บทที่ 12 เวทแวร์

บทที่ 12 เวทแวร์

เช้าวันรุ่งขึ้น ฮอร์นตื่นนอนแต่เช้าตรู่

ไอ้ลูกทรพีทั้งสามคนยังคงนอนขี้เซาอยู่เหมือนเดิม เขากินอาหารที่เหลือจากเมื่อคืนรองท้องง่ายๆ แล้วก็อุ้มโหลใส่สมองสัตว์ที่แช่อยู่ในน้ำยาเวทมนตร์สูตรพิเศษเดินออกจากห้องไป

ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะรู้สึกว่าเทคโนโลยีพรรค์นี้มันดูชั่วร้ายไปหน่อย แต่เพื่อที่จะได้เลื่อนขั้นไวๆ และไม่ต้องมานั่งกังวลไร้หนทางแบบที่เป็นอยู่ตอนนี้ ฮอร์นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองใช้ "พลังภายนอก" ดูสักตั้ง

『จากข้อมูลในระบบ เวทแวร์สามารถช่วยให้ผู้ใช้งานคิดประมวลผลได้หลายเรื่องพร้อมกัน และยังช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการคำนวณอีกด้วย』

『ทักษะแกนกลางระดับหนึ่งวงแหวนของนักเล่นแร่แปรธาตุ 【วิศวกรรมเวทมนตร์】 จำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงจะสำเร็จได้』

『ถ้ามีเวทแวร์คอยช่วย ก็น่าจะช่วยร่นระยะเวลาในการฝึกฝนทักษะแกนกลางลงได้เยอะเลยแฮะ』

ฮอร์นตบโหลใส่สมองสัตว์เบาๆ แล้วรีบสาวเท้าเดินไปยังโรงฝึกเล่นแร่แปรธาตุของสถาบัน

ในเวลานี้ โรงฝึกแทบจะไม่มีคนอยู่เลย เขาเดินตรงไปยังที่ประจำของตัวเองอย่างคุ้นเคย แล้วควักเงินสิบเหรียญทองแดงซื้อวัตถุดิบมาจำนวนหนึ่ง

ฮอร์นอัดพลังเวทเพื่อเปิดใช้งานแท่นเล่นแร่แปรธาตุ เขาใช้แท่งทองแดงสามแท่งเพื่อสร้างภาชนะรูปกะโหลกไดโนเสาร์สีทองเหลืองขึ้นมา

ด้วยวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่ยังไม่ชำนาญนัก ทำให้บนพื้นผิวของภาชนะเต็มไปด้วย "ริ้วรอยเล่นแร่แปรธาตุ" อย่างเห็นได้ชัด

มันคือริ้วรอยเล็กๆ ที่มักจะปรากฏขึ้นเมื่อสร้างสิ่งของด้วยวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งก็คล้ายๆ กับรอยต่อของชิ้นงานที่สร้างจากเครื่องพิมพ์สามมิติในโลกก่อนนั่นแหละ

ฮอร์นใช้กระดาษทรายขัดผิวภาชนะจนเรียบเนียน จากนั้นก็หยิบ "หินรูน" ที่ได้มาเมื่อวานออกมา

หินรูนก้อนนี้บรรจุดวงวิญญาณของกะโหลกเพลิงตนนั้นเอาไว้

หมึกเวทมนตร์ที่ทำมาจากมัน จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพให้กับเวทมนตร์สายความตายได้อย่างดีเยี่ยม

ฮอร์นตั้งหม้อหลอม จุดตะเกียงแอลกอฮอล์ แล้วเทเจลใสของสไลม์ลงไปในหม้อส่วนหนึ่ง

เมื่อได้รับความร้อน เจลใสก็เริ่มละลายอย่างรวดเร็ว พอเริ่มเดือดปุดๆ เขาก็โยนหินรูนลงไป แล้วเริ่มคนส่วนผสมให้เข้ากันอย่างต่อเนื่อง

ลวดลายบนหินรูนค่อยๆ จางหายไประหว่างกระบวนการนี้ และของเหลวใสก็ค่อยๆ เปลี่ยนสีเป็นสีเทาอมดำ

หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าในของเหลวสีเทาดำนี้ มีไอน้ำรูปหัวกะโหลกลอยขึ้นมาเป็นระยะๆ ดูแล้วน่าขนลุกไม่น้อย

"เยี่ยม การเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปก็แค่เขียนวงจรเวทมนตร์ แล้วก็ร่ายเวทลงไป!"

ฮอร์นถูมือไปมา ก่อนจะหยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มวาดลวดลายลงบนกะโหลกไดโนเสาร์ทองเหลือง

หมึกที่สัมผัสกับพื้นผิวทองเหลืองทิ้งร่องรอยการกัดกร่อนจางๆ เอาไว้ แต่ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ฮอร์นพยายามนึกถึงความรู้ที่อาจารย์เคยสอน แล้วบรรจงวาดวงจรและจุดเชื่อมต่อต่างๆ ลงบนกะโหลกทองเหลือง ซึ่งดูๆ ไปก็คล้ายกับลายวงจรบนแผงวงจรในโลกก่อนไม่มีผิด

กระบวนการนี้กินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง

ในระหว่างนั้น ฮอร์นต้องคอยทดสอบการทำงานของวงจรแต่ละส่วนอย่างง่ายๆ เพื่อดูว่าผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาดไว้หรือไม่

หลังจากผ่านการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมั่นใจ เขาจึงนำสมองสัตว์และน้ำยารักษาสภาพศพใส่ลงไปในกะโหลกทองเหลือง

ฮอร์นอุ้มของสิ่งนี้ พร้อมกับเงินอีกสิบเหรียญทองแดง เดินลงไปยังห้องทำพิธีกรรมที่ชั้นใต้ดินของโรงฝึกเล่นแร่แปรธาตุ

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องทำพิธีกรรมของสายความตาย ฮอร์นก็ใช้เวลากว่าสิบนาทีในการวาดวงเวทพิธีกรรมลงบนพื้น จากนั้นจึงวางกะโหลกทองเหลืองและเหรียญทองแดงทั้งสิบเหรียญลงไปตรงกลางวงเวท

เหรียญทองแดงคือวัตถุดิบในการร่ายเวท ซึ่งจะถูกเผาผลาญไปพร้อมกับการปลดปล่อยเวทมนตร์

ตามปกติแล้ว การร่ายเวทมนตร์บทนี้ใช้เหรียญทองแดงแค่สองเหรียญก็พอ แต่ฮอร์นยังไม่ได้เปลี่ยนอาชีพอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ เขาจึงต้องใช้วัตถุดิบในการร่ายเวทมากกว่าปกติ

ฮอร์นเริ่มทำพิธีกรรม เขาถ่ายเทพลังเวทลงไปในวงเวท เพื่อให้ผลของเวทมนตร์แห่งความตายระดับสอง "รักษาสภาพศพ" ประทับลงบนกะโหลกทองเหลือง

ขอเพียงแค่ร่ายเวทมนตร์สำเร็จ ผลของเวทมนตร์รักษาสภาพศพก็จะคงอยู่บนกะโหลกทองเหลืองอย่างถาวร

หลังจากนี้ ขอเพียงแค่เติมพลังเวทมนตร์ให้มันทุกๆ สิบวัน ต่อเนื่องกันเป็นเวลาประมาณหนึ่งปี ของสิ่งนี้ก็จะมีคุณสมบัติในการป้องกันไม่ให้เนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตเน่าเปื่อยได้อย่างถาวร โดยไม่จำเป็นต้องเติมพลังเวทมนตร์ให้อีกเลย

เนื่องจากเป็นการร่ายเวทมนตร์ข้ามระดับถึงสองระดับ ฮอร์นจึงต้องใช้เวลาในการทำพิธีกรรมนานเป็นพิเศษ

พิธีกรรมดำเนินไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็สามารถร่ายเวทมนตร์บทนี้ได้สำเร็จ

เมื่อเห็นพลังงานสีเทาปกคลุมกะโหลกทองเหลือง ฮอร์นที่เหงื่อท่วมตัวก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ฟู่~ สำเร็จแล้ว! ไม่น่าเชื่อว่าจะทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเลยแฮะ!"

"สงสัยข้าคงจะดวงดีล่ะมั้ง? หรือไม่ก็ฝีมือการเล่นแร่แปรธาตุของข้าอาจจะพัฒนาขึ้นมากจริงๆ หลังจากความล้มเหลวครั้งก่อน?"

ฮอร์นหยิบกะโหลกทองเหลืองขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น เขาอุ้มเซอร์โวสกัลเวอร์ชันคนยากที่ยังไม่สมบูรณ์ดีของตัวเอง แล้ววิ่งแจ้นกลับขึ้นไปยังโรงฝึกที่ชั้นหนึ่ง

ในเมื่อเงื่อนไขพื้นฐานในการสร้างเวทแวร์หรือแม้แต่เซอร์โวสกัลก็ครบถ้วนแล้ว ฮอร์นจึงขลุกตัวอยู่แต่ในโรงฝึกเพื่อเริ่มการทดลองอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

แต่สิ่งที่แตกต่างจากการทดลองครั้งก่อนก็คือ ครั้งนี้เขาใช้เงินลงทุนไปน้อยมาก

ต่อให้การทดลองผิดพลาด อย่างมากก็แค่ไปซื้อสมองสัตว์มาใหม่ แล้วก็ทดลองต่อ

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน...

และแล้ว ในช่วงก่อนเปิดเทอม การวิจัยเวทแวร์ของเขาก็เริ่มเห็นผลเป็นรูปเป็นร่าง

"หึ่ง..."

กะโหลกไดโนเสาร์ทองเหลืองสั่นสะเทือนเบาๆ ข้อมูลอันยุ่งเหยิงถูกส่งผ่านเส้นประสาทเทียมและตัวรับส่งสัญญาณเข้าสู่สมองของฮอร์น ทำให้เขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

แต่ไม่นานนัก ข้อมูลที่ถูกส่งมาจากเวทแวร์ก็เริ่มเป็นระเบียบมากขึ้น ฮอร์นรู้สึกได้เลยว่าสมองของเขาปลอดโปร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับอาการไข้หวัดใหญ่ที่เรื้อรังมานานเพิ่งจะหายเป็นปลิดทิ้งไปเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน

เขาลองตั้งโจทย์เลขคูณที่ซับซ้อนให้ตัวเองคิดเล่นๆ ดู เพียงไม่ถึงสองวินาที ฮอร์นก็สามารถคำนวณหาคำตอบในใจได้แล้ว

เขาลองหยิบกระดาษทดขึ้นมาคำนวณดูอีกรอบ ปรากฏว่าคำตอบที่ได้ตรงกับที่เขาคิดในใจเป๊ะๆ

"จุ๊ๆ! เห็นผลทันตาเลยแฮะ! นี่ข้ากำลังใช้โปรแกรมโกงในโลกความเป็นจริงอยู่รึเปล่าเนี่ย?"

ฮอร์นทดสอบประสิทธิภาพของเวทแวร์คร่าวๆ นอกจากจะช่วยในเรื่องการคำนวณแล้ว เขายังพบว่ามันช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการคิดวิเคราะห์ให้เขาได้อีกด้วย

เมื่อก่อนเขาต้องนั่งปวดหัวคิดหาวงจรเวทมนตร์ที่ถูกต้องอยู่เป็นค่อนวันกว่าจะได้คำตอบ แต่ตอนนี้ขอเพียงแค่ชั่วโมงหรือสองชั่วโมง เขาก็สามารถคิดหาคำตอบที่ถูกต้องได้แล้ว

น่าเสียดายอยู่อย่างเดียวที่การดัดแปลงเวทแวร์ของเขายังไม่สมบูรณ์แบบ มันจึงไม่สามารถช่วยเขาในเรื่องการจดจำได้

สำหรับความรู้ที่ต้องอาศัยการท่องจำ เขาก็ยังคงต้องพึ่งพาสมองของตัวเองอยู่ดี

เมื่อการทดลองประสบความสำเร็จในขั้นต้น ฮอร์นก็ตั้งใจจะเอาข่าวดีนี้ไปบอกพวกไอ้ลูกทรพีทั้งสาม

เขากะว่าพอตัวเองเชี่ยวชาญทักษะแกนกลางระดับหนึ่งวงแหวนของนักเล่นแร่แปรธาตุเมื่อไหร่ ก็จะสร้างเวทแวร์ให้พวกมันคนละเครื่อง เพื่อช่วยให้พวกมันเลื่อนขั้นได้เร็วขึ้น

แต่พอคิดถึงความปากสว่างราวกับกางเกงในย้วยๆ ของพวกมันแล้ว ฮอร์นก็เริ่มรู้สึกลังเล

『เรื่องคราวที่แล้วก็ทำเอาข้าอกสั่นขวัญแขวนไปพักใหญ่ ถึงตอนนี้จะยังไม่มีใครมาหาเรื่องข้าก็เถอะ แต่ข้าจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด』

『แถมเทคโนโลยีเวทแวร์นี่มันก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้าขืนแพร่งพรายออกไป เกิดมีไอ้บ้าที่ไหนนึกสนุก อยากลองใช้สมองมนุษย์มาทำเวทแวร์ขึ้นมาจะทำยังไง?』

『ในหมู่นักเล่นแร่แปรธาตุไม่เคยขาดแคลนพวกนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องอยู่แล้ว ได้ยินมาว่ามีบางคนถึงกับเอาความรู้ของสายความตายมาพัฒนาจนเกิดเป็นสาขาใหม่ที่เรียกว่าผู้คืนชีพ ซึ่งสามารถนำวิญญาณคนตายมาผสมผสานกับเครื่องจักรได้เลยทีเดียว』

『ถ้าขืนให้คนพวกนี้รู้เรื่องเทคโนโลยีเวทแวร์เข้า พวกมันคงได้เหิมเกริมกันยกใหญ่แน่ๆ!』

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮอร์นจึงล้มเลิกความคิดที่จะเอาไปอวดเพื่อนๆ ทิ้งไปทันที

เขามองดูหัวกะโหลกที่ส่องแสงเรืองรองอยู่ในเบ้าตา พลางลูบคางครุ่นคิดหาวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่าที่สุด