บทที่ 41 หุบเขาฤดูร้อน เหยียนโส่วจัว

บทที่ 41 หุบเขาฤดูร้อน เหยียนโส่วจัว

หลังจากทิ้งคำสัญญาไว้ ยายหลานที่มีผมสีเงินก็หันหลังเดินจากไป

พอนางไปแล้ว บรรยากาศในห้องก็ยังคงแปลกๆ อยู่นิดหน่อย

"ขอบใจนะ ขอบใจที่เจ้าอยู่หุบเขาสี่ฤดูต่อ" เซี่ยเหอเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก เสียงของนางสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด ดวงตาที่มองเจียงเสวียนมีน้ำตารื้น แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อใจอย่างแท้จริง

ภาพนี้กลับทำให้เจียงเสวียนรู้สึกเขินขึ้นมานิดๆ

"อะแฮ่ม ข้าเคยบอกไปแล้วไงว่าที่ข้าอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่ก็เพราะเรื่องทรัพยากร ถ้าเจ้าปล่อยให้ข้าอด ข้าก็พร้อมจะเผ่นหนีทันทีเหมือนกันนะ"

"พรืด..." คำพูดนี้ทำให้เซี่ยเหอหลุดหัวเราะออกมาทันที และความเชื่อใจกับความซาบซึ้งในแววตาที่นางมองเจียงเสวียนก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อหรอกว่าเจียงเสวียนจะอยู่ต่อเพราะทรัพยากรล้วนๆ

โจวชิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตบหน้าอกรับประกันทันที "ศิษย์น้อง เรื่องนี้เจ้าวางใจได้เลย มีข้าโจวชิงอยู่ทั้งคน เจ้าไม่มีทางอดตายเด็ดขาด"

ตามด้วยเมิ่งอิงเยว่ นางก็ส่งสายตาแวววาวและให้คำรับรองกับเจียงเสวียนเช่นกัน

หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ บรรยากาศในห้องก็เริ่มดีขึ้นบ้าง เจียงเสวียนเลยถือโอกาสถามเรื่องของยายหลาน

"ผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นมายังไงหรือ ข้ารู้สึกว่านางมีความแค้นฝังลึกกับเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดูเหลือเกิน แล้วอีกอย่าง นางไม่ใช่ผู้อาวุโสที่ทรงคุณวุฒิของหุบเขาสี่ฤดูของเราหรอกหรือ ทำไมถึงไปพัวพันกับสระสวรรค์อุฮว่าได้ล่ะ"

"ความจริงแล้วยายหลานเคยเป็นศิษย์ของสระสวรรค์อุฮว่ามาก่อน..." เมื่อเซี่ยเหอค่อยๆ เล่าให้ฟัง เจียงเสวียนก็เริ่มเข้าใจถึงที่มาที่ไปในที่สุด

เมื่อร้อยกว่าปีก่อน นางเป็นศิษย์สายในของสระสวรรค์อุฮว่า สาเหตุที่นางมาอยู่ที่หุบเขาสี่ฤดู ก็เพราะนางเป็นคู่บำเพ็ญกับเจ้าหุบเขาสี่ฤดูคนก่อน

ส่วนเหตุผลที่นางอคติกับเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดูหนักหนา เป็นเพราะคนใกล้ตัวนางตายเพราะวิชานี้มากเกินไปแล้ว

เจ้าหุบเขาคนก่อนเคยผ่านวัฏจักรสี่ฤดูมาได้อย่างสมบูรณ์ รอดพ้นจากภัยมรณะครั้งแรกมาได้ แต่เขากลับไม่ได้ทำให้เมล็ดพันธุ์วิญญาณในร่างกลายสภาพเป็นเมล็ดพันธุ์ไม้เทวะเหมือนอย่างปรมาจารย์ของหุบเขาสี่ฤดู

เมื่อเป็นแบบนี้ เขาจึงไม่อาจไปสู้รบปรบมือกับสายบนได้

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เขาจึงเริ่มเข้าสู่วัฏจักรสี่ฤดูเป็นครั้งที่สอง

เพียงแต่ว่า การที่ไม้แห้งจะกลับมาผลิใบใหม่มันก็ฝืนลิขิตฟ้าอยู่แล้ว วัฏจักรในรอบแรกอาศัยพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นของผู้ฝึกปราณวัยหนุ่มสาว ก็ยังมีโอกาสสำเร็จถึงเจ็ดส่วน แต่รอบที่สองนี่สิ ถือเป็นเส้นทางรอดตายเพียงหนึ่งในเก้าอย่างแท้จริง

เจ้าหุบเขาคนก่อน จึงต้องจบชีวิตลงในวัฏจักรสี่ฤดูรอบที่สองนี่เอง

จากนั้นก็เป็นลูกชายของเจ้าหุบเขากับยายหลาน เพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของผู้เป็นพ่อ เขาก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางวัฏจักรสี่ฤดูด้วยเช่นกัน แต่เขากลับโชคร้ายกว่า เพราะล้มเหลวตั้งแต่รอบแรก

แต่ก่อนจะสิ้นใจ เขาก็ได้ทิ้งลูกชายกับลูกสาวไว้อย่างละคน

ต่อมา หลานชายคนโตของยายหลานก็มาตายเพราะวิชานี้อีก แต่ครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพราะการสืบทอดเจตนารมณ์แต่อย่างใด

ทั้งคู่บำเพ็ญและลูกชายต่างก็ต้องมาตายอย่างน่าอนาถ ยายหลานจึงสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้หลานชายกับหลานสาวฝึกเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดูอีก

หลานสาวของนางน่ะไม่เท่าไหร่ เพราะมีพรสวรรค์โดดเด่น ต่อให้ไม่ฝึกเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดู ก็ยังมีอนาคตที่ดีรออยู่

ทว่าหลานชายคนโตนั้นต่างออกไป พรสวรรค์ของเขาเหมือนกับเจียงเสวียน คือเป็นแค่ระดับลึกลับ ซึ่งถือว่าธรรมดามากในนิกายเสินเซียว หรือจะเรียกได้ว่าค่อนข้างต่ำด้วยซ้ำ

ถึงยายหลานจะทุ่มเทสั่งสอนแค่ไหน เขาก็ไม่อาจเข้าสู่ยอดเขาชั้นสูงได้ แม้แต่จะเข้ายอดเขาชั้นกลางก็ยังยากลำบาก

หากเป็นคนไม่ทะเยอทะยาน เขาอาจจะใช้ชีวิตอยู่ไปวันๆ ภายใต้การคุ้มครองของยายหลาน

แต่ใครก็ตามที่ได้สัมผัสความวิเศษของการบำเพ็ญมรรคาแล้ว ใครล่ะจะยอมจมปลักอยู่กับความธรรมดาไปตลอดชีวิต ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ระดับการฝึกฝนนั้นสัมพันธ์โดยตรงกับอายุขัยเลย

ชายหนุ่มผู้นั้นมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง แต่พรสวรรค์ระดับกลางๆ ทำให้เขาไม่อาจก้าวหน้าไปได้ไกล ในสถานการณ์แบบนี้ เขาจึงเล็งไปที่เคล็ดวัฏจักรสี่ฤดูของหุบเขาสี่ฤดู หวังจะใช้วัฏจักรสี่ฤดูเพื่อลอกคราบกลายเป็นผีเสื้อสวรรค์ แล้วจากนั้น เขาก็ต้องจมดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์ท่ามกลางฤดูหนาวที่ไร้จุดจบ

"..."

พอฟังเรื่องทั้งหมดจบ เจียงเสวียนก็เข้าใจแล้วว่าทำไมยายหลานถึงมีอคติกับเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดูมากมายขนาดนั้น

ต้องมาทนทุกข์ทรมานขนาดนี้ ถ้าเป็นเขา เขาก็คงจะเคียดแค้นวิชานี้เหมือนกันนั่นแหละ

...

การรับฟังเรื่องราวของยายหลานไม่ได้กินเวลาเจียงเสวียนมากนัก ไม่นานเขาก็ลุกขึ้นยืนโดยมีเซี่ยเหอคอยประคอง แล้วเริ่มประกอบพิธีเลี้ยงฉลอง จากนั้นก็กลืนกินผักผลไม้ที่เมิ่งอิงเยว่กับโจวชิงเอามาให้

สิ่งที่ทำให้เจียงเสวียนถึงกับพูดไม่ออกก็คือ เพื่อไม่ให้ไอเย็นในร่างของเขารั่วไหล อาหารที่พวกเขานำมาให้เจียงเสวียน ล้วนแต่มีฤทธิ์เย็นเยียบทั้งสิ้น

ผลไม้ที่โจวชิงเอามามี ผลไม้วิญญาณน้ำแข็ง เห็ดวิญญาณหน้าผี และองุ่นน้ำค้างแข็ง

ข้าววิญญาณที่เมิ่งอิงเยว่นำมานั้นส่วนใหญ่เป็นข้าวผลึกโลหิต ข้าววิญญาณชนิดนี้หล่อเลี้ยงด้วยไอสังหารจึงช่วยกระตุ้นจิตสังหารได้ดีที่สุด คนทั่วไปกินมากๆ จิตสังหารก็อาจจะพุ่งขึ้นสมอง จนกลายเป็นคนคลุ้มคลั่งและโมโหร้ายได้

สำหรับผู้ฝึกปราณทั่วไป ข้าวชนิดนี้มีผลข้างเคียงอยู่บ้าง แต่สำหรับเจียงเสวียนที่ฝึกตงจื้อ จิตสังหารอันหนาวเหน็บนี้แหละคือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด เขาต้องการผสานจิตสังหารเข้ากับไอเย็นเยียบให้เป็นหนึ่งเดียว แม้กระบี่ยังไม่ทันชักออกจากฝัก ก็ต้องทำให้ศัตรูสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันไร้ขีดจำกัดและความตายของฤดูหนาวเสียก่อน

ปัญหาเดียวที่เจียงเสวียนรู้สึกหนักใจก็คือ หลังจากกินอาหารธาตุหยินพวกนี้เข้าไป ร่างกายที่เย็นเฉียบอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งหนาวเหน็บขึ้นไปอีก แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะ

โชคดีที่พอออกห่างจากทะเลสาบน้ำแข็ง พลังเวทของเจียงเสวียนก็พอจะเริ่มโคจรได้บ้างแล้ว

เมื่อเห็นแบบนั้น เจียงเสวียนก็บอกลาพวกเซี่ยเหอ แล้วหลับตาลง รีบฉวยโอกาสนี้ทำความเข้าใจกับไอเย็นของฤดูหนาวทันที

ส่วนเรื่องการฝึกฝนนั้น ด้วยความที่มันเป็นการโคจรครบรอบฟ้าอยู่แล้ว เขาเลยไม่ต้องไปคอยกังวลอะไร

"ฟู่..."

พอเจียงเสวียนหลับตาลง จิตใจทั้งหมดของเขาก็จมดิ่งลงสู่การรับรู้ถึงความหนาวเหน็บอันเยือกเย็นของฤดูหนาวไปโดยปริยาย

ในขณะที่เจียงเสวียนกำลังตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น ที่ก้นทะเลสาบน้ำแข็งในหุบเขาฤดูหนาว ตี๋ชวนก็กำลังกัดฟันทนอยู่อย่างยากลำบากเช่นกัน

ความก้าวหน้าของเจียงเสวียนในวันนี้เป็นตัวกระตุ้นชั้นดีสำหรับเขา ด้วยความที่ไม่ยอมแพ้ใคร เขาจึงทุ่มเทฝึกฝนอย่างสุดกำลัง

"ข้าจะไม่ยอมแพ้ใครหน้าไหนทั้งนั้น"

อีกด้านหนึ่ง ภายในตำหนักหลักของหุบเขาฤดูร้อน

อู๋ซานกำลังยืนอยู่ต่อหน้าอาจารย์ของตน ซึ่งก็คือ เหยียนโส่วจัว เจ้าหุบเขาฤดูร้อน

ชายชราผู้นี้มีผมขาวโพลนเช่นกัน บนใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

ทว่า หลังจากฟังคำบอกเล่าอย่างตื่นเต้นของอู๋ซานจบ เหยียนโส่วจัวกลับนิ่งเงียบไป ไม่ได้รีบร้อนออกไปพบเจียงเสวียนในทันที

ท่าทางแบบนี้ทำเอาอู๋ซานร้อนใจขึ้นมา "อาจารย์ ข้าไม่ได้โกหกท่านจริงๆ นะ ศิษย์น้องเจียงเสวียนแข็งแกร่งมากจริงๆ พรสวรรค์ของเขามีผลต่อหุบเขาฤดูร้อนของเรา..."

"ข้ารู้" ไม่ทันที่อู๋ซานจะพูดจบ เหยียนโส่วจัวก็ถอนหายใจออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ "แต่ก็เพราะเขาพรสวรรค์ดีเกินไปนั่นแหละ พวกเราถึงเชิญเขาไม่ได้"

"คนที่มีความเข้าใจลึกซึ้งอย่างเขา ถ้าไม่ฝึกเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดู ก็ต้องออกจากหุบเขาสี่ฤดูไปบำเพ็ญที่สายสืบทอดอื่นแน่"

สถานการณ์ตรงหน้านี้ นับว่าเป็นปัญหาโลกแตกของสายสืบทอดระดับล่างส่วนใหญ่เลยก็ว่าได้

เพราะวิชาหลักไม่ดีพอ พวกเขาจึงไม่มีความสามารถในการแข่งขัน ไม่อาจดึงดูดศิษย์ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมมาได้

พอไม่มีอัจฉริยะที่เก่งกาจ มันก็ยากที่พวกเขาจะสามารถพัฒนาเคล็ดวิชาของสายสืบทอดตัวเองให้ดีขึ้นเพื่อยกระดับขั้นของวิชาได้

มันแทบจะกลายเป็นวงจรอุบาทว์ที่ไร้ทางออกไปแล้ว

ส่วนเจียงเสวียน สาเหตุสำคัญที่เขามาอยู่ที่หุบเขาสี่ฤดูได้ ก็เพราะพรสวรรค์รากวิญญาณมันถ่วงเอาไว้... ถ้าเขามีรากวิญญาณที่ดีกว่านี้อีกนิด ต่อให้เซี่ยหานเยียนที่พาเขาเข้ายอดเขาจะไปมีเรื่องกับคนอื่น คนพวกนั้นก็คงไม่กล้าผสมโรง แล้วตัวเขาเองก็คงไม่ถูกขับไล่ออกมาหรอก

"..." พอเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด อู๋ซานก็ถึงกับพูดไม่ออก สีหน้าของเขาดูหดหู่ลงไปบ้าง "ชวนมาไม่ได้สินะ... ข้าเข้าใจแล้ว"

จังหวะที่เขากำลังถอนหายใจและเตรียมจะเดินจากไป เหยียนโส่วจัวก็เรียกเอาไว้กะทันหัน "เดี๋ยวก่อน ถึงจะชวนเจียงเสวียนมาอยู่หุบเขาฤดูร้อนของเราไม่ได้ แต่ถ้าเขามีพรสวรรค์สุดยอดอย่างที่เจ้าพูดมาจริงๆ การผูกมิตรกับเขาก็ยังเป็นเรื่องที่จำเป็นอยู่นะ"

"ยังไงซะ หุบเขาฤดูร้อนของเราก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของหุบเขาสี่ฤดู รอจนกว่าเขาเติบโตแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต ขอให้เขาช่วยปรับปรุงวิชาให้สักหน่อย เขาคงปฏิเสธไม่ลงหรอก"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เหยียนโส่วจัวก็นึกถึงหุบเขาฤดูร่วงขึ้นมา

ในหุบเขาสี่ฤดู กระบี่แบ่งเขตสารทของสายสืบทอดนั้น ไม่ว่าจะเป็นอานุภาพของเพลงกระบี่หรือระดับความลึกซึ้ง ล้วนเหนือกว่าสายสืบทอดอื่นไปไกลโข จะบอกว่าขึ้นไปถึงระดับสายสืบทอดระดับกลางแล้วก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลย

สาเหตุที่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ก็เพราะมีเจ้าหุบเขาฤดูร่วงรุ่นหนึ่ง มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งเป็นคู่บำเพ็ญกับนักดาบฝีมือฉกาจระดับไร้เทียมทานนั่นเอง

เหยียนโส่วจัวจึงคิดจะเอาอย่างเรื่องนี้ เพื่อตีสนิทกับเจียงเสวียนบ้าง

แต่น่าเสียดายที่หุบเขาฤดูร้อนรุ่นนี้ ไม่มีศิษย์ผู้หญิงที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้เลย เขาเลยต้องหาทางอื่นแทน

"เจ้าเดี๋ยวก่อน..." เขาเพิ่งจะอ้าปากสั่งงาน แต่พอหันไปมองอู๋ซาน เขาก็ต้องส่ายหน้า เขารู้นิสัยลูกศิษย์คนนี้ดีเกินไป เลยตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น "ช่างเถอะ เรื่องอื่นเจ้าไม่ต้องยุ่งหรอก วันหลังถ้าเจียงเสวียนมาหาเจ้าให้ทำอาหารให้กิน เจ้าก็แค่ทุ่มสุดฝีมือ ตั้งใจทำให้ดีที่สุดก็พอแล้ว"

"ส่วนเรื่องที่เหลือ ข้าจัดการเอง"

"ขอรับ อาจารย์"

งานที่ไม่ต้องใช้สมอง อู๋ซานย่อมเต็มใจอยู่แล้ว เขาเดินถอยออกไปอย่างร่าเริง

ภายในตำหนักเหลือเพียงเหยียนโส่วจัวยืนอยู่ลำพัง แววตาของเขาดูลึกล้ำ

"สามารถเข้าถึงกลิ่นอายแห่งมรรคาได้จากการกินอาหารงั้นหรือ... น่าสนใจทีเดียว ดูท่าข้าคงต้องลงมือเข้าครัวไปโชว์ฝีมือให้เขาดูสักหน่อยแล้วล่ะ แต่ถ้าอยากจะทำให้เขาทึ่งจนซาบซึ้งใจจริงๆ ข้าคงต้องไปเตรียมของดีๆ เอาไว้ก่อนเสียแล้ว"

...