บทที่ 4: นางเอกของเรื่อง

บทที่ 4: นางเอกของเรื่อง

เช้าวันต่อมา หนิงซีหัวเดินทางมาถึงหน้าวัดหลิงซานโดยมีซ่งอี้และคณะผู้ติดตามคอยอำนวยความสะดวก วัดหลิงซานตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมืองหลวง โอบล้อมไปด้วยภูเขาและธารน้ำ บรรยากาศเงียบสงบยิ่งนัก

กล่าวกันว่าเมื่อร้อยปีก่อน มีพระภิกษุผู้บรรลุธรรมรูปหนึ่งได้สำเร็จกายทองคำ ณ สถานที่แห่งนี้หลังจากได้รับรู้แจ้งจากพระพุทธองค์ ผู้คนจึงเชื่อว่าสถานที่นี้มีความศักดิ์สิทธิ์ จึงตั้งชื่อภูเขาว่าหลิงซาน และลำธารบนเขาว่าหลิงสุ่ย ก่อนจะสร้างวัดขึ้นที่นั่น

นับแต่ราชวงศ์หลี่เป็นต้นมา ด้วยเหตุที่จักรพรรดิเกาจู่เคยเสด็จมาถวายเครื่องหอมแด่เหล่านักปราชญ์ที่นี่ บรรดาสมาชิกในราชวงศ์จึงปฏิบัติตามกันมา นอกจากเชื้อพระวงศ์แล้ว ตระกูลขุนนางใหญ่หลายตระกูลต่างก็มาประกอบพิธีบูชาที่นี่ ทำให้กิจการธูปเทียนของวัดหลิงซานรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้การนำของสามเณรรูปหนึ่ง หนิงซีหัวได้เข้าไปกราบไหว้มารดาของร่างเดิมในหอเครื่องหอม ถวายเงินทำบุญ และดำเนินพิธีบูชาต่อไป

กู่อวี้ มารดาของร่างเดิมนั้นก็เป็นสตรีที่พิเศษไม่น้อย ตามคำบอกเล่าของท่านย่า หนิงซีหัวมีดวงตาและคิ้วที่คล้ายคลึงกับมารดาถึงแปดส่วน แต่ทว่านิสัยใจคอนั้นกลับไม่เหมือนกันเลยแม้แต่น้อย

แม้กู่อวี้จะไม่ได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์ แต่ตระกูลกู่ก็ถือเป็นตระกูลบัณฑิต

ท่านพ่อกู่ ซึ่งเป็นมหาบัณฑิตแห่งสำนักศึกษาเมืองอีโจว ได้ช่วยชีวิตอดีตท่านอ๋องหนิงไว้โดยบังเอิญ เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ อดีตท่านอ๋องหนิงจึงจัดการหมั้นหมายระหว่างบุตรของทั้งสองฝ่าย

ต่อมาหลังจากท่านพ่อกู่ล่วงลับไป กู่อวี้ได้เดินทางมาที่จวนอ๋องเพื่อขอยกเลิกการหมั้นหมาย ทว่าท่านย่าปฏิเสธอย่างหนักแน่น โดยกล่าวว่าตระกูลหนิงจะไม่เป็นคนเนรคุณหรือไร้สัจจะอย่างเด็ดขาด

ท่านย่าสังเกตเห็นกิริยาท่าทางที่สง่างาม ดวงตาที่ใสกระจ่าง รูปลักษณ์ที่โดดเด่น และความไม่ประจบสอพลอของกู่อวี้ จึงตัดสินใจให้หนิงเหยียน บุตรชายของนางแต่งงานกับหญิงผู้นี้

หลังจากแต่งงาน ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันอย่างราบรื่น เมื่อหนิงเหยียนสืบทอดตำแหน่งอ๋อง กู่อวี้จึงกลายเป็นพระชายาเพียงคนเดียวที่ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางชั้นสูง

กระนั้น ทุกคนในเมืองหลวงต่างก็ชื่นชมพระชายาหนิงในเรื่องรูปลักษณ์ที่งดงาม กิริยาที่สง่างาม และการจัดการจวนที่เพียบพร้อม ประกอบกับที่ท่านอ๋องหนิงไม่เคยรับอนุภรรยาเลย ชื่อเสียงความรักอันลึกซึ้งของทั้งคู่จึงแพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ชาวบ้าน

น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดีๆ ไม่ได้ยืนยาว กู่อวี้มีสุขภาพอ่อนแอมาโดยตลอด และหลังจากให้กำเนิดหนิงซีหัว นางก็ล้มป่วยติดเตียง หนิงเหยียนเสาะหาหมอชื่อดังจากทั่วทุกสารทิศ แต่สุดท้ายกู่อวี้ก็จากไปในขณะที่หนิงซีหัวมีอายุได้เพียงสามขวบ

หลังจากนั้นหนิงเหยียนก็ไม่เคยแต่งงานใหม่อีกเลย อาศัยอยู่กับหนิงซีหัวเพียงลำพัง

หนิงซีหัวรู้สึกโหวงเหวงในใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แม้กู่อวี้จะด่วนจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย แต่นางก็มีชีวิตที่มีความสุขมาก ในทางกลับกัน ท่านอ๋องผู้เป็นพ่อที่อุทิศตนเช่นนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคงต้องทนทุกข์ทรมานจากความคิดถึงอย่างแสนสาหัส

เฮ้อ ช่างเถอะ นางตัดสินใจว่าจะไม่โต้เถียงกับท่านพ่อให้น้อยลงเมื่อกลับไปถึง

หลังจากกราบไหว้เสร็จสิ้น หนิงซีหัวเตรียมที่จะไปเยี่ยมท่านอาจารย์ฮุ่ยขู่ อย่างไรก็ตาม สามเณรผู้นำทางกล่าวว่าขณะนี้ท่านอาจารย์ฮุ่ยขู่กำลังรับแขกอยู่ จึงนำทางนางไปยังลานแห่งหนึ่งและบอกให้นางรอสักครู่

หนิงซีหัวกำลังยืนพิจารณาดอกไม้สีเหลืองหลากหลายสายพันธุ์ตรงหน้าด้วยท่าทางเอามือไพล่หลัง พลันได้ยินเสียงใครบางคนเรียกนางจากด้านหลัง

"พี่หนิง ไม่ได้พบกันนานเลยนะเจ้าคะ"

หนิงซีหัวหันกลับไป อา นางเอกของเรื่องมาถึงแล้ว

เด็กสาวที่เรียกนางสวมชุดกระโปรงสีขาว บนศีรษะไม่มีเครื่องประดับใดนอกจากดอกไม้สีขาวที่ขมับ ใบหน้ารูปหัวใจ ดวงตาเปี่ยมด้วยความรู้สึก และริมฝีปากบางสีเชอร์รี่ที่แดงระเรื่อ คิ้วที่เรียวบางดั่งกิ่งหลิวดูเหมือนจะขมวดมุ่นอยู่ตลอดเวลา และดวงตาคู่นั้นก็วาววับไปด้วยหยาดน้ำตา ราวกับมีถ้อยคำมากมายที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

เมื่อเห็นการแต่งกายแบบดอกไม้สีขาวตัวน้อยของเด็กสาวผู้นี้ รวมถึงกิริยาท่าทางที่บอบบางน่าสงสาร หนิงซีหัวก็รู้ทันทีว่าคนตรงหน้านี้คือ หลินเหมิ่งหลี่ นางเอกของนิยายต้นฉบับ

ช่างเป็นโลกที่กลมเสียจริง นางได้พบกับนางเอกตั้งแต่การออกมาข้างนอกครั้งแรก

หลินเหมิ่งหลี่เห็นหนิงซีหัวหันกลับมาจึงย่อกายทำความเคารพอย่างงดงาม

ขณะที่ก้มตัวลง นางรู้สึกประหลาดใจที่หนิงซีหัวไม่เยาะเย้ยหรือหาเรื่องลำบากใจให้นางเหมือนเมื่อสามปีก่อน เมื่อนางเงยหน้าขึ้น ดวงตางดงามคู่นั้นจ้องมองหนิงซีหัวแล้วก็ต้องตกตะลึงไปทันที

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลินเหมิ่งหลี่จะประหลาดใจ การเปลี่ยนแปลงของหนิงซีหัวในช่วงสามปีที่ผ่านมานั้นยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ

ตอนที่ร่างเดิมจากเมืองหลวงไป นางยังเด็กอยู่ คุณลักษณะต่างๆ ยังพัฒนาไม่เต็มที่ ประกอบกับนิสัยเย่อหยิ่ง จึงง่ายที่จะมองข้ามรูปลักษณ์ของนางและจดจำเพียงความดื้อรั้นเอาแต่ใจ

หนิงซีหัวในปัจจุบัน แก้มที่เคยมีไขมันเด็กได้หายไปแล้ว และเครื่องหน้าก็ดูประณีตยิ่งขึ้น บนใบหน้ารูปไข่เล็กๆ สันจมูกนั้นโด่งเป็นคม ริมฝีปากแดงอิ่มเอิบ เพิ่มความเย้ายวนให้กับใบหน้าโดยรวมของนาง

แต่ทว่านางกลับมีดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ที่แววตาใสกระจ่างและดำขลับ ซึ่งช่วยลดทอนความเย้ายวนนั้น เปลี่ยนใบหน้าทั้งหมดจากความบอบบางน่ารักให้กลายเป็นความสดใสและสง่างาม

หนิงซีหัวสูงขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รูปร่างของนางเมื่อเติบโตขึ้นตามวัยก็เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของหญิงสาว ทำให้นางยืนตัวตรงและดูสง่างามยิ่งกว่าเดิม ในตอนนี้หากจะเรียกนางว่าสวยหยาดเยิ้มงดงามล่มเมืองก็คงไม่เกินเลยไปนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีที่เย็นชาของนางราวกับว่าไม่มีสิ่งใดสำคัญและไม่มีสิ่งใดที่สามารถดึงดูดสายตาของนางได้ เพิ่มบรรยากาศที่เกียจคร้านและสบายๆ ให้กับตัวนาง ทำให้ดูเหมือนเป็นคนละคนกับหนิงซีหัวที่เอะอะโวยวายเมื่อสามปีก่อน

หลินเหมิ่งหลี่ไม่ได้คาดคิดว่าหนิงซีหัวจะเปลี่ยนไปมากถึงเพียงนี้ ขณะที่ตกใจ นางก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมาเล็กน้อยอย่างเงียบๆ

หากซูสวี่ได้เห็นความงามเช่นนี้ เขาจะยังรังเกียจและมองข้ามตัวนางเหมือนแต่ก่อนหรือไม่

ในขณะที่หลินเหมิ่งหลี่แอบสำรวจหนิงซีหัว หนิงซีหัวก็กำลังสังเกตหลินเหมิ่งหลี่อยู่เช่นกัน หากนางรู้ว่าหลินเหมิ่งหลี่อธิบายว่านางมีอารมณ์ที่เกียจคร้านและสบายๆ นางคงต้องกลอกตามองบนและบอกกับอีกฝ่ายไปว่ามันคือนิสัยแบบปลาเค็มต่างหาก

แต่หลินเหมิ่งหลี่นั้นแตกต่างออกไป นางเป็นตัวแทนของดอกบัวขาวบริสุทธิ์อย่างแท้จริง บางทีความงามของนางอาจไม่ได้โดดเด่นสะดุดตา แต่ใบหน้าของนางนั้นบอบบาง กิริยาท่าทางนุ่มนวล และนิสัยที่บริสุทธิ์และอ่อนโยน ซึ่งกระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้องและการอยากเอาชนะของบุรุษได้อย่างง่ายดาย

แต่หลินเหมิ่งหลี่เป็นดอกไม้สีขาวตัวน้อยที่ไร้เดียงสาอย่างที่ว่าจริงหรือ

หนิงซีหัวลดสายตาลง พลางนึกถึงความทรงจำในจิตใจที่ไม่ตรงกับเนื้อเรื่องของนิยายต้นฉบับ

ในหนังสือต้นฉบับ สามปีหลังจากจักรพรรดิพระราชทานการแต่งงาน องค์รัชทายาทก็สิ้นพระชนม์ด้วยอาการป่วย ซูสวี่ พระเอกของเรื่อง ด้วยการสนับสนุนจากท่านอ๋องหนิง จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทในเวลาไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา และสถานะของร่างเดิมก็สูงขึ้น กลายเป็นว่าที่พระชายารัชทายาทในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ซูสวี่ได้รับการสถาปนาเป็นรัชทายาท เขาก็ยืนกรานที่จะรับหลินเหมิ่งหลี่เป็นพระชายารอง แม้ว่าร่างเดิมจะคัดค้าน และเลือกที่จะแต่งงานกับพวกนางในวันเดียวกัน

ร่างเดิมเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและขู่ว่าจะฆ่าตัวตาย

แต่ซูสวี่กลับรังเกียจร่างเดิมอย่างถึงที่สุดและเมินเฉยต่อนาง ร่างเดิมที่สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์จากความไร้หัวใจของซูสวี่ จึงเปลี่ยนคำขู่เป็นการกระทำจริง ในช่วงเวลาที่สิ้นหวัง นางได้วางยาพิษตัวเองจนตายจริงๆ

ใช่ หนังสือระบุว่าร่างเดิมฆ่าตัวตาย

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง หนิงซีหัวก็คงวางใจได้ ตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่ นางก็คงไม่กลับมาที่เมืองหลวงอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ในคืนแรกหลังจากที่หนิงซีหัวข้ามมิติมา นางฝันเห็นเหตุการณ์ที่ยาวนานมาก และความฝันนี้แตกต่างจากเนื้อเรื่องนิยายต้นฉบับที่หนิงซีหัวเคยอ่านอย่างมหาศาล

"...เป็นพวกเจ้าทั้งหมดเลยหรือ"

"ช่างไร้เดียงสาเสียจริง..."

"อำนาจทางทหารอะไรกัน..."

"แล้วจะเป็นองค์หญิงไปเพื่ออะไร ในตอนนี้เจ้าก็ยังอยู่ใต้ฝ่าเท้าข้าอยู่ดี..."

ในความฝัน แสงและเงาสั่นไหว และหยาดน้ำตาดูเหมือนจะไหลรินออกมาจากดวงตาของนาง บิดเบือนสิ่งที่นางเห็น

นางดูเหมือนจะเห็นไข่มุกตะวันออกที่ส่องประกายระยิบระยับเม็ดใหญ่อยู่ตรงหน้า หรือบางทีนั่นอาจเป็นเพียงภาพหลอนของนางเอง

แต่ถึงอย่างนั้นนางยังคงได้ยินเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของหลินเหมิ่งหลี่ และเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความพึงพอใจอย่างชั่วร้ายของนาง

หนิงซีหัวรู้สึกขนลุกไปทั่วร่างเมื่อนึกถึงความฝันนี้ ความสิ้นหวังและความเจ็บปวดของร่างเดิมในความฝันนั้นสมจริงมากจนนางยังคงจดจำความเกลียดชังอันขมขื่นของร่างเดิมที่มีต่อหลินเหมิ่งหลี่ได้

ดังนั้น ไม่ว่าความฝันจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แม้ว่าเหตุการณ์ในหนังสือต้นฉบับและความฝันจะยังไม่เกิดขึ้น หนิงซีหัวก็ไม่มีความรู้สึกที่ดีให้กับนางเอกที่อยู่ตรงหน้านี้เลย และยังรู้สึกถึงการต่อต้านจากสัญชาตญาณดิบอีกด้วย

หลินเหมิ่งหลี่ไม่ใช่ดอกไม้สีขาวตัวน้อยที่ใจดีและอ่อนโยนตามที่ระบุไว้ในหนังสืออย่างแน่นอน ตรงกันข้าม นางเป็นดั่งหญ้าพิษที่ซ่อนอยู่ในเงามืดมากกว่า