บทที่ 9: องค์หญิงสี่

บทที่ 9: องค์หญิงสี่

เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงและยึดถือหลักการไม่ยอมเสียหน้า ซ่งอี๋จึงเตรียม 'ชุดออกศึก' ให้กับองค์หญิงของนางตั้งแต่เนิ่นๆ เพียงแค่การทำผมและแต่งหน้าก็ใช้เวลาหลายชั่วยามกว่าจะได้ออกเดินทาง และนางได้รับอนุญาตให้ออกไปได้ก็ต่อเมื่อบรรดาสาวใช้และนางกำนัลในห้องต่างพอใจแล้วเท่านั้น

เพื่อแสดงถึงความสง่างามของจวนอ๋องหนิง หนิงซีฮวาเลือกสวมเสื้อคลุมตัวนอกสีม่วงดอกชบา คู่กับกระโปรงสีเหลืองห่านอยู่ด้านใน และคาดเอวด้วยสายรัดที่มีสีเดียวกับเสื้อคลุมตัวนอก

สีม่วงดอกชบานั้นดูสุขุมและสง่างาม ในขณะที่สีเหลืองห่านนั้นอ่อนหวานและมีเสน่ห์ ความตัดกันนี้ช่วยลดทอนความเคร่งขรึมและหนักอึ้งของเสื้อคลุมสีเข้ม ทั้งยังขับเน้นความมีชีวิตชีวาและความอ่อนช้อยของชุดสีอ่อนให้เด่นชัดขึ้น

ตามความต้องการของหนิงซีฮวา ซ่งอี๋ได้เกล้าผมทรง 'ม้าตก' แบบหลวมๆ นอกจากปิ่นดอกไม้เล็กๆ แล้ว นางยังปักเพียงปิ่นหยกสีเหลืองไว้เพียงเล่มเดียวในแนวเฉียง ปอยผมที่ตกลงมาข้างขมับช่วยเพิ่มความรู้สึกผ่อนคลายและดูเป็นธรรมชาติ

นางแต้มจุดดอกท้อระหว่างคิ้วให้เข้ากับโอกาส แม้จะสวมเครื่องประดับเพียงน้อยชิ้น แต่สีสันที่แต้มบนหน้าผากก็แสดงถึงความมั่งคั่งและความงดงามได้อย่างเต็มที่ เมื่อรวมกับใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของนางแล้ว นางดูราวกับภาพหญิงงามที่เพิ่งเดินออกมาจากภาพวาดไม่มีผิดเพี้ยน

องค์หญิงสี่มองหนิงซีฮวาที่ดูเปล่งประกายและมีเสน่ห์ชวนมอง ซึ่งดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง จนไม่อาจเอ่ยคำว่า "รูปโฉมธรรมดา" ออกมาได้อีกต่อไป

หากนี่นับว่าธรรมดา แล้วตัวนางจะวางไว้ที่ใด สุดท้ายนางจึงทำได้เพียงประชดประชันอย่างเสียไม่ได้ว่า "เจ้าจะไม่ทำความเคารพองค์หญิงผู้นี้หรือ"

หนิงซีฮวายิ้มอย่างใจเย็น ยังคงนิ่งเฉยไม่มีทีท่าว่าจะคำนับ

"ข้าจะไม่พิธีรีตองกับองค์หญิงหรอก เกรงว่าองค์หญิงจะต้องทำความเคารพตอบกลับมาในภายหลัง"

องค์หญิงสี่โกรธจัดขึ้นมาทันที ปรารถนาจะพุ่งเข้าไปข่วนใบหน้าอันงดงามของหนิงซีฮวาให้เป็นรอย

ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าแม้องค์หญิงสี่จะไม่ได้ประสูติจากฮองเฮา แต่ก็เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างยิ่งเพราะพระมารดาคือซุนกุ้ยเฟยนั้นเป็นที่โปรดปราน

ทว่าถึงกระนั้น ฮ่องเต้ก็ไม่ได้ประทานบรรดาศักดิ์ให้เป็นกรณีพิเศษ ดังนั้นองค์หญิงสี่จึงเป็นเพียงองค์หญิงสี่ และจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ก็ต่อเมื่อแต่งงานและสร้างจวนของตนเองเท่านั้น และอาจไม่ได้รับเขตศักดินาด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ องค์หญิงสี่จึงใช้จ่ายฟุ่มเฟือยและหยิ่งยโส ก่อเรื่องวุ่นวายซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ไม่เคยได้รับโทษทัณฑ์รุนแรง แม้แต่การขอจัดงานเลี้ยงที่อุทยานเว่ยก็เพื่อให้โลกได้ประจักษ์ว่านาง องค์หญิงสี่ เป็นผู้ที่ฮ่องเต้รักใคร่เอ็นดูอย่างลึกซึ้ง และเป็นองค์หญิงที่ได้รับความโปรดปรานและเกียรติยศมากที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าหลี่

แม้หนิงซีฮวาจะเป็นเพียงองค์หญิง แต่ก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ว่า "เย่ว์ซี" ตั้งแต่แรกประสูติ มีเขตศักดินาที่ร่ำรวยและกว้างขวาง ทั้งยังได้รับเกียรติยศฐานะองค์หญิงจากฮ่องเต้โดยตรง ซึ่งเป็นการยกระดับฐานะของนางขึ้นมาโดยปริยาย ทำให้ฐานะของนางเทียบเท่ากับองค์หญิงสี่ ผู้ซึ่งเป็นเพียงองค์หญิงธรรมดาที่ไม่มีบรรดาศักดิ์และไม่มีเขตศักดินา

เมื่อคำนวณเช่นนี้ หนิงซีฮวาย่อมไม่ต้องทำความเคารพนางเป็นธรรมดา

องค์หญิงสี่ซึ่งถูกจี้จุดสำคัญทำได้เพียงเปลี่ยนแผนการเพื่อพยายามกลับมาเป็นฝ่ายเหนือกว่า

"ไม่ได้พบกันหลายปี นอกจากฝีปากจะกล้าแกร่งขึ้นแล้ว ดูเหมือนองค์หญิงจะชื่นชอบสีโบราณอย่างสีม่วงดอกชบาเสียเหลือเกิน เป็นอะไรไป หรือว่าทัศนียภาพที่เมืองอีโจวไม่ถูกใจเจ้ากันแน่ ถึงทำให้องค์หญิงดูซูบซีดลงเช่นนี้"

สีม่วงดอกชบานั้นสุขุมแต่ดูเชยได้ง่าย เด็กสาวน้อยคนนักที่จะสวมใส่ แม้แต่ฮูหยินอายุน้อยก็ไม่ค่อยชอบ ส่วนใหญ่จะนิยมในหมู่ผู้อาวุโสในตระกูลเสียมากกว่า

ทว่าคำพูดขององค์หญิงสี่นั้นเป็นการใส่ร้ายโดยปราศจากมูลความจริง ผู้ที่มีตาล้วนมองออกว่าหนิงซีฮวาสวมชุดสีม่วงดอกชบานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ไม่ดูเชย แต่ยังขับเน้นความสง่างามและความน่าเกรงขามที่สดใสของนางออกมาอย่างโดดเด่น

หนิงซีฮวาเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ทำหน้าซื่อไร้เดียงสา "เช่นนั้นหรือ แต่ข้าได้ยินมาว่าอดีตฮองเฮาทรงโปรดปรานสีม่วงดอกชบาเป็นอย่างมากและมักสวมใส่ไปในงานเลี้ยงของรัฐ ฮ่องเต้ยังเคยชมเชยอดีตฮองเฮาว่าดูสง่างามเป็นพิเศษเมื่อสวมสีม่วงดอกชบา"

นางยิ้มอย่างอ่อนโยน "บังเอิญว่าท่านย่าในจวนของข้าก็โปรดปรานสีม่วงดอกชบาเช่นกัน จึงสั่งตัดชุดสีม่วงดอกชบาให้ข้าหลายชุด ท่านย่ามีความสุขมากยามเห็นข้าสวมใส่มัน"

องค์หญิงสี่รู้สึกอึดอัดแน่นอยู่ในอกอีกครั้ง

นางได้เอ่ยถึงอดีตฮองเฮาที่โปรดปรานสีม่วงดอกชบาไปแล้ว องค์หญิงสี่จะกล้าอ้างว่าอดีตฮองเฮาและฮ่องเต้มีรสนิยมแย่หรือ นางยังบอกอีกว่าเสื้อผ้าเหล่านี้ท่านย่าเป็นผู้ตัดให้ การสวมใส่แม้จะไม่ได้ตั้งใจเอาใจผู้ใหญ่โดยตรง ก็ถือเป็นการแสดงความกตัญญู องค์หญิงสี่จะวิพากษ์วิจารณ์การแสดงความกตัญญูได้หรือ

องค์หญิงสี่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหนิงซีฮวา ผู้ที่เคยอารมณ์ร้อนและพร้อมจะเริ่มทะเลาะวิวาททุกครั้งที่ไม่เห็นตรงกัน จะกลายเป็นคนที่รับมือยากถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่จะฉลาดมีไหวพริบ แต่ยังเรียนรู้ที่จะใช้ภาษาที่ซับซ้อนเช่นนี้อีกด้วย

ทันใดนั้น หญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังองค์หญิงสี่ก็อุทานขึ้นมาว่า "สีม่วงดอกชบานี้ จะเป็นสีที่ย้อมจากผ้าต่วนดวงดาว ซึ่งเป็นสินค้าขึ้นชื่อของเมืองจินโจวหรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็พินิจพิเคราะห์เสื้อคลุมตัวนอกของหนิงซีฮวาอีกครั้ง พวกเขาเห็นว่ายามที่เสื้อคลุมสีม่วงดอกชบาพลิ้วไหวตามสายลม มันสะท้อนจุดแสงเป็นประกายระยิบระยับกลางแสงแดด ราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่น

ผ้าต่วนดวงดาวเป็นของขึ้นชื่อของเมืองจินโจว เนื่องจากวิธีการทอที่เป็นเอกลักษณ์ เนื้อผ้าจึงแสดงเอฟเฟกต์แสงดาวเมื่อเคลื่อนไหวในที่ที่มีแสง จึงเป็นที่มาของชื่อ ผ้าต่วนดวงดาว

นอกจากวิธีการทอแล้ว เส้นไหมที่ใช้ทำผ้าต่วนดวงดาวจะต้องเป็นเส้นไหมจากหนอนไหมหม่อนที่พบเฉพาะในเมืองจินโจวเท่านั้น หนอนไหมเหล่านี้เพาะเลี้ยงได้ยาก และปริมาณเส้นไหมที่ได้มีเพียงหนึ่งในสามของหนอนไหมทั่วไป ส่งผลให้ผ้าต่วนดวงดาวนั้นหายาก ราคาแพง และยากที่จะหาซื้อแม้เพียงนิ้วเดียว

ในเมืองจินโจวถึงกับมีคำกล่าวที่ว่า "ผ้าต่วนดวงดาวหนึ่งนิ้ว มีค่าดั่งทองคำหนึ่งนิ้ว"

คาดการณ์ว่าแม้แต่สนมในวังหลวงก็อาจไม่มีผ้าต่วนดวงดาวเต็มพับ ชาวบ้านทั่วไปหากได้ครอบครองเพียงเล็กน้อยก็ทำได้เพียงถนอมไว้โดยนำไปทำเป็นปกพัดหรือถุงเงิน ซึ่งก็นับว่าอวดได้มากพอแล้ว

ทว่าองค์หญิงเย่ว์ซีกลับใช้ผ้าต่วนดวงดาวมาตัดเป็นเสื้อคลุมตัวนอกเช่นนั้นหรือ? ต้องใช้ผ้ามากเท่าใดและต้องเสียเงินไปมากเท่าใดกันแน่???

หนิงซีฮวายังคงรอยยิ้มที่สงบนิ่งอยู่ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงและอิจฉาริษยาของฝูงชน บอกตามตรง นางไม่รู้มาก่อนเลยว่าเสื้อผ้าของนางจะมีค่ามากขนาดนี้

เนื้อผ้านี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ท่านตาคนนั้นส่งมาให้ตอนที่นางอยู่ที่เมืองอีโจว นางเห็นว่ามันดูสวยดีจึงนำไปตัดเย็บ โดยไม่รู้เลยว่ามันคือผ้าต่วนดวงดาว

มองดูเช่นนี้แล้ว นางคงประเมินความมั่งคั่งของท่านตาต่ำไป จวนอ๋องหนิงอาจจะร่ำรวยกว่าที่นางคิดไว้เสียอีก

องค์หญิงสี่นึกเสียใจที่เปิดประเด็นเรื่องเสื้อผ้าขึ้นมา นางไม่อยากให้หนิงซีฮวาขโมยความสนใจไปอีกด้วยเครื่องแต่งกายที่น่าชังนี้ จึงรีบโบกมือส่งสัญญาณให้สาวใช้พาทุกคนไปยังที่นั่งของตน

หลังจากหนิงซีฮวานั่งลง นางจึงสังเกตเห็นดอกไม้ขาวตัวน้อย นางเอกของเรื่อง กำลังนั่งเยื้องอยู่ฝั่งตรงข้ามกับนาง

หลินเมิ่งหลี่เห็นความขัดแย้งเมื่อครู่นี้ทั้งหมด นางกำมือไว้ใต้โต๊ะ ทว่ากลับปั้นยิ้มอ่อนโยนให้กับหนิงซีฮวา ราวกับไม่มีเรื่องไม่น่ารื่นรมย์ใดเกิดขึ้นที่วัดหลิงซานก่อนหน้านี้

ทว่าความกระวนกระวายใจจางๆ กลับก่อตัวขึ้นในหัวใจของนาง แม้แต่องค์หญิงสี่ยังไม่สามารถกดขี่หนิงซีฮวาได้หรือ หากหนิงซีฮวาขโมยความโดดเด่นไปทั้งหมดในงานเลี้ยงชมดอกไม้นี้ และทำให้ทุกคนเปลี่ยนความคิดที่มีต่อตัวนาง โอกาสของหลินเมิ่งหลี่ที่จะประสบความสำเร็จกับซุนกุ้ยเฟยจะเหลืออยู่เท่าใดกัน

หนิงซีฮวาไม่สนใจความวุ่นวายในใจของนางเอกดอกไม้ขาวตัวน้อย นางทำเหมือนคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นเพียงอากาศธาตุ เมินเฉยต่อความพยายามที่จะผูกมิตรของหลินเมิ่งหลี่ และเริ่มถามซ่งอี๋อย่างเงียบๆ เกี่ยวกับตัวตนของคนที่อยู่ที่นี่ การรู้จักผู้คนให้มากขึ้นย่อมดีกว่าเสมอ

หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ องค์หญิงสี่จัดแจงชุดของนางและเดินอย่างสง่างามไปยังเวทีดอกไม้ตรงกลาง เริ่มต้นกล่าวสุนทรพจน์

ประการแรก นางสรรเสริญสติปัญญาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน จากนั้นขอบคุณองค์รัชทายาทที่ให้ยืมอุทยานเว่ย โดยแอบอวดแฝงไปในตัวว่านางเป็นที่โปรดปรานมากเพียงใด ตามด้วยการกล่าวชมทัศนียภาพอันงดงามของอุทยาน จากนั้นขออภัยอย่างถ่อมตนสำหรับการต้อนรับที่ไม่เพียงพอ และสุดท้ายจบลงด้วยการหวังว่าทุกคนจะเพลิดเพลินกับการชมดอกไม้และกลับบ้านอย่างมีความสุข

สมกับเป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์ ไม่ว่าจะเอาแต่ใจเพียงใด แต่เรื่องพิธีการในโอกาสเช่นนี้ นางทำได้ค่อนข้างดีทีเดียว หลังจากองค์หญิงสี่กล่าวจบ หนิงซีฮวาเกือบจะยกมือขึ้นปรบมือให้กับนางโดยสัญชาตญาณ

จากนั้นองค์หญิงสี่ประกาศเริ่มงานเลี้ยง ทุกคนเริ่มดื่มกินและพูดคุยสังสรรค์ อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นงานรวมตัวของหนุ่มสาว จะให้มีเพียงแค่การชมดอกไม้และดื่มกินได้อย่างไร ไม่นานนัก องค์หญิงสี่จึงเสนอให้ทุกคนแสดงความสามารถเพื่อเพิ่มสีสันให้กับงานที่ยิ่งใหญ่ครั้งนี้