บทที่ 36 อาหารวิญญาณ ข้าวอบแสงทองคำ!

บทที่ 36 อาหารวิญญาณ ข้าวอบแสงทองคำ!

"อนุญาตให้ลุยยอดเขา?" คำพูดของเซี่ยหานเยียนทำเอาต่งเฮ่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดปากถามออกมาด้วยความสงสัย "นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

"ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่ยอดเขากระบี่ดารามองไม่เห็นหัวศิษย์ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ อย่างข้าก็เท่านั้นเอง" สำหรับเรื่องที่ถูกยอดเขากระบี่ดาราปฏิเสธ น้ำเสียงของเจียงเสวียนราบเรียบมาก ราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น แววตาของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟังคร่าวๆ ด้วยคำพูดไม่กี่คำ จากนั้นก็หันไปมองเซี่ยหานเยียน แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ขอบใจในความหวังดีของคุณหนูเซี่ยนะ แต่ไม่เป็นไรหรอก ข้ากราบเข้าสายสืบทอดอื่นไปแล้วล่ะ"

เซี่ยหานเยียนชะงักไปนิด ก่อนจะเอ่ยปากขอโทษอีกครั้ง "ขอโทษด้วยนะ"

เหตุผลที่นางขอโทษ เจียงเสวียนพอจะเดาออกได้บ้าง ในสายตาของนาง ยอดเขากระบี่ดาราคือสายกลางระดับแนวหน้าของนิกาย ซึ่งย่อมต้องดีกว่าสายสืบทอดที่เจียงเสวียนเพิ่งจะไปหาเอาดาบหน้าแน่นอน

การที่เขาต้องพลาดโอกาสเข้ายอดเขากระบี่ดาราเพราะนาง ย่อมทำให้นางรู้สึกผิดอยู่เต็มอก

"วันข้างหน้าถ้ามีปัญหาเรื่องการบำเพ็ญเพียร เจ้ามาหาข้าได้เสมอนะ"

นี่คือสิ่งที่นางพอจะชดเชยให้ได้ ถึงแม้เจียงเสวียนจะไม่ได้ต้องการมันเลย แต่ความรับผิดชอบของนาง ก็ทำให้เจียงเสวียนรู้สึกดีไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ เจียงเสวียนจึงยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "เจ้าไม่ต้องรู้สึกผิดอะไรหรอก สายสืบทอดที่ข้ากราบเข้าตอนนี้มันก็ดีมากๆ ข้าอยู่ที่นั่นก็สบายใจดี แล้วข้าก็ไม่ได้คิดว่าสายสืบทอดของข้าจะด้อยไปกว่ายอดเขากระบี่ดาราเลยนะ"

คำพูดนี้ เซี่ยหานเยียนย่อมไม่เชื่ออยู่แล้ว นางคิดว่าเป็นแค่คำพูดปลอบใจที่เจียงเสวียนพูดออกมาให้ดูดีเท่านั้น

ต่งเฮ่าที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่เชื่อเหมือนกัน ว่าสายสืบทอดที่เจียงเสวียนเลือกจะเทียบกับยอดเขากระบี่ดาราได้ แต่เขาก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายเรื่องของสายกลาง ทำได้แค่ตบไหล่เจียงเสวียนเบาๆ แล้วพูดปลอบใจ "จริงๆ แล้วไปอยู่สายล่างก็ดีนะ สายกลางดูหรูหราก็จริง แต่พวกเราตอนนี้เป็นแค่ศิษย์ฝึกงาน เขาไม่ต้องทุ่มทรัพยากรให้พวกเรามาก ก็เลยเข้าได้ง่ายๆ"

"แต่รอให้ผ่านการสอบใหญ่ร้อยวันไปก่อนเถอะ พอถึงตอนที่พวกเขาต้องรับเป็นศิษย์สายในเต็มตัว แล้วต้องทุ่มเทปั้นจริงๆ จังๆ เมื่อไหร่ล่ะก็ เงื่อนไขการรับคนมันจะมหาโหดเลยล่ะ"

"เพราะงั้น สำหรับพวกเรา การไปอยู่สายล่าง กลับเป็นทางเลือกที่มั่นคงกว่าการไปแย่งกันเข้าสายกลางตั้งเยอะ"

คำปลอบใจเป็นชุดๆ ของต่งเฮ่า ทำเอาเจียงเสวียนพูดไม่ออกไปเลย

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการพลาดโอกาสเข้ายอดเขากระบี่ดารา จะเป็นความสูญเสียของตัวเอง

แต่เขาก็รู้ดีว่า ตอนนี้ต่อให้พูดอะไรไป คนอื่นก็คงคิดว่าเขาปากแข็ง เลยขี้เกียจจะอธิบายอะไรให้มากความแล้ว

"ช่างเถอะ พวกเจ้าจะคิดยังไงก็ตามใจ"

ระหว่างที่พูดคุยกัน เสียงระฆังเตือนเริ่มบำเพ็ญเพียรคาบเช้าก็ดังมาแว่วๆ แต่เจียงเสวียนไม่ได้มีทีท่าว่าจะอยู่ต่อเลยสักนิด——หลังจากฝึกวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจจนถึงขั้น 3 เขาก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเดิน ยืน นั่ง หรือนอน เมื่อคืนถึงจะดูเหมือนหลับสนิท แต่ที่จริงแล้ววิชานี้เดินลมปราณไม่หยุดเลยทั้งคืน จนตอนนี้ท้องเขาร้องประท้วงเพราะหิวโซ แถมหน้าตาก็ดูซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด

สภาพเขาตอนนี้ ต้องการของวิเศษมาเติมเต็มพลังงานอย่างด่วนเลย

หลังจากบอกลาต่งเฮ่า แล้วร่ายเทวมนตร์สงบจิตใส่เฉิงซิวไปทีนึง เจียงเสวียนก็เดินตรงดิ่งออกจากสำนักศึกษาเต๋าเฉิน ขึ้นเรือเหาะมุ่งหน้าไปยังหุบเขาสี่ฤดูทันที

และในระหว่างที่เรือเหาะกำลังมุ่งหน้าไปหุบเขาสี่ฤดูนั้น จู่ๆ เจียงเสวียนก็ชะงักไปนิด เพิ่งจะนึกอะไรขึ้นมาได้:

'เดี๋ยวนะ ที่เซี่ยหานเยียนกับต่งเฮ่าเอาแต่คิดว่าข้าเสียใจ แล้วก็ปากแข็งเนี่ย คงไม่ใช่เพราะหน้าซีดๆ ขาดเลือดของข้าหรอกใช่ไหมเนี่ย?'

"..."

ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวแวบเดียว เขาก็ปัดมันทิ้งไป สำหรับเขาแล้ว คนอื่นจะคิดยังไง ก็ไม่เคยสำคัญอะไรอยู่แล้ว

"ฟิ้ว..."

เรือเหาะพุ่งทะยานไป ไม่นานก็ร่อนลงจอดที่ทางเข้าหุบเขาสี่ฤดู สิ่งที่ทำให้เจียงเสวียนแปลกใจนิดหน่อยก็คือ เซี่ยเหอมารอรับอยู่ก่อนแล้ว แถมวันนี้เธอยังแต่งตัวสวยเป็นพิเศษด้วย

ปกติเธอมักจะรวบผมแบบลวกๆ แต่วันนี้กลับรวบผมครึ่งหัวอย่างประณีต มัดด้วยริบบิ้นสีเขียวอ่อน ปล่อยผมยาวสลวยสีดำขลับลงมาปรกหลัง

แน่นอนว่าเธอไม่ได้แต่งหน้าจัด แค่ปัดแก้มสีชมพูระเรื่อ ทาปากสีชมพูอ่อนเหมือนดอกซากุระ เวลายิ้มก็เห็นลักยิ้มบุ๋มลงไป น่ารักสดใสเหมือนหิมะบนยอดเขาที่เพิ่งละลายเลยทีเดียว

พอเห็นเจียงเสวียนแต่ไกล เธอก็วิ่งร่าเริงเข้ามาหา แต่ครั้งนี้ เธอมีทีท่าสงวนตัวแบบเด็กสาวขึ้นมาบ้าง ไม่ได้เข้าใกล้แบบไม่เกรงใจเหมือนเมื่อวานแล้ว

"เรื่องของเจ้า ข้าบอกยายหลานให้ฟังหมดแล้วนะ ตอนนี้พวกเราเข้าไปเลยไหม?"

"เดี๋ยวก่อน" เจียงเสวียนส่ายหัว แล้วพูดอย่างเกรงใจนิดๆ "กินข้าวก่อนเถอะ... เจ้าบอกเองนี่นา ว่าขอแค่ข้าเข้าหุบเขาสี่ฤดู ก็จะให้ข้ากินให้อิ่มก่อน"

"อุ๊บ..." คำพูดของเจียงเสวียนทำให้เซี่ยเหอหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ แต่ไม่นานเธอก็ทำหน้าจริงจังแล้วพูดว่า "แน่นอนสิ! ในหุบเขาสี่ฤดูน่ะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราก็ไม่มีทางปล่อยให้เจ้าต้องทนหิวหรอก"

พูดจบ เธอก็พาเจียงเสวียนเดินไปทางหมู่บ้านดินเหลือง

แต่ต่างจากเมื่อวาน วันนี้เจียงเสวียนไม่ได้ถูกพาไปเก็บผักผลไม้หรือธัญพืชในหุบเขาสี่ฤดูอีกแล้ว เขาถูกพามาที่ลานบ้านของอู๋ซาน และขอให้ศิษย์พี่คนนี้ช่วยทำอาหารวิญญาณให้สักมื้อ

แน่นอนว่าอู๋ซานย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว

ก่อนจะถลกแขนเสื้อลงมือเตรียมวัตถุดิบ ศิษย์พี่ร่างใหญ่ใจดีคนนี้ ก็ยังหันมาถามเจียงเสวียนก่อนด้วยว่า "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าอยากกินอะไรล่ะ? อาหารทะเล หรือว่าของป่า?"

เจียงเสวียน: "กินอะไรก็ได้ขอรับ แต่ข้าอยากได้อาหารที่ช่วยบำรุงปราณเลือด แล้วก็ขอเยอะๆ หน่อย ศิษย์พี่ก็รู้ว่าข้ากินจุนี่นา"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." คำพูดนี้ทำเอาอู๋ซานตบหน้าอกตัวเองหัวเราะลั่น "เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องห่วง ข้าอู๋ซานทำอาหาร ไม่มีทางปล่อยให้ใครกินไม่อิ่มหรอก!"

พูดจบ เขาก็ยกข้าววิญญาณอ่างเบ้อเริ่มมา หยิบผลไม้วิญญาณมานิดหน่อย หิ้วไก่วิญญาณตัวดำขลับขนเป็นเงาวับ กับปลาวิเศษเกล็ดสีทองอมแดงประกายวิบวับออกมา

หลังจากจัดการทำความสะอาดวัตถุดิบเสร็จสรรพ เขาก็ยกหม้อสำริดใบใหญ่ขนาดเท่าคนขึ้นมา แล้วโยนทุกอย่างลงไป

ขั้นตอนสุดท้ายในการต้ม เขาไม่ได้ใช้ไฟธรรมดา——เขาวางมือทั้งสองข้างทาบลงบนหม้อ แล้วเร่งพลังไฟสุริยันที่หล่อเลี้ยงจาก 《บทสวดประกายไฟบริสุทธิ์》 ของหุบเขาฤดูร้อน เพื่อให้ความร้อนและปรุงอาหารในหม้อ

ระหว่างทำอาหาร เขาก็ยังไม่ลืมที่จะสอนเจียงเสวียนไปด้วย:

"ฤดูร้อนคือความเจริญรุ่งเรือง คือจุดสูงสุดของหยาง และพลังหยางก็แยกไม่ออกจากดวงอาทิตย์ เพราะงั้น การบำเพ็ญเพียรของหุบเขาฤดูร้อนพวกเรา ก็คือการขอยืมพลังแห่งความเป็นหยางสูงสุดจากดวงอาทิตย์ มาหล่อเลี้ยงพลังไฟสุริยันในร่างกาย"

"ไฟนี้สามารถใช้ขัดเกลาร่างกาย หลอมยา ปรุงอาหาร แล้วก็ใช้ต่อสู้ได้ด้วย... เพลงกระบี่หมางจ้ง·ต้นไม้ไฟดอกไม้เงิน ก็ต้องใช้พลังไฟสุริยันเป็นตัวกระตุ้น"

"ในขณะเดียวกัน การควบคุมไฟทุกรูปแบบ ก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรของหุบเขาฤดูร้อนพวกเราด้วย"

"ถ้าเจ้าอยากจะฝึกเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดูให้สำเร็จ เจ้าก็ต้องเข้าใจความลึกลับของไฟแห่งฤดูร้อน... นอกจากฝึกกระบี่แล้ว เจ้าก็น่าจะลองศึกษาเรื่องไฟดูบ้างนะ"

เจียงเสวียน: "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะขอรับ"

ตอนเริ่มทำอาหาร อู๋ซานยังมีแรงเหลือพอจะสอนเจียงเสวียนอยู่ แต่พอทำไปสักพัก เขาก็ไม่มีเวลาว่างแล้ว

หม้อสำริดนั้นหนามาก ทำให้อู๋ซานต้องทุ่มพลังเต็มที่ ถึงจะส่งความร้อนจากไฟทะลุเข้าไปได้

แถมระหว่างปรุง เขาก็ยังต้องคอยโยนหม้อหนักเป็นพันๆ ชั่งใบนี้ไปมา เพื่อให้อาหารข้างในคลุกเคล้ากัน และสุกอย่างทั่วถึงด้วย

บอกได้คำเดียวว่า อู๋ซานผสานการทำอาหารกับการบำเพ็ญเพียรเข้าด้วยกันอย่างลงตัวจริงๆ และเขาไม่ได้แค่ฝึกควบคุมไฟเท่านั้น แต่ยังเป็นการขัดเกลาร่างกายไปในตัวด้วย

"ตู้ม!"

เพราะใช้พลังไฟสุริยัน การปรุงอาหารครั้งนี้ก็เลยเสร็จค่อนข้างไว

ใช้เวลาแค่ประมาณหนึ่งก้านธูป การทำอาหารก็เสร็จสิ้น

"ฟู่..."

หลังจากพ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วเอาผ้าขาวเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก อู๋ซานถึงได้ยกหม้อมาวางไว้ตรงหน้าเจียงเสวียน แล้วค่อยๆ เปิดฝาออก

"พรึ่บ——!"

วินาทีที่เปิดฝาหม้อ สิ่งแรกที่เจียงเสวียนเห็น ไม่ใช่อาหาร แต่เป็นแสง! แสงสีทองสว่างจ้าสาดส่องออกมาจากในหม้อ ทำเอาเจียงเสวียนต้องยกมือขึ้นมาบังตาโดยสัญชาตญาณ

ในขณะเดียวกัน ในใจเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

'นี่มันอาหารเรืองแสงชัดๆ'

แต่ความประหลาดใจของเจียงเสวียนมาเร็วไปเร็ว แค่วินาทีเดียว เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจมาสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว

"อึก..."

พร้อมกับแสงที่สาดส่องออกมา กลิ่นข้าวหอมกรุ่นหวานกลมกล่อมก็ลอยเตะจมูก

กลิ่นนั้นช่างยั่วยวนใจสุดๆ แค่ได้กลิ่น ร่างกายและจิตใจของเจียงเสวียนก็ส่งสัญญาณความหิวโหยออกมาทันที น้ำลายสอเต็มปาก

อาการนี้ทำให้เจียงเสวียนรู้สึกอายอยู่เหมือนกัน แต่ไม่นานเขาก็พบว่า ไม่ใช่แค่ตัวเขาหรอกที่เสียอาการ เซี่ยเหอที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกินข้าวอิ่มมาแล้ว พอได้กลิ่นหอมนี้ ท้องของเธอก็ร้องโครกครากขึ้นมาเหมือนกัน ทำเอาแก้มของเธอแดงก่ำไปหมด

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." อู๋ซานหัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "ไม่ต้องอายไปหรอก ฝีมือทำอาหารของศิษย์พี่เจ้าน่ะ ถือว่ายืนหนึ่งในหุบเขาสี่ฤดูเลยนะ คราวที่แล้วศิษย์พี่อิงเยว่แวะมา นางที่ปกติห่วงสวยสุดๆ ยังฟาดไปตั้งแปดชามโตๆ เลย"

ระหว่างพูด เขาก็ตักข้าวในหม้อออกมาด้วย

จากการอบด้วยพลังไฟสุริยัน ปราณวิญญาณดั้งเดิมของข้าววิญญาณ ผสมผสานเข้ากับไขมันของไก่ดำและปลาวิเศษได้อย่างลงตัว ทำให้ข้าวทุกเม็ดถูกเคลือบด้วยสีทองอร่าม แค่เห็นก็น้ำลายสอแล้ว

"ข้าวอบแสงทองคำ เชิญชิมได้เลย! อ้อ เวลากินก็ระวังหน่อยนะ ระวังจะจุกเอา"

หลังจากตักให้เซี่ยเหอชามเล็กๆ อาหารหม้อใหญ่ที่เหลือ อู๋ซานก็ยกมาวางตรงหน้าเจียงเสวียนทั้งหมด

เมื่อเห็นแบบนั้น เซี่ยเหอก็ไม่รอช้า หยิบช้อนตักเข้าปากทันที

แค่ชิมไปคำเล็กๆ ตาของเซี่ยเหอก็เป็นประกายวิบวับ สีหน้าเต็มไปด้วยความสุขและเคลิบเคลิ้ม

ส่วนเจียงเสวียนก็ทำพิธีเลี้ยงฉลองก่อน พอทำพิธีเสร็จ รอบตัวเขาก็แผ่รังสีน่ากลัวและแปลกประหลาดออกมา จากนั้นเจียงเสวียนก็ตักข้าวอบคำโตส่งเข้าปาก

"ตู้ม!"

ข้าวผัดคำแรกเข้าปาก ความรู้สึกแรกที่เจียงเสวียนสัมผัสได้คือความอร่อย ความหอมกรุ่น ความหวานจากธัญพืช รสชาติที่บริสุทธิ์นี้ ทำให้เจียงเสวียนรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

และหลังจากความหอมกรุ่นผ่านไป ความรู้สึกต่อมาของเจียงเสวียนคือ แสงแดดอันอบอุ่น

เมื่อกลืนลงคอไป เม็ดข้าวสีทองอร่ามพวกนั้น ก็ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่ระเบิดตัวออกพร้อมกัน

ความร้อนของข้าวที่ระเบิดออกมาไม่ได้สูงมาก กลับอบอุ่นกำลังดี——ความรู้สึกนี้ เหมือนกับได้ยืนอยู่กลางแดดอุ่นๆ ในวันฟ้าโปร่งช่วงรอยต่อระหว่างฤดูร้อนกับฤดูใบไม้ร่วง แสงแดดอุ่นๆ โอบล้อมตัวเอาไว้ ทำให้รู้สึกปลอดภัยและสบายใจสุดๆ

มันรู้สึกสบายใจและผ่อนคลายมากจนทำให้เขาอยากจะเอนหลังงีบหลับสักตื่นเลยทีเดียว

โชคดีที่พิธีเลี้ยงฉลองยังทำงานได้ดีเยี่ยม แค่แป๊บเดียว ความรู้สึกอบอุ่นจนขี้เกียจนี่ ก็ถูกเจียงเสวียนกลืนกินและย่อยจนหมดเกลี้ยง

และความอยากอาหารที่มาพร้อมกับพิธีเลี้ยงฉลอง ก็ทำให้เจียงเสวียนกลับมาหิวโซอีกครั้ง

แต่หลังจากผ่านประสบการณ์นี้ เจียงเสวียนก็ต้องยอมรับเลยว่า ในฐานะหนึ่งในสายสืบทอดพื้นฐานที่สุดของมนุษย์ สายอาหารนี่มีของดีซ่อนอยู่เยอะจริงๆ แล้วฝีมือของศิษย์พี่อู๋ซาน ก็ไม่ธรรมดาเลย

แต่ความรู้สึกชื่นชมนี้ ก็หายวับไปจากใจเจียงเสวียนอย่างรวดเร็ว ในใจเขาตอนนี้มีแต่อาหาร เขาตักข้าวอบแสงทองคำคำที่สองเข้าปากอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ เจียงเสวียนได้รับรู้ถึงความรู้สึกใหม่ๆ

ด้วยลิ้นพันดึงดูด เจียงเสวียนราวกับเห็นภาพของธัญพืชที่ค่อยๆ เติบโตขึ้นใต้แสงแดด (สังเคราะห์แสง) เห็นพวกมันรวมเอาพลังงานจากแสงแดดมาสะสมไว้ในเมล็ดข้าวที่เต่งตึง และยังสัมผัสได้ว่า ศิษย์พี่ของตัวเอง ใช้พลังไฟสุริยันอันร้อนแรง ปลุกพลังงานแสงแดดที่ซ่อนอยู่ในเมล็ดข้าวให้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยลิ้นพันดึงดูด เขายังรับรู้ถึงหน้าที่ของไก่ดำและปลาวิเศษอีกด้วย

"ปลาแหวกว่ายอยู่บนผิวน้ำ ไก่ดำโบยบินอยู่บนท้องฟ้า ธัญพืชหยั่งรากลึกลงไปในดิน... นี่มัน ท้องฟ้า มหาสมุทร ผืนดิน... หม้อปรุงอาหารเปรียบเสมือนเตาหลอมฟ้าดิน ของในเตาก็มีครบทุกอย่าง นี่มันหมายถึงโลกทั้งใบเลยหรือเปล่า?"

จากพิธีเลี้ยงฉลอง เจียงเสวียนสัมผัสได้ถึงอะไรหลายๆ อย่าง

และด้วยการเคี้ยวช้าๆ กลืนกินอย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่เจียงเสวียนสัมผัสได้ทั้งหมด ก็จะถูกเคี้ยวและกลืนกิน หลอมรวมเข้ากับร่างกายและจิตวิญญาณของเขา

และนี่ก็ทำให้ข้าวผัดทุกคำที่กินเข้าไป เจียงเสวียนจะได้รับความเข้าใจเกี่ยวกับแสงแดดอันอบอุ่น ฤดูร้อน และดวงอาทิตย์เพิ่มขึ้นมาอีกนิด

สามเทวมนตร์ชำระล้าง·สื่อสารทวยเทพ ยิ่งทำให้ประสิทธิภาพของพิธีนี้เพิ่มสูงขึ้นไปอีก

การหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบนี้ ทำให้พอเจียงเสวียนกินไปได้สักพัก ตัวเขาก็เริ่มเปล่งแสงออกมา

ไม่ได้เปรียบเปรยนะ แต่เขาดูเหมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่มีแสงสีทองอ่อนๆ แผ่ออกมารอบตัวจริงๆ ——นี่ไม่ได้เป็นแค่พลังแห่งแสงอาทิตย์ที่มากเกินไปในข้าวอบระเหยออกมาเท่านั้น แต่มันยังเป็นแสงแห่งมรรคา ที่เปล่งประกายออกมาเองหลังจากที่เขาเข้าใจมรรคาแห่งแสงแดดอันอบอุ่นแล้วด้วย

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น ท่านได้รับมรรคาแห่งแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูร้อนแล้ว หลังจากนี้ หากฝึกวิชาที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนี้ ความยากจะลดลงหนึ่งระดับ】

【ท่านได้ปลดล็อกอาชีพใหม่ๆ ที่เกี่ยวข้องกับฤดูร้อน และดวงอาทิตย์แล้ว】

【ศิษย์กระบี่ใจกระจ่างของท่านสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็นอัศวินแห่งแสงอาทิตย์ได้】

【อาชีพเด็กรับใช้เต๋าของท่านสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็นนักบวชแห่งแสงอาทิตย์ได้】

【อาชีพผู้ฝึกปราณของท่านปลดล็อกสายการเปลี่ยนอาชีพใหม่แล้ว...】

ข้อความแจ้งเตือนที่ดังขึ้นในหัว ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเจียงเสวียนเลย แต่ภาพตรงหน้า กลับทำเอาอู๋ซานถึงกับอึ้งไปเลย

"มะ มรรคาแห่งแสงแดดอันอบอุ่น? นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน?!"

ก็ไม่แปลกที่เขาจะตกใจขนาดนี้ เพราะในฐานะมรรคาที่ศิษย์สายในของหุบเขาฤดูร้อนต้องเข้าใจให้ได้ มรรคาแห่งแสงแดดอันอบอุ่นนี้ ตัวเขาเองก็เข้าใจมันได้แล้วเหมือนกัน

และก็เพราะเคยเข้าใจมันได้นี่แหละ เขาถึงได้ตกใจขนาดนี้

ก็เขาต้องทนนั่งตากแดดอยู่ตั้งสามเดือนเต็มๆ จนตัวดำเมี่ยมเป็นสีทองแดง ถึงจะพอมองเห็นเค้าลางของมรรคาแห่งแสงแดดอันอบอุ่นได้ลางๆ

แล้วคนที่ทำได้แบบนี้ ในรุ่นเดียวกัน ก็ถือว่ามีพรสวรรค์สูงมากแล้วด้วย

แต่การฝึกฝนตั้งสามเดือน เกือบร้อยวันของตัวเอง พอมาอยู่กับเจียงเสวียน แค่กินข้าวไปมื้อเดียว ก็ข้ามขั้นไปได้หน้าตาเฉย!

ความต่างราวฟ้ากับเหวแบบนี้ จะไม่ให้อู๋ซานจิตตกได้ยังไง

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ที่แท้การเข้าใจมรรคา มันก็เป็นเรื่องง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ? ไม่ต้องไปนั่งตากแดดเค้นสมองให้เมื่อย แค่กินข้าวให้อร่อยมื้อเดียวก็เข้าใจได้แล้ว? ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"นี่มันผิดปกติสุดๆ ไปเลย!"

ในขณะที่อู๋ซานกำลังดึงทึ้งผมตัวเองพร้อมกับพึมพำเหมือนคนบ้า เจียงเสวียนก็ยังกินต่อไปอย่างเมามัน ไม่นาน ข้าวอบแสงทองคำหม้อเบ้อเริ่ม ก็ลงไปอยู่ในท้องของเจียงเสวียนจนหมดเกลี้ยง

เมื่อทุกอย่างจบลง เจียงเสวียนกินอิ่มหนำสำราญ แถมยังรู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุดด้วย

เขาวางช้อนลง รู้สึกสบายตัวไปหมด พึงพอใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

รสสัมผัสที่หนักแน่นของธัญพืช กับพลังแห่งแสงอาทิตย์ที่ถูกกระตุ้นจนเต็มที่หลอมรวมกันในร่างกาย ทำให้เจียงเสวียนรู้สึกว่าตัวเองมีพลังเหลือล้นไปทั้งตัว ความซีดเซียวจากการที่ปราณเลือดพร่องก่อนหน้านี้ ก็หายเป็นปลิดทิ้ง

"สุดยอด... ขอบคุณศิษย์พี่อู๋มากขอรับ"

เขาขอบคุณจากใจจริง แถมในใจก็เริ่มคิดแผนแล้ว ว่าจะตีสนิทกับศิษย์พี่อู๋ซานยังไง เพื่อจะได้มีโอกาสกินอาหารวิญญาณแบบนี้ทุกวัน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง อู๋ซานยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย แต่ความเคยชินหลายปี ก็ทำให้เขาหลุดปากถามออกไปว่า "ไม่เป็นไร... แล้วพวกเจ้ารู้สึกว่ารสชาติเป็นไงบ้าง?"

กินเสร็จแล้วถามรสชาติ นี่คือปฏิกิริยาอัตโนมัติของเชฟหลายๆ คน

กับคำถามนี้ เซี่ยเหอมีคำตอบแค่สองคำ: "อร่อยมาก"

ตอบไปแล้ว ก็รู้สึกว่าควรจะชมให้มากกว่านี้หน่อย เซี่ยเหอก็เลยพูดต่อว่า "ฟินสุดๆ เลยล่ะ ตอนนี้ข้ารู้สึกเหมือนมีพลังเต็มเปี่ยมเลย"

พูดไปเธอก็ชูแขนขาวๆ เรียวๆ ของตัวเองขึ้นมาเบ่งกล้าม หวังจะให้ดูแข็งแรงหน่อย น่าเสียดายที่ด้วยความหน้าตาน่ารัก การทำแบบนี้เลยดูมุ้งมิ้งไปซะมากกว่า

อีกด้านหนึ่ง เจียงเสวียนก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที "อร่อยสุดๆ แถมยังทำให้อิ่มท้องมากๆ ด้วย"

พูดจบ เขาก็ลังเลนิดหน่อย ก่อนจะเสริมอีกประโยค——หลังจากเปลี่ยนอาชีพเป็นนักชิม แม้ฝีมือทำอาหารของเจียงเสวียนจะไม่ได้พัฒนาขึ้น แต่ทักษะการชิมกลับก้าวกระโดดไปไกลมาก

และบ่อยครั้ง ทักษะการทำอาหารกับทักษะการชิม ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเท่ากันเสมอไป

อย่างตอนนี้ ด้วยพิธีเลี้ยงฉลองและลิ้นพันดึงดูด เจียงเสวียนก็สามารถรับรู้ถึงข้อบกพร่องบางอย่างของข้าวอบแสงทองคำจานนี้ได้

"ใช้ธัญพืชเป็นหลัก ไม่ปรุงรสอะไรเพิ่ม ใช้แค่พลังไฟสุริยันดึงความหอมของข้าวกับพลังจากแสงอาทิตย์ออกมา แนวคิดของศิษย์พี่ดีมากเลยขอรับ พื้นฐานก็แน่นมากด้วย"

"แต่ว่า การใส่ไก่ดำกับปลาวิเศษลงไปทีหลัง มันดูเหมือนจะล้นๆ ไปหน่อยนะขอรับ ศิษย์พี่น่าจะตั้งใจเอาพลังของท้องฟ้า ผืนดิน และมหาสมุทร มารวมกัน เพื่อทำเป็นข้าวอบแสงทองคำมหาพิภพ แต่การใช้เมล็ดข้าวเป็นตัวเชื่อมหลัก ผลลัพธ์มันกลับไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เพราะมันแยกส่วนกันเกินไป ยากที่จะหลอมรวมพลังทั้งสามเข้าด้วยกันได้อย่างลงตัว"

"ถ้าศิษย์พี่อยากจะพัฒนาไปในแนวทางนี้ต่อ ข้าขอแนะนำให้ใช้น้ำเป็นแกนหลักในการผสมผสานดีกว่าขอรับ"

"แน่นอนว่า ผืนดินก็ครอบคลุมทุกสิ่งได้เหมือนกัน ศิษย์พี่ลองเอาธัญพืชไปบดเป็นแป้ง แล้วทำเป็นอาหารประเภทเส้นหรือแป้งก็น่าจะเวิร์คนะขอรับ"

พอพูดจบ คิ้วเข้มๆ สองข้างของอู๋ซานก็ขมวดเข้าหากันแน่นทันที

ท่าทางแบบนี้ของเขา ทำเอาเซี่ยเหอหันมาถลึงตาใส่เจียงเสวียนแบบดุๆ ทันที ถึงจะไม่พูดอะไร แต่สายตาของเธอก็บ่งบอกความหมายที่เจียงเสวียนเข้าใจได้ชัดเจนเลยล่ะ:

'ศิษย์พี่อู๋อุตส่าห์ใจดีทำอาหารให้กิน เจ้ายังจะมาเรื่องมากติโน่นตินี่อีก!'

เจียงเสวียนได้แต่มองกลับไปด้วยสายตาใสซื่อไร้เดียงสา: 'ข้าไม่ได้รังเกียจสักหน่อย ข้าก็แค่อยากให้ศิษย์พี่เก่งขึ้นต่างหากเล่า'

นี่คือความในใจจริงๆ ของเจียงเสวียน หลายๆ ครั้ง การชี้ให้เห็นถึงปัญหาไม่ได้แปลว่าจับผิด แต่เป็นการชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่อง เพื่อให้คนๆ นั้นได้รู้แนวทางแก้ไขและพัฒนาตัวเองต่างหาก

แน่นอนว่า ด้วยความที่ศิษย์พี่อู๋ซานเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ แถมยังดีกับเขามาก เจียงเสวียนถึงยอมบอกจุดบกพร่องที่ตัวเองสัมผัสได้ให้ฟัง ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงไม่ทำเรื่องที่อาจจะกลายเป็นการทำคุณบูชาโทษแบบนี้หรอก

แต่เจียงเสวียนเชื่อว่า ถ้าเป็นศิษย์พี่อู๋ซานล่ะก็ ต้องเข้าใจเจตนาดีของเขาแน่ๆ

และไม่นาน เจียงเสวียนก็รู้ตัวว่าตัวเองคิดถูกแล้ว

แต่มีอยู่อย่างหนึ่งที่เจียงเสวียนคาดไม่ถึงเลย——เขาไม่คิดเลยว่า ปฏิกิริยาตอบสนองของศิษย์พี่อู๋หลังจากนี้ จะรุนแรงขนาดนี้!