บทที่ 7: ปรมาจารย์ฮุ่ยคู

บทที่ 7: ปรมาจารย์ฮุ่ยคู

หลังจากซูเป่ยกลับมายังเมืองหลวง เขาก็แวะมาให้ปรมาจารย์ฮุ่ยคูตรวจชีพจรตามปกติ แต่เขากลับไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับองค์หญิงเยว่ซีที่วัดหลิงซานอีกครั้ง เมื่อเฝ้ามองแผ่นหลังของหนิงซีฮวาที่กำลังเดินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงการสนทนาเมื่อครู่กับปรมาจารย์ฮุ่ยคู

"อาตมาสังเกตเห็นวาสนาของท่านอ๋อง ดูเหมือนว่าเนื้อคู่ของท่านได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว"

ซูเป่ยแค่นหัวเราะ "งั้นหรือ? เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ปรมาจารย์กล่าวถึงสิ่งที่เรียกว่าเนื้อคู่นี้ ข้ายังนึกสงสัยเลยว่าชีวิตนี้ข้าจะมีโอกาสได้พบเห็นพวกเขาหรือไม่"

"อมิตาพุทธ" ปรมาจารย์ฮุ่ยคูสวดมนต์สั้นๆ

"ตามดวงชะตาของท่านอ๋องเดิมทีการไม่ใส่ใจในคำพูดเลื่อนลอยของอาตมาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร ทว่าในชะตาชีวิตของท่านอ๋องยังมีเคราะห์กรรมหนึ่งอยู่ และเนื้อคู่คนนี้ นอกจากจะมีความผูกพันลึกซึ้งกับท่านอ๋องแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาสามารถช่วยปัดเป่าเคราะห์ร้ายที่ถึงแก่ชีวิตนี้ให้ท่านอ๋องได้"

"แต่ข้าไม่เคยฝากชีวิตไว้ในมือผู้อื่น และผู้อื่นก็ไม่มีหน้าที่ต้องมาปัดเป่าเคราะห์กรรมแทนข้า" ซูเป่ยกล่าวอย่างเย็นชาพลางดื่มชาในถ้วยจนหมด

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องโชคชะตา เขาเชื่อเพียงแค่ตัวเองเท่านั้น

"ไม่เป็นเช่นนั้นหรอก มันไม่ใช่หน้าที่ แต่เป็นเพราะคนผู้นี้ถูกกำหนดมาให้เคียงคู่กับท่านอ๋อง" ปรมาจารย์ฮุ่ยคูเอ่ยอย่างอ่อนโยนพร้อมหมุนลูกประคำในมือ

ซูเป่ยกระตุกยิ้ม "โชคชะตาเป็นสิ่งที่คาดเดายาก ข้าอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานพอที่จะสร้างความผูกพันเช่นนั้นก็ได้"

แม้จะรู้เรื่องเคราะห์กรรมที่ต้องเผชิญ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ซูเป่ยไม่เคยเอ่ยปากถามข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเนื้อคู่คนนี้เลยแม้แต่นิดเดียว

ปรมาจารย์ฮุ่ยคูถอนหายใจ ภาพของซูเป่ยตรงหน้าดูเหมือนจะซ้อนทับกับเด็กหนุ่มเมื่อหลายปีก่อน

ในตอนนั้นเด็กน้อยผู้นี้ถูกพิษร้ายแรง ต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่แม้แต่ผู้ใหญ่ยังไม่อาจทนไหว เขาไม่เพียงแต่ไม่แสดงอาการคลุ้มคลั่งหรือหลั่งน้ำตาเหมือนผู้อื่นที่โดนพิษชนิดเดียวกัน แต่เขายังไม่ร้องไห้ออกมาแม้แต่หยดเดียว หรือปริปากบ่นถึงความเจ็บปวดเลยสักคำ

เวลาผ่านไปหลายปี เด็กชายผู้บอบบางเติบโตเป็นชายหนุ่มที่สง่างามและหาตัวจับยากตรงหน้าเขา แต่จิตวิญญาณอันหยิ่งผยองนั้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"ท่านอ๋องล้อเล่นแล้ว พิษในร่างกายของท่านอ๋องถูกขจัดออกไปนานแล้ว และไม่มีสิ่งใดคุกคามชีวิตท่านได้อีก ทว่าพิษเมามายในฝันนั้นเหนียวแน่นนัก พิษตกค้างจึงล้างออกได้ยาก ด้วยการดูแลรักษาเป็นอย่างดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ร่างกายของท่านอ๋องฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว เหลือเพียงพิษตกค้างร่องรอยสุดท้ายเท่านั้นที่ต้องขจัดออกเพื่อการฟื้นตัวอย่างเต็มที่"

เมื่อถึงจุดนี้ ปรมาจารย์ฮุ่ยคูเผยสีหน้าหนักใจ "อย่างไรก็ตาม พิษตกค้างรอยสุดท้ายนี้ดื้อรั้นที่สุด แม้อาตมาจะมีวิธีทดลองรักษา แต่วัตถุดิบยาสำคัญหนึ่งอย่างยังคงขาดอยู่"

เมื่อห้าปีก่อนตอนที่ซูเป่ยกลับประเทศ เขาถูกพิษร้ายแรง พิษที่มีชื่อว่าเมามายในฝันนี้ ในช่วงแรกจะทำให้ชี่และเลือดไหลเวียนผิดปกติ นำไปสู่ความหงุดหงิดและฉุนเฉียว ในระยะหลังจะทำให้ปวดศีรษะอย่างรุนแรง ราวกับมีมดนับร้อยตัวกัดกินสมอง

ความเจ็บปวดจะเปลี่ยนนิสัยใจคอของผู้คนอย่างรุนแรง ทำให้พวกเขากลายเป็นคนกระหายเลือดและโหดเหี้ยม จนนำไปสู่การเสียชีวิตจากการมีเลือดออกทั้งเจ็ดทวารในที่สุด อย่างไรก็ตาม เหยื่อมักจะไม่อาจทนต่อความทุกข์ทรมานที่เกินมนุษย์เช่นนี้ได้และมักจะฆ่าตัวตายก่อนที่จะสิ้นใจ

พิษนี้มีต้นกำเนิดมาจากเชื้อพระวงศ์ของแคว้นหลิว สูตรยาเป็นความลับสุดยอดและไม่มีการถ่ายทอดวิธีแก้พิษ ในขณะที่ชีวิตของซูเป่ยแขวนอยู่บนเส้นด้าย ครอบครัวไป๋ก็นำคนส่งมาที่วัดหลิงซาน

โลกต่างรู้ถึงหลักธรรมทางพุทธศาสนาอันลึกซึ้งของปรมาจารย์ฮุ่ยคู แต่น้อยคนนักจะรู้ว่าก่อนที่เขาจะบวช ฮุ่ยคูเป็นหมอชื่อดังจากนอกโลกฆราวาส

โชคดีที่ฮุ่ยคูเคยเดินทางและศึกษาวิชาแพทย์ในแคว้นหลิวสมัยยังเยาว์วัย จึงพอรู้เรื่องพิษชนิดนี้อยู่บ้าง เขาใช้ทุกวิถีทางเพื่อขับพิษและดึงตัวซูเป่ยกลับมาจากขอบเหวแห่งความตาย แต่ในตอนนั้นร่างกายของซูเป่ยอ่อนแอเกินกว่าจะขับพิษตกค้างออกได้ทั้งหมด

พิษตกค้างเหล่านั้นยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงทุกวันนี้ ทำให้เกิดอาการกำเริบเป็นระยะ ซึ่งยังคงนำมาซึ่งความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ความหงุดหงิด และความกระหายเลือด ทว่าซูเป่ยกลับมาตรวจชีพจรประจำปีโดยทำราวกับไม่ใส่ใจต่ออาการที่กำเริบเหล่านั้น ซึ่งนับเป็นความน่ายกย่องสำหรับความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาจริงๆ

"สมบัติล้ำค่าชนิดใดกันที่แม้แต่ปรมาจารย์ยังหาไม่พบ?" ซูเป่ยรินชาให้ตัวเองอีกถ้วย พลางลูบขอบถ้วยช้าๆ และเอ่ยถามอย่างไม่เร่งรีบ

ปรมาจารย์ฮุ่ยคูยิ้มแห้งๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าวัตถุดิบยาที่ซูเป่ยต้องการเพื่อล้างพิษจะหายากหรือแปลกประหลาดเพียงใด ตราบใดที่เขาเอ่ยปาก ซูเป่ยและลูกน้องของตระกูลไป๋ก็จะจัดหามาให้ แต่ส่วนผสมที่ขาดไปชิ้นสุดท้ายนี้พิเศษเกินไป

"ดอกซ่อนหน้าไม่เพียงแต่หายาก แต่ยังหาพบได้ยากยิ่ง แม้สมุนไพรชนิดนี้จะไม่เลือกสภาพแวดล้อมในการเติบโต แต่มันดูธรรมดาเกินไป ในยามที่มันไม่ออกดอก มันก็ไม่ต่างจากวัชพืชริมทาง ต่อให้มันเติบโตอยู่ใต้เท้า ต่อให้เป็นหมอยาสมุนไพรที่ช่ำชองหลายทศวรรษก็ยังยากที่จะสังเกตเห็นมัน"

ปรมาจารย์ฮุ่ยคูถอนหายใจและกล่าวต่อ "แม้จะระบุได้หลังจากมันออกดอกแล้ว แต่มันก็ยังดูคล้ายดอกไม้ป่าทั่วไปมากเกินไป สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ดอกซ่อนหน้ามีช่วงเวลาการออกดอกที่ไม่แน่นอน และจะต้องเก็บในขณะที่ดอกบานเท่านั้นเพื่อรักษาคุณสมบัติทางยาเอาไว้"

"เข้าใจแล้ว ข้าจะให้คนคอยจับตาดูให้ ไม่ว่าจะหาพบหรือไม่ ปรมาจารย์กล่าวไว้แล้วว่าขึ้นอยู่กับวาสนา"

ซูเป่ยยิ้มพลางจิบชาในถ้วยอีกครั้ง "ชาของวัดหลิงซานยังคงขมเช่นเคย ข้าทำให้ปรมาจารย์ต้องลำบากแล้ว"

เมื่อซูเป่ยได้สติ แผ่นหลังของหนิงซีฮวาก็หายไปเสียแล้ว เขานึกถึงที่ปรมาจารย์ฮุ่ยคูพูดถึงเนื้อคู่ ส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินออกจากวัดไป... ในขณะเดียวกัน หนิงซีฮวาก็มาถึงห้องจำศีลของปรมาจารย์ฮุ่ยคู และพบว่าเขากำลังรอเธออยู่บนม้านั่งหินในลานบ้านแล้ว

ต่างจากสิ่งที่หนิงซีฮวาคาดคิดไว้ก่อนหน้านี้ ปรมาจารย์ฮุ่ยคูไม่ได้มีลักษณะของนักปราชญ์ผู้อยู่เหนือโลกที่มีเคราเงินและคิ้วขาวเหมือนในนิทาน หรือแม้แต่รัศมีแห่งความเมตตาของปรมาจารย์พุทธผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขากลับมีรูปลักษณ์ที่ธรรมดาอย่างที่สุด ชนิดที่ว่าไม่อาจโดดเด่นสะดุดตาในฝูงชนได้เลย

เขาสวมจีวรพระที่เรียบง่ายและเก่าเล็กน้อย นั่งรินชาให้ตัวเองอย่างไม่รีบร้อน ดูไม่มีวี่แววของกิริยาท่าทางแบบพระชั้นผู้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเธอมาถึง ปรมาจารย์ฮุ่ยคูยิ้ม พลางผายมือให้เธอนั่งและรินชาให้เธอด้วยตัวเอง

"นี่คือชาเก่าของปีที่แล้วจากหลังวัด ฤดูใบไม้ผลิเพิ่งจะมาถึงในปีนี้ ชาใหม่คงต้องรออีกสักพักกว่าจะเก็บเกี่ยวได้ โยมโปรดอย่าถือสาเลย"

หนิงซีฮวารับถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย ความหอมเข้มข้นของชาก็ฟุ้งกระจายไปทั่วปากในทันที

"ปรมาจารย์ฮุ่ยคูใจดีเกินไป ชาของท่านมีความกลมกล่อมเมื่อสัมผัสลิ้น และหลังจากกลืนลงไปก็ทิ้งรสหวานไว้ที่ปลายลิ้น เมื่อพิจารณาดูดีๆ แล้ว ยังมีความขมเจืออยู่นิดๆ ทำให้มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่น้อย"

ปรมาจารย์ฮุ่ยคูหมุนลูกประคำในมือ สวดมนต์สั้นๆ และยิ้ม "โยมมีรากฐานทางปัญญาที่ลึกซึ้งและมีวาสนากับพุทธศาสนา"

หนิงซีฮวารู้สึกฉงน การชื่นชมชาของเขาอย่างสุภาพกลายเป็นการมีวาสนากับพุทธศาสนาไปได้อย่างไร?

"ผู้คนมากมายสามารถรับรู้ถึงความหวานในชาถ้วยนี้ แต่มีน้อยคนนักที่จะรับรู้ถึงความขม ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมานี้ นอกจากโยมอีกท่านที่อาตมาเพิ่งพบไป ก็มีเพียงโยมเท่านั้นที่บอกกับอาตมาว่าชานี้ขม"

หนิงซีฮวายังคงครุ่นคิด โยมอีกท่านที่เขาเพิ่งพบไป จะเป็นคนผู้นั้นหรือไม่?

"โยมหนิง ท่านผู้เฒ่าหนิงส่งโยมให้มาพบอาตมาในครั้งนี้ใช่หรือไม่?"

เมื่อถึงตรงนี้ หนิงซีฮวาก็นึกถึงเรื่องสำคัญที่ชายชราได้ฝากฝังไว้กับเธอ

"ช่วงนี้อากาศหนาวเย็น โรคประจำตัวของคุณพ่อกำเริบ ทำให้ท่านไม่สะดวกในการเคลื่อนไหวขาและเท้า จึงได้กำชับให้ข้ามาเยี่ยมปรมาจารย์เป็นการเฉพาะ"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของหนิงซีฮวากลับบ่นพึมพำ 'ไม่สะดวกขาและเท้า' อะไรกันเล่า? เขาคงแค่ขี้เกียจมากกว่า เธอถึงกับต้องหาข้ออ้างที่ฟังดูดีเช่นนี้ให้กับชายชรา มิเช่นนั้นเธอจะอธิบายให้ผู้อื่นฟังได้อย่างไร?

ทว่าปรมาจารย์ฮุ่ยคูกลับดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ ดวงตาของเขาราวกับมองทะลุทุกสรรพสิ่งในโลก "ที่เขาส่งโยมมา ก็เพราะเขาคงต้องการให้อาตมาช่วยดูว่าโยมได้ทำตามคำทำนายของอาตมาเมื่อครั้งอดีตแล้วหรือไม่"

หนิงซีฮวาสับสนงุนงง "คำทำนายอะไรกัน?"

"หนึ่งร่าง สองวิญญาณ วาสนาปาฏิหาริย์" ปรมาจารย์ฮุ่ยคูค่อยๆ จิบชา ทว่าคำพูดของเขากลับทำให้น่าตื่นตะลึง

!!! ในหัวของหนิงซีฮวาเต็มไปด้วยเครื่องหมายตกใจ! มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? ชายชราคนนั้นสามารถเก็บเป็นความลับไว้ได้จริงๆ หรือ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่พอเธอเปรยว่าเธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ชายชราแม้จะตกใจและผิดหวังแต่กลับยอมรับความจริงได้รวดเร็วถึงเพียงนั้น และไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเธอเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่อยู่แล้ว แต่เธอก็นับได้ว่าเป็นร่างเดียวที่มีสองวิญญาณจริงๆ เธอสงสัยว่าปรมาจารย์ฮุ่ยคูรู้เรื่องที่เธอทะลุมิติเข้ามาในนิยายเรื่องนี้หรือไม่

"ปรมาจารย์ ถ้าเช่นนั้นท่านคิดว่าชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้วจะเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่?" หนิงซีฮวาหยั่งเชิง

ปรมาจารย์ฮุ่ยคูได้ยินดังนั้น จึงหันมามองเธอ ดวงตาสงบนิ่ง ทว่าในขณะนี้กลับเผยให้เห็นถึงความลึกซึ้งที่ปราชญ์ผู้รอบรู้เท่านั้นที่จะมี

"อมิตาพุทธ สรรพสิ่งล้วนเป็นไปตามวาสนา โยมเอ๋ย จงกระทำตามหัวใจของท่านเถิด"