บทที่ 4 ขวางทาง

บทที่ 4 ขวางทาง

ไม่มีเวลาให้ซักถามรายละเอียด ฮอร์นทำได้เพียงวิ่งตามหัวหน้ากลุ่มไปติดๆ

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะมาซักไซ้ไล่เลียงกันจริงๆ

ภายในอุโมงค์ คริสตัลที่เปล่งประกายแสงเวทมนตร์แทงทะลุแผ่นหินออกมา งอกเงยขึ้นราวกับวัชพืช และค่อยๆ อุดตันเส้นทางในอุโมงค์

ฮอร์นรู้จักของพวกนั้นดี

มันคือคริสตัลที่จะเติบโตขึ้นเฉพาะในพื้นที่ที่มีพลังงานธาตุดินรวมตัวกันอยู่อย่างหนาแน่นเท่านั้น

ของสิ่งนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายนักบนเกาะหมอกเทา แต่มันก็ถือเป็นวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุชนิดหนึ่ง

เมื่อเห็นของพวกนี้งอกเงยขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ฮอร์นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

『ถ้าข้าเก่งกว่านี้อีกนิดก็คงดี จะได้ขุดพวกมันไปขายทำเงินสักหน่อย』

ถึงจะคิดแบบนั้น แต่สองขาของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดวิ่งเลยสักนิด

ถ้าให้เลือกระหว่างชีวิตกับเงิน เขาย่อมต้องเลือกชีวิตก่อนอยู่แล้ว

ทั้งสองคนวิ่งตะบึงมาแบบไม่คิดชีวิต ในที่สุดก็กลับมาถึงทางแยกที่เคยเผชิญหน้ากับพวกก็อบลินก่อนหน้านี้

หัวหน้ากลุ่มที่วิ่งนำหน้ามาชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน บนโล่และหอกในมือของเขาปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นมาจางๆ

"ฮอร์น! ชักอาวุธออกมา!"

เมื่อได้ยินคำเตือนของหัวหน้ากลุ่ม ฮอร์นก็ลดความเร็วลงเล็กน้อย แล้วมองตรงไปยังทางแยก

ท่ามกลางเงามืดของทางแยก เขาพอมองเห็นเงาร่างกำยำล่ำสันร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ลางๆ

เห็นได้ชัดว่าพวกก็อบลินบางส่วนที่หนีรอดไปได้จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ คงจะกลับไปตามกำลังเสริมมาแน่ๆ ดังนั้นเงาร่างที่ว่านี่ก็น่าจะเป็นบักแบร์ไม่ผิดแน่

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในเผ่าพันธุ์ก็อบลินชนิดนี้ มีร่างกายใหญ่โตกำยำและมีขนดกหนา หากไม่สังเกตให้ดี อาจจะเผลอคิดว่าเป็นหมีไปเลยก็ได้

คงเป็นเพราะแบบนี้ล่ะมั้ง พวกมันถึงได้ถูกเรียกว่าบักแบร์ (หมีก็อบลิน)

พวกมันคือคนเถื่อนและนักรบโดยกำเนิด แม้จะไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ แต่เมื่อโตเต็มวัยก็สามารถรับการแต่งตั้งให้เป็นสองอาชีพนี้ได้อย่างง่ายดาย

เจ้านี่กำลังยืนขวางอยู่กลางอุโมงค์ทางออกของดันเจี้ยน โดยไม่สนใจคริสตัลที่กำลังงอกเงยอยู่รอบตัวเลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่ามันตั้งใจมาขวางทางพวกเขาสองคน ฮอร์นใช้เวลาคิดเพียงชั่วครู่ก็พร้อมรับมือกับสถานการณ์

เขาหยิบตลับใส่ลูกดอกที่บรรจุลูกดอกจนเต็มออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วกดมันลงในช่องใส่ของหน้าไม้ทันที

ฮอร์นดึงคันรั้งทองเหลือง นิ้วทาบอยู่บนไกหน้าไม้ เตรียมพร้อมจู่โจมทุกเมื่อ

อันที่จริงเขาไม่ค่อยอยากจะใช้ของที่ดูเหมือน "ตลับกระสุน" นี่สักเท่าไหร่หรอก เพราะเวลาใช้งานจริงมันมักจะขัดลำกล้องอยู่บ่อยๆ

ยิ่งในเวลาที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ โอกาสที่จะขัดลำกล้องก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก

แต่ในเวลานี้ ต่อให้มันจะช่วยเพิ่มความเร็วในการปลิดชีพแมลงสาบร่างยักษ์ตัวนี้ได้เพียงเล็กน้อย ฮอร์นก็ไม่เสียดายที่จะลองใช้มันเลย

"ครืนน—"

เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นภายในดันเจี้ยนอีกครั้ง ฮอร์นกับหัวหน้ากลุ่มเสียหลักล้มกลิ้งเข้าไปในทางแยก

บักแบร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเองก็เสียหลักทรงตัวไม่อยู่เช่นกัน จึงไม่สามารถพุ่งเข้ามาโจมตีได้ในทันที

นี่คือจังหวะเหมาะที่ฮอร์นจะตอบโต้กลับ

เขาไม่รอช้าทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้นโดยที่แผ่นหลังแนบสนิท ยันพานท้ายหน้าไม้เข้ากับร่องไหล่ เล็งเป้าไปที่บักแบร์ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก แล้วเหนี่ยวไกทันที

พอยิงออกไปปุ๊บ เขาก็ดึงคันรั้งเพื่อขึ้นสายหน้าไม้ใหม่ทันที

ลูกดอกดอกแรกพุ่งเข้าเสียบกลางอกของบักแบร์อย่างจัง ตามด้วยดอกที่สองเข้าที่หัวไหล่

กว่าความเจ็บปวดจากลูกดอกสองดอกแรกจะกระตุ้นให้บักแบร์นึกขึ้นได้ว่าต้องหลบหลีกป้องกันตัว

มันก็ต้องกลิ้งตัวหลบไปซ่อนอยู่หลังกอคริสตัลที่กำลังงอกเงยขึ้นมาเสียแล้ว

แต่มันประเมินความรุนแรงของหน้าไม้รอกทดกำลังในมือฮอร์นต่ำเกินไป

แม้จะมีคริสตัลขวางกั้นเอาไว้ แต่ลูกดอกดอกหนึ่งก็ยังพุ่งทะลุไปเสียบเข้าที่หน้าท้องของมันจนได้

จนกระทั่งตลับลูกดอกขัดลำกล้อง ฮอร์นก็โชคดีสุดๆ ที่สามารถยิงลูกดอกออกไปได้ถึงหกดอกรวด

ในขณะที่ฮอร์นกำลังปะทะกับบักแบร์ หัวหน้ากลุ่มที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้อยู่เฉย

เขารีบยันตัวลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก และใช้โล่ปัดป้องการโจมตีจากพวกก็อบลินธรรมดารอบๆ

ไอ้พวกตัวเล็กนี่ดูเหมือนจะดุร้ายและบ้าระห่ำขึ้นมากเมื่อมีบักแบร์อยู่ด้วย

บางตัวถึงกับพยายามจะเข้าไปรุมฆ่าฮอร์นเพื่อเปิดทางให้ลูกพี่ของพวกมันเลยด้วยซ้ำ

การถูกก็อบลินสิบกว่าตัวรุมล้อมโจมตีทำให้หัวหน้ากลุ่มเริ่มตึงมือ เพื่อไม่ให้เป็นอุปสรรคต่อการต่อสู้ เขาจึงตัดสินใจทิ้งห่อผ้าที่ใส่แท่งโลหะเอาไว้ พร้อมกับตะโกนเตือนฮอร์นเสียงดังลั่น

"รีบจัดการมันให้จบเร็วเข้า! ถ้าไม่ไหวก็ทิ้งของที่หามาได้ในครั้งนี้ซะ!"

ฮอร์นกัดฟันแน่น แล้วตัดสินใจปลดกระเป๋าเป้ที่บรรจุแท่งโลหะจำนวนมากออกไปจากตัวเช่นกัน

เขาพลิกตัวลุกขึ้นยืน ตบตลับลูกดอกเบาๆ เพื่อให้สปริงที่ขัดอยู่ดีดตัวกลับเข้าที่

ไม่ไกลออกไป บักแบร์ที่โดนลูกดอกปักคาอกไปสามดอกแต่ยังไม่ตาย ก็เริ่มฟื้นตัวกลับมาได้แล้ว

คุณสมบัติ 【ฟื้นฟูกำลัง】 ของอาชีพนักรบ ช่วยให้มันรอดพ้นจากการถูกยิงตายคาที่ในการปะทะครั้งแรกมาได้

แต่ลูกดอกสามดอกที่เสียบคาอยู่บนร่างก็สร้างความเจ็บปวดทรมานให้มันไม่น้อยเลยทีเดียว

กระดูกหน้าอกและกระดูกไหปลาร้าได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกัน แม้แต่กระเพาะอาหารก็ถูกแทงทะลุ

ต้องขอบคุณพลังชีวิตที่แข็งแกร่งและหนังที่เหนียวหนาตามฉบับของอาชีพนักรบ ที่ทำให้มันยังยืนหยัดอยู่ได้

ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอกของบักแบร์ เส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำลุกลามไปทั่วลูกตา ราวกับว่ามันพร้อมจะปริแตกและพ่นเลือดออกเป็นสายได้ทุกเมื่อ

ความเจ็บปวดกระตุ้นเส้นประสาทของมัน แต่เพียงไม่กี่วินาที ความเจ็บปวดอันน่ารำคาญเหล่านั้นก็เริ่มทุเลาลง

อะดรีนาลีนหลั่งไหลเข้าสู่กระแสเลือดอย่างบ้าคลั่ง บักแบร์รู้สึกได้เลยว่าพละกำลังของตัวเองได้กลับคืนมาอีกครั้งแล้ว!

"แย่แล้ว! เจ้านั่นกะจะเอาถึงตายแล้ว! ระวังหลบให้ดี!"

หัวหน้ากลุ่มที่เหลือบมองสถานการณ์ทางฝั่งนี้แวบหนึ่งตะโกนเตือนขึ้นมา ก่อนจะถูกพวกก็อบลินลอบโจมตีจนต้องหันกลับไปรับมือต่อ

ฮอร์นรู้ดีว่าการดวลเดี่ยวระหว่างเขากับบักแบร์ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

ช่างประจวบเหมาะเสียเหลือเกินที่ระบบก็ดันมาโผล่ร่วมแจมในเวลานี้ด้วย

【ออร์คบอยนายหนึ่งกำลังยืนขวางทางเจ้าอยู่】

【ไอ้หมอนี่ที่ในหัวเต็มไปด้วยความคิดพิลึกพิลั่น ไม่รู้ไปเอาเซอร์โวสกัลพวกนั้นมาจากไหน】

【แต่เห็นได้ชัดว่ามันใช้งานเทคโนโลยีพรรค์นี้ไม่เป็น ทำได้เพียงเอามาคล้องคอไว้เป็นเครื่องประดับเท่านั้น】

【เอาชนะมันให้ได้ เจ้าอาจจะได้เทคโนโลยีบางอย่างจากเซอร์โวสกัลที่พังไปแล้วพวกนี้ก็เป็นได้】

ข้อความของระบบปรากฏขึ้นเพียงชั่วแวบเดียว แต่ความหมายที่สื่อออกมากลับประทับแน่นอยู่ในหัวของฮอร์น

เมื่อเลื่อนสายตากลับมามองบักแบร์ฝั่งตรงข้าม ฮอร์นก็ไม่เห็นว่าจะมีเซอร์โวสกัลบ้าบออะไรนั่นเลย สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงสร้อยคอหัวกะโหลกที่ร้อยเรียงกันอยู่เส้นหนึ่งเท่านั้น

จากขนาดของหัวกะโหลกพวกนั้น เขาเดาว่าวัตถุดิบในการทำน่าจะมาจากพวกก็อบลินธรรมดาเป็นส่วนใหญ่

แต่บักแบร์ก็ไม่ได้เปิดโอกาสให้ฮอร์นได้สังเกตการณ์นานนัก

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง บักแบร์ก็คว้าขวานศึกแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่เขาทันที

"ว้ากกก!"

มันกระโดดฟันลงมาเต็มแรง โดยไม่สนว่าฮอร์นจะกำลังเล็งหน้าไม้เข้าใส่เลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้ในเกม ทุกคนจะชอบล้อเลียนท่าฟันกะโหลกแบบนี้ว่าไม่มีชั้นเชิงอะไรเลยก็ตาม

แต่ในความเป็นจริง การโจมตีที่อาศัยแรงโน้มถ่วงพุ่งลงมาบวกกับพละกำลังของตัวเองแบบนี้ มันมีอานุภาพทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวมาก

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของมัน ก็คงจะเป็นเรื่องที่มักจะฟันพลาดเป้าได้ง่ายๆ นี่แหละ

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่ทุ่มสุดตัวของบักแบร์ ร่างกายของฮอร์นกลับตอบสนองได้เร็วกว่าสมองเสียอีก

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบทิ้งตัวกลิ้งหลบไปในทิศทางที่อีกฝ่ายกระโดดเข้ามาหาทันที

ฮอร์นกับบักแบร์แลกตำแหน่งกันราวกับการเข้าป้อมในหมากรุก

เมื่อทั้งสองฝ่ายกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง จุดที่พวกเขายืนอยู่ก็คือตำแหน่งที่อีกฝ่ายเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้นี่เอง

สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ ตอนนี้บักแบร์กำลังจะออกแรงดึงขวานที่สับจมดินขึ้นมา ในขณะที่ฮอร์นกำลังยืนอยู่ด้านหลังมันพอดิบพอดี

ตำแหน่งและท่าทางแบบนี้มันช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร ฮอร์นยกหน้าไม้ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เล็งไปที่กลางหลังของอีกฝ่ายแล้วเหนี่ยวไกทันที