บทที่ 6: การกลั่นแกล้ง

บทที่ 6: การกลั่นแกล้ง

หนิงซีหัวหันไปมองเหล่าแม่นมที่เดินตามหลังมา พวกนางเข้าใจความหมายของนางในทันที

แม่นมคนหนึ่งพุ่งตัวออกไปข้างหน้าแล้วตบเข้าที่ใบหน้าของสาวใช้ตัวน้อยที่ชื่อหงเหนียงอย่างจัง แรงตบนั้นมหาศาลและเสียงที่ดังฟังชัดจนหนิงซีหัวยังสะดุ้งเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าบ่าวไพร่ชั้นต่ำมาจากไหนกัน ถึงได้บังอาจไร้มารยาทต่อองค์หญิงเยว่ซี!"

การตบครั้งนั้นทำให้ทั้งหลินเมิ่งลี่และหงเหนียงตกตะลึงไปทันที

ก่อนที่หงเหนียงจะทันได้ตอบโต้ แม่นมอีกคนก็เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ นางเตะเข้าที่หัวเข่าของหงเหนียงจนอีกฝ่ายทรุดลงกับพื้น ในเวลาเดียวกันแม่นมทั้งสองก็กดร่างของหงเหนียงเอาไว้แน่นไม่ให้ขัดขืน

สมกับที่เป็นคนของจวนอ๋องหนิง การกระทำของพวกนางรวดเร็ว แม่นยำ และเด็ดขาดอย่างแท้จริง ใบหน้าครึ่งหนึ่งของหงเหนียงบวมช้ำขึ้นมาให้เห็นเด่นชัด นางใช้มือปิดหน้าและถูกกดลงกับพื้นจนขยับไม่ได้ ทำได้เพียงส่งเสียงสะอื้นด้วยความหวาดกลัว

คราวนี้หลินเมิ่งลี่แทบจะหลั่งน้ำตาออกมา ไม่ใช่เพราะความไม่ยุติธรรม แต่เป็นเพราะความโกรธจัด

หงเหนียงเป็นสาวใช้คนสนิทข้างกายของนาง คำกล่าวที่ว่าตีสุนัขต้องดูเจ้าของนั้นมีอยู่จริง การตบของหนิงซีหัวในครั้งนี้ต่างอะไรกับการตบหน้าของนางโดยตรง

"องค์หญิงเยว่ซี หม่อมฉันเสียมารยาทแล้ว แต่หงเหนียงกระทำความผิดอันใดหรือเพคะ?" หลินเมิ่งลี่ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากความโกรธ

"บังอาจตะคอกใส่เชื้อพระวงศ์เยว่ซี เจ้ายังจะถามอีกหรือว่านางผิดอันใด? เป็นเพราะความเมตตาขององค์หญิงเยว่ซีหรอกนะที่ไม่ได้ส่งตัวนางไปให้ที่ว่าการเมืองหลวง หากคุณหนูหลินมีข้อโต้แย้ง ข้าเสนอว่าเราส่งตัวนางไปให้ที่ว่าการเมืองหลวงเพื่อไต่สวนให้ถูกต้องดีหรือไม่"

ซ่งอี้เอ่ยขึ้นจากด้านข้างด้วยท่าทีที่แสดงความรังเกียจทั้งนายและบ่าวอย่างชัดเจน สามปีก่อนพวกนางเคยสร้างปัญหาลับหลังให้องค์หญิงเยว่ซีอยู่ไม่น้อย แต่องค์หญิงเยว่ซีก็ทำได้เพียงใช้วาจาข่มขู่และไม่เคยลงมือทำอะไรพวกนางอย่างจริงจัง

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป องค์หญิงเยว่ซีเติบโตขึ้นแล้ว นางไม่ใช่เด็กสาวที่ดูเหมือนเอาแต่ใจแต่แท้จริงแล้วใจอ่อนอย่างเมื่อก่อน หากองค์หญิงเยว่ซีในปัจจุบันจะทำตามอำเภอใจจริงๆ คนทั้งเขตอี้โจวก็ไม่อาจขัดขวางนางได้ และนางไม่มีทางปล่อยให้คนทั้งสองนี้มาเอาเปรียบแล้วทำตัวเสแสร้งเป็นผู้ถูกกระทำอย่างแน่นอน

หลินเมิ่งลี่เดือดดาลอยู่ในใจ การแก่งแย่งชิงดีระหว่างคุณหนูสูงศักดิ์เป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่ใครจะไปนึกว่าจู่ๆ จะลงมือตบคนแล้วขู่ว่าจะส่งตัวไปที่ว่าการเมืองหลวงกันล่ะ!

นางเพิ่งคิดว่าหนิงซีหัวเปลี่ยนไปแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางเปลี่ยนไปจริงๆ กลายเป็นคนหยิ่งผยองและเผด็จการยิ่งกว่าเดิมเสียอีก นางไม่สนใจชื่อเสียงของตนเองเลยหรืออย่างไร หากเรื่องนี้แพร่ออกไปนางไม่กลัวที่จะเสียชื่อเสียงอันดีงามหรอกหรือ

"เป็นความผิดของหงเหนียงเองเพคะ หม่อมฉันหวังว่าองค์หญิงเยว่ซีจะทรงเมตตาละเว้นให้นางสักครั้ง เห็นแก่ความซื่อสัตย์ที่นางต้องการปกป้องนายหญิงของนางเถิดเพคะ"

หลินเมิ่งลี่จำต้องก้มหน้ายอมจำนน

เดิมทีนางต้องการให้หนิงซีหัวก่อเรื่องที่วัดหลิงซาน แต่นางไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ หากสาวใช้คนสนิทถูกส่งตัวไปที่ว่าการเมืองหลวง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดชื่อเสียงของนางย่อมต้องเสื่อมเสีย นางไม่สามารถบ้าดีเดือดไปพร้อมกับหนิงซีหัวได้

"ดูเหมือนบ่าวไพร่ในจวนตระกูลหลินจะได้รับการอบรมมาไม่ดีนัก แต่ก็นับว่าซื่อสัตย์ไม่เบา" หนิงซีหัวก้มลงมอง หงเหนียงหยุดร้องไห้แล้วแต่ยังคงปิดหน้าและมองนางด้วยความหวาดกลัว

"ข้าหวังว่าคุณหนูหลินจะสั่งสอนบ่าวไพร่ของท่านให้ดีเมื่อกลับถึงบ้าน มิฉะนั้นคราวหน้าอาจจะไม่จบลงง่ายๆ แค่การตบหน้าเพียงครั้งเดียว" หนิงซีหัวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ในใจของนางกำลังปรบมือชื่นชมตนเองอย่างบ้าคลั่ง เห็นหรือไม่ นี่สิถึงจะสมกับเป็นบทบาทนางร้ายตัวประกอบ หากอยากจะทำลายชื่อเสียงของนางใช่ไหม? งั้นนางก็จะลากดอกบัวขาวผู้นี้ลงเหวไปด้วยกัน มาดูกันว่าใครจะบ้ากว่ากัน

อย่างไรเสีย นางก็เป็นองค์หญิงเยว่ซี และดอกบัวขาวนั่นก็ยังไม่ได้เป็นพระชายาองค์รัชทายาทเสียหน่อย กล้าเผชิญหน้ากับนางเพียงเพราะมีสาวใช้ข้างกายหรือ? นี่ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ? นางเอกในช่วงเริ่มต้นมักจะไร้สมองเช่นนี้เชียวหรือ? หรือเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมก่อนหน้านี้กลั่นแกล้งง่ายเกินไปกันนะ?

"ยังไม่รีบขอบคุณองค์หญิงเยว่อีก!" หลินเมิ่งลี่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยกับหงเหนียง

หงเหนียงยังคงสั่นเทา เมื่อได้ยินนายหญิงของตนเอ่ยเช่นนั้น นางจึงรีบโขกศีรษะ "ขอบพระทัยองค์หญิงเยว่ซีที่ทรงเมตตาเพคะ"

หนิงซีหัวส่งสัญญาณให้แม่นมปล่อยตัวนาง ดอกบัวขาวผู้นั้นดูราวกับว่ากำลังอดทนต่อความทุกข์ยากแสนสาหัส กล่าวขอบคุณนางแล้วรีบพาบ่าวผู้ซื่อสัตย์จากไปอย่างเร่งรีบ

ซ่งอี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก "นายบ่าวคู่นี้เอาแต่ร้องไห้เสมอ ทำตัวราวกับว่าองค์หญิงเยว่ซีกลั่นแกล้งพวกนาง วันนี้พวกเราได้ระบายความแค้นเสียที องค์หญิงเยว่ซีเก่งกาจจริงๆ เพคะ"

หนิงซีหัวยังคงชื่นชมเล็บที่เพิ่งทาสีใหม่ของนางต่อไป ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนาง "ไม่ได้เก่งกาจอะไรหรอก เพียงแต่ครั้งนี้ข้าได้กลั่นแกล้งพวกนางไปจริงๆ สักครั้งต่างหาก"

ซ่งอี้หัวเราะคิกคักกับคำพูดนั้น มององค์หญิงเยว่ซีด้วยสายตาหยอกเย้า

เหล่าแม่นมที่อยู่เบื้องหลังต่างก็ยิ้มออกมา แววตาของพวกนางเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูหนิงซีหัวยิ่งขึ้นไปอีก คนโบราณกล่าวว่าพ่อเสือย่อมไม่มีลูกสุนัข ท่าทีขององค์หญิงเยว่ซีในปัจจุบันที่ดูสง่างามและสุขุมเปี่ยมไปด้วยความสูงส่งนั้น สมกับเกียรติภูมิของจวนอ๋องหนิงอย่างแท้จริง

สามเณรน้อยที่ยืนรออยู่ตรงประตูอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเช่นกัน เมื่อครู่นี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเพราะกลัวว่าจะนำปัญหามาสู่ตนเอง

เมื่อสังเกตองค์หญิงเยว่ซีในวันนี้ นางดูไม่เอาแต่ใจและดื้อรั้นเหมือนที่มีข่าวลือเลยสักนิด กลับดูใจกว้างและตรงไปตรงมา มีจิตวิญญาณของบุตรหลานแม่ทัพอยู่ไม่น้อย ในทางตรงกันข้าม คุณหนูหลินที่ชื่อเสียงดีมาตลอดกลับดูด้อยกว่าเมื่อเทียบกัน

สามเณรน้อยเห็นว่าได้เวลาพอสมควรและเดาว่าแขกคนก่อนของหลวงพ่อฮุ่ยขู่คงจากไปแล้ว จึงเตรียมนำทางหนิงซีหัวไปพบหลวงพ่อฮุ่ยขู่

หนิงซีหัวเดินตามเขาผ่านประตูแกะสลัก และเมื่อนางเงยหน้าขึ้น นางก็เห็นชายในชุดสีเขียวยืนอยู่หลังประตู

เมื่อเห็นนางมองมา ชายผู้นั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อทักทาย ดวงตาของเขาราวกับผืนน้ำ ท่าทีเย็นชาและสงบนิ่ง เขาดูกระจ่างใสราวกับสายลมโชยและแสงจันทร์ ทว่าดวงตากลับมีความหมายลึกซึ้ง

หนิงซีหัวตกตะลึงไปครู่หนึ่ง นี่ไม่ใช่ชายชุดขาวที่นางพบบนเรือก่อนหน้านี้หรือ?

ตอนที่นางลงจากเรือ นางรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเพราะเกรงว่าการที่ได้เห็นเขาลอบสังหารคนอาจนำมาซึ่งปัญหาในอนาคต

แต่เมื่อได้พบเขาอีกครั้งจริงๆ ก้อนหินในใจของนางก็ตกลงพื้นเสียที

ในเมื่อคนผู้นี้สามารถเดินไปมาในวัดหลิงซานได้อย่างอิสระ สถานะของเขาในฐานะเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางชั้นสูงย่อมเป็นที่ยืนยันได้แน่นอน ดูจากลักษณะแล้วคงหนีไม่พ้นที่จะต้องเผชิญหน้ากันในเมืองหลวงในอนาคต

ซีผู้เป็นดั่งปลาเค็มคิดว่า ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว จะมัวกังวลถึงปัญหาในอนาคตไปทำไมกัน ช่างมันเถอะ

อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้ดูแตกต่างไปจากที่นางเห็นก่อนหน้านี้เล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่ยังคงงดงามน่าทึ่งภายใต้แสงจันทร์ในคืนนั้น หนิงซีหัวเกือบจะจำเขาไม่ได้

จะว่าอย่างไรดีล่ะ? ใบหน้ายังคงเป็นใบหน้าเดิม แต่ความรู้สึกโดยรวมที่เขามอบให้นั้นเปลี่ยนไป

คืนนั้นคนผู้นี้สวมชุดสีขาว สีหน้าเย็นเยียบ แผ่ซ่านไอเย็นที่น่าสะพรึงกลัวราวกับไม่เกรงกลัวต่อทวยเทพและพระพุทธองค์ ราวกับว่าเขาอยู่เหนือทุกสิ่ง

แต่ชายที่อยู่ตรงหน้านางในตอนนี้ แม้จะหล่อเหลาแต่ผิวพรรณกลับซีดเซียว ชุดคลุมสีเขียวบางเบาเสริมให้ดูบอบบางโดยรวมแล้วเขาให้ความรู้สึกราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ อ่อนโยน และมีความรู้

หนิงซีหัวอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจว่า ชายหนุ่มคนนี้มีสองหน้าสินะ?

แต่คนผู้นี้อาจจะยืนอยู่ตรงนี้เพื่อแอบฟังมาโดยตลอดหรือไม่? เขาไม่ส่งเสียงเลยสักนิด ปรากฏตัวและหายไปราวกับภูตผี

หนิงซีหัวไม่สนใจว่าเหตุการณ์เล็กๆ กับหลินเมิ่งลี่จะถูกพบเห็นหรือไม่ แต่เมื่อมองดูสายตาที่มีความหมายของชายผู้นั้น นางก็ยังรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย รู้สึกอยู่เสมอว่าเขากำลังวางแผนการอะไรบางอย่างกับนางอยู่

นางจำได้ว่าคืนนั้นบนเรือเขามองนางราวกับมองวัตถุที่ไร้ชีวิต คอของนางหดเกร็งโดยไม่ตั้งใจ คนผู้นี้ต้องเป็นบุคคลสำคัญแน่นอน นางไม่อาจต่อกรกับเขาได้ ถึงเวลาต้องชิ่งหนีแล้ว

สามเณรน้อยที่นำทางมาก็ไม่คาดคิดว่าจะมีใครอยู่ตรงนั้น เขาประสานมือไหว้ผู้อุปถัมภ์อย่างเคารพแล้วผายมือให้หนิงซีหัวเดินตามเขาไป

หนิงซีหัวรีบพยักหน้าส่งๆ ไปทางชายผู้นั้น ก่อนจะรีบเดินตามสามเณรน้อยผ่านระเบียงไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย