หากไม่รีบรักษาแล้วนางเผลอเกาจนเป็นแผลขึ้นมาจะทำเช่นไร? น้องสามรักและหวงแหนใบหน้าของนางยิ่งกว่าสิ่งใด..."

"หุบปาก!"

ซูอินซึ่งสวมหมวกคลุมหน้าสีขาวพุ่งตัวออกมาและเอื้อมมือไปผลักซูฉือด้วยความโกรธเกรี้ยว

แหม ช่างเข้าทางง่ายดายเสียจริง...

"ว้าย!"

ซูฉือแสร้งทำเป็นตกใจ นางก้าวถอยหลัง เบี่ยงตัวหลบ และยื่นเท้าออกไปขัดขวางในจังหวะเดียวกัน จากนั้นก็ร้องอุทานและล้มหงายหลังลงไป

"คุณหนูสาม ระวังเจ้าค่ะ!"

คนหนึ่งล้มหน้าคะมำลงกับพื้น ส่วนอีกคนล้มหงายหลัง เหล่าสาวใช้และบ่าวรับใช้รอบๆ ต่างรีบวิ่งเข้าไปพยุงพวกนางลุกขึ้น

"แค่ก แค่ก!"

ซูฉือคว้ามือของเสวี่ยหลิ่วและลุกขึ้นยืน ไอเบาๆ ขณะที่นางเซถลาไปข้างหน้า

"โอ๊ย!"

เสวี่ยหลิ่วไม่ทันตั้งตัว จึงล้มพุ่งเข้าไปทับซูอินที่เพิ่งจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง

"โอ๊ย! ไสหัวไปนะ!"

"นังเด็กบ้า เจ้ารนหาที่ตายนัก! กล้าดีอย่างไรมาชนคุณหนู!"

"ไม่ ไม่ ไม่นะเจ้าคะ บ่าวไม่ได้ตั้งใจ โอ๊ย!"

เสวี่ยหลิ่วรีบลุกขึ้น แต่ก็ถูกแม่เฒ่าหลิวเตะจนล้มลงไปอีกครั้ง นางกุมท้องของตนเองและครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ซูฉือได้ล่าถอยไปหลบอยู่หลังเสาหินตั้งแต่แรกแล้ว นางยกมือขึ้นปิดปากและไอเบาๆ ทำทีราวกับว่ามองไม่เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น

"ช่างเป็นตัวซวยเสียจริง! ไปที่ใดก็สร้างแต่ความวุ่นวาย!"

จ้าวอวี้เดือดดาลถึงขีดสุด ชี้หน้าไปทางประตูแล้วตวาดลั่น "ไสหัวกลับเรือนสุ่ยอวิ๋นไปเดี๋ยวนี้!"

"...เจ้าค่ะ"

ซูฉือทำทีเป็นหวาดผวา ไม่สนใจเสวี่ยหลิ่วและรีบเดินออกจากเรือนหลักไปอย่างรวดเร็ว นางแหงนหน้ามองดวงจันทร์เต็มดวงพลางเดินทอดน่องกลับเรือนอย่างช้าๆ รู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานใจยิ่งนัก

นางหลงรักการแสดงละครจริงๆ

...