บทที่ 37 ยักษ์คือสเปซมารีนงั้นเหรอ?

บทที่ 37 ยักษ์คือสเปซมารีนงั้นเหรอ?

ดวงตาสีอำพันจ้องมองลงมายังผืนดิน

ฮอร์นรู้สึกเพียงว่าลำคอของตนแห้งผาก แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก

เขาอยากจะยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อ ทว่าท่อนแขนกลับหนักอึ้งจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ทุกสรรพสิ่งรอบกายราวกับถูกแช่แข็งภายใต้สายตาคู่นั้น แม้แต่มังกรแดงที่กำลังอาละวาดอยู่ไกลๆ ก็ยังหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

สถานการณ์เช่นนี้คล้ายคลึงกับผลของเวทมนตร์หยุดเวลาซึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับเก้าวงแหวน ทว่าจิตสำนึกของฮอร์นยังคงทำงานอยู่

นี่ทำให้เขารู้สึกเหมือนแมลงที่ติดอยู่ในยางไม้ กำลังก้าวเข้าสู่ความตายทีละก้าวๆ อย่างเชื่องช้า

"แมนโน! เจ้าคิดจะทำอะไร!"

พร้อมกับเสียงภาษายักษ์ที่ดังกึกก้องมาจากฟากฟ้า ฮอร์นรู้สึกว่าดวงตาคู่นั้นปรายตามองมาที่เขาแวบหนึ่ง

ที่ไกลออกไป พลังเวทสีฟ้าขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากร่างของชายหนุ่มผมขาวแซมเขียว

พลังเวทเหล่านั้นหลอมรวมกันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นร่างเงาของยักษ์เมฆาที่โปร่งแสง โดยไม่ได้รับผลกระทบจากพลังประหลาดที่คอยสะกดทุกสิ่งเอาไว้

"สคอเรอุส พี่ชายที่รักของข้า ข้าก็แค่มารับพลังของสตรอนมอสกลับคืน เพื่อตั้งตนเป็นราชาแห่งยักษ์เมฆาที่แท้จริงก็เท่านั้นเอง

อา หากตอนนี้ยังคงเป็นยุคสมัยแห่งทวยเทพอยู่ล่ะก็ ข้าควรจะถูกเรียกว่าเทพแห่งยักษ์เมฆาถึงจะถูก

น่าเสียดาย ที่ลาธานเดอร์ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้น"

น้ำเสียงของแมนโนนั้นดูเบาหวิวและเย้ยหยัน ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยสำเนียงการขับร้องแบบโอเปร่าที่ฟังดูพิลึกพิลั่น

เสียงนี้ดังก้องไปทั่วโบราณสถาน ทำให้ฮอร์นรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าถึงแม้จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจ เขาก็ยังพยายามจดจำคำพูดของแมนโนเอาไว้อย่างตั้งใจ

เพราะเขาได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยชื่อ "ลาธานเดอร์" ออกมา

นี่คือชื่อของเทพเจ้าองค์หนึ่งใน "เฟรุน" ซึ่งเป็นฉากหลังของโลกหลักในเกมดีแอนด์ดี

ทว่าในบรรดาความเชื่อที่แพร่หลายอยู่ในโลกใบนี้ ณ ปัจจุบัน กลับไม่มีชื่อของลาธานเดอร์ปรากฏอยู่เลย

อันที่จริงแล้ว ความเชื่อในโลกภายนอกตอนนี้ค่อนข้างคลุมเครือและเป็นนามธรรมมาก

ความเชื่อหลักๆ คือความเชื่อทั้งแปดประการที่ใช้นามแฝงเป็นชื่อเทพเจ้า เช่น "ผู้รักษา ผู้กล้า ผู้รอบรู้ ช่างฝีมือ นักเดินทาง พ่อค้า คนบ้าคลั่ง ทรราช" นอกจากนี้ยังมีนิกายที่ศรัทธาในเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สีทอง ซึ่งคอยบูชาเปลวไฟสีทองที่ไม่มีวันดับสูญอีกด้วย

เทพเจ้าทั้งแปดองค์รวมเรียกว่าทวยเทพแห่งโชคชะตา โดยปกติแล้วจะได้รับการบูชาร่วมกัน และไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำ

ทว่าในเวลานี้ ยักษ์เมฆาตนนั้นกลับเอ่ยชื่อของลาธานเดอร์ออกมา

"เก็บความทะเยอทะยานของเจ้าไปซะ! แมนโน อย่าบีบให้ข้าต้องลงมือฆ่าน้องชายตัวเองนะ!"

บนท้องฟ้า เสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นดังก้องขึ้นอีกครั้ง

แสงสีเหลืองอ่อนเจือเขียวสาดส่องลงมา พุ่งตรงไปยังร่างมนุษย์ที่แมนโนใช้เป็นสื่อกลาง และมังกรแดงที่งอกหัวมังกรอีกสี่หัวขึ้นมาจนครบ

ทว่าเมื่อเห็นแสงนั้น ร่างเงาของแมนโนกลับยิ้มบางๆ แล้วพุ่งทะยานตรงไปยังรูปปั้นหินคู่หนึ่งที่ตั้งอยู่ใจกลางโบราณสถาน

รูปปั้นหินคู่นั้นคือยักษ์เมฆาและมังกรแดงโบราณ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่ายักษ์เมฆาตนนั้นก็คือ "สตรอนมอส" ที่แมนโนพูดถึงเมื่อครู่นี้

เขาคือราชาแห่งยักษ์เมฆาฝ่ายดี ซึ่งเป็นปฏิปักษ์กับแมนโน ปกครองยักษ์เมฆาอีกกลุ่มหนึ่ง และยังเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของยักษ์พายุส่วนใหญ่อีกด้วย

ร่างเงาของแมนโนพุ่งเข้ามาถึงข้างรูปปั้นหินในชั่วพริบตา หมัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังเวทซัดเข้าใส่รูปปั้นยักษ์เมฆาจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

พลังงานที่ดูคล้ายกับหมอกควันลอยฟุ้งออกมาจากรูปปั้นที่แตกสลาย เขาปลุกเร้าพลังเวท หมายจะคว้ากลุ่มพลังงานนั้นเอาไว้ในกำมือ

ทว่าทันทีที่เขาสัมผัสโดนขอบของพลังงาน กลุ่มพลังงานนั้นก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นละอองแสงสีทองปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ไม่เปิดโอกาสให้แมนโนได้ฉกฉวยไปแม้แต่น้อย

"เจ้ายอมทำลายตำแหน่งเทพและพลังศักดิ์สิทธิ์ของตัวเอง ดีกว่าจะยอมให้ข้าได้มันไปงั้นรึ!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังก้องไปทั่วฟ้าดิน ในวินาทีนี้ แมนโนไม่ได้ใช้สำเนียงการขับร้องแบบโอเปร่าที่ชวนให้กระอักกระอ่วนใจอีกต่อไป แต่กลับเป็นเสียงคำรามที่ดุดันและเกรี้ยวกราด

ดวงตาบนท้องฟ้าหม่นแสงลงชั่วขณะ วินาทีต่อมา ค้อนศึกหินขนาดมหึมาราวกับภูเขาก็ร่วงหล่นลงมาจากสุดขอบฟ้า

เสียงกระแสลมที่ถูกค้อนศึกแหวกออกดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ดูเหมือนว่ามันจะตกลงมาอย่างเชื่องช้า ทว่าฮอร์นและคนอื่นๆ กลับค้นพบด้วยความสิ้นหวังว่า ไม่ว่าพวกเขาจะวิ่งหนีเร็วแค่ไหน ก็ไม่มีทางหนีพ้นรัศมีทำลายล้างของค้อนศึกนี้ไปได้เลย

พลังที่แช่แข็งทุกสรรพสิ่งเมื่อครู่นี้คลายตัวลงแล้ว ทว่าฮอร์นกลับไม่รู้ว่าจะหนีไปที่ไหน และยิ่งไม่รู้ว่าตัวเองจะมีชีวิตรอดไปได้หรือไม่

สิ่งเดียวที่เขาพอจะเลือกได้ ก็คือการเผชิญหน้ากับพายุบุพเพที่อยู่ตรงหน้า และตายอย่างมีศักดิ์ศรีขึ้นมาอีกนิด

『บัดซบ ตายก็ตายสิวะ! ข้าเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่งนี่หว่า!』

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับค้อนศึกที่กำลังร่วงหล่นลงมา ฮอร์นไม่ได้ร้องไห้คร่ำครวญ และไม่ได้สวดภาวนาต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เขาเพียงแค่จ้องมองค้อนศึกที่กำลังดิ่งลงมา และเตรียมใจรับความตายอย่างสงบ

ท่ามกลางความว่างเปล่า ละอองแสงสีทองเล็กๆ เม็ดหนึ่งลอยเข้ามาใกล้เขา แล้วหลอมรวมเข้ากับอักขระรูนบนหน้าผากของเขา

อักขระรูนแตกสลาย ก่อนจะก่อตัวขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

เพียงแต่ว่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ อักขระรูนหมอกเมฆาอันใหม่ดูพลิ้วไหวและเป็นอิสระมากยิ่งขึ้น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ดูหลุดพ้นจากทางโลก

ทว่าฮอร์นในเวลานี้กลับไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายเลยแม้แต่น้อย เขายังคงพยายามยืนหยัดอย่างมั่นคง เพื่อเตรียมรับความตายที่กำลังจะมาเยือน

ค้อนศึกขยับเข้าใกล้พื้นดินมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงดังกึกก้องแทบจะกลบเสียงอื่นๆ ไปจนหมดสิ้น

"สคอเรอุส! เจ้าจะต้องเสียใจ!"

เมื่อเห็นว่าค้อนศึกกำลังจะกระแทกพื้น ร่างเงาของแมนโนก็ทิ้งท้ายด้วยคำขู่ ก่อนจะสลายหายไป

ทุกคนต่างเฝ้ารอวินาทีที่ค้อนยักษ์จะกระแทกพื้น ทว่าในวินาทีต่อมา ค้อนศึกกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

ทุกคนเหม่อมองท้องฟ้าด้วยความงุนงง แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองยังมีชีวิตรอดมาได้

"พะ... พวกเรารอดแล้วเหรอ?"

ขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ย ฮอร์นแทบจะยืนไม่อยู่ จนเกือบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น

ทว่ายังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ดีใจ แสงสีแดงฉานก็สาดส่องลงมาอาบไล้ทุกสรรพสิ่ง

"ข้าทำสำเร็จแล้ว! ข้าทำสำเร็จแล้ว! ข้าจะได้เป็นราชาแห่งมังกรห้าเศียร!"

เสียงคำรามภาษามังกรอันบ้าคลั่งดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

ทุกคนหันมองไปตามเสียง ก็เห็นเพียงมังกรยักษ์ที่มีห้าหัว ได้แก่ สีดำ สีเขียว สีแดง สีน้ำเงิน และสีขาว ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

หัวใจของทุกคนหล่นวูบ เมื่อครู่นี้มัวแต่ตกใจกับค้อนศึกขนาดมหึมาเท่าภูเขา จนลืมไปเสียสนิทว่ายังมีมังกรแดงที่กำลังกลืนกินวิญญาณของมังกรห้าสีตนอื่นๆ อยู่อีกตัว!

ฮอร์นรีบเข้าไปหลบหลังรูปปั้นหินที่อยู่ข้างๆ พยายามทำตัวให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมที่สุด ทว่าหน้าต่างแจ้งเตือนของระบบกลับเด้งขึ้นมาตรงหน้าอย่างกะทันหัน

【หลังจากหนีรอดจากยานรบชีวภาพของเผ่าพันธุ์แมลง เจ้าก็หลงเข้ามาในมิติย่อยอีกครั้ง】

【เจตจำนงของเทพเจ้าคอร์นได้จุติลงมา ณ ที่แห่งนี้ ไพรมาคไร้นามผู้หนึ่งได้ใช้พลังจิตมอบพลังของเขาให้กับเจ้าในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต】

【เจ้าได้รับการสืบทอดพลังและยีนซีดของไพรมาคผู้หนึ่ง】

ฮอร์น: ?

ไพรมาค? ใครล่ะนั่น?

เขาละสายตาไปมองรูปปั้นหินยักษ์ที่อยู่ข้างๆ

ถึงแม้ยักษ์กับสเปซมารีนจะดูไม่ค่อยมีอะไรเหมือนกันสักเท่าไหร่ แต่ที่แน่ๆ คือตัวใหญ่เหมือนกัน

ฮอร์นไม่รู้ว่านี่จะเป็นเกณฑ์การตัดสินของระบบจอมเพี้ยนนี่หรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของเขาน่าจะถูกต้อง

สิ่งเดียวที่ยังไม่ชัดเจนก็คือ "ไพรมาค" ที่มอบพลังให้กับเขาคือใครกันแน่?

กลางอากาศ มังกรห้าเศียรแผดเสียงคำรามกึกก้อง พลางปลดปล่อยพลังงานสีแดงฉานออกมามากยิ่งขึ้น รูปปั้นหินยักษ์และมังกรนับไม่ถ้วนแหลกสลายเป็นผุยผง

วินาทีต่อมา โลกก็พลิกผัน ทุกคนกลับมาโผล่ที่ภูเขาไฟอีกครั้ง

พีระมิดอันตรธานหายไป ราวกับมันไม่เคยมีอยู่จริง

ทว่ากลุ่มพลังงานที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากการทำลายรูปปั้นหินยักษ์และมังกร กลับตามมาโผล่ที่ดินแดนรกร้างแห่งภูตด้วย

พวกมันแตกกระจายออกเป็นลำแสงนับไม่ถ้วน แล้วพุ่งทะยานจากไป

ลำแสงหลายสายเลือกที่จะพุ่งเข้าใส่คนหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ แล้วหลอมรวมเข้ากับร่างกายของพวกเขา

แน่นอนว่าฮอร์นและคาเรนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ไม่รอดพ้นเช่นกัน

ลำแสงสีแดงและสีขาวพุ่งตรงมาที่ฮอร์น ลำแสงสีแดงแผ่กลิ่นอายอันร้อนระอุ มันพุ่งเข้าหลอมรวมกับคาเรนโดยตรง ส่วนลำแสงสีขาวที่มีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่รอบๆ พยายามจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของฮอร์น ทว่ากลับถูกอักขระรูนบนหน้าผากของเขาดูดกลืนเข้าไปแทน

มังกรห้าเศียรแผดเสียงคำราม เจตจำนงอันบ้าคลั่งของมันบิดเบือนสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ผืนดินทรุดตัว ภูเขาไฟดับมอด ทุกคนร่วงหล่นลงไปในรอยแยก และถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น