บทที่ 4 หญิงวัยกลางคนผู้ใสซื่อ

บทที่ 4 หญิงวัยกลางคนผู้ใสซื่อ

เสวี่ยหลิ่วก้าวเข้ามาในห้องนอนอย่างระมัดระวัง นางมองผู้ที่นั่งอยู่บนขอบเตียงด้วยความสงสัย ทว่าก็ต้องตกใจกับใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับคนป่วยหนักของอีกฝ่าย

"เอ่อ คุณหนูเจ้าคะ ขอยืมหนังสือประวัติศาสตร์มาได้แล้วเจ้าค่ะ..."

หลินซวงรับหนังสือมา เปิดดูผ่านๆ แล้วคลี่ยิ้มบาง

ไม่ได้จะโอ้อวดหรอกนะ แต่หากพูดถึงความสามารถในการอ่านสีหน้าและเข้าใจจิตใจคน แม้แต่สตรีชาเขียวที่มากประสบการณ์อย่างนางก็ยังไม่อาจเทียบได้กับนางเอกของเรื่อง

ดูเหมือนว่าซูหรงจะยอมล่าถอยไปชั่วคราวแล้ว

"ตกลง เจ้าออกไปเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

ประตูถูกปิดลง หลินซวงวางหนังสือประวัติศาสตร์ในมือ เดินไปที่เก้าอี้เอนหลัง นั่งลงและครุ่นคิดขณะทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

โดยไม่จำเป็นต้องเปิดบันทึกประวัติศาสตร์ นางก็รู้ดีว่าบทประพันธ์ดั้งเดิมนั้นมีฉากหลังเป็นราชวงศ์ที่ถูกสมมติขึ้นซึ่งมีชื่อว่าราชวงศ์ต้าหยง โดยฉากและคำบรรยายเกี่ยวกับเสื้อผ้าการแต่งกายนั้นมีความคล้ายคลึงกับขนบธรรมเนียมและประเพณีของราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่งอยู่บ้าง

ที่นี่คือเมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าหยง ซูเหยียนเป็นขุนนางขั้นสี่ประจำกรมพิธีการ ภรรยาเอกของเขา จ้าวอวี้ เป็นสตรีจากตระกูลบัณฑิต พวกเขามีบุตรชายหนึ่งคนคือ ซูหลี่ และบุตรสาวคนโต คุณหนูใหญ่ซูหรง คุณหนูสามซูอิน ภายในจวนยังมีอนุภรรยาอีกสามคน ได้แก่ ซูมู่ บุตรชายที่เกิดจากอนุจาง ซูฮุย บุตรชายที่เกิดจากอนุหลี่ และนางเอกของเรื่องที่เกิดจากอนุหลาน นามว่า ซูฉือ

เนื่องจากฮูหยินผู้เฒ่าเป็นผู้มอบอนุหลี่ให้มาเป็นอนุภรรยาของซูเหยียน จ้าวอวี้จึงไม่ได้เอ่ยปากอันใดแม้จะรู้สึกไม่พอใจก็ตาม ทว่าอนุหลานนั้นเป็นเพียงหญิงชาวนาผู้แสนดีที่ซูเหยียนเลือกมาด้วยตนเอง และเขายังไปขอร้องฮูหยินผู้เฒ่าเพื่อให้รับนางเข้ามาอยู่ในจวนอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม ด้วยเหตุนี้ จ้าวอวี้จึงเกิดความริษยาและคับแค้นใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางมักจะคอยหาเรื่องและสร้างความลำบากให้อนุหลานอยู่เสมอ

นางเอกเป็นคนฉลาดหลักแหลมและมีไหวพริบมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย อีกทั้งด้วยรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น นางจึงเป็นที่รักใคร่ของซูเหยียน อย่างไรก็ตาม นางเป็นเพียงบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยา และอนุหลานก็เป็นคนซื่อตรงและว่าง่าย จ้าวอวี้จึงเพียงแค่คอยกลั่นแกล้งเล็กๆ น้อยๆ โดยไม่ได้หมายเอาชีวิตของสองแม่ลูก ทว่าบัดนี้ เมื่อเรื่องนี้เข้ามาเกี่ยวข้องกับอนาคตของซูอิน บุตรสาวสายตรงของนาง นางจึงตัดสินใจใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด

แต่หลินซวงรู้ดีว่าการก้าวขึ้นสู่อำนาจของซูอิน จะเป็นจุดเริ่มต้นแห่งความทุกข์ทรมานของนางเอก

ดังนั้น แม้ว่าซูฉือจะไม่สามารถเข้าวังได้ แต่นางก็จะไม่ยอมปล่อยให้ซูอินทำสำเร็จเด็ดขาด

หลินซวงหลับตาลง พินิจพิเคราะห์ถึงรายละเอียดต่างๆ ในต้นฉบับ

โชคดีที่ซูอินในฐานะตัวร้ายสมทบ มีบทบาทในเรื่องอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว...

ก๊อก ก๊อก

เยียนอวี่เคาะประตูแล้วเดินเข้ามา นางมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวังก่อนจะปิดประตูลง

"คุณหนู อี๋เหนียงให้ข้ามาดูท่าน ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"ข้าไม่เป็นไร"

หลินซวงดึงตัวนางให้นั่งลง "เยียนอวี่ เจ้าคอยอยู่เคียงข้างข้ามาตั้งแต่ยังเล็ก เมื่อก่อนเจ้าชอบกิน ชอบดื่ม ชอบเที่ยวเล่นและทำตัวไร้กังวล ซึ่งข้าก็ไม่เคยเข้าไปก้าวก่ายจำกัดอิสระของเจ้า แต่จากนี้ไป เจ้าต้องหัดเป็นคนมีเหตุผลและรู้จักความ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า"

เยียนอวี่พยักหน้าหงึกๆ "ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะคุณหนู ตราบใดที่ท่านต้องการข้า ข้าจะตั้งใจเรียนรู้อย่างแน่นอน!"

ในนิยายต้นฉบับ เยียนอวี่ก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน นางเติบโตจากเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและใสซื่อ กลายเป็นคนเฉลียวฉลาดและสุขุมเยือกเย็น ผู้ซึ่งคอยอยู่เคียงข้างนางเอกผ่านร้อนผ่านหนาวไปด้วยกัน

หลินซวงยิ้มและพยักหน้า

"ตกลง คืนนี้ เจ้าช่วยทำอะไรให้ข้าสักอย่างสิ"

...

เมื่อย่างเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ร่วง แสงแดดในยามเช้าก็นำพาความเย็นยะเยือกมาจางๆ ลำแสงอ่อนละมุนสาดส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา

หลินซวง ไม่สิ ซูฉือลืมตาขึ้นและบิดขี้เกียจอย่างสบายตัว นางปรายตามองอ่างน้ำที่ส่งควันกรุ่นซึ่งวางอยู่บนม้านั่งตัวเตี้ย แล้วคลี่ยิ้มบาง

สาวใช้ตัวน้อยร่างจ้ำม่ำคนนี้ทำงานได้รวดเร็วทันใจดีทีเดียว

หลังจากที่ซูฉือล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้า และแต่งหน้าให้ดูซีดเซียวราวกับคนป่วยเสร็จเรียบร้อย อนุหลานที่เพิ่งไปคารวะฮูหยินใหญ่ที่เรือนหลักก็กลับมาพร้อมกับเยียนอวี่

นี่คือความสำราญในแต่ละวันของจ้าวอวี้ ทุกๆ วัน อนุภรรยาทั้งสามคนในจวนจะต้องไปยืนรออย่างนอบน้อมอยู่ใต้ชายคาเรือนหลักตั้งแต่ก่อนฟ้าสาง เพื่อรอให้ฮูหยินใหญ่ตื่นนอน พวกนางจะต้องปรนนิบัติเช็ดหน้าเช็ดตาและรับใช้เรื่องอาหารเช้า จึงจะสามารถปลีกตัวกลับมาได้ นี่คือกฎระเบียบที่ไม่เคยถูกละเว้นเลยสักครั้ง

ซูฉือรับรู้ได้ถึงสายตาของเยียนอวี่ที่ลอบมองมา นางจึงพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

"อี๋เหนียงกลับมาแล้ว เยียนอวี่ เจ้าไปที่ครัวเล็กแล้วช่วยเสวี่ยหลิ่วทำอาหารเช้าเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

อนุหลานทรุดตัวลงนั่ง พลางนวดหัวเข่าของตนเองขณะที่สำรวจเครื่องหน้าของบุตรสาว

"เมื่อครู่นี้ที่โต๊ะอาหาร คุณหนูใหญ่ถามถึงเจ้า ข้าก็เลยตอบไปตามที่เจ้าบอก พวกเขาก็ดูเหมือนจะเชื่อข้านะ แต่ดูจากสีหน้าของคุณหนูใหญ่แล้ว วันนี้นางจะต้องมาที่นี่อีกแน่"

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ต่อให้เพ่งมองใกล้ๆ ก็ดูไม่ออกหรอกว่าข้าแต่งหน้า มันน่าจะตบตาพวกนางได้ ท่านแค่คอยจับตาดูเสวี่ยหลิ่วเอาไว้ให้ดี และอย่าปล่อยให้นางขลุกอยู่แต่ในเรือนมากเกินไปก็พอ"

"ได้สิ..."

อนุหลานถอนหายใจ "ตอนนี้อี๋เหนียงเพียงแค่หวังว่าท่านพ่อของเจ้าจะรีบกลับมาโดยเร็ว อี๋เหนียงจะได้เบาใจลงบ้าง แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งนะ ฉือเอ๋อร์ เจ้าเปลี่ยนใจที่จะเข้าวังไปแล้ว แล้วเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้กับคุณชายจ้าวอย่างไรเล่า?"

"ต้องอธิบายอะไรหรือเจ้าคะ?"

ซูฉืออดไม่ได้ที่จะกลอกตาอีกครั้ง "เหตุใดอี๋เหนียงถึงคอยแต่จะพูดถึงจ้าวซินอยู่เรื่อยเลยเจ้าคะ? เขาเป็นฝ่ายที่มาคอยตามตอแยข้าตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าเคยไปทำดีกับเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? หากไม่ใช่เพราะเขา ซูอินก็คงไม่เกลียดชังข้าถึงเพียงนี้ ข้าต่างหากที่เป็นฝ่ายถูกกระทำ"

จ้าวซินเป็นหลานชายของจ้าวอวี้ เมื่อปีที่แล้ว ในงานเลี้ยงฉลองวันคล้ายวันเกิดของฮูหยินผู้เฒ่า ตระกูลจ้าวได้เดินทางมาร่วมแสดงความยินดี เมื่อพวกผู้อาวุโสพูดคุยกันถึงเรื่องการเกี่ยวดองระหว่างเครือญาติ จ้าวซินบังเอิญได้เห็นซูฉือในวัยสิบห้าปีและตกตะลึงในความงดงามของนาง เขาจึงเปลี่ยนใจและต้องการที่จะขอเปลี่ยนตัวเจ้าสาวในทันที

เรื่องราวกลับกลายเป็นเลวร้าย งานเลี้ยงวันเกิดเต็มไปด้วยความอึดอัด ตระกูลจ้าวต้องเสียหน้า และซูอินก็อับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี การแต่งงานถูกยกเลิกและงานเลี้ยงก็จบลงด้วยความบาดหมาง

แต่จ้าวซินก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาอาศัยฐานะที่เป็นบุตรชายสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูลจ้าว แวะเวียนนำเครื่องประดับและของกระจุกกระจิกมากมายมามอบให้ซูฉืออยู่เสมอ จ้าวอวี้ไม่สามารถห้ามปรามเขาได้ ส่วนซูฉือเองก็ไม่อาจขับไล่เขาไปได้เช่นกัน

พวกเขาน่ารำคาญยิ่งกว่าแมลงวันเสียอีก

"อี๋เหนียง ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่"

ซูฉือทำหน้าจนใจ "เมื่อก่อนข้ายังรู้เท่าไม่ถึงการณ์และเคยบอกว่าไม่อยากเข้าวัง แน่นอนว่าท่านย่อมกังวลเรื่องการแต่งงานในอนาคตของข้า แต่ท่านจะทึกทักเอาเองว่าการที่จ้าวซินชอบข้านั้นหมายความว่าเราเหมาะสมกันไม่ได้หรอกนะเจ้าคะ"

อนุหลานเม้มริมฝีปากและกะพริบตากลมโตอันทรงเสน่ห์ของนาง

"ฉือเอ๋อร์ อี๋เหนียงรู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ ถึงแม้ว่าคุณชายจ้าวจะเป็นหลานชายของฮูหยินใหญ่ แต่เขาก็เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของตระกูลจ้าว เขายินดีที่จะแต่งงานกับเจ้าในฐานะภรรยาเอก ตราบใดที่ในอนาคตเขาปกป้องเจ้าด้วยความจริงใจ และเจ้ามีบุตรชายให้พึ่งพาพิง ฮูหยินใหญ่ก็จะไม่สามารถสร้างความลำบากให้เจ้าได้อีก..."

"...เฮ้อ"

ช่างเป็นสตรีวัยกลางคนที่ใสซื่อและไร้เดียงสาเสียจริง

ซูฉือถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วส่ายหน้า "อี๋เหนียง เอาตัวท่านเป็นตัวอย่างสิเจ้าคะ ท่านพ่อเป็นคนดีและมีคุณธรรม เขามีใจรักมั่นต่อท่านมานานนับสิบปี คอยปกป้องท่านและข้าอย่างทะนุถนอม แต่ถึงกระนั้น ด้วยความแตกต่างระหว่างฐานะของภรรยาเอกและอนุภรรยา ประกอบกับการกดขี่ของตระกูลจ้าวที่มักจะเอาเรื่องกฎระเบียบมาเป็นข้ออ้าง ท่านและข้าก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกฮูหยินใหญ่รังแกอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน และต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่ดี"

"แต่จ้าวซินเป็นใครกันเล่า? เขาเป็นคนเสเพลและมักมากในกามคุณ เขามีอนุภรรยามากกว่าสิบคนตั้งแต่ยังไม่ได้แต่งงานเสียด้วยซ้ำ เขาเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคุณชายเจ้าสำราญ เขาถูกใจข้าก็เพราะรูปร่างหน้าตาของข้า เขาตามตื้อข้าก็เพราะเห็นว่าเป็นของแปลกใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว ในอดีตเขาสามารถคว้าสตรีคนใดก็ได้ที่เขาต้องการมาครองในทันที"

"อี๋เหนียง ลองคิดดูสิเจ้าคะ ขนาดท่านได้รับความโปรดปรานจากท่านพ่อ ท่านยังต้องอยู่อย่างยากลำบากถึงเพียงนี้ หากข้าแต่งงานกับจ้าวซิน แล้วเขาเกิดหมดความสนใจและกลับไปใช้ชีวิตเสเพลตามเดิม ท่านก็น่าจะเดาได้ว่าชะตากรรมของข้าจะเป็นเช่นไร"

อนุหลานหลุบตาลง บีบมือตัวเองไปมา และพยักหน้าช้าๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

"เข้าใจแล้ว อี๋เหนียงจะเชื่อฟังเจ้า"

ซูฉือยกมือขึ้นรินน้ำชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย "ท่านพ่อจะกลับมาในอีกไม่กี่วันนี้ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะถูกเรียกตัวโดยฝ่าบาท แล้วจ้าวซินก็จะไม่กล้ามาก่อความวุ่นวายอีก แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง อี๋เหนียง ท่านขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วฟังข้าให้ดีนะเจ้าคะ"

"มีอะไรหรือ...?"

อนุหลานขยับเข้าไปใกล้บุตรสาว ตั้งใจฟังสิ่งที่นางกระซิบ ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"อะไรนะ? ที่นี่คือเมืองหลวงนะ! อยู่ใต้เบื้องพระเนตรเบื้องพระกรรณของฮ่องเต้แท้ๆ! นางช่างกล้าหาญชาญชัยเหลือเกิน!"

"แน่นอนว่าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นตระกูลซูจะต้องเดือดร้อนหนัก แต่ท่านพ่อจำเป็นต้องรับรู้เอาไว้เจ้าค่ะ"

อนุหลานมีสีหน้าตื่นตระหนก นางลอบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก "ถ้าเช่นนั้น ข้าควรจะบอกท่านพ่อของเจ้าเมื่อใดเล่า?"

ไม่ต้องรีบร้อนไป

ซูฉือจิบน้ำชาอย่างเนิบนาบ "หากฝ่าบาททรงแต่งตั้งข้า ตามกฎระเบียบแล้ว ฝ่ายในจะส่งมามาผู้ฝึกสอนมาสอนกฎระเบียบในวังให้กับข้า ข้าจะต้องอยู่แต่ในเรือนอย่างน้อยหนึ่งเดือน หากในช่วงเวลานี้จ้าวอวี้เข้ามาก้าวก่ายอีก ท่านค่อยนำเรื่องนี้ไปบอกท่านพ่อเพื่อสร้างความลำบากให้จ้าวอวี้บ้างก็แล้วกัน"