บทที่ 14 สปิริตแห่งจักรกลปิติยินดี

บทที่ 14 สปิริตแห่งจักรกลปิติยินดี

"ดูเหมือนว่าข้างในดันเจี้ยนจะเกิดเรื่องขึ้นมากมายเลยแฮะ!"

เมื่อนึกถึงตอนที่ตัวเองเข้าไปรับจ้างเป็นจับกังในดันเจี้ยนเพื่อหาเงิน ถึงแม้เวลาจะผ่านไปไม่ถึงสัปดาห์ แต่ฮอร์นกลับรู้สึกราวกับว่ามันผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน

เมื่อเห็นว่าฮอร์นหยุดเดิน จอร์จกับเพื่อนอีกสองคนก็พากันฉุดกระชากลากถูเขาเข้าไปในสมาคมนักผจญภัย

ถึงจะได้ชื่อว่าสมาคมนักผจญภัย แต่มันก็เปรียบเสมือนเหรียญอีกด้านของสมาคมดูแลดันเจี้ยนนั่นแหละ

ฉากหน้าของสมาคมนักผจญภัยดูเหมือนจะเป็นสถานที่สำหรับให้นักผจญภัยมานั่งจับกลุ่มคุยโม้โอ้อวด แลกเปลี่ยนข่าวสาร มอบหมายภารกิจ และรับสมัครลูกทีมเสียมากกว่า

และในช่วงเย็นย่ำแบบนี้ ตามปกติแล้วน่าจะเป็นช่วงเวลาที่สมาคมคึกคักไปด้วยผู้คนมากที่สุด

แต่เมื่อพวกฮอร์นเดินเข้ามา กลับพบว่าภายในสมาคมมีคนอยู่แค่หยิบมือเดียวเท่านั้น

"กลุ่มที่อยู่ตรงนั้นน่าจะเป็นนักศึกษาจากสถาบันการต่อสู้ ข้ารู้จักหัวหน้ากลุ่มของพวกเขานะ เมื่อก่อนเขาเคยคบกับลูกสาวของอาจารย์สอนวิชาเสริมพลังเวทของเราน่ะ"

ปีเตอร์กระซิบกระซาบเล่าเรื่องซุบซิบนินทาและข้อมูลที่ตัวเองรู้มาให้เพื่อนฟัง พลางกวาดสายตามองสำรวจใบหน้าของคนแปลกหน้าทุกคนในสมาคมอย่างรวดเร็ว

เหล่านักผจญภัยที่ติดแหงกอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ต่างก็มีสีหน้าไม่สบอารมณ์กันทั้งนั้น

เมื่อปะติดปะต่อกับบทสนทนาของนักผจญภัยอีกกลุ่มที่บังเอิญได้ยินมาตอนอยู่บนถนน ดูเหมือนว่าคนพวกนี้น่าจะเป็นกลุ่มนักผจญภัยที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในดันเจี้ยน

"นี่ สมาคมดูแลดันเจี้ยนคงไม่ได้ไปขุดเจอของวิเศษอะไรเข้าจริงๆ หรอกนะ? ถึงขนาดว่าแค่จะเข้าไปในดันเจี้ยนยังต้องใช้เส้นสายเลยเนี่ย?"

เมื่อเห็นสภาพที่เงียบเหงาไร้ผู้คนแบบนี้ โรดแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสถานที่แห่งนี้คือสมาคมนักผจญภัยที่เคยคึกคักจอแจในความทรงจำของเขา

แต่ในเมื่ออุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว ทั้งสี่คนก็ไม่อยากจะเดินกลับไปมือเปล่าเพียงเพราะคนน้อย

ฮอร์นสั่งอาหารชุดมาตรฐานของนักผจญภัยมาสี่ชุด จากนั้นก็เดินตามหลังจอร์จไปหาที่นั่งรออาหาร

อาหารชุดมาตรฐานของที่นี่ถือว่ามีคุณภาพดีเยี่ยม ราคาเป็นมิตร แถมยังให้เยอะจนอิ่มแปล้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือถ้ากินบ่อยๆ อาจจะเลี่ยนได้ ไม่เหมาะจะสั่งมากินติดๆ กันหลายวัน

รอไม่นาน อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ สิ่งแรกที่สะดุดตาบนจานก็คือสเต็กเนื้อบาซิลิสก์ชิ้นโต

มอนสเตอร์ชนิดนี้สามารถปล่อยลำแสงจ้องมองที่ทำให้เหยื่อกลายเป็นหินได้

แต่ทว่าน้ำย่อยและเลือดของมันกลับสามารถนำมาสกัดเป็นยารักษาอาการกลายเป็นหินได้เช่นกัน

เนื่องจากมอนสเตอร์ชนิดนี้สามารถนำมาฝึกให้เชื่องได้ตั้งแต่ยังเป็นตัวอ่อน และเหมาะมากสำหรับใช้เป็นสัตว์อารักขาคลังสมบัติ ไข่ของมันจึงมีมูลค่าสูงลิ่ว

ด้วยเหตุนี้ บาซิลิสก์จึงกลายเป็นเป้าหมายยอดฮิตของเหล่านักผจญภัยที่ต้องการล่าเงินรางวัลจำนวนมหาศาลอยู่พักใหญ่

บางทีอาจเป็นเพราะระดับความยากในการล่าบาซิลิสก์ไม่ได้สูงมากนัก ขนาดกลุ่มนักผจญภัยระดับ 1 วงแหวนก็ยังสามารถล้มมันได้ล่ะมั้ง

และด้วยความที่นักผจญภัยล่าบาซิลิสก์กันมาเยอะมาก แต่เนื้อของมันกลับขายไม่ได้ราคา ทางสมาคมจึงนำเนื้อของมันมาทำเป็นเมนูหลักในชุดอาหารมาตรฐานหรือเปล่านะ?

สเต็กเนื้อบนจานก็คงจะเป็นเนื้อบาซิลิสก์ที่ถูกรีดเลือดออกจนหมดนั่นแหละ

แต่ต้องยอมรับเลยว่า เนื้อของมอนสเตอร์ชนิดนี้มีไขมันแทรกอยู่เยอะมาก แถมยังไม่มีกลิ่นคาวหรือกลิ่นสาบเลยสักนิด ถือว่าอร่อยใช้ได้เลยล่ะ นานๆ กินทีก็ไม่เลว

ขณะที่ทั้งสี่คนกำลังเอร็ดอร่อยกับมื้ออาหารที่เต็มไปด้วย "รสชาติแห่งการผจญภัย" อยู่นั้น บนบันไดที่เชื่อมไปยังชั้นสอง ชายแขนด้วนใบหน้าซีดเผือดคนหนึ่งก็ถูกพยุงตัวเดินลงมา

ฮอร์นเหลือบมองเพียงแวบเดียว ก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาชายคนนั้นอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ก็นึกไม่ออก

ชายคนนั้นถูกพาตัวออกไปจากสมาคม ฮอร์นมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่ายเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันกลับมากินข้าวต่อ

แต่ในวินาทีนั้นเอง ระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา

【จอมขโมยยีนที่ซ่อนตัวอยู่ได้เดินสวนทางกับเจ้า】

【คนทรยศผู้ต่ำช้าพวกนี้ได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อเผ่าพันธุ์แมลงอย่างสมบูรณ์ พวกมันคอยสอดส่องหาโอกาสเพื่อชักนำกองทัพแมลงเข้ามารุกรานอยู่เสมอ】

【หากสังหารจอมขโมยยีนและชิงเนื้อเยื่อของมันมาได้ เจ้าจะสามารถถอดรหัสเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับพันธุกรรมได้】

เมื่ออ่านข้อความที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วแวบเดียวจบ ฮอร์นก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เห็นได้ชัดว่าชายแปลกหน้าคนนั้นตกอยู่ภายใต้การจับตามองของทางการเรียบร้อยแล้ว ต่อให้ฮอร์นอยากจะฆ่าหมอนั่น เขาก็คงหาโอกาสลงมือไม่ได้หรอก

แล้วตัวเขาเองก็ไม่ได้เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำเสียหน่อย ไม่ใช่ว่าพอเจอเป้าหมายที่สามารถปลดล็อกแบบแปลนเทคโนโลยีได้ แล้วเขาจะต้องพุ่งเข้าไปฆ่าอีกฝ่ายให้ตายกันไปข้างเสียเมื่อไหร่

ขืนทำแบบนั้น เขาคงกลายเป็นไอ้บ้าเสียสติไปแล้วล่ะ

『แต่ก็นะ ปกติแล้วระบบมักจะไม่แจ้งเตือนอะไรขึ้นมาลอยๆ หรอก ชายคนนั้นน่าจะมีปัญหาอะไรบางอย่างจริงๆ นั่นแหละ』

『แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องเข้าไปสอดรู้สอดเห็นสักหน่อย เป้าหมายสำคัญที่สุดของข้าในตอนนี้คือการบรรลุคุณสมบัติ 【วิศวกรรมเวทมนตร์】 ต่างหาก』

ฮอร์นจิ้มสเต็กเนื้อชิ้นโตเข้าปากแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ

เด็กหนุ่มวัยกำลังโตทั้งสี่คนต่างก็กินจุใช่ย่อย เพียงไม่นานพวกเขาก็จัดการอาหารชุดตรงหน้าจนเกลี้ยงเกลา และเตรียมตัวจะลุกกลับสถาบัน

ขณะที่จอร์จเดินนำไปใกล้จะถึงประตูสมาคม จู่ๆ ปีเตอร์ก็เอ่ยปากเสนอขึ้นมาว่า "นี่! พวกเราลองไปดูบอร์ดภารกิจกันดีไหม? ไม่แน่อาจจะมีภารกิจอะไรที่พวกเราพอจะทำได้ก็ได้นะ!"

ทั้งสี่คนเดินไปหยุดยืนหน้าบอร์ดภารกิจของสมาคมนักผจญภัย แล้วกวาดสายตาไล่อ่านรายละเอียดทีละใบ และก็บังเอิญเจอภารกิจที่พวกเขาสามารถรับทำได้จริงๆ เสียด้วย

หลังจากจดจำข้อมูลภารกิจไว้เรียบร้อย ด้วยความที่คิดว่า "ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว" ทั้งสี่คนจึงเลือกลูกค้าที่อยู่ในบริเวณใกล้สถาบันที่สุด แล้วเดินทอดน่องไปตามที่อยู่เป้าหมาย

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของพวกเขาก็คือ ผู้ว่าจ้างดูจะดีอกดีใจมากที่พวกเขามารับงานนี้

พอสอบถามดูอย่างละเอียดถึงได้รู้ว่า พวกนักเล่นแร่แปรธาตุและนักผจญภัยระดับสูงในสมาคมต่างก็แห่กันเข้าไปในดันเจี้ยนกันหมด แม้กระทั่งพวกช่างทำของวิเศษเองก็ยังแห่ตามไปด้วย

ผู้ว่าจ้างจึงหาช่างมาซ่อมเครื่องจักรให้ไม่ได้เลย

เครื่องจักรที่ต้องนำมาซ่อมแซมก็คือเครื่องยนต์พลังไอน้ำรุ่นเก่าที่ผ่านการใช้งานมาอย่างยาวนาน ซึ่งพวกฮอร์นเองก็คุ้นเคยกับโครงสร้างของมันเป็นอย่างดี

หลังจากตกลงค่าจ้างกันเสร็จสรรพ ทั้งสี่คนก็ลงมือถอดประกอบเครื่องยนต์เพื่อหาสาเหตุของปัญหา

พวกเขาเปลี่ยนอะไหล่ที่สึกหรอไปสองสามชิ้น ขัดเกลาข้อต่อต่างๆ ให้เรียบเนียน ดูผิวเผินเหมือนจะทำงานกันอย่างแข็งขัน แต่จริงๆ แล้วยังหาสาเหตุที่ทำให้เครื่องยนต์หยุดทำงานไม่เจอเลย

แต่ในเมื่อรับงานมาแล้ว แถมยังหน้าบางกันทุกคน จะให้ยอมแพ้แล้วบอกว่าซ่อมไม่ได้ก็คงเสียหน้าแย่

พวกเขาได้แต่คิดเข้าข้างตัวเองว่าคงจะพลาดจุดไหนไปสักแห่ง จึงพยายามงัดเอาความรู้ความสามารถทั้งหมดที่มีออกมาใช้ซ่อมแซมอย่างสุดความสามารถ

โรดคิดว่าตัวเองซ่อมเสร็จแล้ว จึงลองเดินเครื่องยนต์ดู ปรากฏว่าเครื่องยนต์ยังคงนิ่งสนิท

จอร์จคิดว่าตัวเองซ่อมเสร็จแล้ว แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

ปีเตอร์ไม่ยอมปริปากพูดอะไร เอาแต่มุดหน้ามุดตาซ่อมต่อไปอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งฮอร์นทนดูไม่ไหว ต้องเข้าไปผลักเขาออกแล้วลองเดินเครื่องดูเอง

ฮอร์นขมวดคิ้วแน่น เมื่อเห็นว่าเครื่องยนต์ถูกป้อนไอน้ำเข้าไปแล้ว แต่ลูกสูบกลับไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อนเลยสักนิด

เขาพยายามนึกถึงโครงสร้างของเครื่องยนต์พลังไอน้ำรุ่นนี้ แต่ก็ยังนึกไม่ออกอยู่ดีว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้มันหยุดทำงาน

เขาหันไปมองด้านหลัง เมื่อเห็นว่าผู้ว่าจ้างไม่ได้กำลังจับตาดูอยู่ ฮอร์นก็คว้าประแจขึ้นมา แล้วเคาะเบาๆ ไปที่ส่วนที่ไม่สลักสำคัญของเครื่องยนต์

"แก๊ง~"

เสียงโลหะกระทบกันดังลั่น ปีเตอร์สะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ

แต่ในขณะเดียวกัน ลูกสูบของเครื่องยนต์พลังไอน้ำกลับเริ่มขยับเขยื้อนทำงานขึ้นมาดื้อๆ

"เสร็จแล้ว! ซ่อมเสร็จแล้ว!?"

จอร์จและเพื่อนๆ อีกสองคนมองหน้าฮอร์นด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่ามันเกิดอะไรขึ้น

อันที่จริง ตัวฮอร์นเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน

จนกระทั่งระบบเด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง

【เจ้าได้ทำการซ่อมแซมเครื่องจักรเก่าแก่ชิ้นหนึ่ง และได้เป็นผู้นำพามันสวดภาวนาต่อเทพเจ้าจักรกล】

【ลั่นระฆังใบใหญ่หนึ่งครั้ง! โยกคันโยก เดินเครื่องลูกสูบและปั๊ม】

【ลั่นระฆังใบใหญ่สองครั้ง! กดปุ่ม สตาร์ทเครื่องยนต์ จุดระเบิดกังหัน มอบชีวิตให้แก่จักรกล】

【ลั่นระฆังใบใหญ่สามครั้ง! ประสานเสียงขับขาน สรรเสริญเทพเจ้าจักรกล】

【สปิริตแห่งจักรกลปิติยินดี】

ฮอร์น: ?

『ถ้าอธิบายตามหลักวิทยาศาสตร์ สาเหตุที่เครื่องยนต์กลับมาทำงานได้อีกครั้ง น่าจะเป็นเพราะแรงสั่นสะเทือนจากการเคาะเมื่อกี้ไปทำให้ชิ้นส่วนที่ติดขัดอยู่ขยับเขยื้อนเข้าที่เข้าทางล่ะมั้ง』

『แต่ในโลกนี้มันไม่น่าจะมีเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับสปิริตแห่งจักรกลนี่นา?』

『แล้วไอ้ข้อความแจ้งเตือนของระบบนี่มัน...』

『ทำไมมันถึงบอกว่า ข้าเป็นคนนำพามันสวดภาวนาล่ะ?』

『ถึงแม้ระบบนี้มันจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือสักเท่าไหร่ แต่บางครั้งข้อความแจ้งเตือนของมันก็มักจะแฝงไปด้วยตรรกะเบื้องลึกที่สอดคล้องกับเรื่องราวบางอย่างบนโลกใบนี้เสมอ』

『เดี๋ยวก่อนนะ ตอนที่อยู่หอพัก...』

ฮอร์นรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะจับต้นชนปลายอะไรบางอย่างได้ลางๆ

พลังเวทมนตร์รอบตัวเริ่มปั่นป่วนและตื่นตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึง "ความรู้สึกปิติยินดี" ที่ส่งผ่านมาทางเครื่องยนต์พลังไอน้ำเบื้องหน้าอย่างเลือนราง

ฮอร์นยื่นมือออกไปสัมผัสเครื่องยนต์เบาๆ ราวกับต้องการจะ "ปลอบโยน" มันโดยสัญชาตญาณ

พลังเวทมนตร์สายหนึ่งไหลผ่านพันธะบางอย่างเข้าสู่เครื่องยนต์ ส่งผลให้เครื่องยนต์ทองเหลืองเปล่งแสงสว่างเรืองรองออกมาจางๆ

"เชี่ย? 【วิศวกรรมเวทมนตร์】?"