บทที่ 8: งานเลี้ยงชมบุปผา

บทที่ 8: งานเลี้ยงชมบุปผา

ในวันนี้ ซ่งอี้ได้นำกองบัตรเชิญและนามบัตรเยี่ยมเยียนมาให้

"ท่านหญิงเจ้าคะ นี่คือบัตรเชิญและนามบัตรที่ได้รับมาตลอดหลายวันมานี้ ทั้งหมดล้วนส่งมาหลังจากที่ทราบข่าวการกลับมายังเมืองหลวงของท่านหญิงเจ้าค่ะ"

หนิงซีฮวากวาดสายตามองผ่านๆ และพบว่านามบัตรเหล่านั้นใช้ถ้อยคำที่นอบน้อม ส่วนใหญ่มาจากบรรดาคุณหนูจากตระกูลที่สนิทสนมกับจวนอ๋องหนิง ซึ่งมีสถานะธรรมดาและครอบครัวส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งพาบารมีจากจวนอ๋องหนิงเป็นหลัก

ทว่าบัตรเชิญเหล่านั้นกลับน่าสนใจกว่า ส่วนใหญ่มาจากเชื้อพระวงศ์ ตระกูลขุนนางชั้นสูง หรือบุตรสาวของขุนนางที่มีสถานะทัดเทียมกับหนิงซีฮวา โดยเหตุผลที่เชิญมานั้นมีแตกต่างกันไป หนิงซีฮวายังจับความรู้สึกได้ว่ามีกระแสข่าวลือที่กำลังถูกพูดถึงอย่างออกรสเกี่ยวกับตัวนางในหมู่บรรดาคุณหนูเหล่านี้

เดิมทีหนิงซีฮวาไม่อยากจะรับคำเชิญใดๆ ทั้งสิ้น แต่ท่านอ๋องได้เอ่ยไว้ว่า "เจ้าจะขี้เกียจจัดงานเลี้ยงต้อนรับที่จวนก็ไม่เป็นไร แต่ฐานะท่านหญิงแห่งจวนอ๋องหนิงของข้า จะมัวมาทำตัวขลาดกลัวหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ปล่อยให้ผู้อื่นดูหมิ่นเอาไม่ได้"

แม้ว่านางจะไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้ แต่ท่านอ๋องกล่าวได้ถูกต้อง ผู้คนจำเป็นต้องรับรู้ว่านางได้กลับมายังเมืองหลวงแล้ว หากท่านหญิงผู้สูงศักดิ์ไม่ปรากฏตัวในงานสังคมใดๆ หลังจากกลับมาถึงเมืองหลวงเลย ก็ย่อมทำให้ผู้อื่นตั้งข้อสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับนางกันแน่ ดังนั้นเวลานี้ นางจึงทำได้เพียงกัดฟันคัดเลือกบัตรเชิญเหล่านี้ด้วยความเหนื่อยยาก

ในที่สุด หนิงซีฮวาก็หยิบบัตรเชิญที่ดูหรูหราที่สุดออกมา เมื่อเปิดออกดูก็พบว่าขอบบัตรประดับด้วยทองคำ มีเกล็ดทองโรยอยู่บนกระดาษ แม้แต่หมึกที่ใช้เขียนก็ยังมีผงทองผสมอยู่ด้วย กลิ่นอายของความรวยแบบอวดรวยพุ่งเข้าใส่หน้านางในทันที

เมื่อตรวจสอบดูให้ละเอียดจึงพบว่าเป็นบัตรเชิญจากองค์หญิงสี่ ที่เชิญนางไปร่วมงานเลี้ยงชมบุปผา

องค์หญิงสี่ ซูเยว่ ผู้นี้นี่เอง นางไม่ใช่พี่สาวแท้ๆ ของพระเอกและว่าที่เพื่อนสนิทที่สุดของนางเอกในนิยายต้นฉบับหรอกหรือ สวรรค์ นี่มันงานเลี้ยงอิ่งเหมินชัดๆ

ซ่งอี้เห็นหนิงซีฮวาเลือกบัตรเชิญฉบับนี้ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย "องค์หญิงสี่ผู้นี้เย่อหยิ่งและไม่ลงรอยกับท่านหญิงมาโดยตลอด หากท่านหญิงไปร่วมงานเลี้ยง เกรงว่านางอาจจะใช้เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายใดมาแกล้งท่านหญิงได้นะเจ้าคะ"

หนิงซีฮวาบ่นพึมพำในใจ 'ยิ่งกว่าเย่อหยิ่งเสียอีก!'

ในนิยายต้นฉบับ องค์หญิงสี่ผู้นี้กับร่างเดิมของนางแทบจะถูกเรียกว่าเป็น ตัวปัญหาแห่งเมืองหลวง คนหนึ่งเป็นองค์หญิง คนหนึ่งเป็นท่านหญิง จะทุบตี สั่งสอน หรือจับกุมก็ไม่ได้ ทั้งสองก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว จนครอบครัวของทั้งสองฝ่ายต้องตามเช็ดตามล้างไม่เว้นแต่ละวัน

ทว่าทั้งสองกลับไม่ถูกชะตากันมาตั้งแต่เด็ก อาจเป็นเพราะนิสัยที่คล้ายกันเกินไปจนไม่สามารถทนเห็นคนอื่นเอาแต่ใจได้มากกว่าตัวเอง ตลอดทั้งเรื่องนอกจากนางเอกแล้ว ร่างเดิมก็มักจะมีการปะทะกันอย่างรุนแรงที่สุดกับองค์หญิงสี่นี่เอง

ในเมื่ออย่างไรเสียก็ต้องออกไปข้างนอกอยู่ดี และบัตรเชิญงานเลี้ยงอิ่งเหมินนี้ก็วางอยู่ตรงหน้าแล้ว การไม่ไปย่อมเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อีกอย่างนางก็อยากจะดูด้วยว่า ดอกบัวขาว กับองค์หญิงสี่ผู้นี้จะก่อเรื่องอะไรขึ้นอีกหรือไม่

ในวันงานเลี้ยง หนิงซีฮวาขึ้นรถม้าเพื่อไปตามนัด สถานที่จัดงานเลี้ยงชมบุปผาคือสวนเว่ยหยวน ว่ากันว่าองค์หญิงสี่ให้ความสำคัญกับงานนี้มากจนพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหยิบยืมสวนเว่ยหยวนมาใช้จัดงาน

สวนเว่ยหยวนเป็นอุทยานหลวง ตั้งอยู่บริเวณชานเมือง มีชื่อเสียงมากที่สุดจากแนวต้นท้อที่ยาวเหยียดนับสิบลี้ ทุกช่วงฤดูใบไม้ผลิ ดอกท้อจะบานสะพรั่งงดงามตระการตาจนแทบหยุดหายใจ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นอุทยานหลวง สามัญชนทั่วไปจึงไม่อาจย่างกรายเข้าไปได้ เหล่านักปราชญ์และกวีจำนวนนับไม่ถ้วน แม้เพียงได้ชมความงามของดอกท้อที่บานสะพรั่งจากภายนอกสวนเว่ยหยวน ก็ยังทิ้งบทกวีเลื่องชื่อเอาไว้มากมาย

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ฮ่องเต้ได้พระราชทานสวนเว่ยหยวนแห่งนี้ให้กับองค์รัชทายาทผู้เพิ่งเสด็จกลับจากต่างแดน เพื่อเป็นการชื่นชมในความดีความชอบที่ต้องไปเป็นตัวประกันอยู่ที่แคว้นหลิว อุทยานหลวงแห่งนี้จึงกลายเป็นสวนส่วนพระองค์ขององค์รัชทายาทไปโดยปริยาย

เมื่อกล่าวถึงองค์รัชทายาทในปัจจุบัน หนิงซีฮวาไม่ได้มีความประทับใจใดๆ ที่ลึกซึ้งต่อเขาเลย ไม่ว่าจะจากความทรงจำของร่างเดิมหรือจากในเนื้อเรื่อง

ในนิยายต้นฉบับระบุเพียงว่า เมื่อฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ เกิดความวุ่นวายทั้งภายในและภายนอก แคว้นหลิวมีความเข้มแข็ง องค์รัชทายาทจึงถูกส่งตัวไปเป็นตัวประกันที่แคว้นหลิวเพื่อแลกกับสันติภาพชั่วคราว และได้รับการต้อนรับให้เสด็จกลับมาหลังจากที่การเมืองในราชสำนักของฮ่องเต้มั่นคงแล้ว

ทว่าองค์รัชทายาทผู้อาภัพนี้กลับกลายเป็นคนอ่อนแอและขี้โรคหลังจากกลับมาถึงเมืองหลวง และสิ้นพระชนม์ภายในเวลาไม่กี่ปี ซึ่งนั่นเป็นชนวนเหตุที่นำไปสู่การก้าวขึ้นสู่อำนาจของพระเอกในที่สุด

ร่างเดิมนั้นจดจ่ออยู่เพียงแค่พระเอก บวกกับธรรมชาติที่รักสันโดษเนื่องจากอาการประชวรขององค์รัชทายาท นางจึงเคยเห็นเขาเพียงไกลๆ ในงานเลี้ยงของวังหลวงเท่านั้น และไม่ได้มีความประทับใจใดๆ แม้กระทั่งใบหน้าของเขานางยังจำไม่ได้เลย

หนิงซีฮวาครุ่นคิดว่าการสิ้นพระชนม์เพราะอาการประชวรขององค์รัชทายาทนั้น น่าจะเกี่ยวข้องกับพระเอกอยู่ไม่น้อย หากนางสามารถทำให้องค์รัชทายาทมีพระชนม์ชีพยืนยาวและรักษาตำแหน่งเอาไว้ได้ นั่นก็นับว่าเป็นการตัดเส้นทางสู่อำนาจของพระเอกไปโดยปริยาย ถึงเวลานั้น ตระกูลหนิงทั้งตระกูลอาจไม่ต้องซ้ำรอยโชคชะตาอันน่าเศร้าจากในนิยายต้นฉบับอีก

หนิงซีฮวาจดจำความคิดนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ เตรียมตัวที่จะพบกับองค์รัชทายาทผู้นี้เมื่อโอกาสมาถึง เพียงหวังว่าเขาจะไม่ใช่ตัวละครที่ไร้ประโยชน์

ครั้งนี้ได้ยินมาว่าองค์หญิงสี่เพื่อต้องการอวดบารมี จึงตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงที่สวนเว่ยหยวนซึ่งไม่เคยเปิดให้สาธารณชนเข้าชม แต่ถูกองค์รัชทายาทปฏิเสธ

ต่อมานางได้ตามตื๊อพระสนมเอกซุนอยู่กว่าหนึ่งเดือน และพระสนมเอกซุนก็วิ่งเต้นกับฮ่องเต้อยู่ครึ่งเดือน จนในที่สุดฮ่องเต้ต้องทรงไกล่เกลี่ย ทำให้องค์รัชทายาทยอมอ่อนข้อและเปิดพื้นที่ลานหน้าสวนส่วนใหญ่ของสวนเว่ยหยวนให้องค์หญิงสี่ได้จัดงานเลี้ยง

ด้วยเหตุนี้ สวนเว่ยหยวนจึงเปิดออกเป็นครั้งแรก และทุกคนต่างตั้งตารอคอยทิวทัศน์อันงดงามภายในนั้น งานเลี้ยงชมบุปผาขององค์หญิงสี่จึงถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ และดูเหมือนว่าคุณชายและคุณหนูในเมืองหลวงต่างได้รับบัตรเชิญกันทั่วหน้า

รถม้ามาถึงสวนเว่ยหยวนอย่างรวดเร็ว หนิงซีฮวาค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้าด้วยการประคองของซ่งอี้

ไม่ใช่เพราะนางเกิดอาการตื่นเวที แต่เป็นเพราะสำหรับงานเลี้ยงในวันนี้ นางสวมชุดที่เป็นทางการมีแขนเสื้อกว้าง กระโปรงยาวลากพื้น และทรงผมที่ซ่งอี้ใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงในการเกล้าให้นาง นางจึงไม่กล้าที่จะกระโดดลงจากรถม้าเหมือนที่ทำเป็นประจำเพราะกลัวว่าจะล้ม... ดังนั้น ผู้คนบริเวณหน้าทางเข้าสวนเว่ยหยวนจึงได้เห็นคุณหนูผู้สง่างามกำลังก้าวลงจากรถม้าหรูหราอย่างใจเย็นด้วยความช่วยเหลือจากสาวใช้ของนาง

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตื่นตะลึงกับความงามอันหมดจดของนางและคาดเดาถึงสถานะของนาง พวกเขาก็เห็นนางพร้อมด้วยผู้ติดตาม กำลังเดินทอดน่องอย่างงดงามผ่านหมู่มวลบุปผาและต้นหลิว ทิ้งไว้เพียงเงาร่างที่ชวนให้หลงใหลและจินตนาการตาม

เมื่อย่างกรายเข้าสู่สวนเว่ยหยวน หนิงซีฮวารู้สึกว่าสำหรับทิวทัศน์ที่งดงามเช่นนี้ การเดินทางครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าจริงๆ

รูปแบบโดยรวมของสวนเว่ยหยวนไม่ได้ดูเคร่งขรึมและยิ่งใหญ่เหมือนวังในเมืองหลวง แต่กลับคล้ายกับสวนในเมืองอี้โจวแห่งเจียงหนาน มีการแกะสลักและสร้างสรรค์ไว้อย่างละเอียดละออในทุกจุด ทุกย่างก้าวจะพบทิวทัศน์ใหม่ๆ เผยให้เห็นความนุ่มนวลอันละเอียดอ่อน

เมื่อรวมกับดอกท้อที่บานสะพรั่งจนเห็นได้ทั่วไป ทำให้สวนทั้งสวนราวกับจมอยู่ในทะเลดอกไม้สีชมพู เพิ่มบรรยากาศราวกับอยู่ในความฝัน

ภายใต้การนำทางของสาวใช้จากในสวน หนิงซีฮวาเดินผ่านระเบียงคดเคี้ยว ซุ้มประตูรูปพระจันทร์ และซุ้มประตูห้อยดอกไม้ต่างๆ หลังจากชื่นชมทิวทัศน์อันสวยงามระหว่างทางและเกือบจะหลงทางไปเสียแล้ว ในที่สุดนางก็มาถึงสวนที่ใช้จัดงานเลี้ยง

ก่อนที่เสียงขานของคนเฝ้าประตูที่ว่า "ท่านหญิงเยว่ซีมาถึงแล้ว" จะทันจางหายไป หนิงซีฮวาก็ได้ยินคำทักทายที่ค่อนข้างร้อนแรงจากทางด้านซ้าย "โอ้ นั่นไม่ใช่ท่านหญิงเยว่ซีของเราหรอกหรือ"

หนิงซีฮวาหันไปด้านข้างและเห็นคุณหนูผู้หนึ่งสวมชุดยาวสีชมพู คลุมทับด้วยเสื้อตัวนอกผ้าโปร่งสีทอง ประดับประดาด้วยมุกและหยก ส่งกลิ่นอายของความร่ำรวยออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

คุณหนูผู้นั้นมีใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและงดงาม เชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทางลำพองใจ บนใบหน้าแทบจะตะโกนออกมาว่า ข้าคือผู้ที่รุ่งโรจน์ที่สุด สีชมพูอ่อนบนชุดของนางกลับกลายเป็นกลืนหายไปท่ามกลางดอกท้อที่มีสีเดียวกัน และเสื้อตัวนอกสีทองของนางแม้จะดูสูงส่ง แต่กลับกดทับความมีชีวิตชีวาของนางไปจนหมดสิ้น

สมกับเป็นองค์หญิงสี่ คำพูดเปิดฉากของนางเต็มไปด้วยการประชดประชันเสียจริง

เมื่อองค์หญิงสี่เห็นหนิงซีฮวาหันมา นางตั้งใจจะพูดต่อเพื่อแสดงอำนาจเหนือกว่า แต่กลับต้องชะงักค้างไปในทันทีเมื่อเห็นท่าทางของหนิงซีฮวาที่หันมา

คำพูดประชดประชันเกี่ยวกับชุดที่ดูเชย รสนิยมที่ไร้ระดับ และรูปลักษณ์ที่แสนธรรมดาของนางกลับติดอยู่ที่ลำคอ หมุนวนอยู่ในปากแต่ไม่สามารถพ่นออกมาได้เลย