บทที่ 7 การทดลองที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า

บทที่ 7 การทดลองที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า

วิญญาณโครงกระดูกส่วนใหญ่มักจะไร้ซึ่งสติปัญญา พวกมันถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบ และเคียดแค้นชิงชังสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

วิญญาณคนตายที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่ หากไม่ใช่พวกที่เอนเอียงไปทางสายเวทมนตร์ ก็ต้องเป็นวิญญาณคนตายระดับสูงตั้งแต่เจ็ดวงแหวนขึ้นไป

เห็นได้ชัดว่ากะโหลกผีตรงหน้านี้ไม่มีทางเป็นอย่างหลังไปได้แน่ๆ

ต่อให้เป็นวิญญาณระดับสูงที่บาดเจ็บสาหัสจนตกอับ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กฝึกงานนักเล่นแร่แปรธาตุอย่างฮอร์นจะไปต่อกรด้วยได้อยู่ดี

พลังงานด้านลบอันมหาศาลของวิญญาณระดับสูงสามารถกัดกร่อนพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตได้ แม้ว่าพวกมันจะเหลือเพียงแค่หัวกะโหลกเพียงหัวเดียวก็ตาม

ฮอร์นกวาดสายตามองหัวกะโหลก แล้วก็สังเกตเห็นว่าบนพื้นผิวของมันดูเหมือนจะมีลวดลายบางอย่างปรากฏขึ้นมาลางๆ เมื่อกระทบกับแสงสว่าง

เขาเดินไปที่ชั้นหนังสือด้านข้างเพื่อพลิกดูสารานุกรมสัตว์ประหลาดในหมวดวิญญาณคนตาย นิ้วของฮอร์นหยุดลงที่หน้าของกะโหลกเพลิง

มันคือวิญญาณคนตายขนาดจิ๋ว ที่มักจะปรากฏในรูปลักษณ์ของหัวกะโหลกที่มีไฟลุกท่วม

ในกรณีส่วนใหญ่ หัวกะโหลกของพวกมันมักจะมาจากสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ก็มีบ้างที่เป็นกะโหลกของสัตว์ป่า

มีข่าวลือว่าพวกมันถือกำเนิดขึ้นจากซากศพของผู้ใช้เวทมนตร์ และยังคงจดจำเวทมนตร์ที่ผู้ตายเคยใช้เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ได้

ตามระบบการจัดระดับในยุคโบราณ ระดับความอันตรายขั้นต่ำสุดของวิญญาณคนตายชนิดนี้คือระดับ 4

ซึ่งก็พอๆ กับผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 2 วงแหวนในปัจจุบัน

『ดูเหมือนเจ้านี่น่าจะเป็นกะโหลกเพลิงที่มีสภาพย่ำแย่สินะ ทั้งระดับแล้วก็ลักษณะภายนอกดูจะตรงกันเลยทีเดียว』

ฮอร์นเก็บสารานุกรมเข้าชั้นหนังสือดังเดิม ก่อนจะหยิบหนังสือ "สารานุกรมเวทมนตร์ระดับต่ำ" ออกมาอีกเล่ม

เขาเปิดไปที่หน้าสารบัญ แล้วเปิดตรงไปที่หน้าที่มีการบันทึกเวทมนตร์ 【รักษาสภาพศพ】 เอาไว้ทันที

จากเนื้อหาที่อ่าน ความรู้ทางเวทมนตร์ที่กะโหลกเพลิงมอบให้เขานั้น แทบจะไม่ต่างอะไรกับที่บันทึกไว้ในสารานุกรมเวทมนตร์ระดับต่ำเลย

ฮอร์นลองพลิกดูหน้าอื่นๆ เพื่อหาเวทมนตร์ที่ดูจะพอมีความเกี่ยวโยงกับเทคโนโลยีในระบบบ้าง แต่ก็ไม่สามารถกระตุ้นการทำงานของระบบได้เลย

『ดูเหมือนระบบนี้จะมีความฉลาดต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสงสาร แถมยังไม่รู้จักยืดหยุ่นในรายละเอียดเอาซะเลย』

『ถ้าข้าอยากจะปลดล็อกเทคโนโลยีในนั้นจริงๆ สงสัยคงต้องไปผจญภัยในดันเจี้ยนสถานเดียวล่ะมั้ง』

『ไม่รู้เหมือนกันแฮะ ว่าข้าวของที่คนอื่นขนออกมาจากดันเจี้ยน ระบบจะมองว่าเป็นของจากโลกวอร์แฮมเมอร์ด้วยหรือเปล่า』

หลังจากทำความเข้าใจการทำงานของระบบตัวช่วยคร่าวๆ ได้แล้ว ฮอร์นก็ปิดหนังสือลง แล้วนำมันกลับไปวางไว้บนชั้น

ฮอร์นเดินกลับมาที่แท่นเล่นแร่แปรธาตุ หยิบหัวกะโหลกขึ้นมา แล้ววางมันลงไว้ด้านข้าง

เขาพินิจพิจารณาวิญญาณที่แม้แต่จะพลิกตัวยังลำบากตนนี้อย่างถี่ถ้วน พลันความคิดประหลาดๆ อย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

『ในเมื่อฟังก์ชันฟอร์แมตของระบบใช้งานไม่ได้ ถ้างั้นข้าใช้เวทมนตร์ฟอร์แมตมันแทนได้ไหมนะ?』

ลิ่มตอกวิญญาณ เวทมนตร์ระดับต่ำของสายควบคุมจิตใจ ช่วยให้ผู้ใช้สามารถบุกรุกเข้าไปในจิตใจของเป้าหมายได้ชั่วคราว เพื่อสร้างความเสียหายทางจิตใจให้แก่อีกฝ่าย

ศัตรูที่ถูกเวทมนตร์ชนิดนี้โจมตีอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่มักจะมีสภาพจิตใจที่บอบช้ำ และกลายเป็นผักปลาที่ไร้การตอบสนอง

ฮอร์นรู้สึกว่าการใช้วิธีนี้น่าจะพอใช้รับมือกับกะโหลกเพลิงได้

เขาหยิบท่อนไม้โอ๊คมาวางไว้บนแท่นเล่นแร่แปรธาตุ ใช้วิชาเล่นแร่แปรธาตุสลักลวดลายลงไปบนไม้ จากนั้นก็ใช้น้ำยาเวทมนตร์วาดรายละเอียดต่างๆ เพื่อร่ายเวทมนตร์ลงไปบนนั้น

เวทมนตร์ที่นักเล่นแร่แปรธาตุสามารถร่ายได้โดยตรงนั้นมีไม่มากนัก ในกรณีส่วนใหญ่ พวกเขาจะสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ที่สอดคล้องกันขึ้นมาก่อน แล้วค่อยใช้อุปกรณ์ชิ้นนั้นเป็นตัวกลางในการร่ายเวทมนตร์

ฮอร์นในตอนนี้ยังไม่มีความสามารถพอที่จะสร้างไม้กายสิทธิ์ที่ใช้งานได้หลายๆ ครั้ง และยิ่งไม่มีปัญญาจะสร้างไม้กายสิทธิ์นิรันดร์ที่ช่วยเพิ่มพลังเวทมนตร์ได้อีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงต้องยอมถอยมาหนึ่งก้าว โดยการอัดเวทมนตร์ลิ่มตอกวิญญาณลงไปในไม้กายสิทธิ์ไม้โอ๊คชั่วคราวสักสองสามครั้ง เพื่อใช้จัดการกับกะโหลกเพลิง

ไม้กายสิทธิ์ชนิดนี้อันที่จริงก็ถือว่าเป็นของมีตำหนิ เวทมนตร์ที่บรรจุอยู่ภายในไม่สามารถคงอยู่ได้นาน พลังเวทจะรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไป ไม่สามารถนำออกไปใช้งานนอกโรงฝึกเล่นแร่แปรธาตุได้เลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเอาไปใช้ต่อสู้

แต่ฮอร์นกำลังจะใช้งานมันเดี๋ยวนี้ ปัญหานี้จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

ดูเหมือนกะโหลกผีจะสัมผัสได้ถึงจิตมุ่งร้ายของฮอร์น มันเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง

เปลวไฟวิญญาณดวงเล็กๆ สองดวงสว่างวาบขึ้นในเบ้าตา พลังเวทมนตร์เริ่มไหลมารวมกันที่ลวดลายบนกะโหลกศีรษะ

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะได้ทำอะไร ฮอร์นก็คว้าไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาเล็งเป้าไปที่มัน แล้วยิงเวทมนตร์ลิ่มตอกวิญญาณสองนัดซ้อนใส่ทันที

เวทมนตร์ที่กะโหลกเพลิงกำลังเตรียมร่ายถูกขัดจังหวะจนแตกซ่านจากการโจมตีทางจิตใจ เปลวไฟวิญญาณของมันเต้นเร่าอย่างรุนแรง จนถึงกับมีประกายไฟสีฟ้าแตกกระจายออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น ฮอร์นก็ไม่รอช้า ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายกำลังเสียเปรียบ สาดเวทมนตร์ลิ่มตอกวิญญาณอีกสามนัดที่เหลือในไม้กายสิทธิ์เข้าใส่อย่างไม่ยั้ง

ลวดลายเวทมนตร์บนไม้กายสิทธิ์หม่นแสงลงจนมิด เปลวไฟวิญญาณของกะโหลกเพลิงเองก็หรี่แสงลงตามไปด้วย

เปลวไฟวิญญาณสีฟ้าที่เคยสุกสว่างบัดนี้แทบจะไม่หลงเหลือสีสันใดๆ หากไม่มองดูให้ดี ก็แทบจะไม่เห็นเลยว่ามีอะไรอยู่ข้างในกะโหลก

แต่เปลวไฟวิญญาณที่โปร่งแสงนั้นก็ยังคงเต้นเร่าอย่างรุนแรง ฮอร์นสามารถสังเกตเห็นได้จากความบิดเบี้ยวของอากาศ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคิดจะโต้กลับ ฮอร์นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเติมพลังเวทมนตร์ใส่ไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง

หลังจากง่วนอยู่กับการร่ายเวทอยู่สิบกว่านาที ไม้กายสิทธิ์ก็ถูกบรรจุเวทมนตร์ลิ่มตอกวิญญาณลงไปอีกห้านัด

ฮอร์นไม่คิดจะปล่อยให้เปล่าประโยชน์เลยสักนิด เขาปลดปล่อยลิ่มตอกวิญญาณทั้งห้านัดกระหน่ำโจมตีใส่เปลวไฟวิญญาณของกะโหลกเพลิงจนหมดสิ้น

เปลวไฟวิญญาณที่เกือบจะโปร่งแสงอยู่แล้ว บัดนี้กลับเลือนหายไปจนไม่อาจสังเกตเห็นได้อีก หัวกะโหลกเองก็หยุดสั่นไหว ราวกับว่ามันได้สูญเสียจิตสำนึกไปแล้วจริงๆ

"ฟู่~ ดูเหมือนวิธีของข้าจะได้ผลแฮะ?"

เขาหยิบหัวกะโหลกขึ้นมา กะจะอาศัยแสงไฟสังเกตดูสภาพของเปลวไฟวิญญาณที่โปร่งแสงเสียหน่อย

ทว่าในวินาทีต่อมา หัวกะโหลกกลับปริแตกออกตามรอยลวดลายบนพื้นผิว ดวงวิญญาณบริสุทธิ์ที่เกือบจะโปร่งแสงลอยละล่องออกมาจากหัวกะโหลก

ด้วยความตื่นตระหนก ฮอร์นรีบคว้าหินรูนจากโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุของเพื่อนนักศึกษาคนหนึ่งมาจ่อใกล้ๆ กับดวงวิญญาณทันที

หินรูนดูดกลืนดวงวิญญาณเข้าไปอย่างรวดเร็ว ลวดลายที่สลักอยู่บนผิวหินรูนเริ่มเปล่งประกายพลังเวทมนตร์ออกมา

"ซี๊ด~ นี่มันตายสนิทไปแล้วเหรอเนี่ย?"

ฮอร์นมองดูหินรูนในมือด้วยความรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่ากะโหลกเพลิงตนนี้เสียหน่อย เขาแค่ต้องการจะใช้เวทมนตร์ลบความทรงจำของอีกฝ่ายเท่านั้นเอง

แต่เรื่องมันก็บานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว จะมาพูดอะไรตอนนี้ก็คงเปล่าประโยชน์

ความผิดพลาดครั้งนี้มันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป กะทันหันเสียจนฮอร์นตั้งรับไม่ทันเลยด้วยซ้ำ

เขาวางหินรูนพักไว้ด้านข้าง แล้วหยิบไม้กวาดมาเตรียมจะกวาดเศษซากหัวกะโหลกที่แตกกระจาย

【เจ้าได้ทำการถอดแยกชิ้นส่วนของเซอร์โวสกัล ทำให้ได้เรียนรู้โครงสร้างบางส่วนของมันแล้ว】

【ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเซอร์โวสกัลได้รับการปลดล็อกแล้ว】

ข้อความและแบบแปลนจำนวนมากปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะในลานสายตา

ความรู้ไหลบ่าเข้าสู่สมองของฮอร์นด้วยวิธีการอันแสนพิลึกพิลั่น

แม้จะยังไม่ได้ศึกษารายละเอียดข้อมูลเหล่านี้อย่างถี่ถ้วน แต่เขาก็พอจะเห็นภาพรวมของเทคโนโลยีนี้คร่าวๆ แล้ว

ด้วยระดับเทคโนโลยีของสังคมในปัจจุบัน การจะสร้างเซอร์โวสกัลขึ้นมานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อุปกรณ์ต้านแรงโน้มถ่วง อุปกรณ์สแกนเนอร์ รวมถึงเทคโนโลยีและวัสดุสำหรับเสริมความแข็งแกร่งให้กับเซอร์โวสกัล อย่าว่าแต่เทคโนโลยีพวกนี้เลย แค่เทคโนโลยีพื้นฐานที่เป็นรากฐานของพวกมัน ฮอร์นในตอนนี้ก็ยังไม่มีปัญญาจะสร้างขึ้นมาได้

แต่ไม่รู้ทำไม ยิ่งเขาศึกษาข้อมูลพวกนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้นเท่านั้น

ถ้าว่ากันที่ฟังก์ชันการทำงานพื้นฐาน เขารู้สึกว่าของสิ่งนี้มันดูคล้ายกับอสูรรับใช้ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยวิชาเล่นแร่แปรธาตุเสียเหลือเกิน

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ หน้าที่หลักของอสูรรับใช้คือการช่วยนักเล่นแร่แปรธาตุร่ายเวทมนตร์ ในขณะที่เซอร์โวสกัลสามารถทำอะไรได้มากกว่านั้นเยอะ

『งั้นข้าจะเอาเทคโนโลยีของเซอร์โวสกัลมาใช้ปรับปรุงอสูรรับใช้ที่ข้าจะสร้างขึ้นในอนาคตได้ไหมนะ?』

『อสูรรับใช้ทั่วไปเป็นผลผลิตที่เกิดจากเวทมนตร์ล้วนๆ ซึ่งสร้างขึ้นจากวัตถุดิบเวทมนตร์โดยตรง』

『แต่ถ้าข้าสร้างร่างกายที่เป็นเครื่องจักรให้มันล่ะ...』

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ ฮอร์นก็รู้สึกว่าไอเดียของเขามันน่าจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่ไม่น้อยเลยนะเนี่ย?

ร่างกายที่อ่อนแอของอสูรรับใช้เป็นจุดอ่อนสำคัญของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ พวกนี้มาโดยตลอด

แม้ว่าต่อให้มันตาย นักเล่นแร่แปรธาตุก็สามารถชุบชีวิตมันขึ้นมาใหม่ได้ แต่ถ้ามันไม่ตายเลย ย่อมต้องดีกว่าอยู่แล้ว

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีนักศึกษาคนอื่นๆ ทยอยเข้ามาทำงานพิเศษในโรงฝึกเล่นแร่แปรธาตุกันบ้างแล้ว

ฮอร์นเหลือบมองหินรูนที่ตัวเองเพิ่งจะใช้ไปเมื่อครู่นี้ เขาจึงรีบเก็บกวาดพื้นให้สะอาด แล้วเตรียมจะสร้างหินรูนก้อนใหม่เพื่อนำไปคืนเพื่อนนักศึกษาผู้โชคร้ายคนนั้นทันที