บทที่ 27 นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการเช่นกัน

บทที่ 27 นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการเช่นกัน

"นี่ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องพวกนี้นะ!"

ฮอร์นยื่นมือไปดึงนักบวชหญิงผมแดงให้ลุกขึ้น เขาแบกเรนเจอร์ขึ้นบ่า เตรียมตัววิ่งเข้าไปหลบในห้องฟักตัวที่อยู่ด้านข้าง

แต่นักบวชหญิงกลับรั้งตัวเขาเอาไว้

"ข้าชื่อคาเรน คาเรน ฮิลด์ ข้ามีวิธีพาพวกเราหนีรอดไปจากสถานการณ์อันตรายในตอนนี้ได้"

เมื่อมองดูแววตาที่จริงจังของนักบวชหญิง ฮอร์นก็ลังเลอยู่แค่สองวินาที ก่อนจะตัดสินใจลองเชื่อดูสักตั้ง

ไม่ลองก็ไม่ได้แล้ว ตอนนี้พวกเขาวิ่งพล่านไปทั่วในยานรบราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

ในเมื่ออุตส่าห์มีคนที่บอกว่า "มีวิธี" โผล่มาทั้งที ต่อให้การลองเสี่ยงครั้งนี้จะอันตรายแสนสาหัส ฮอร์นก็ต้องกัดฟันลองดู

ถ้าลองเสี่ยง ก็ยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง

แต่ถ้าไม่ลอง นั่นก็หมายถึงความตายสถานเดียว

"ตกลง! แต่สหายเรนเจอร์คนนี้สลบไปแล้ว เจ้าช่วยข้าแบกเขาเข้าไปข้างในทีสิ"

เมื่อเห็นฮอร์นตอบตกลง นักบวชหญิงก็หิ้วคอเสื้อของเรนเจอร์ แล้วโยนเขาเข้าไปในแคปซูลจำศีลของห้องฟักตัวด้านข้าง พร้อมกับปิดประตูกั้นห้องให้เสร็จสรรพ

ทั้งๆ ที่นักบวชสายต่อสู้เป็นสายอาชีพที่โดดเด่นด้านความคล่องแคล่วว่องไว แต่หญิงแกร่งคนนี้กลับดูเหมือนจะมีความโดดเด่นด้านพละกำลังมากเช่นกัน

เมื่อมองดูท่อนแขนและต้นขาที่เรียวเสมอกัน ทว่ากลับมีมัดกล้ามเนื้อที่เห็นได้ชัดเจน ฮอร์นก็รู้สึกได้เลยว่าเปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายของอีกฝ่ายจะต้องไม่สูงอย่างแน่นอน

การที่จะรักษารูปร่างแบบนี้เอาไว้ได้ อีกฝ่ายจะต้องเป็นนักบวชสายต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วงแน่ๆ

『ไม่แน่ว่าข้าอาจจะได้คนเก่งๆ มาเป็นที่พึ่งแล้วก็ได้?』

ถึงแม้ว่าการตั้งค่าของอาชีพนักบวชสายต่อสู้ในกฎดีแอนด์ดีเวอร์ชันใหม่จะค่อนข้างอ่อนแอไปสักหน่อย แต่ถึงอย่างไรโลกใบนี้ก็ไม่ได้อ้างอิงตามกฎของดีแอนด์ดีแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เสียหน่อย

นักบวชสายต่อสู้นับว่าเป็นอาชีพที่ค่อนข้างทรงพลังในหมู่สายอาชีพที่เน้นการโจมตีทางกายภาพ สถานะของพวกเขาแทบจะทัดเทียมกับพาลาดินเลยทีเดียว

ฮอร์นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาหันไปมองคาเรนด้วยแววตาจริงจัง

"ไปกันเถอะ!"

นักบวชหญิงผมแดงคาเรนพยักหน้ารับ เธอพาฮอร์นพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่มีคลื่นพลังจิตกระเพื่อมรุนแรงที่สุด

ทว่าทั้งสองคนเพิ่งจะวิ่งผ่านไปได้แค่สองห้อง ก็เห็นอิลลิธิดหลายตนกำลังต่อสู้กันเองเสียแล้ว

อิลลิธิดต่อสู้กันเองงั้นเหรอ?

เมื่อสมองของฮอร์นประมวลผลได้ว่าตัวเองกำลังเห็นสิ่งใด ความรู้สึกไร้สาระอย่างรุนแรงก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากถามอะไร ทั้งสองก็มาถึงจุดที่มีปฏิกิริยาตอบสนองของพลังจิตหนักหน่วงที่สุดแล้ว

พร้อมกับประตูกั้นห้องรูปร่างคล้ายลิ้นหัวใจที่ค่อยๆ เปิดออก ก้อนสมองขนาดมหึมาที่กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งห้องก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของฮอร์น

ความรู้ที่ร่ำเรียนมาจากสถาบันเล่นแร่แปรธาตุบอกฮอร์นว่า สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือสมองหลักอันเป็นศูนย์กลางจิตสำนึกร่วมของพวกอิลลิธิด

พลังจิตอันกล้าแกร่งปกคลุมก้อนสมองนี้เอาไว้ ทว่าในเวลานี้ พลังจิตเหล่านั้นกลับดูสับสนอลหม่านเป็นอย่างมาก พลังจิตบางส่วนถึงขั้นหันกลับมาโจมตีสมองหลักเสียเองด้วยซ้ำ

คลื่นพลังจิตอันแผ่วเบาที่ฟังดูราวกับเสียงละเมอถูกส่งออกมาจากสมองหลัก

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ผุดขึ้นมาตรงหน้าของฮอร์นทีละฉากๆ

ฉากแรก อิลลิธิดตนหนึ่งกำลังพูดคุยกับนักรบที่หน้าตาคุ้นเคยเป็นอย่างมาก พร้อมกับอ่านความคิดของอีกฝ่ายไปด้วย

ฉากที่สอง อิลลิธิดยกระดับการเชื่อมต่อกับสมองหลัก เพื่อพยายามแทรกซึมเข้าไปในจิตใจเบื้องลึกของนักรบคนนั้น

ฉากที่สาม พลังจิตที่ไม่ทราบที่มาบางอย่างได้แทรกซึมเข้าสู่อิลลิธิดตนนั้นและสมองหลัก ส่งผลให้สมองหลักต้องตัดการเชื่อมต่อกับอิลลิธิด ทำให้มันหลุดออกไปจากเครือข่ายจิตสำนึกร่วม และตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่งจนทำลายตัวเอง

ในช่วงท้ายของภาพเหตุการณ์ ในหัวของฮอร์นก็มีแผนที่ของยานนอติลุสเพิ่มขึ้นมา รวมถึงวิธีการใช้งานอุปกรณ์เทเลพอร์ตพลังจิตในห้องควบคุมด้วย

"มิน่าล่ะ ยานลำนี้ถึงได้โดนพวกอันเดดรุมทึ้งอยู่ได้ตั้งนานโดยไม่ยอมเทเลพอร์ตหนีไปไหน ที่แท้ก็เกิดเรื่องแบบนี้นี่เอง!"

ในวินาทีนี้ ในที่สุดฮอร์นก็รู้แล้วว่าทำไมสิ่งอำนวยความสะดวกบนยานถึงไม่สร้างความลำบากให้พวกเขา และทำไมสมองหลักถึงไม่ระเบิดพลังจิตออกมาฆ่าพวกเขาทิ้ง

อีกฝ่ายยังคงหวังจะให้พวกเขาช่วยเปิดใช้งานระบบเทเลพอร์ตพลังจิต เพื่อหลบหนีเอาตัวรอดอยู่นั่นเอง!

『แต่ว่า เจ้านั่นที่พบกับอิลลิธิดดูหน้าตาคุ้นๆ แฮะ...』

แม้จะอยากนึกทบทวนความจำสักหน่อย ทว่าฮอร์นก็รู้ดีว่าเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการไปที่ห้องควบคุมเพื่อเปิดระบบเทเลพอร์ตพลังจิต

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง นักบวชหญิงคาเรนก็กำลังมองมาที่เขาด้วยแววตาคาดหวัง

"ค่าความฉลาดของข้ามีไม่พอ เลยเห็นแค่ภาพเหตุการณ์กระจัดกระจาย เจ้าเป็นสายอาชีพที่ใช้เวทมนตร์ น่าจะเข้าใจความหมายที่ก้อนสมองนี่ต้องการจะสื่อใช่ไหม?

ต่อไปพวกเราต้องทำอะไรกันล่ะ?"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดเช่นนั้น ฮอร์นก็รีบประทับตรา "ยัยทึ่ม" ให้กับเพื่อนร่วมทีมที่ดูเหมือนจะพึ่งพาได้ แต่ความจริงแล้วไม่ค่อยจะได้เรื่องคนนี้ในใจทันที

แต่ถึงอย่างไร อีกฝ่ายก็ทำให้เขาได้รับรู้ถึงความเป็นมาของเรื่องราวทั้งหมด และได้รับรู้วิธีการหนีออกไปจากที่นี่แล้ว

"ตามข้ามา!"

ก่อนหน้านี้คาเรนเป็นคนลากฮอร์นมา แต่ตอนนี้กลายเป็นฮอร์นที่เป็นคนนำทางคาเรนแทน

ทั้งสองคนเดินทางจากห้องที่สมองหลักอยู่ไปจนถึงห้องควบคุม ระหว่างทางก็พบเห็นอิลลิธิดจำนวนไม่น้อยที่กำลังเข่นฆ่ากันเอง

ถึงแม้ว่าเจ้าพวกนี้จะไม่ได้เป็นคนดีอะไร แต่พอเห็นพวกมันถูกหลอกใช้จนมีสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ ภายในใจของฮอร์นก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย

ประตูบานใหญ่ของห้องควบคุมเปิดอ้าซ่าอยู่แบบนั้น ทว่าเพดานและผนังด้านนอกของมันกลับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

พลังจิตอันแข็งแกร่งคอยปกป้องสถานที่แห่งนี้เอาไว้ มันช่วยสกัดกั้นพวกอันเดดที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาถาโถมดั่งเกลียวคลื่นให้อยู่แต่ภายนอก

ไม่มีเวลาให้คิดอะไรให้มากความแล้ว ฮอร์นรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ แล้วสังเกตดูหนวดที่ห้อยย้อยลงมาจากด้านบน

ตามข้อมูลที่เขาได้รับมาจากสมองหลัก เมื่อนำหนวดเหล่านี้มาผูกเข้าด้วยกัน มันก็จะทำให้ยานรบเทเลพอร์ตไปยังพิกัดมิติที่แตกต่างกันออกไป

ฮอร์นนึกทบทวนถึงภาพเหตุการณ์สุดท้าย เขาคว้าหนวดสองเส้นขึ้นมา แล้วนำปลายของมันมาแตะเข้าด้วยกัน

หนวดทั้งสองเส้นพันเกี่ยวกันอย่างแน่นหนา จนกลายเป็นโครงสร้างที่ดูคล้ายกับปมเชือก

คลื่นพลังจิตถือกำเนิดขึ้นจากโครงสร้างนี้ ขอเพียงแค่ดีดมันเบาๆ พวกฮอร์นก็จะสามารถหนีออกไปจากที่นี่ได้แล้ว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ระบบก็ตอบสนองขึ้นมาอีกครั้ง

【แผนการร้ายของทซีนช์กำลังพยายามล่อลวงให้เจ้าขับยานรบของเผ่าพันธุ์แมลงเข้าไปในอาณาเขตของพระองค์】

"ทซีนช์"

เมื่อเห็นคำคำนี้ รูม่านตาของฮอร์นก็หดเล็กลงในทันที

ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้วว่าเขาเคยเห็นนักรบคนนั้นที่ไหน

นั่นมันคนที่พยายามหลอกล่อให้พวกเขาลึกเข้าไปในเหมืองแร่เมื่อตอนนั้นไม่ใช่หรือไง?

ในตอนนั้นที่ระบบเด้งแจ้งเตือนขึ้นมา ฮอร์นยังคิดอยู่เลยว่าคนๆ นั้นอาจจะซ่อนแผนการร้ายอะไรเอาไว้

แต่เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับสถานการณ์ที่สมองหลักต้องเผชิญ หรือว่านั่นจะเป็นสมุนของเทพมารที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับ "ทซีนช์" จริงๆ งั้นเหรอ?

ในวินาทีนี้ ฮอร์นก็เกิดความลังเลขึ้นมา

เขาสอดนิ้วเข้าไปในโพรงเยื่อเมือกที่อยู่ด้านข้าง หนวดที่พันเกี่ยวกันอยู่ก็คลายตัวออกอีกครั้ง

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ แล้ว!

"เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ? การจับคู่เมื่อกี้มีปัญหาอะไรอย่างนั้นเหรอ? อย่ามัวชักช้าเสียเวลาเลย ขอแค่พวกเราสามารถเทเลพอร์ตไปที่อื่นได้ ยังไงมันก็ต้องดีกว่าที่นี่แหละ!"

เสียงเร่งเร้าของคาเรนดังขึ้นจากด้านหลัง

ในเวลานี้เธอกำลังทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้กับฮอร์น คอยระแวดระวังพวกอิลลิธิดที่อาจจะพุ่งทะยานเข้ามาจากนอกห้องได้ทุกเมื่อ

ถึงแม้ว่าพวกอิลลิธิดเหล่านี้จะดูเหมือนอยากจะฆ่าอดีตพวกพ้องของตัวเองมากกว่า ทว่าใครจะไปรับประกันได้ล่ะว่าพวกมันจะไม่เปลี่ยนใจหันมาเล่นงานพวกเขาแทน?

"เจ้าช่วยเล่าภาพที่เจ้าเห็นให้ข้าฟังหน่อยสิ ข้าไม่ค่อยแน่ใจนักว่าจิตสำนึกที่เพิ่งสร้างการเชื่อมต่อกับข้าเมื่อครู่นี้ จะเป็นความคิดที่แท้จริงของสมองหลักหรือเปล่า

ในเมื่อมีคนทำให้สมองหลักตกอยู่ในสภาวะคิดสับสน ภาพเหตุการณ์ที่ข้าเห็นก็ไม่อาจรับประกันได้เลยว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ผู้อยู่เบื้องหลังตั้งใจจะให้พวกเราเห็น!"

ถ้าเมื่อกี้ระบบไม่เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา ฮอร์นก็คงสั่งให้ยานรบเทเลพอร์ตออกไปแล้วอย่างแน่นอน

แต่เขาเห็นมันเข้าแล้ว

จะเทเลพอร์ตหนีเอาชีวิตรอดออกไปได้อย่างราบรื่น หรือว่าหนีเสือปะจระเข้กันแน่

ทางเลือกอันสำคัญยิ่งในตอนนี้ตกอยู่ในมือของฮอร์นแล้ว เขาจึงต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

ในขณะที่ภายในใจกำลังร้อนรุ่มเพราะเรื่องนี้ คลื่นพลังจิตอันกล้าแกร่งก็กวาดพัดผ่านพื้นที่บริเวณนี้ไปอีกครั้ง

ความคิดที่สับสนอลหม่านและเสียงละเมอเพ้อพกดังก้องไปทั่วสมองของฮอร์น เขายังรู้สึกได้ถึงพลังแปลกประหลาดขุมหนึ่งที่กำลังพยายามแทรกซึมเข้ามาในร่างกายของเขา

ท่อนแขนของเขายกขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ มันกำหนวดสองเส้นเมื่อครู่นี้เอาไว้ และพยายามจะนำพวกมันมาพันเกี่ยวกันอีกครั้ง

ในวินาทีนี้ ฮอร์นมั่นใจเกินร้อยเลยว่า ในเรื่องนี้มันต้องมีแผนการร้ายซ่อนอยู่แน่นอน!

"คาเรน! หาหนวดเส้นไหนก็ได้มาผูกเข้าด้วยกันมั่วๆ ไปเลย! ข้าถูกควบคุมแล้ว! พิกัดเทเลพอร์ตอันนี้มันเป็นกับดัก!"

วินาทีต่อมาหลังจากที่ตะโกนประโยคนี้ออกไป บนหน้าผากของฮอร์นก็ปรากฏอักขระรูนหมอกเมฆาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของยักษ์เมฆาสว่างวาบขึ้นมา

พลังพิเศษขุมนั้นเข้าควบคุมเขาอย่างรุนแรงมากยิ่งขึ้น

เขาแทบจะต้านทานการควบคุมร่างกายจากพลังขุมนั้นไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

ในเวลานั้นเอง คาเรนที่อยู่ด้านหลังก็กระชากตัวฮอร์นออกไป เธอคว้าหนวดสองเส้นมามั่วๆ แล้วจับพวกมันมาพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน

ฮอร์นรู้สึกเพียงแค่ว่าพละกำลังในร่างกายอันตรธานหายไปในฉับพลัน ทว่าอักขระรูนที่เป็นตัวแทนของยักษ์เมฆายังคงหลงเหลืออยู่บนหน้าผากของเขา

ในทางตรงกันข้าม บนหน้าผากของคาเรนกลับมีอักขระรูนหมอกเมฆาอันใหม่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

ไม่มีเวลาให้คิดอะไรให้มากความแล้ว ฮอร์นพุ่งเข้าไป แล้วจัดการดีดหนวดที่เชื่อมต่อกันอยู่ทันที

พลังจิตอันสับสนอลหม่านระเบิดออกในพริบตานั้น ผู้อยู่เบื้องหลังยอมล้มเลิกวิธีการที่จ่ายค่าตอบแทนต่ำที่สุด แล้วหันมาพยายามใช้พลังจิตแทรกแซงการเทเลพอร์ตโดยตรง

พวกอันเดดที่อยู่ด้านนอกยานรบปลิวว่อนแตกกระจายไปคนละทิศคนละทาง ยานนอติลุสขนาดยักษ์อันตรธานหายวับไปท่ามกลางแสงหลากสีสันที่ส่องประกายเจิดจ้า

แผนการร้ายของผู้อยู่เบื้องหลัง ดูเหมือนจะล้มเหลวแล้วงั้นหรือ?