บทที่ 16 อสูรรับใช้กับเซอร์โวสกัล

บทที่ 16 อสูรรับใช้กับเซอร์โวสกัล

เดือนกันยายน สถาบันเล่นแร่แปรธาตุเปิดภาคเรียนใหม่อย่างเป็นทางการ

นักศึกษาชั้นปีของพวกฮอร์นเริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาอันแสนยุ่งเหยิง

ในฐานะนักศึกษาที่ใกล้จะจบการศึกษา พวกเขาไม่เพียงแต่จะต้องเรียนรู้ความรู้เฉพาะทางเพิ่มเติมเท่านั้น แต่ยังต้องเตรียมตัวทำโปรเจกต์จบการศึกษาอีกด้วย

และเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว ฮอร์นกลับยิ่งดูยุ่งเหยิงกว่าใครเพื่อน

นั่นก็เพราะว่าเมื่อเขาเลื่อนขั้นเป็นระดับ 1 วงแหวนแล้ว เขาไม่เพียงแต่จะต้องเรียนรู้ความรู้ตามหลักสูตรของสถาบันเท่านั้น แต่ยังต้องค้นคว้าและศึกษาความสามารถต่างๆ ที่นักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 1 วงแหวนจำเป็นต้องมีด้วยตัวเองอีกด้วย

สิ่งแรกที่เขาต้องศึกษาก็คือ "การอัดฉีดพลังเวทมนตร์"

นี่คือหนึ่งในทักษะการต่อสู้หลักของนักเล่นแร่แปรธาตุ มันคือความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งของธรรมดาให้กลายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์

นักเล่นแร่แปรธาตุต่างจากพวกจอมเวทหรือนักบวชที่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้โดยตรง การที่นักเล่นแร่แปรธาตุจะร่ายเวทมนตร์ได้นั้น มักจะต้องอาศัยสิ่งของเป็นสื่อกลาง

เหมือนกับตอนที่ฮอร์นทำการร่ายเวทมนตร์ใส่ท่อนไม้โอ๊คแบบชั่วคราว เพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นไม้กายสิทธิ์นั่นแหละ

หลังจากศึกษาคุณสมบัติ 【วิศวกรรมเวทมนตร์】 อย่างลึกซึ้งแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุก็จะได้รับความสามารถในการอัดฉีดพลังเวทมนตร์ ซึ่งสามารถประทับเวทมนตร์ลงไปบนสิ่งของที่ตรงตามเงื่อนไขได้โดยตรง

เปลี่ยนท่อนไม้ให้กลายเป็นไม้กายสิทธิ์ หรือร่ายเวทมนตร์ลงบนชุดเกราะ

ตราบใดที่นักเล่นแร่แปรธาตุต้องการ ผลของเวทมนตร์ก็จะคงอยู่ได้อย่างยาวนาน

และสิ่งที่ฮอร์นกำลังศึกษาอยู่ในตอนนี้ ก็คือความรู้เกี่ยวกับอสูรรับใช้นั่นเอง

...

วันหยุดสุดสัปดาห์ ณ โรงฝึกเล่นแร่แปรธาตุของสถาบัน

ฮอร์นกำลังคนน้ำยาเวทมนตร์ในหม้อหลอมอย่างระมัดระวัง เขาควบคุมสัดส่วนของธาตุทั้งสี่ในน้ำยาอย่างตั้งใจ เพื่อไม่ให้พวกมันเบี่ยงเบนไปจากขอบเขตที่กำหนดไว้

วัตถุดิบต่างๆ ที่ผ่านการเตรียมการมาแล้วค่อยๆ ละลาย แสงหลากสีสันส่องประกายวับแวมอยู่ภายในหม้อหลอม

เมื่อเวลาผ่านไป สีของน้ำยาเวทมนตร์ก็เริ่มกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน พลังงานของธาตุต่างๆ ค่อยๆ สงบลง จนกระทั่งเหลือเพียงแค่แสงเรืองรองจางๆ ของพลังเวทมนตร์เท่านั้น

"ฟู่~ การปรุงน้ำยาเวทมนตร์ชนิดนี้มันยังยากเกินไปสำหรับข้าอยู่ดีแฮะ"

ฮอร์นยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก ก่อนจะยกหม้อหลอมขึ้นมาแล้วเทน้ำยาเวทมนตร์ทั้งหมดลงในกะโหลกโลหะ

สมองสัตว์สีขาวอมชมพูที่ได้รับการปกป้องจากเวทมนตร์รักษาสภาพศพมาโดยตลอด ลอยตุ๊บป่องอยู่ในน้ำยาเวทมนตร์ ฮอร์นหยิบมีดพกขึ้นมากรีดนิ้วตัวเอง แล้วหยดเลือดลงไป

ทั้งสมองสัตว์และหยดเลือดค่อยๆ ละลายกลายเป็นเนื้อเดียวกับน้ำยาเวทมนตร์ น้ำยาในกะโหลกเริ่มเดือดปุดๆ ขึ้นมาอีกครั้ง

ฮอร์นรีบยกกะโหลกโลหะขึ้น แล้วเดินจ้ำอ้าวลงบันไดไปยังห้องทำพิธีกรรมที่ชั้นใต้ดิน

เขาเดินตรงไปยังห้องทำพิธีกรรมที่ใช้สำหรับสร้างอสูรรับใช้โดยเฉพาะ วางกะโหลกโลหะลงตรงกลางวงเวทพิธีกรรม แล้วเดินเครื่องวงเวททันที

ตามปกติแล้ว การสร้างอสูรรับใช้จำเป็นต้องใช้อัญมณีที่มีมูลค่าสูงถึง 200 เหรียญทอง

แต่นักเล่นแร่แปรธาตุในยุคเกาะลอยฟ้าได้ค้นพบทางลัด ซึ่งก็คือการใช้น้ำยาเวทมนตร์แบบที่ฮอร์นเพิ่งปรุงเสร็จเมื่อกี้นี้นั่นเอง

ขอเพียงแค่นำชิ้นส่วนที่จะใช้เป็นแกนกลางไปแช่ในน้ำยาเวทมนตร์ชนิดนี้ แล้วหยดเลือดลงไป ก็สามารถสร้างอสูรรับใช้ขึ้นมาได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้อัญมณีเลย

ท้ายที่สุดแล้ว หน้าที่ของอัญมณีก็เป็นแค่แกนกลางของอสูรรับใช้เท่านั้น

ตราบใดที่สิ่งของที่ถูกเลือกผ่านกระบวนการพิเศษ มันก็สามารถนำมาใช้แทนอัญมณีได้โดยตรงเช่นกัน

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของวิธีนี้ก็คือ จิตสำนึกของอสูรรับใช้ต้องใช้เวลาในการเติบโต ไม่ใช่ว่าพอสร้างเสร็จปุ๊บก็จะมีสติปัญญาเทียบเท่ากับคนปกติปั๊บ

ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้าของพลังเวทมนตร์ น้ำยาเวทมนตร์เริ่มระเหยกลายเป็นไอ สมองสีเลือดที่ดูคล้ายคริสตัลค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากไอระเหยเหล่านั้น

กะโหลกโลหะค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นสไตล์ "สตีมพังค์" มากขึ้น

หมุดย้ำ ฟันเฟือง คันโยก ลูกสูบประกอบเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นหัวกะโหลกไดโนเสาร์สไตล์สตีมพังค์ขึ้นมาท่ามกลางแสงสว่างของพลังเวทมนตร์

ขนาดของมันเล็กลงกว่าเดิมมาก ทันทีที่มันปรากฏตัวขึ้น มันก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่อากาศ

มันบินฉิวเข้ามาหาฮอร์น ก่อนจะพ่นไอน้ำออกมาจากท่อไอเสียด้านล่าง เพื่อเบรกตัวหยุดกึกอยู่ตรงหน้าเขา

เจ้าสิ่งประดิษฐ์สไตล์เครื่องจักรจ๋าตัวน้อยพิจารณาฮอร์นตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะพุ่งเข้ามาคลอเคลียถูไถแก้มของเขาอย่างออดอ้อนราวกับลูกหมาตัวน้อย

ฟันเฟืองตรงแก้มทั้งสองข้างหมุนติ้ว ปากของมันขยับเปิดปิด ส่งเสียงร้องแหลมๆ เล็กๆ คล้ายเสียง "ก๊าบๆ"

【หลังจากการเรียนรู้และประมวลผล เจ้าได้ลองซ่อมแซมเซอร์โวสกัล】

【อัปเดตข้อมูลที่เกี่ยวข้องเรียบร้อยแล้ว สามารถติดตั้งโปรแกรมเสริมเพื่อเพิ่มฟังก์ชันการทำงานที่สอดคล้องกันให้แก่เซอร์โวสกัลได้】

【แบบแปลนมาตรฐานการผลิตของเซอร์โวสกัลยังคงไม่สมบูรณ์ จำเป็นต้องเดินทางไปสำรวจโบราณสถานเพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติม】

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมาโดยไม่ได้ร้องขอ โค้ดไบนารีจำนวนมหาศาลวิ่งผ่านลานสายตาของฮอร์นอย่างรวดเร็ว

เซอร์โวสกัลอ่านโค้ดไบนารีชุดเดียวกันนั้น ส่งผลให้มันซึ่งเดิมทีทำได้แค่ช่วยคำนวณข้อมูล ได้รับการอัปเกรดระบบซอฟต์แวร์ครั้งใหญ่

เพียงชั่วพริบตา หน้าต่างสถานะที่ระบุข้อมูลของฮอร์นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【ชื่อ】: ฮอร์น ไฮม์

【อายุ】: 16 ปี

【เผ่าพันธุ์】: มนุษย์

【อาชีพ】: นักเล่นแร่แปรธาตุ (ระดับ 1 วงแหวน)

【คุณสมบัติ】: วิศวกรรมเวทมนตร์

【ความถนัด】: ผู้ร่ายเวทพิธีกรรม

【การอัดฉีดพลังเวทมนตร์】: อสูรรับใช้

【แบบแปลนมาตรฐานการผลิต】: 0

ข้อมูลที่แสดงนั้นเรียบง่ายมาก และไม่มีการแสดงค่าสถานะของตัวละครเลยแม้แต่น้อย

แต่ฮอร์นก็รู้สึกได้ว่าในอนาคต ไอ้นี่อาจจะสามารถเพิ่มฟังก์ชันใหม่ๆ เข้าไปได้อีก

เมื่อนึกขึ้นได้ ฮอร์นก็เปิดระบบเบื้องหลังขึ้นมา แล้วก็พบกับพื้นที่จัดเก็บข้อมูลของเซอร์โวสกัล

ดวงตาของฮอร์นเป็นประกายขึ้นมาทันที

นี่แหละคือเหตุผลที่เขายอมทิ้งการเรียนรู้เรื่องการอัดฉีดพลังเวทมนตร์แบบอื่นๆ แล้วหันมาศึกษาเรื่องอสูรรับใช้แทน

ด้วยฟังก์ชันการจัดเก็บข้อมูลนี้ ฮอร์นมั่นใจว่าเขาจะสามารถบันทึกความรู้ส่วนใหญ่ในห้องสมุดของสถาบันไว้ได้ทั้งหมดก่อนที่จะเรียนจบ

"ฟู่~ ช่วงนี้ข้าทำงานหนักมาตลอดเลยแฮะ คืนนี้ไปหาอะไรที่มันแคลอรี่สูงๆ กระแทกปากเพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเองดีกว่า"

ฮอร์นเก็บกวาดเศษซากจากพิธีกรรมจนสะอาดเอี่ยม แล้วปล่อยให้เจ้าไดโนเสาร์น้อยเกาะอยู่บนไหล่ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องทำพิธีกรรม

เมื่อก้าวพ้นประตูโรงฝึก แสงแดดจ้าในยามเที่ยงวันก็สาดส่องลงมากระทบตัวฮอร์น จนทำให้เขารู้สึกแสบตาเล็กน้อย

เขายกมือขึ้นป้องตาแล้วมองทอดสายตาออกไปบนท้องฟ้าครู่หนึ่ง ก่อนจะขยี้ตาที่กำลังเมื่อยล้า แล้วเดินกลับหอพักไป

ภายในหอพัก จอร์จกำลังขัดถูนาฬิกาพกเรือนหนึ่งอย่างทะนุถนอม

พอเห็นฮอร์นเดินเข้ามา เขาก็รีบเล่าเรื่องราวที่ไปเจอมาในสมาคมนักผจญภัยให้ฟังทันที

"ฮอร์น! ข้าจะเล่าอะไรให้ฟัง วันนี้ตอนไปสมาคมนักผจญภัย ข้าเจอเรื่องสนุกๆ ด้วยล่ะ!"

"พวกนักผจญภัยระดับต่ำพากันไม่พอใจที่พวกเด็กเส้นกับนักผจญภัยระดับกลางได้รับอภิสิทธิ์ให้เข้าไปในดันเจี้ยนได้ ก็เลยรวมตัวกันไปประท้วงที่สมาคมน่ะสิ"

"สุดท้ายสมาคมก็ต้องยอมจำนน ยกเลิกคำสั่งห้ามไม่ให้นักผจญภัยเข้าไปในดันเจี้ยนแล้ว"

"เช้านี้ข้ารับงานซ่อมไปตั้งเจ็ดงานรวด ได้เงินค่าขนมของเดือนหน้ามาครบแล้วเนี่ย!"

พูดจบ จอร์จก็ควักเหรียญเงินปึกเล็กๆ ออกมาอวดฮอร์นด้วยความภาคภูมิใจ

พวกช่างทำของวิเศษที่มีฝีมือหน่อย รวมถึงนักเล่นแร่แปรธาตุต่างก็พากันแห่เข้าไปขุดทองในดันเจี้ยนกันหมด ภารกิจซ่อมแซมสิ่งของที่ต้องอาศัยช่างทำของวิเศษที่มีประสบการณ์ก็เลยค้างคาอยู่ข้างนอกบานตะไท

นั่นก็เลยกลายเป็นโชคหล่นทับพวกจอร์จไปโดยปริยาย

"แล้วเจ้าสัมผัสถึง 'สปิริตแห่งจักรกล' ที่ข้าบอกได้หรือยังล่ะ?"

เนื่องจากคำว่า "จิตวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นจากเครื่องจักร" มันยาวเกินไป ฮอร์นจึงเรียกมันสั้นๆ ว่าสปิริตแห่งจักรกลแทน

ไม่น่าเชื่อว่าจอร์จกับเพื่อนๆ จะเปิดรับคำศัพท์ใหม่คำนี้ได้อย่างง่ายดาย

"เอ่อ~ ก็พอจะได้อะไรมาบ้างนิดหน่อยนะ"

"ข้า ปีเตอร์ แล้วก็โรด ต่างก็ซ่อมเครื่องจักรเก่าๆ ที่ตามทฤษฎีแล้วไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่กลับใช้งานไม่ได้จนเสร็จไปหลายชิ้นเลยล่ะ"

"แต่พวกเรายังหาวิธีเชื่อมโยงกับสปิริตแห่งจักรกลไม่ได้เลย"

"แต่ก็นะ อย่างน้อยตอนนี้พวกเราก็มาถูกทางแล้วล่ะ"

"ดีกว่าไอ้พวกที่คลำทางสุ่มสี่สุ่มห้าเหมือนแมลงวันหัวขาดพวกนั้นตั้งเยอะ"

จอร์จเก็บนาฬิกาพกใส่กระเป๋า ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความหวังออกมา