บทที่ 29 ยอดเขากระบี่ดารา ทางขึ้นสวรรค์

บทที่ 29 ยอดเขากระบี่ดารา ทางขึ้นสวรรค์

ในมุมมองของเจียงเสวียน ภารกิจเปลี่ยนอาชีพนักชิมของเขานั้นทำสำเร็จได้ไม่ยากเลย——แน่นอนว่า ที่เขามีความมั่นใจขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเขาอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียร

ถ้าเอาภารกิจนี้ไปทำที่โลกมนุษย์ ต่อให้ไม่ต้องกินของที่ชิมเข้าไปให้หมด มันก็ยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์อยู่ดี

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะไปหาอาหารละลานตาพวกนั้นได้ยากขนาดไหน แค่เงื่อนไขบังคับข้อเดียว ก็มากพอที่จะทำให้สุดยอดเชฟแห่งโลกมนุษย์หมดอาลัยตายอยากได้แล้ว——เงื่อนไขเกินครึ่งของนักชิมระบุว่าต้องเป็นอาหารระดับหายาก และเงื่อนไขข้อสุดท้ายที่เป็นตัวตัดสิน ก็ยังต้องชิมอาหารระดับโอชะให้ได้ด้วย

ของอร่อยระดับนี้ ในโลกมนุษย์ถือเป็นของล้ำค่าที่สืบทอดกันมาแต่โบราณกาล เป็นสิ่งที่พบเจอได้ด้วยโชคชะตา ไม่อาจเสาะแสวงหาได้

"แต่ข้าไม่ได้อยู่ในโลกมนุษย์ ที่นี่คือโลกบำเพ็ญเพียร แถมข้ายังมีสหายคอยช่วยเหลือ... ต่งเฮ่าสำหรับข้าแล้ว เรียกได้ว่าเป็นตัวช่วยชั้นยอดเลย"

เมื่อคิดดังนั้น เจียงเสวียนก็ไม่ได้ไปหาต่งเฮ่าในทันที แต่กลับไปที่ร้านขายของชำเฉินข้างสำนักศึกษา ใช้หินวิญญาณที่ได้จากการประเมินระดับดีเลิศ ซื้อวัตถุดิบต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนอาชีพนักชิมเสียก่อน

"ธัญพืช... ข้าววิญญาณ ข้าวโลหิต ข้าวไผ่น่าจะนับด้วย นี่ก็ข้าวหอม อืม แล้วก็ข้าวไข่มุก..."

"พวกเหล้าก็มีเหล้าวานร เหล้าหมื่นบุปผา เหล้าไผ่ เหล้ากระดูกเสือ เหล้าเลือดงู..."

ของในร้านขายของชำเฉินนี่ครบครันจริงๆ เจียงเสวียนใช้หินวิญญาณไปแค่สามสิบสามก้อน ก็หาซื้อของตามเงื่อนไขนักชิมได้เกินครึ่งแล้ว—บอกได้คำเดียวว่า ความต่างระหว่างโลกมนุษย์กับโลกบำเพ็ญเพียรมันมหาศาลจริงๆ ของหายากที่แทบจะหาดูไม่ได้ในโลกมนุษย์ กลับกลายเป็นแค่สินค้าธรรมดาๆ ที่วางขายเกลื่อนกลาดตามชั้นวางของที่นี่

ในขณะเดียวกัน หัวของเจียงเสวียนก็แล่นปรู๊ดปร๊าด อย่างเหล้ากระดูกเสือ เขาแค่หยดลงบนไข่ต้มสองหยด ก็ทำให้อาหารพื้นๆ จานนี้ ผ่านเกณฑ์ของวิเศษจากภูเขาทั้งแปดไปได้อย่างหน้าตาเฉย—ถ้าเป็นวิธีปกติย่อมทำไม่ได้อยู่แล้ว แต่ใครใช้ให้เหล้ากระดูกเสือของโลกบำเพ็ญเพียรมันคุณภาพสูงปรี๊ดขนาดนั้นล่ะ

ในทำนองเดียวกัน ของวิเศษจากทะเลทั้งแปด ก็สามารถใช้เหล้าเลือดงูทำไข่ต้มเหล้าให้ผ่านเกณฑ์ได้เหมือนกัน

ด้วยลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ บวกกับการใช้หินวิญญาณเบิกทาง อาหารต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนอาชีพนักชิม เจียงเสวียนก็ทำเสร็จไปได้แปดเก้าส่วนอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ว่า ที่นี่ก็เป็นแค่ร้านขายของชำข้างสำนักศึกษาเท่านั้น วัตถุดิบระดับหายากหลายอย่าง รวมไปถึงอาหารระดับโอชะที่เป็นเงื่อนไขข้อสุดท้าย หาที่นี่ไม่ได้หรอก

โชคดีที่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหา

"ถึงเวลาที่ต่งเฮ่าต้องออกโรงแล้ว" เจียงเสวียนปิดหน้าต่างอาชีพ มุมปากยกยิ้มขึ้น "ในเมื่อท่านอยากให้ข้าช่วยเป็นแบคอัพให้ตอนสอบสายสืบทอด ข้าจะขอของจากท่านสักหน่อย ก็คงไม่ต้องเกรงใจอะไรหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเองก็เป็นคนพูดเองว่า ยิ่งข้าเก่งขึ้น ก็ยิ่งช่วยให้ท่านผ่านด่านได้ง่ายขึ้น"

...

"อาหารระดับโอชะ กับเหล้าหายากนิดหน่อย?" คำขอของเจียงเสวียนทำเอาต่งเฮ่าทำหน้าเหวอ นี่ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากให้ แต่เป็นเพราะความตกใจและสงสัยต่างหาก "พี่เจียง ท่านเอาของพวกนี้ไปทำอะไร?"

"เพื่อการทดสอบ" เจียงเสวียนยักไหล่ และบอกเหตุผลของตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ยอดเขากระบี่ดาราแค่ให้โอกาสข้าเข้าทดสอบ แต่ก็ไม่ได้แปลว่าจะผ่านฉลุย เพราะงั้น ข้าเลยกะว่าเดี๋ยวจะไปลองเสี่ยงดวงที่หุบเขาสี่ฤดูดูบ้าง ท่านเคยบอกไม่ใช่เหรอว่า การทดสอบของหุบเขาสี่ฤดู คือการชิมธัญพืชที่กำหนดเพื่อรับรู้ถึงมรรคาแห่งฤดูกาล ข้าก็เลยคิดว่าจะลองฝึกดูก่อน จะได้มีประสบการณ์ติดตัวไว้บ้าง"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

ต่งเฮ่าไม่ได้คิดว่าคำพูดของเจียงเสวียนมีอะไรผิดปกติ

เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดว่าเจียงเสวียนจะผ่านการทดสอบของยอดเขากระบี่ดาราได้ง่ายๆ อยู่แล้ว—พรสวรรค์รากวิญญาณนั้นส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้ง เจียงเสวียนต้องพยายามมากกว่าคนปกติเป็นสิบเท่า ถึงจะมีโอกาสได้รับการยอมรับจากยอดเขากระบี่ดารา

และถึงแม้เขาจะมั่นใจในตัวเจียงเสวียน แต่ก็ไม่ได้คิดว่าพรสวรรค์วิถีกระบี่ของเจียงเสวียนจะเก่งกว่าคนทั่วไปเป็นสิบเท่าหรอกนะ

แม้แต่หุบเขาสี่ฤดู เขาก็ยังไม่คิดว่าเจียงเสวียนจะเข้าได้เลย

ถึงจะมีข้อบกพร่อง แต่นั่นก็คือสายกลางของแท้ ไม่ใช่ที่ที่จะเหยียบเข้าไปได้ง่ายๆ หรอก

ทว่า ถึงในใจจะคิดแบบนั้น แต่คนเข้าใจโลกอย่างต่งเฮ่า ย่อมไม่พูดอะไรออกมา เขาตอบรับคำขอทั้งหมดของเจียงเสวียนอย่างไม่ลังเล

"ขอแค่อาหารระดับโอชะ กับเหล้าวิญญาณหายากนิดหน่อยก็พอใช่ไหม? ของอย่างอื่นไม่ต้องแล้วนะ?"

"ไม่ต้อง แค่นี้ก็พอแล้ว"

"ได้ ข้าจะให้หนานจือไปเอามาให้เดี๋ยวนี้เลย" พอพูดจบ เขาก็หันไปสั่งหนานจือที่อยู่ข้างๆ ทันที "กลับไปใช้ยันต์ท่องวายุ เดินทางไปกลับให้ไว อย่าให้เสียงานใหญ่ของพี่เจียงเชียวล่ะ"

"เจ้าค่ะ คุณชาย"

ฟุ่บ—

และแล้ว ท่ามกลางสายลมที่พัดผ่าน ร่างของหนานจือก็พุ่งทะยานจากครึ่งภูเขา ตรงดิ่งไปยังทิศทางของคฤหาสน์ตระกูลต่งราวกับนกนางแอ่นฝ่าสายฝน

ระหว่างที่รอหนานจือไปกลับ เจียงเสวียนกับคนอื่นๆ ก็เอาอาหารออกมากินรองท้องง่ายๆ เฉิงซิวที่อยู่ข้างๆ เห็นว่าเจียงเสวียนไม่ต้องมีคนคอยปรนนิบัติ ก็เลยเตรียมตัวจะไปหลบมุมบำเพ็ญเพียรเพื่อไม่ให้เสียเวลา

แต่จังหวะก่อนที่เขาจะเริ่มเข้าฌาน เจียงเสวียนก็เรียกเขาไว้เสียก่อน

"บ้านข้ามีเทวมนตร์สงบจิตอยู่บทหนึ่ง ช่วยให้คนขจัดความคิดฟุ้งซ่านได้ เจ้าลองสัมผัสดูสิ"

ยังพูดไม่ทันจบ เจียงเสวียนก็ประสานอินที่ปลายนิ้ว ปากท่องคาถา แล้วร่ายเทวมนตร์สงบจิตใส่เฉิงซิวทันที

วิ้ง—

วินาทีที่คาถาสัมผัสตัว เฉิงซิวก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หัวใจที่เคยร้อนรนกระวนกระวายก่อนหน้านี้ สงบลงในพริบตา ตอนนี้เขารู้สึกเพียงว่าจิตวิญญาณกระจ่างใส ไร้ซึ่งความคิดฟุ้งซ่านใดๆ

เพราะจิตใจตั้งมั่น การควบคุมปราณวิญญาณให้ไหลเวียนในร่างกายจึงราบรื่นไร้อุปสรรค

และสิ่งที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ไอขุ่นมัวที่เคยบดบังจุดชีพจรราวกับหมอกควัน กลับเบาบางลงอย่างเห็นได้ชัดเพราะความใสสะอาดของจิตใจ ทำให้ความยากในการค้นหาจุดชีพจรทั่วร่างของเขาลดลงไปหลายเท่าตัว

เมื่อการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ผนวกรวมกัน เฉิงซิวก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรของเขา เพิ่มขึ้นเกินกว่าครึ่งเลยทีเดียว

การค้นพบนี้ ทำให้ดวงตาของเขาเบิกโพลงเป็นประกายทันที

'ข้าเลือกไม่ผิดจริงๆ! การได้ติดตามยอดอัจฉริยะ มันง่ายกว่าการปิดประตูก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรคนเดียวตั้งเยอะ!'

"ขอบคุณขอรับคุณชาย! ขอบพระคุณในความกรุณาของคุณชาย!"

แม้จะมีเทวมนตร์สงบจิต ก็ยังสะกดความตื้นตันและตื่นเต้นที่เอ่อล้นอยู่ในใจเขาไว้ไม่อยู่ แถมยิ่งเพราะจิตใจใสสะอาดไร้มลทิน ความรู้สึกขอบคุณนี้จึงยิ่งดูบริสุทธิ์และจริงใจมากขึ้นไปอีก

แต่ถึงอย่างนั้น สีหน้าของเจียงเสวียนก็ยังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

"นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับแล้ว"

การคุยกับเฉิงซิวไม่ได้ใช้เวลาของเจียงเสวียนมากนัก รออีกแค่ราวๆ หนึ่งถ้วยชา หนานจือที่ใช้ยันต์ท่องวายุก็รีบกลับมาถึง

แต่ตอนที่นางกลับมา เซี่ยหานเยียนกับเจิงจวิ้นก็พักผ่อนเสร็จพอดี

เจียงเสวียนย่อมไม่ยอมให้ทั้งสองคนต้องมารอตัวเอง เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาจึงทำได้เพียงรีบชิมอาหารที่ไม่สะดวกจะพกพา แล้วกลืนลงท้องไปก่อน ส่วนของที่เหลือก็ยัดใส่ถุง แล้วเดินตามพวกเขาไปยังประตูของสำนักศึกษา

"พรึ่บ..."

เพิ่งจะเดินมาถึงประตูสำนักศึกษา ก็มีเรือเหาะหลายลำแหวกอากาศร่อนลงมาจอดอยู่ตรงหน้าอย่างนิ่มนวล

นี่คือเรือเหาะมาตรฐานของนิกายเสินเซียว นิกายเสินเซียวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แถมยังมีศิษย์สายนอกที่ระดับการบำเพ็ญเพียรยังไม่สูงอยู่อีกนับไม่ถ้วน ทางนิกายจึงจัดเตรียมเรือเหาะแบบนี้ไว้มากมาย เพื่อให้ศิษย์ได้ใช้เดินทางไปทำธุระต่างๆ

และตอนนี้ เจียงเสวียนกับคนอื่นๆ ก็กำลังจะขึ้นเรือเหาะลำนี้ เพื่อมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่ตนเองหมายปอง

ต่งเฮ่าต้องไปอีกทางหนึ่ง ทั้งหมดจึงต้องแยกย้ายกันตรงนี้

"พี่เจียง จากกันตรงนี้ ขอให้พวกเราสมหวังดั่งตั้งใจนะ"

"อืม"

"ฟู่..."

เพียงครู่เดียว เรือเหาะก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า เงาของเจียงเสวียนและพวก ก็ค่อยๆ ห่างไกลจากต่งเฮ่าออกไปเรื่อยๆ

ระหว่างทางที่บินอยู่ มีคนขึ้นคนลงตลอดเวลา แต่นั่นก็ไม่ได้เกี่ยวกับเจียงเสวียนทั้งสามคนเลย

เซี่ยหานเยียนเดิมทีก็เป็นคนเย็นชาพูดน้อยอยู่แล้ว ในเมื่อนางไม่เปิดปาก เจียงเสวียนกับเจิงจวิ้นย่อมไม่มีอะไรจะคุยด้วย

ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบแบบนี้ ไม่นานเรือเหาะก็มาถึงตีนยอดเขากระบี่ดารา

นั่นคือยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า เมื่อมองจากเรือเหาะแต่ไกล สิ่งที่ทำให้เจียงเสวียนรู้สึกแปลกตาที่สุด ก็คือบนยอดเขากระบี่ดาราที่สูงลิบลิ่วนั้น มีทะเลสาบใสแจ๋วตั้งตระหง่านอยู่ และในทะเลสาบนั้น ก็มีกระบี่ยาวนับพันนับหมื่นเล่มปักอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกระบี่ยาวอีกหลายเล่มที่ราวกับมีชีวิต บินร่อนไปมาเหนือผิวน้ำ บางเล่มถึงกับปะทะกันเอง แผ่ไอสังหารอันน่าเกรงขามออกมา

"นี่สินะรากฐานของสายกลาง สมกับที่เลื่องชื่อจริงๆ"

เจียงเสวียนยัดของกินเข้าปากพลางทอดถอนใจ แต่ยังไม่ทันจะได้มองให้เต็มอิ่ม เรือเหาะก็ร่อนลงจอดอย่างนิ่มนวลที่ตีนเขาเสียแล้ว

"นี่น่ะหรือยอดเขากระบี่ดารา ยิ่งใหญ่จริงๆ!"

"วันนี้ข้าต้องกราบเข้ายอดเขากระบี่ดารา เป็นศิษย์สายในให้ได้!"

"ได้ยินมาว่ายอดเขากระบี่ดารา เป็นสายกลางที่อยู่ในระดับแนวหน้าของสามสิบสามภูเขาเลยนะ แถมยังมีลุ้นทะยานขึ้นไปเป็นหนึ่งในเก้ายอดเขาสายบนด้วย!"

"บรรพบุรุษคุ้มครองด้วยเถอะ ขอให้ข้าได้เข้ายอดเขากระบี่ดาราทีเถอะ!"

ศิษย์ที่มาเข้ารับการทดสอบที่ยอดเขากระบี่ดารามีเยอะมาก เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

พอมาถึงที่นี่ แม้แต่คนที่ชอบทำตัวหยิ่งยโสอย่างเจิงจวิ้นยังหดหัว เจียงเสวียนยิ่งเงียบกริบ เดินตามเซี่ยหานเยียนไปอย่างสงบ

และระหว่างทางที่เดินไป พอได้ฟังบทสนทนาของคนรอบข้าง เจียงเสวียนก็พอจะเดาวิธีการทดสอบของยอดเขากระบี่ดาราออก——นั่นคือการปีนเขา

ผู้อาวุโสของยอดเขากระบี่ดาราได้กางค่ายกลไว้ที่ประตูเขา ภายใต้แรงกดดันของค่ายกล ยิ่งพวกศิษย์อย่างเจียงเสวียนปีนขึ้นไปได้สูงเท่าไหร่ สถานะในยอดเขากระบี่ดาราก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"ได้ยินมาว่า ขอแค่ปีนขึ้นบันไดไปได้สามร้อยหกสิบขั้น ก็การันตีว่าจะได้เป็นศิษย์สายในแน่นอน!"

"มันคงยากน่าดูเลยสินะ?"

"แน่นอนสิ! แค่ปีนได้ร้อยแปดขั้น ก็มีสิทธิ์อยู่ต่อที่ยอดเขากระบี่ดาราแล้ว สามร้อยหกสิบขั้นน่ะ ไม่ใช่แค่ยากขึ้นสามเท่านะ แต่เป็นสิบเท่าขึ้นไป... ยิ่งสูงความยากก็ยิ่งเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด ไม่ใช่แค่เพิ่มทีละนิด แถมยอดเขากระบี่ดาราไม่ได้ทดสอบแค่ร่างกาย แต่ยังกดดันทั้งเจตนากระบี่และพลังวิญญาณพร้อมกันด้วย แต่ก็เพราะมันยากนรกแตกนี่แหละ ยอดเขากระบี่ดาราถึงกล้าประกาศกร้าว ว่าใครปีนถึงยอด จะรับเป็นศิษย์สายในทันที"

"อ้อ การทดสอบนี่ไม่ได้มีแค่ตอนนี้นะ นับผลต่อไปอีกตั้งเดือนนึงเต็มๆ เลยล่ะ!"

'ขอแค่ปีนถึงยอด ก็จะได้เป็นศิษย์สายใน'——ประโยคนี้ ทำให้ศิษย์นับไม่ถ้วนที่อยู่ที่นั่นใจเต้นแรง เจียงเสวียนเองก็เช่นกัน

"เวลาหนึ่งเดือน บันไดสามร้อยหกสิบขั้น บททดสอบหลักคือเจตนากระบี่และพลังวิญญาณ... ข้ามีลุ้น!"

การได้จับจองที่นั่งศิษย์สายในของสายกลางไว้ล่วงหน้า แถมยังเป็นยอดเขากระบี่ดาราที่มีโอกาสไต่เต้าขึ้นสายบนอีก ย่อมทำให้เจียงเสวียนหวั่นไหวไม่น้อย

แต่ในขณะที่เขากำลังฮึกเหิมอยู่ในใจ เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ทำให้เขาต้องถอนหายใจก็เกิดขึ้น

"ฟุ่บ..."

เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้น เรือเหาะอีกลำก็ร่อนลงมาจากฟ้า

แต่เรือเหาะลำนี้ ไม่เหมือนกับเรือเหาะมาตรฐานทั่วไปที่พวกเจียงเสวียนนั่งมา มันมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง และหรูหราอลังการสุดๆ

เด็กหนุ่มเด็กสาวที่เดินลงมาจากเรือเหาะ ล้วนแต่แต่งตัวหรูหรา และมีราศีจับ

กลิ่นอายความสูงส่งที่แตกต่างจากคนทั่วไป ทำให้ศิษย์ของยอดเขากระบี่ดาราหลายคนถอยห่างโดยสัญชาตญาณ

"นั่นมัน... คนจากสำนักศึกษาอัจฉริยะนี่"

"พวกเขามาทำอะไรที่นี่?"

"มาก็เรื่องปกติ เจ้าคิดว่าคนจากสำนักศึกษาอัจฉริยะ จะได้เข้าเก้ายอดเขาสายบนกันทุกคนเลยหรือไง?"

จากเสียงซุบซิบนินทาของคนรอบข้าง เจียงเสวียนก็รู้ได้ทันที ว่าคนกลุ่มนี้มาจากสำนักศึกษาเต๋าจื่อ

เจียงเสวียนไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษกับเรื่องนี้ ปรายตามองแค่แวบเดียว ก็ดึงสายตากลับ—เขาคิดว่าพวกเด็กเทพพวกนี้ คงไม่มีวันมาโคจรเจอกับเขาในตอนนี้หรอก

แต่ในขณะที่เขาคิดแบบนั้น เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนจากกลุ่มที่ลงมาจากเรือเหาะสุดหรู กลับเดินตรงดิ่งมาทางพวกเขาทันที

แน่นอนว่า นางไม่ได้มาหาเจียงเสวียน แต่มาหา:

"คิกคิก พี่หานเยียน ท่านก็เล็งยอดเขากระบี่ดาราไว้เหมือนกันเหรอ"

วินาทีที่เห็นเด็กสาว สีหน้าที่เย็นชาเป็นทุนเดิมของเซี่ยหานเยียน ก็ยิ่งเย็นเยียบทะลุจุดเยือกแข็งเข้าไปอีก

"ข้าจะไปที่ไหน มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า"

ได้ยินคำพูดเย็นชาไร้เยื่อใย เซี่ยเหลียนซิงกลับไม่โกรธเลยสักนิด แถมยังทำหน้าตาน้อยเนื้อต่ำใจ "พี่สาว ท่านมองข้าในแง่ร้ายเกินไปแล้วนะ ท่านอยากไปไหน ข้าย่อมยุ่งไม่ได้อยู่แล้ว ยอดเขากระบี่ดาราจะรับคนยังไง เขาก็มีกฎมีเกณฑ์ของเขา ข้าก็แค่บังเอิญมาเข้ารับการทดสอบที่นี่เหมือนกันก็เท่านั้นเอง"

"ข้าอุตส่าห์อยากจะญาติดีกับท่านแท้ๆ..."

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่บรรยากาศตึงเครียดพร้อมบวกระหว่างทั้งสองคน คนตาดีที่ไหนก็ดูออก

ภาพนี้ทำเอาเจียงเสวียนปวดหัวตึบ เขาสังหรณ์ใจว่า การทดสอบเข้าสำนักของเขาคราวนี้ คงต้องเจอเรื่องวุ่นวายซะแล้ว

และมันก็เป็นไปตามคาด

ในอาณาเขตของยอดเขากระบี่ดารา ทั้งสองคนไม่มีเจตนาจะแตกหักกันตรงหน้า เดินไปตามทางอย่างสงบสุข เจียงเสวียนทั้งสามคนก็ไปถึงจุดลงทะเบียนได้อย่างราบรื่น แค่สามห้านาที ก็ถึงคิวเจียงเสวียนทั้งสามคนลงทะเบียนข้อมูลแล้ว

เซี่ยหานเยียนยื่นข้อมูลของทั้งสามคนให้ การลงทะเบียนข้อมูลก่อนการทดสอบของยอดเขากระบี่ดารา จึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในขั้นตอนนี้ เซี่ยหานเยียนไม่มีปัญหาอะไรเลย——รากวิญญาณระดับดินขั้นสุดยอด มองไปทั่วทั้งนิกายเสินเซียว ก็ถือว่าเป็นพรสวรรค์ระดับท็อป ยอดเขากระบี่ดาราไม่มีทางปฏิเสธต้นกล้าชั้นดีแบบนี้หรอก

เจิงจวิ้นก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น รากวิญญาณระดับดินขั้นสูง ในหมู่ศิษย์ที่มาเข้ารับการทดสอบที่ยอดเขากระบี่ดารา ก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

แต่พอมาถึงคิวของเจียงเสวียน สถานการณ์ก็พลิกผันทันที

รากวิญญาณระดับลึกลับขั้นกลาง โดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางข้อมูลของคนอื่นๆ เขาไม่ใช่แค่คนที่มีพรสวรรค์แย่ที่สุดในบรรดาสามคน แต่ยังเป็นคนที่ห่วยที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งหมดที่มาเข้าร่วมการทดสอบด้วยซ้ำ

เมื่อดูข้อมูลของเจียงเสวียนจบ ฮวาเซวียน ศิษย์หนุ่มผู้รับผิดชอบการรับสมัคร ก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที

ถ้าไม่มีเซี่ยเหลียนซิงอยู่ตรงนั้น ด้วยหน้าตาของเซี่ยหานเยียน ถ้าช่วยพูดให้เจียงเสวียนสักสองสามประโยค เขาก็อาจจะได้โอกาสเข้าร่วมการทดสอบอยู่บ้าง

แต่เสียงแค่นหัวเราะของเซี่ยเหลียนซิงที่อยู่ข้างๆ และเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างนางที่จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา ทำให้สถานการณ์ของเจียงเสวียนดิ่งลงเหว

"ท่านพี่ ยอดเขากระบี่ดาราของท่านตกต่ำถึงขนาดนี้แล้วเหรอ? ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์แค่นี้ พวกท่านก็รับงั้นหรือ?"

"ใช่สิ ทำแบบนี้มันลดเกรดยอดเขากระบี่ดาราของเราชัดๆ"

"รากวิญญาณระดับลึกลับขั้นกลางก็ยังเข้ามาทดสอบได้ คนที่ไม่รู้คงนึกว่ายอดเขากระบี่ดาราเป็นสายล่างไร้ชื่อที่ไหนสักแห่งซะอีก"

ฮวาเซวียนไม่ได้ใส่ใจเจียงเสวียนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ที่ไม่ไล่ตะเพิดไปตรงๆ ก็ถือว่าเห็นแก่หน้าเซี่ยหานเยียนมากแล้ว

แต่ตอนนี้ ฝั่งหนึ่งคือยอดอัจฉริยะหลายคนจากสำนักศึกษาเต๋าจื่อ ส่วนอีกฝั่งมีแค่เซี่ยหานเยียนคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยเหลียนซิงได้เข้าไปอยู่ในสำนักศึกษาเต๋าจื่อ ในขณะที่เซี่ยหานเยียนทำได้แค่เรียนในสำนักศึกษาเต๋าเฉิน ความแตกต่างทางสถานะนี้ มันก็เห็นกันอยู่ทนโท่

ท้ายที่สุดแล้ว ฮวาเซวียนที่เป็นคนรับสมัคร ก็เอนเอียงไปทางเซี่ยเหลียนซิงอย่างไม่เหนือความคาดหมาย

"ย่อมไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอน รากวิญญาณระดับดิน คือเส้นตายในการรับศิษย์ของยอดเขากระบี่ดาราเรา"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าว่าแล้วเชียว ว่าศิษย์พี่ฮวาเข้าใจโลกที่สุด!"

"ฟุ่บ!" ทางด้านหน้า คนพวกนั้นยังพูดไม่ทันจบ เจียงเสวียนก็ยักไหล่ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ภาพนี้ เซี่ยหานเยียนย่อมเห็นอยู่ในสายตา นางจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดกับเจียงเสวียนเป็นครั้งแรก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด "ขอโทษด้วยนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ใช่ความผิดของเจ้า แถมเรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลอะไรกับข้าด้วย"

หันกลับไปมองยอดเขากระบี่ดารา และฮวาเซวียนที่ทำหน้าที่รับสมัคร สภาพจิตใจของเจียงเสวียนก็เป็นไปตามที่เขาพูด สงบนิ่งดั่งน้ำ

"ที่นี่ไม่ต้อนรับ ก็ต้องมีที่อื่นต้อนรับ... และการไม่ได้เข้ายอดเขากระบี่ดารา ก็ใช่ว่าจะเป็นความสูญเสียของข้าเสมอไป"

"ฟุ่บ"

เจียงเสวียนเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ไม่มีอาการลังเลใดๆ ท่าทีแบบนี้ ทำให้คนรอบข้างหลายคนลอบถอนใจ "ไม่โวยวายตอแย ถือว่ารู้จักเจียมตัวดี"

"เหอะ ถ้าเขารู้จักเจียมตัวจริง ก็ไม่ควรมาที่นี่ตั้งแต่แรก ยอดเขากระบี่ดารา ไม่ใช่ที่ที่คนอย่างเขาควรจะมาเหยียบ"

"พวกเจ้าไม่ไปทดสอบ แล้วมารุมอะไรกันอยู่ตรงนี้?" ระหว่างที่เจียงเสวียนเดินออกจากประตูยอดเขากระบี่ดารา เด็กสาวอีกคนก็เดินนวยนาดออกมาจากด้านในของยอดเขากระบี่ดารา

วินาทีที่เห็นเด็กสาวคนนั้น ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของฮวาเซวียนก็หายวับไปทันที เขารีบกุลีกุจอเข้าไปต้อนรับด้วยความนอบน้อม

"คุณหนูใหญ่ ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ?"

"มาเข้าร่วมการทดสอบของยอดเขากระบี่ดาราน่ะสิ" เด็กสาวตอบเสียงเรียบ คิ้วสวยขมวดมุ่น "แล้วก็ เลิกเรียกข้าว่าคุณหนูใหญ่ได้แล้ว วันนี้ข้าก็มาที่นี่ในฐานะศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งที่มาทดสอบเหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ"

"ขอรับๆ..."

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทายาทสายตรงที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นของยอดเขานี้ ฮวาเซวียนทำได้แค่พยักหน้ารับคำรัวๆ ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากจะปล่อยผ่านเรื่องเมื่อกี้ไปเงียบๆ เพื่อเอาตัวรอด

น่าเสียดาย ที่มีคนเสนอหน้าออกมาขัดขวางไม่ให้เขาสมหวัง

และคนที่เสนอหน้าออกมา ก็คือ——เจิงจวิ้น!

ที่เขาเสนอหน้าออกมา ย่อมไม่ใช่เพราะมาจากสำนักศึกษาเดียวกันแล้วอยากจะเรียกร้องความยุติธรรมให้เจียงเสวียนหรอก และยิ่งไม่ใช่เพราะหวังสูงอยากจะเอาใจซูซิงอิง เขาดูออกว่าความแตกต่างระหว่างพวกเขาสองคนมันไกลกันลิบลับ

ก่อนจะก้าวออกมา เขาลอบมองเซี่ยหานเยียนแวบหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า การกระทำนี้ เขาต้องการจะออกโรงแทนเซี่ยหานเยียน เพื่อเรียกร้องความสนใจจากนาง

และวิธีการของเขา ในแง่หนึ่ง มันก็สำเร็จจริงๆ

เรื่องเมื่อครู่นี้ ถึงจะจบลงด้วยการเดินจากไปของเจียงเสวียน แต่ในสายตาของทุกคน เจียงเสวียนก็เป็นแค่ผู้ติดตามของเซี่ยหานเยียน การที่เขาถูกไล่ตะเพิดต่อหน้าธารกำนัล คนที่เสียหน้าจริงๆ ก็คือเซี่ยหานเยียนต่างหาก

ในบรรยากาศที่ทุกคนตั้งตารอดูเรื่องสนุกแบบนี้ การที่เจิงจวิ้นกล้าเสนอหน้าออกมาพูดจายุติธรรม ย่อมทำให้เซี่ยหานเยียนมองเขาในแง่ดีขึ้น และท่าทีก็อ่อนลงมาบ้าง

แน่นอนว่า การทำแบบนี้ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย สายตาที่ฮวาเซวียนมองเขาตอนนี้ เต็มไปด้วยความไม่พอใจสุดๆ ส่วนพวกศิษย์จากสำนักศึกษาเต๋าจื่อ ก็มองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเท่าไหร่นัก

เจิงจวิ้นสัมผัสได้ถึงสิ่งเหล่านี้อย่างชัดเจน แต่เขาไม่ได้สนใจเลยสักนิด

'เดิมทีข้าก็มีโอกาสเข้ายอดเขากระบี่ดาราน้อยอยู่แล้ว ไปประจบประแจงคนพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์ สู้เอาเวลาไปสานสัมพันธ์กับคุณหนูเซี่ยดีกว่า'

'ยิ่งไปกว่านั้น มีคุณหนูซูอยู่ที่นี่ พวกนั้นก็ไม่กล้าทำอะไรข้าหรอก'

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ หลังจากเจิงจวิ้นเล่าเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียด คนอื่นก็ไม่มีใครมีแก่ใจมาหาเรื่องเขาอีก

เมื่อเห็นความโกรธที่ก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของซูซิงอิง ฮวาเซวียนก็ทำหน้าเจื่อน รีบก้มหน้าทันที "เจียงเสวียนคนนั้นมีรากวิญญาณแค่ระดับลึกลับขั้นกลาง ไม่มีทางเข้ายอดเขากระบี่ดาราของเราได้อยู่แล้ว ที่ข้าไล่เขาไป ก็หวังดีกับเขา... ข้าขอโทษ ที่ทำเกินกว่าเหตุไปหน่อย"

ภายใต้สายตาที่จ้องจับผิดของซูซิงอิง สุดท้ายฮวาเซวียนก็ต้องยอมก้มหัวรับผิด

ส่วนซูซิงอิง หลังจากจัดการฮวาเซวียนเสร็จ ก็หันไปถลึงตาใส่เซี่ยเหลียนซิงและพรรคพวกอย่างเย็นชา "ในเขตของยอดเขากระบี่ดารา ห้ามพวกเจ้าก่อเรื่องเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ พี่ซู"

ในฐานะทายาทสายตรงของเจ้าสำนักยอดเขากระบี่ดารา แม้จะไม่ใช่ลูกแท้ๆ แต่ก็ถูกเจ้าสำนักรับไปดูแลสั่งสอนด้วยตัวเองอยู่ช่วงหนึ่ง ทำให้ซูซิงอิงมีสถานะที่สูงส่งมาก ต่อให้เป็นเซี่ยเหลียนซิงที่มาจากสำนักศึกษาเต๋าจื่อเหมือนกัน ก็ยังไม่กล้าหือด้วย

หลังจากจัดการคนในที่นั้นจนอยู่หมัดแล้ว ซูซิงอิงก็เดินไปหาเซี่ยหานเยียน และกล่าวขอโทษนางอย่างจริงจัง พร้อมกับปลอบประโลมด้วยความอ่อนโยน

"ขอโทษด้วยนะ ที่ศิษย์ในยอดเขาของเราจัดการเรื่องไม่เหมาะสม ทำให้เจ้าต้องมารับเคราะห์"

พร้อมกันนั้น นางก็ถามไถ่ถึงสถานการณ์ของเจียงเสวียนเป็นพิเศษ ดูออกเลยว่าแม่นางคนนี้มีทั้งความรักความยุติธรรมเต็มเปี่ยม และยังให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของยอดเขากระบี่ดาราเอามากๆ

แต่ก็น่าเสียดาย ที่ป่านนี้เจียงเสวียนเดินไปถึงไหนต่อไหนแล้ว ต่อให้นางอยากจะแก้ไขอะไร ก็คงตามไปไม่ทันแล้ว

และระหว่างที่นางกำลังปกป้องชื่อเสียงของยอดเขากระบี่ดาราอยู่นั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านล่างก็เริ่มแปลกๆ ไป

"คนคนนั้นชื่อเจียงเสวียนใช่ไหม น่าเสียดายนะ ที่เขารีบเดินจากไปซะก่อน..."

"ดวงเขาไม่ดีจริงๆ นั่นแหละ ถ้าเขารออีกนิดเดียว โอกาสนี้ก็คงตกเป็นของเขาแล้ว"

"เหอะ นี่มันไม่ได้เรียกว่าดวงไม่ดีหรอก เรียกว่าทำตัวหยิ่งเกินไปต่างหาก"

"ใช่ ผู้บำเพ็ญเพียรจากครอบครัวยากจนที่มีรากวิญญาณระดับลึกลับ ทำมาเป็นแสร้งทำตัวหลุดพ้น เป็นไงล่ะ โอกาสหลุดลอยไปแล้ว"

สำหรับเจียงเสวียน ไม่ว่าคนในนั้นจะรู้สึกเสียดาย เวทนา หรือเห็นเป็นเรื่องตลก ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันในสิ่งหนึ่ง——เขาพลาดโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ไปแล้วจริงๆ

แต่ คนที่พลาดโอกาสไปจริงๆ น่ะ... คือเจียงเสวียนงั้นหรือ?