บทที่ 3: บิดา

บทที่ 3: บิดา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หนิงซีฮวากล่าวถามซ่งอี้ว่า "บนเรือเช้านี้มีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่"

ซ่งอี้ตอบขณะหวีผมให้ผู้เป็นนายว่า "ไม่มีเจ้าค่ะ ทุกอย่างเหมือนเมื่อวานทุกประการ"

หนิงซีฮวาถอนหายใจ เป็นไปตามคาด คนเหล่านั้นไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ นอกจากตัวนางแล้ว เห็นทีจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นเมื่อคืนนี้

ซ่งอี้รู้สึกฉงนเล็กน้อย "คุณหนู เหตุใดจึงถามเช่นนั้นเจ้าคะ หรือท่านรู้สึกเบื่อหน่ายที่ต้องอยู่บนเรือ"

หนิงซีฮวาส่ายหน้า "ไม่มีอะไร ข้าเพียงถามไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น"

วันเวลาหลังจากนั้นเต็มไปด้วยความสงบ เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุใดๆ หนิงซีฮวาจึงพยายามเก็บตัวอยู่ในห้องพักให้มากที่สุด จนซ่งอี้อดกังวลไม่ได้ว่านางจะเริ่มเบื่อจนเป็นบ้าไปเสียก่อน

หลังจากล่องเรือในแม่น้ำมานานเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดพวกนางก็เดินทางมาถึงเมืองหลวง

ช่างวิเศษนัก ในที่สุดก็ไม่ต้องทนกับอาการเมาเรืออีกต่อไป

หนึ่งเดือนผ่านไป หนิงซีฮวากลับมายืนบนพื้นดินที่มั่นคงอีกครั้ง นางทอดถอนใจด้วยความปิติที่ไม่ต้องเดินทางด้วยเรืออีกต่อไป

รถม้าจากจวนอ๋องหนิงจอดรออยู่ที่ท่าเรือมาตั้งแต่เช้า หนิงซีฮวาอาศัยการพยุงจากซ่งอี้ก้าวขึ้นรถม้า

ก่อนที่ม่านจะปิดลง นางเหลือบมองไปยังท่าเรือตามสัญชาตญาณ แต่กลับไม่พบสิ่งใด

เมื่อกลับมาถึงจวนอ๋องหนิง นางกลับรู้สึกหวาดหวั่นอย่างประหลาดกับการได้กลับมาใกล้บ้าน

มารดาของร่างเดิมเสียชีวิตตั้งแต่ยังเยาว์ด้วยอาการป่วย และอ๋องหนิงไม่เคยแต่งงานใหม่ ในจวนอ๋องหนิงทั้งจวนมีบุตรเพียงคนเดียว และอ๋องหนิงก็รักใคร่ทะนุถนอมร่างเดิมอย่างยิ่ง ยอมทำทุกอย่างแม้กระทั่งเด็ดดาวเด็ดเดือนให้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ยอมตามใจร่างเดิมที่ร้องขอให้ฮ่องเต้พระราชทานสมรส และเมื่อนางร้องไห้โวยวายเขาก็ยอมให้นางกลับไปยังเมืองอีโจว

หลังจากหนิงซีฮวามาอยู่ที่นี่ นางใช้เวลาอยู่กับอ๋องหนิงเพียงไม่กี่วันก็รีบกลับเมืองอีโจว เนื่องจากอ๋องหนิงกุมอำนาจทางทหาร จึงไม่ได้รับอนุญาตให้ทิ้งเมืองหลวงโดยไม่มีเหตุอันควร พ่อลูกจึงไม่ได้พบหน้ากันนานถึงสามปี

แต่ในระหว่างสามปีนี้ จดหมายและข้าวของที่ส่งมาจากจวนอ๋องหนิงไม่เคยขาดสาย

อ๋องหนิงรักบุตรสาวคนนี้อย่างแท้จริง เกรงว่านางจะอยู่อย่างยากลำบากที่เมืองอีโจว จึงส่งของมีค่ามากมายกลับไปดั่งสายน้ำ ตั้งแต่เสื้อผ้า เครื่องประดับ และแป้งผัดหน้ายอดนิยมในเมืองหลวง ไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ รถม้า และม้าที่นางคุ้นเคย ทุกอย่างล้วนประณีตและถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน

อ๋องหนิงถึงกับส่งแม่นมฝีมือเยี่ยมไปให้ โดยคิดว่าต่อให้บุตรสาวละเลยธรรมเนียมปฏิบัติ อย่างน้อยก็ยังมีแม่นมจากเมืองหลวงคอยช่วยดูแลภาพลักษณ์ไม่ให้ถูกผู้อื่นรังแก

ความเอาใจใส่ตลอดสามปีนี้ทำให้หนิงซีฮวาซึ่งเป็นเด็กกำพร้าเริ่มมองเขาเป็นครอบครัวอย่างแท้จริง

นางถูกพ่อแม่ทอดทิ้งตั้งแต่ยังเล็ก เติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และไม่เคยสัมผัสกับความรักจากครอบครัวอย่างแท้จริง

ในโลกความจริงของนาง นางโดดเดี่ยวและไร้ที่ยึดเหนี่ยว แต่เมื่อทะลุมิติเข้ามาในหนังสือเล่มนี้ นางกลับได้รับบิดาที่รักนางอย่างเหลือล้นโดยไม่คาดฝัน

ในเมื่อร่างเดิมไม่อยู่ที่นี่แล้ว นางจะเป็นผู้รับหน้าที่แทนและดูแลครอบครัวนี้ให้ดีเอง

แม้จะไม่ได้พบกันสามปี แต่ถึงอย่างไรนางก็ไม่ใช่ร่างเดิม การต้องเผชิญหน้ากับอ๋องหนิงยังคงทำให้นางกังวลใจ เกรงว่าเขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

ทว่าเมื่อหนิงซีฮวาได้พบอ๋องหนิงอีกครั้งจริงๆ หัวใจของนางกลับสับสนยิ่งกว่าเดิม

อ๋องหนิงยืนรออยู่ที่หน้าจวน เช่นเดียวกับวันที่เขามาส่งนางเมื่อสามปีก่อน ท่าทางของเขาสง่างามน่าเกรงขาม แม้บนใบหน้าจะมีร่องรอยของกาลเวลา แต่ยังคงพอมองเห็นความหล่อเหลาในวัยเยาว์

ท่านอ๋องผู้สูงศักดิ์ ยืนรออยู่ที่หน้าประตูเช่นนั้นโดยไม่มีการเสแสร้งใดๆ

เมื่อเห็นนางลงจากรถม้า เขารีบก้าวเข้ามาหาด้วยความปรารถนาที่จะสวมกอด แต่เมื่อเห็นว่าบุตรสาวเติบโตเป็นหญิงสาวเต็มตัวแล้ว เขาก็ชะงักมือลง เพียงแค่แตะไหล่นางเบาๆ อย่างยับยั้งชั่งใจ พร้อมพึมพำด้วยความตื่นเต้นว่า "กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว"

ทั้งสองเดินจูงมือกันกลับเข้าจวน ตลอดทางอ๋องหนิงถามไถ่หนิงซีฮวาไม่หยุดว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง และได้รับความเดือดร้อนใดๆ หรือไม่

จากความห่วงใยที่ซ้ำไปซ้ำมานั้น นางสัมผัสได้ถึงความรักของบิดาที่จริงใจที่สุด นางรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและเศร้าสร้อยในเวลาเดียวกัน

ไม่สบายใจกับความรักของครอบครัวที่นางไม่เคยได้รับ และเศร้าที่คนผู้ซึ่งควรจะได้รับความรักจากบิดานี้กลับไม่อยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว

ในที่สุดหนิงซีฮวาก็ทนไม่ไหว นางปลอบประโลมอ๋องหนิงขณะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างจริงใจ

"ท่านพ่อ ข้าสบายดีมากเจ้าค่ะ"

อ๋องหนิงชะงักไป เขาจ้องมองนางด้วยความประหลาดใจ

หนิงซีฮวาพูดซ้ำอีกครั้ง "ท่านตาแก่ ข้าสบายดีมากเจ้าค่ะ"

ประกายในดวงตาของอ๋องหนิงดูเหมือนจะดับวูบลงในทันที เขาลดมือที่กำลังลูบไหล่หนิงซีฮวาลงอย่างเลื่อนลอย สีหน้าแสดงความไม่อยากเชื่ออย่างถึงที่สุด

หนิงซีฮวารู้สึกแย่ยิ่งกว่าเดิม

นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าร่างเดิมไม่เคยเรียกเขาว่าท่านพ่อ แต่กลับเรียกเขาอย่างไม่เกรงใจว่าตาแก่ และเขาก็ไม่เคยถือสา

นางเพียงไม่ต้องการหลอกลวงคนที่ใกล้ชิดที่สุดและเสียสละเพื่อนางมากที่สุดภายใต้หน้ากากของร่างเดิม ไม่ว่าอ๋องหนิงจะพบว่านางไม่ใช่ร่างเดิมหรือไม่ การทำเช่นนั้นก็โหดร้ายต่อเขาอยู่ดี

แต่เมื่อเทียบกับการต้องรับรู้ว่าบุตรสาวของเขาจากไปแล้ว การต้องมอบความรักที่จริงใจทั้งหมดให้กับคนแปลกหน้าย่อมเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ที่สุด ดังนั้นหนิงซีฮวาจึงเลือกที่จะบอกความจริงกับเขา

ในหนังสือเล่มนี้ อ๋องหนิงคือบิดาที่ดีที่สุดในโลก เขาจะมอบทุกอย่างให้ร่างเดิม และแม้หลังจากที่นางตายไป เขาก็ยังทุ่มเททุกอย่างเพื่อแก้แค้นตัวเอกชายเพื่อชดเชยให้ร่างเดิมทั้งที่รู้ว่าไร้ผล

หนิงซีฮวารู้สึกว่าบิดาเช่นนี้ไม่ควรถูกหลอกลวงโดยนางที่เป็นบุตรสาวปลอมๆ และไม่ควรถูกทำให้ผิดหวัง

อ๋องหนิงตั้งสติได้ในที่สุด แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขากลับดูแก่ลงไปนับสิบปี

เขามองเด็กสาวตรงหน้า นี่คือซีฮวาของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นางไม่ใช่ซีฮวาคนเดิมที่จะมาเอาแต่ใจและโวยวายใส่เขาอย่างไม่มีเหตุผลอีกต่อไปแล้ว

เด็กสาวคนนั้นยังคงจ้องมองเขาด้วยความจริงใจ มีความกังวลเจืออยู่ในดวงตาของนาง

นางเป็นเด็กดี ถึงแม้นางจะไม่ใช่ซีฮวาคนเดิมของเขา แต่นางก็ยังเป็นหนิงซีฮวา

ดวงตาของอ๋องหนิงรู้สึกร้อนผ่าว เขาจำคำทำนายของอาจารย์ฮุ่ยคูเกี่ยวกับซีฮวาเมื่อสิบเจ็ดปีก่อนและคำพูดสุดท้ายที่เขามีต่อเขาได้

"ท่านไม่สามารถรักษาเด็กคนนี้ไว้ได้ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามวิถีของมันเถิด"

อ๋องหนิงถอนหายใจ ยืนยันคำพูดของอาจารย์ฮุ่ยคูในที่สุด อาเยว่ ข้ายังคงรักษาซีฮวาของเราไว้ไม่ได้

"ไม่เป็นไร เด็กดี กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว" อ๋องหนิงยกมือขึ้นลูบศีรษะหนิงซีฮวาอย่างรักใคร่

แต่เด็กคนนี้ นางก็เป็นซีฮวาเช่นกัน แม้อ๋องหนิงจะเศร้า แต่เขาก็รู้สึกสบายใจอยู่บ้าง

ดวงตาของหนิงซีฮวาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา นางสะอื้นตอบว่า "อืม"

ท่านตาแก่ ท่านคือบิดาที่ดีที่สุดในโลกจริงๆ นับจากวันนี้ไป ท่านคือท่านพ่อของข้าด้วยเช่นกัน

แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมสุดท้ายของอ๋องหนิงในนิยายต้นฉบับ ความเย็นเยือกก็แล่นผ่านหัวใจของหนิงซีฮวา ความรักของครอบครัวที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ นางจะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำลายมันได้ง่ายๆ ในช่วงเวลาไม่กี่วันที่จวนอ๋องหนิง หนิงซีฮวาก็เริ่มชอบที่นี่อย่างแท้จริง เป็นเรื่องแปลกที่นางใช้เวลาอยู่ที่เมืองอีโจวมานานกว่า แต่เมื่อเทียบกับบ้านเดิมแล้ว นางกลับรู้สึกว่าจวนอ๋องหนิงมอบความรู้สึกเป็นเจ้าของให้มากกว่า ให้ความรู้สึกเหมือนบ้านมากกว่า

อ๋องหนิงมีพื้นเพมาจากสายทหาร บ่าวรับใช้เก่าแก่หลายคนในจวนเป็นทหารผ่านศึกที่เกษียณอายุจากการบาดเจ็บหรือป่วยไข้ รวมถึงครอบครัวของพวกเขา ทุกคนไม่เพียงแต่เคารพหนิงซีฮวาในฐานะคุณหนูของพวกเขาอย่างแท้จริง แต่ยังแสดงความห่วงใยอย่างเอ็นดูเช่นเดียวกับผู้น้อย

สาวใช้และคนรับใช้รุ่นเยาว์ในจวน แม้จะดูร่าเริงมีชีวิตชีวา แต่ทุกคนต่างประพฤติตนอย่างเหมาะสม มีระเบียบวินัยชัดเจน

นอกจากซ่งอี้ที่ติดตามนางไปเมืองอีโจว อ๋องหนิงยังจัดหาเหล่าสาวใช้อีกหลายคนให้นาง แต่ละคนล้วนเข้าใจและเอาใจใส่ ทำให้นางใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายอย่างแท้จริง

วันหนึ่งอ๋องหนิงเรียกหาหนิงซีฮวาโดยเฉพาะ "ซีฮวา ช่วงนี้อากาศดี เจ้าหาเวลาไปที่วัดหลิงซานสักหน่อยเถิด"

หนิงซีฮวายังคงกินเชอร์รี่ที่ซ่งอี้ป้อนให้ รู้สึกงุนงงเล็กน้อยว่าเหตุใดท่านตาแก่ที่ไม่เคยบังคับให้นางทำอะไรเลย ถึงได้นึกครึ้มอกครึ้มใจอยากให้นางออกไปข้างนอกขึ้นมา

"อยู่บ้านก็สบายอยู่แล้ว ข้าไม่อยากออกไปไหน" ซีฮวาผู้รักการอยู่ติดบ้านปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

อ๋องหนิงรู้สึกอุ่นวาบในใจเมื่อได้ยินคำว่าบ้าน

ช่วงหลายวันนี้ เด็กคนนี้เห็นที่นี่เป็นบ้านจริงๆ แล้ว

แม้ว่านางจะไม่ได้พูดออกมาและไม่ได้พยายามเอาอกเอาใจอย่างจงใจ แต่ก็สามารถสัมผัสได้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นไม่ได้ห่างเหินเหมือนเมื่อก่อน เด็กคนนี้กำลังค่อยๆ เข้าใกล้เขามากขึ้นในแบบของนางเอง

อ๋องหนิงแสร้งทำเป็นรังเกียจ "ยังจะกินอีก? ไม่ยอมออกไปเดินเหินบ้าง วันหน้าเจ้าจะกลายเป็นหมูตัวน้อยเอา"

หนิงซีฮวาถลึงตาใส่ นางยอมให้เรียกว่าขี้เกียจได้ แต่ห้ามเรียกว่าอ้วนเด็ดขาด!

นางโต้กลับทันที "ท่านตาแก่ ดูตัวเองเถอะ สามปีก่อนท่านยังสูงสง่า เป็นแม่ทัพผู้ปราดเปรื่อง ตอนนี้ดูสิ พุงของท่านขยายขนาดใหญ่ขึ้นอีกไซส์ เหลือแต่ความเจ้าสำราญแล้วใช่ไหมล่ะ?"

อ๋องหนิงโกรธจัด จ้องมองเด็กสาวผู้ไม่เกรงใจผู้นี้ หนิงซีฮวาไม่ยอมแพ้ จ้องกลับด้วยดวงตากลมโตของนาง

คนแก่และเด็กต่างจ้องหน้ากันไม่มีใครยอมใคร หลังจากครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ระเบิดหัวเราะออกมา

อ๋องหนิงหัวเราะอย่างร่าเริง คิดว่าการที่ได้หยอกล้อกันเช่นนี้ช่างวิเศษนัก

"ตกลงๆ เรื่องออกไปข้างนอกข้าจะไป แต่ทำไมต้องเป็นวัดหลิงซานโดยเฉพาะด้วย?"

"ข้าเคยไปจุดธูปไหว้พระให้มารดาของเจ้าที่วัดหลิงซาน ในเมื่อคราวนี้เจ้ากลับมาแล้ว ก็ไปกราบไหว้เขาเสียหน่อย แล้วก็ไปจุดธูปเพิ่มให้ข้าด้วย และระหว่างที่อยู่ที่นั่น ก็ไปเยี่ยมอาจารย์ฮุ่ยคูแทนข้าด้วย"

เมื่อเอ่ยถึงอาจารย์ฮุ่ยคู สีหน้าของอ๋องหนิงก็ดูซับซ้อนขึ้น

หนิงซีฮวาก็สงสัยเช่นกัน "ทำไมท่านไม่ไปเองล่ะ ข้าไปแล้วจะได้ประโยชน์อะไร?"

"ข้าบอกให้ไปก็ไปสิ มันมีเหตุผลของมันอยู่ เจ้าจะถามอะไรนักหนา ขี้เกียจจริง!"

"ได้ๆ พรุ่งนี้ข้าจะไป"

หนิงซีฮวาเบ้ปาก ท่านตาแก่ทำตัวลึกลับและไม่ยอมให้ถามคำถามอีกแล้ว