บทที่ 15 นักพรตกับกระบี่

บทที่ 15 นักพรตกับกระบี่ 

เฉิงซิว รวมไปถึงคนอื่นๆ ที่จับตามองมาทางนี้ ต่างก็คิดว่า คนที่มีรากวิญญาณแค่ระดับลึกลับขั้นกลางอย่างเจียงเสวียน ในเมื่อได้ลูกหลานตระกูลเซียนมาถูกตาต้องใจ ก็ควรจะรีบเกาะแข้งเกาะขา เอาอกเอาใจให้เต็มที่สิ

ในสำนักศึกษาเต๋าเฉินแห่งนี้ การมานั่งเชิดหยิ่งยโสอวดศักดิ์ศรี มันก็มีแต่จะทำให้โอกาสทองฝังเพชรหลุดลอยไปเปล่าๆ เท่านั้นแหละ

แต่สำหรับเจียงเสวียน ผู้ซึ่งครอบครองระบบอาชีพสุดโกง เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองด้อยไปกว่าใครหน้าไหนทั้งนั้น

และเมื่อคิดได้แบบนั้น เขาก็ย่อมไม่มีความคิดที่จะไปประจบประแจงใครหน้าไหนทั้งสิ้น

แน่นอนว่า ในตอนที่ยังไม่เก่งพอ เขาก็ไม่ได้แสดงความหยิ่งผยองนี้ออกมาให้ใครเห็น

เมื่อเผชิญหน้ากับคำตักเตือนด้วยความหวังดีของเฉิงซิว เจียงเสวียนทำเพียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้ามีเหตุผลของข้า เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"

พูดจบ เขาก็หลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจ และไม่พูดอะไรอีก

ในขณะเดียวกัน พลังงานอันอบอุ่นจากแกงสามเซียนบำรุงหยาง ก็กำลังไหลเวียนและช่วยสมานเส้นลมปราณและอวัยวะภายในของเขาอย่างช้าๆ

หลายชั่วยามผ่านไป จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน ซึ่งเป็นเวลาเริ่มการฝึกฝนรอบค่ำของสำนัก

โดยไม่ต้องรอให้ใครมาเตือน ทันทีที่เจียงเสวียนรู้สึกว่าร่างกายฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์เต็มร้อย เขาก็เริ่มการฝึกฝนรอบที่สองของวันทันที

และในครั้งนี้ เขาก็ยังคงเลือกฝึกฝน 《เคล็ดวิชากระบี่ปราณเดียว》 เหมือนเดิม

และลำดับการเดินลมปราณ ก็ยังคงเริ่มที่ตับธาตุไม้เหมือนเดิม

แต่สิ่งที่ต่างออกไปก็คือ คราวนี้เจียงเสวียนไม่ได้สูบพลังต้นกำเนิดของตับมาใช้แบบไม่บันยะบันยังอีกแล้ว เขาดึงเอาพลังต้นกำเนิดธาตุไม้มาแค่นิดเดียว เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงจุดไฟในหัวใจเท่านั้น

จากนั้น เขาก็สะกดไฟในหัวใจที่กำลังจะลุกโชนให้เหลือเพียงเปลวไฟดวงเล็กๆ แล้วส่งมันไปยังม้าม ตามหลักวัฏจักรการเกื้อหนุนของเบญจธาตุ

ไม้เป็นเชื้อเพลิงให้ไฟ ไฟเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านสู่ดิน ม้ามก็คือธาตุดินนั่นเอง

"วิ้ง——"

เมื่อปราณปฐมภูมิที่เจียงเสวียนหล่อเลี้ยงไว้ ถูกส่งเข้าไปในม้าม เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกนั้น ไม่เหมือนกับความมีชีวิตชีวาของตับ หรือความเร่าร้อนดุดันของหัวใจ แต่ม้ามธาตุดิน มอบความรู้สึกที่หนักแน่น มั่นคง และสงบนิ่งดั่งขุนเขา

ปราณต้นกำเนิดที่หล่อเลี้ยงอยู่ในม้าม จึงกลายเป็นพลังที่หนักแน่นและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

และ "ความหนักแน่น" นี่แหละ คือพลังอันยิ่งใหญ่

เมื่อมีปราณต้นกำเนิดธาตุดินเป็นรากฐาน เจียงเสวียนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปราณกระบี่ที่เขาสร้างขึ้นมาจากการควบแน่นพลังเวท มีความหนักแน่นและมั่นคงกว่าเดิมหลายเท่า

"ดินคือรากฐานของแผ่นดิน ในตำนานเทพเจ้ามากมาย ธาตุดินก็คือรากฐานของโลกวัตถุ มันย่อมต้องมีพลังอันหนักแน่นมั่นคงแบบนี้อยู่แล้ว"

หลังจากหล่อเลี้ยงปราณต้นกำเนิดธาตุดินขึ้นมาได้ เจียงเสวียนก็ใช้ปราณกระบี่กระตุ้นม้าม พร้อมกับใช้กระจกใจกระจ่าง สอดส่องเข้าไปในม้าม เพื่อค้นหาจุดชีพจรที่ซ่อนอยู่

แต่วิธีที่เคยใช้ได้ผลดีมาตลอด กลับต้องมาเจอตอซะแล้ว

ด้วยความที่ธาตุดินมีความหนักแน่น แถมยังเป็นที่สะสมของไอขุ่นมัว ทำให้ภาพที่สะท้อนออกมาจากกระจกใจกระจ่าง มีแต่ไอขุ่นมัวที่หนาทึบและหมองหม่น เจียงเสวียนต้องใช้เวลาเพ่งอยู่นานถึงหนึ่งก้านธูปเต็มๆ กว่าจะหาจุดชีพจรหกจุดที่ซ่อนอยู่ในกลุ่มไอขุ่นมัวนั้นเจอ

ถึงตอนนี้ เจียงเสวียนก็เริ่มตระหนักแล้วว่า การบำเพ็ญเพียรในขั้นแรกอย่างการเปิดจุดศูนย์กลางวิญญาณ นอกจากขั้นตอนการหล่อเลี้ยงจุดชีพจรจะยากแล้ว การจะหาจุดชีพจรที่ซ่อนอยู่ให้เจอ ก็เป็นเรื่องที่ยากหินไม่แพ้กัน

"ยังดีที่ข้ามีกระจกใจกระจ่าง..."

หลังจากถอนหายใจด้วยความโล่งอก เจียงเสวียนก็เริ่มบำเพ็ญเพียรต่อ

เพราะได้บทเรียนมาจากตอนเช้า คราวนี้เจียงเสวียนจึงไม่กล้าสูบเอาพลังต้นกำเนิดของม้ามมาใช้เยอะ เขาเปิดจุดชีพจรได้แค่สองจุด พอรู้สึกว่าพลังต้นกำเนิดธาตุดินเริ่มจะพร่องลง เขาก็รีบชักนำเอาพลังต้นกำเนิดธาตุดินอันบริสุทธิ์ ส่งไปยังปอดธาตุทองทันที ตามหลักเบญจธาตุ ดินก่อเกิดทอง

เมื่อเดินลมปราณมาถึงจุดนี้ พลังเวทและกระจกใจกระจ่างของเขาก็พุ่งเป้าไปที่ปอดทั้งสองข้าง

ปอดคือธาตุทอง ทันทีที่พลังเวทผสมผสานกับพลังต้นกำเนิดของปอด พลังที่เคยหนักแน่นมั่นคง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคมดุดัน ราวกับกระบี่ที่ถูกชักออกจากฝักในทันที

และจากการสอดส่องของกระจกใจกระจ่าง เจียงเสวียนก็จับจุดเด่นของจุดชีพจรในปอดได้—ในขณะที่จุดชีพจรในม้ามถูกไอขุ่นมัวบดบังจนมองไม่เห็น แต่จุดชีพจรในปอด กลับล่องลอยไปมา ไม่หยุดนิ่ง ราวกับปุยนุ่นที่ปลิวไปตามสายลม

มันไม่เพียงแต่เดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่ แต่ยังเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ไม่มีหยุดนิ่งเลยแม้แต่วินาทีเดียว

โชคยังดี ที่หลังจากรับอาชีพศิษย์กระบี่ใจกระจ่าง นอกจากเขาจะได้สกิลติดตัวสุดโกงอย่างกระจกใจกระจ่างแล้ว พลังจิตวิญญาณของเขาก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลด้วย สองอย่างนี้บวกกัน ทำให้เขาหาจุดชีพจรทั้งแปดจุดในปอดเจอจนครบ ถึงแม้จะต้องเหนื่อยหน่อยก็ตาม

"หัวใจกับปอดเชื่อมโยงกัน ความสำคัญของปอดเป็นรองแค่หัวใจ จัดเป็นอันดับสองของอวัยวะภายใน การมีจุดชีพจรแปดจุด ก็ถือว่าสมเหตุสมผลดี"

"ฟู่... ซูด..."

ตามจังหวะการสูดลมหายใจ เจียงเสวียนก็สามารถเปิดจุดชีพจรในปอดเพิ่มได้อีกสามจุด

และนี่ก็ทำให้ยอดรวมของการเปิดจุดชีพจรในช่วงเย็น พุ่งไปแตะที่ห้าจุด

เมื่อเอามารวมกับช่วงเช้า วันนี้เขาเปิดจุดชีพจรไปได้ถึงสิบสองจุดเลยทีเดียว

"ถ้ารวมกับของเก่าด้วย ตอนนี้ข้าก็เปิดไปแล้วสิบเก้าจุด... เปิดได้เยอะก็จริง แต่ก็ผลาญพลังไปไม่ใช่น้อยเลยแฮะ"

พลังต้นกำเนิดของอวัยวะภายในทั้งห้า คือรากฐานของร่างกาย ถึงแม้การฝึกฝนในรอบนี้เจียงเสวียนจะระมัดระวังสุดๆ ค่อยๆ ชักนำพลังไปตามเส้นลมปราณโดยไม่ให้กระทบกระเทือนอวัยวะภายในเลยแม้แต่น้อย แต่การสูญเสียพลังต้นกำเนิด ก็ยังทำให้ร่างกายของเขารู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างควบคุมไม่ได้อยู่ดี

'ถ้าไม่มียาเม็ดหรือของบำรุงดีๆ วันนี้ข้าคงฝึกได้แค่นี้แหละ เพราะถึงจะเป็นการฝึกครั้งแรกที่ร่างกายยังสดชื่นเต็มร้อย ทำให้ประสิทธิภาพการฝึกฝนพุ่งถึงขีดสุด แต่การพักผ่อนแค่คืนเดียว ไม่มีทางฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดของอวัยวะภายในทั้งห้าที่สูญเสียไปได้หมดหรอก'

'ขืนพรุ่งนี้ข้ายังฝืนฝึกด้วยความเร็วระดับนี้ต่อไป ประสิทธิภาพการฝึกฝนก็คงเหลือแค่เจ็ดส่วน แล้วมะรืนนี้ก็จะเหลือแค่ห้าส่วน ถ้าขืนยังดันทุรังฝึกแบบไม่คิดหน้าคิดหลังแบบนี้ต่อไปล่ะก็ ไม่เกินสามวัน ข้าคงทรุดหนักเป็นไอ้ขี้โรค แค่ลมพัดก็คงปลิวแล้ว'

และนี่ก็ทำให้เจียงเสวียนเข้าใจแจ่มแจ้งเลยว่า ทำไมสำนักถึงไม่สอน 《เคล็ดวิชากระบี่ปราณเดียว》 ซึ่งเป็นวิชาที่ใช้ได้ทั้งต่อสู้และบำเพ็ญเพียร แต่กลับเลือกสอน 《วิชาสูดปราณเก้าลมหายใจ》 แทน

ถึงแม้จะฝึกได้ช้ากว่า แต่ 《วิชาสูดปราณเก้าลมหายใจ》 มันปลอดภัยหายห่วง ไม่มีทางธาตุไฟแตกซ่าน หรือทำลายรากฐานร่างกายอย่างแน่นอน

ส่วน 《เคล็ดวิชากระบี่ปราณเดียว》 อาจจะดูเท่ ดูขลัง แต่ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องความยากในการทำความเข้าใจวิชากระบี่ เอาแค่ข้อเสียข้อเดียว มันก็ไม่เหมาะกับศิษย์หน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักแล้ว

มันอันตรายเกินไป ไม่ว่าจะเป็นการใช้ปราณกระบี่ไปกระตุ้นอวัยวะภายในเพื่อให้จุดชีพจรโผล่ออกมา หรือการสูบเอาพลังต้นกำเนิดมาใช้จนเกินขนาด ซึ่งมันจะไปทำลายรากฐานของร่างกายเอาได้ง่ายๆ

"ยังดีที่ข้ารับอาชีพศิษย์กระบี่ใจกระจ่างแล้ว ความเสี่ยงข้อแรกก็เลยทำอะไรข้าไม่ได้ ส่วนข้อสอง... ข้าก็มีทางออกรออยู่แล้ว"

คิดได้ดังนั้น เจียงเสวียนก็เบนสายตาไปมองตรงหน้า

ในตอนที่เขากำลังจะหยุดเดินลมปราณ หนานจือก็เดินเข้ามาหา พร้อมกับยื่นขวดยาเม็ดและจานใส่ขนมกับอาหารวิญญาณให้เขา

"นี่คือของคุณชายข้าเจ้าค่ะ"

"ฝากขอบคุณคุณชายของเจ้าด้วยนะ"

สำหรับทรัพยากรที่ต่งเฮ่าส่งมาให้ เจียงเสวียนก็รู้สึกขอบคุณจากใจจริง

แต่พอคิดว่าอีกไม่กี่วัน เขาก็จะช่วยต่งเฮ่าเอาคืนพวกเจิงจวิ้น แถมยังช่วยให้ต่งเฮ่าฟันกำไรได้อีกบานเบอะ เจียงเสวียนก็รับของพวกนั้นมาอย่างไม่อิดออด สีหน้าก็ดูราบเรียบเป็นปกติสุดๆ

แต่ท่าทีนอบน้อมพอเป็นพิธี ไม่ได้แสดงความซาบซึ้งใจอะไรมากมายของเจียงเสวียน กลับทำให้ทั้งหนานจือและเฉิงซิวถึงกับขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

ในฐานะสาวใช้ หนานจือเป็นคนซื่อสัตย์ และนางรู้ดีว่า บางเรื่องที่ต่งเฮ่าพูดเองไม่ได้ นางนี่แหละที่ต้องเป็นคนออกหน้าพูดแทน ถึงแม้คำพูดเหล่านั้นมันจะไปขัดหูใครก็ตาม

อย่างเช่นในตอนนี้ สิ่งที่นางอยากเห็น ไม่ใช่แค่คำขอบคุณตามมารยาทของเจียงเสวียน แต่นางอยากเห็นเขาซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ก้มหัวขอบคุณแทบเท้าเจ้านายของนางต่างหาก

และนางก็อยากจะอ้าปากบอกเจียงเสวียนให้รู้สำนึกด้วยว่า ของพวกนี้มันล้ำค่าขนาดไหน และวาสนาแบบนี้ ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็จะได้มาง่ายๆ

แต่สุดท้าย คำพูดเหล่านั้นก็ถูกกลืนลงคอไป เมื่อนึกถึงคำกำชับของต่งเฮ่าก่อนหน้านี้ว่า "เจียงเสวียนเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ พวกผู้บำเพ็ญกระบี่มักจะหยิ่งยโส ตอนนี้ไม่ต้องไปพูดอะไรให้มากความหรอก รอให้อีกไม่กี่วันข้างหน้า พอเขาแพ้พนันจนหมดสภาพ ความหยิ่งผยองนั้นถูกทำลายป่นปี้ ถึงตอนนั้น เขาจะเข้าใจเอง"

คำพูดนั้น ทำให้หนานจือกระจ่างทันทีว่า เดิมพันที่เจ้านายของนางวางไว้ ไม่ใช่แค่เพื่อผูกมัดเจียงเสวียนด้วยหนี้บุญคุณ แต่ยังเป็นการหักดิบทำลายความหยิ่งยโสอวดดีของเขา เพื่อที่จะสยบเขาให้อยู่หมัด และเอามาใช้งานในวันข้างหน้าต่างหากล่ะ

หนานจือเก็บงำความไม่พอใจไว้ในใจ ในขณะที่เฉิงซิวที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด

เขาพอจะรู้ตื้นลึกหนาบางของพวกลูกหลานตระกูลเซียนอยู่บ้าง เขาคิดว่าถ้าเจียงเสวียนยังทำตัวแข็งกระด้าง ไม่ยอมลงให้ใคร และไม่ตอบสนองความต้องการของต่งเฮ่าเลยล่ะก็ สักวัน เจียงเสวียนจะต้องถูกเขี่ยทิ้งเหมือนขยะแน่นอน

แต่เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยและมั่นใจของเจียงเสวียน เขาก็อ้าปากค้าง ก่อนจะตัดสินใจกลืนคำพูดทุกอย่างลงคอไป

...

หลังจากรับยามา เจียงเสวียนก็เริ่มคำนวณความคืบหน้าของตัวเองในใจ "ตอนนี้ข้าเปิดจุดชีพจรได้สิบเก้าจุดแล้ว ขาดอีกแค่สิบเจ็ดจุด ก็จะถึงเป้าหมายสามสิบหกจุดเพื่อคว้าผลประเมินระดับ 'ดีเลิศ' แล้ว"

สิบเจ็ดจุด กับเวลาที่เหลืออีกแค่สองวัน นั่นหมายความว่า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาต้องเปิดจุดชีพจรให้ได้อย่างน้อยวันละเก้าจุด

"เวลาอาจจะกระชั้นชิดไปหน่อย แต่ก็ยังพอไหวอยู่"

ยังไม่ทันขาดคำ พอเขาเงยหน้าขึ้นไปมองลานกว้าง เขาก็เห็นว่า ในการฝึกฝนรอบค่ำของวันที่ห้า มีลูกหลานตระกูลเซียนที่นั่งอยู่แถวหน้า สามารถเปิดจุดชีพจรครบสามสิบหกจุด และก้าวเข้าสู่การประเมินระดับ "ดีเลิศ" ได้เพิ่มอีกถึงเจ็ดคน

จนถึงตอนนี้ ยอดรวมของศิษย์ที่คว้าผลประเมินระดับดีเลิศในสำนักศึกษา ก็เพิ่มจากสิบเอ็ดคน เป็นสิบแปดคนแล้ว

และในสิบแปดคนนี้ ก็มีทั้งคนที่เขาคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างต่งเฮ่าและซูหลิ่นอิน และยังมีคนที่เคยมาหาเรื่องเขาอย่างเจิงจวิ้นรวมอยู่ด้วย

อัจฉริยะมากมายขนาดนี้ ทำเอาความภาคภูมิใจในใจของเจียงเสวียนที่มีอยู่เล็กน้อย ปลิวหายไปในพริบตา

"อัจฉริยะในนิกายเสินเซียวมีเยอะเป็นภูเขาเลากา ข้าจะทำเป็นเก่งไม่ได้เด็ดขาด"

"อีกอย่าง สำนักศึกษาเต๋าเฉินของข้า ก็อยู่แค่ระดับกลางๆ ของนิกายเสินเซียวเท่านั้น พวกอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริงน่ะ ไปกระจุกกันอยู่ที่สำนักศึกษาเต๋าจื่อกันหมดแหละ"

นิกายเสินเซียวเป็นนิกายที่ใหญ่โตมโหฬารมาก สำนักสายนอกจะถูกตั้งชื่อตามปีนักษัตรทั้งสิบสอง ได้แก่ ชวด ฉลู ขาล เถาะ มะโรง มะเส็ง มะเมีย มะแม วอก ระกา จอ และกุน

ในแต่ละสาขา ก็จะมีสำนักศึกษาตั้งอยู่หนึ่งแห่ง

ถึงแม้ว่า ทางนิกายจะประกาศปาวๆ ว่าสำนักสายนอกทั้งสิบสองแห่ง และสำนักศึกษาทั้งสิบสองแห่ง มีศักดิ์และสิทธิ์เท่าเทียมกัน ไม่มีแบ่งแยกสูงต่ำ

แต่ใครๆ ก็รู้ว่า นั่นมันเป็นแค่คำพูดสวยหรูเอาไว้หลอกเด็กเท่านั้นแหละ

สำนักศึกษาเต๋าจื่อ ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งของสิบสองนักษัตร และตั้งอยู่ติดกับประตูทางเข้าของสำนักสายใน ได้รับการยกย่องให้เป็นอันดับหนึ่งของสำนักสายนอกมาโดยตลอด และเป็นสำนักศึกษาที่แข็งแกร่งที่สุดด้วย

ลูกหลานสายตรงของตระกูลเซียนระดับท็อปๆ หรือพวกอัจฉริยะหัวกะทิที่คัดมาจากเด็กบ้านนอก สิบทั้งสิบล้วนถูกส่งไปบ่มเพาะที่สำนักศึกษาเต๋าจื่อกันทั้งนั้น

และด้วยความที่เป็นแหล่งรวมพลคนเก่ง สำนักศึกษาเต๋าจื่อจึงได้รับฉายาในหมู่นิกายสายนอกว่า "สำนักศึกษาอัจฉริยะ"

"สำหรับข้าในตอนนี้ หนทางยังอีกยาวไกลนัก"

หลังจากถอนหายใจเบาๆ การฝึกฝนรอบค่ำก็เป็นอันสิ้นสุดลง

เจียงเสวียนหยิบยาเม็ดขึ้นมากิน แล้วกินขนมและอาหารวิญญาณตามเข้าไปเพื่อช่วยให้ยาออกฤทธิ์ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินกลับไปยังเมืองไผ่มรกต

พอเดินเข้าเมืองมา เจียงเสวียนก็สัมผัสได้ถึงความคึกคักผิดปกติ มีการประดับประดาดวงไฟและสีสันต่างๆ ตามบ้านเรือน ดูครึกครื้นยิ่งกว่างานเทศกาลซะอีก

แค่คิดแวบเดียว เจียงเสวียนก็เข้าใจเหตุผล

"ตระกูลซูจะมาแล้วสินะ"

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปในเมือง นี่คือโอกาสทองที่จะได้เกาะใบบุญตระกูลเซียน พวกเขาถึงได้พยายามแสดงออกกันสุดฤทธิ์ แต่สำหรับเจียงเสวียน เขาไม่ได้มีความสนใจในเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

พอกลับถึงบ้าน เขาก็ทำความสะอาดลานบ้าน แล้วก็จุดธูป รดน้ำ เติมน้ำมันตะเกียง... หลังจากทำหน้าที่ของเด็กรับใช้เต๋าเสร็จเรียบร้อย ในตอนที่เรี่ยวแรงและสติปัญญายังพอเหลืออยู่บ้าง เจียงเสวียนก็นั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องโถงใหญ่ เริ่มสวดเทวมนตร์สงบจิต ชำระวาจา และชำระกายทีละคำอย่างตั้งใจ

และแน่นอนว่า ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาก็ยังคงกอดกระบี่ชิงหลีไว้แน่น

และเพราะการกอดกระบี่สวดมนต์นี่แหละ ที่ทำให้เกิดเรื่องแปลกประหลาดขึ้นกับตัวเขา

"ดวงดาวไท่ซ่าง สรรพสิ่งผันแปรไร้หยุดหย่อน ขับไล่สิ่งชั่วร้ายผนึกภูตผี ปกป้องชีวิตพิทักษ์กายา..."

"กริ๊ง!"

ในชั่วพริบตาที่สวดเทวมนตร์สงบจิต เสียงกระบี่กังวานก็พุ่งทะยานขึ้น! บทสวดมนต์อันลึกล้ำนั้น กลับควบแน่นกลายเป็นกระบี่แห่งใจที่มองไม่เห็นในจิตสำนึกของเขา และเมื่อประกายกระบี่ตวัดผ่าน ความคิดฟุ้งซ่านและความว้าวุ่นใจทั้งหมดในใจของเขา ก็ถูกฟันขาดกระจุยไปจนหมดสิ้น!

"หืม?! เทวมนตร์สงบจิตมันเอามาผสานกับเคล็ดวิชากระบี่ปราณเดียวได้ด้วยเหรอ? แล้วเทวมนตร์บทอื่นๆ ล่ะ?"

นี่ไม่ใช่ความคิดฟุ้งซ่าน แต่เป็นความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในวิถีแห่งกระบี่ของเจียงเสวียน ผู้ซึ่งยึดมั่นในความซื่อสัตย์—เพราะคำว่า 'ใจกระจ่าง' ไม่ได้หมายถึงการทำตัวเป็นท่อนไม้ที่ไร้ความรู้สึกนึกคิด แต่หมายถึงการรวบรวมสมาธิและจิตวิญญาณทั้งหมด มุ่งเน้นไปที่กระบี่เพียงเล่มเดียวต่างหากล่ะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สวดเทวมนตร์ชำระกายและเทวมนตร์ชำระวาจาต่อ บทสวดมนต์แต่ละคำ ผสมผสานกับกระบี่แห่งใจของศิษย์กระบี่ใจกระจ่างอย่างลึกซึ้ง จนกลายเป็นกระบี่เวทสีขาวบริสุทธิ์ที่ลอยนิ่งอยู่ในจิตสำนึกของเขา

"วิ้ง!"

อึดใจต่อมา กระจกใจกระจ่างก็พลิกตัวกลับ สาดแสงส่องประกายไปทั่วร่างของเจียงเสวียน สะท้อนทุกซอกทุกมุมทั้งภายนอกและภายในให้เห็นอย่างชัดเจน

กระบี่แห่งใจที่ลอยอยู่ในจิตสำนึก ก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีขาวพุ่งวาบ ตามการนำทางของกระจกใจกระจ่าง พุ่งทะลวงเข้าฟาดฟันเส้นลมปราณและอวัยวะภายในของเขาด้วยเงากระบี่นับไม่ถ้วน!

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

เงากระบี่ฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง ไม่นานเจียงเสวียนก็รู้สึกถึงรสชาติคาวเลือดในคอ ก่อนจะพ่นเลือดสีดำคล้ำออกมาคำโต

แต่หลังจากพ่นเลือดเสียก้อนนี้ออกมา เขากลับไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดอะไรเลย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกว่าสติปัญญาแจ่มใส เลือดลมไหลเวียนสะดวกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

—ก่อนหน้านี้ เจียงเสวียนก็เคยใช้เทวมนตร์ชำระวาจาและเทวมนตร์ชำระกาย ในการผลัดเปลี่ยนชำระไขกระดูก ขับไล่ไอขุ่นมัวในร่างกายออกไปแล้ว

แต่ในตอนนั้น เพราะระดับของเทวมนตร์ยังต่ำต้อย ความก้าวหน้าในการผลัดเปลี่ยนชำระไขกระดูกของเจียงเสวียนจึงช้าเป็นเต่าคลาน ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเป็นเดือนเป็นปี ถึงจะทำให้ร่างกายบริสุทธิ์ขึ้นมาได้บ้าง

นี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติของการบำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นนักพรตหรือเด็กรับใช้เต๋า กว่าจะเริ่มสวดสามมหาเทวมนตร์ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปีขึ้นไปทั้งนั้น

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อเคล็ดวิชาของเทวมนตร์ผสานรวมกับกระบี่แห่งใจ ประสิทธิภาพของมันก็พุ่งกระฉูด

ผู้บำเพ็ญกระบี่มักจะรวดเร็วและเด็ดขาด การฟาดฟันของเงากระบี่เมื่อครู่นี้ แค่ครั้งเดียวก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนของเจียงเสวียนเป็นสิบวันครึ่งเดือนเลยทีเดียว

ที่น่าดีใจไปกว่านั้นก็คือ เพราะการหลอมรวมอย่างลึกซึ้งระหว่างกระบี่แห่งใจกับสามมหาเทวมนตร์ ทำให้เกิดความเข้าใจใหม่ๆ ขึ้นมา ค่าประสบการณ์ในหน้าต่างสถานะ ก็เลยพุ่งกระฉูดตามไปด้วย

【เจ้าใช้กระบี่แห่งใจผสานกับเทวมนตร์สงบจิต, เทวมนตร์ชำระวาจา, เทวมนตร์ชำระกาย ความคืบหน้ากระบี่แห่งใจ +31】

【เจ้ามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับสามมหาเทวมนตร์ ค่าประสบการณ์สามมหาเทวมนตร์ +37】

【ค่าประสบการณ์อาชีพศิษย์กระบี่ใจกระจ่าง +21】

【ค่าประสบการณ์อาชีพเด็กรับใช้เต๋า +23】

...

【สามมหาเทวมนตร์ของเจ้าอัปเลเวลแล้ว ตอนนี้อยู่ที่ระดับ 2/3 (1/300)】

【เลเวลอาชีพเด็กรับใช้เต๋าของเจ้าเพิ่มขึ้นแล้ว ตอนนี้อยู่ที่ระดับ 2/3 (1/600)】

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น สายอาชีพที่เด็กรับใช้เต๋าสามารถเปลี่ยนคลาสได้ มีตัวเลือกเพิ่มขึ้นแล้ว: นักพรตพิทักษ์เขา (สีฟ้า), นักพรตปราบมาร (สีม่วง),นักพรตสวดคัมภีร์(สีม่วง)】

เมื่อกวาดตามองทั้งสามอาชีพ เจียงเสวียนก็พบว่า นักพรตพิทักษ์เขา ก็คือการเปลี่ยนจากสายบุ๋นมาเป็นสายบู๊

ด้วยความที่ต้องผูกติดอยู่กับอารามเต๋าแห่งใดแห่งหนึ่ง พลังอำนาจของนักพรตพิทักษ์เขาจึงต้องพึ่งพาภูเขาที่ตนปกปักษ์รักษา หากก้าวเท้าออกจากเขตของอารามเต๋า ก็เหมือนมังกรที่ไร้น้ำ พลังความสามารถสิบส่วน จะเหลือไม่ถึงสามส่วนเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดก็เป็นได้แค่ยามเฝ้าประตูที่ต้องทนอุดอู้อยู่แต่ในอาณาเขตของตัวเอง

"ต่อให้เลื่อนขั้นไปถึงระดับสูง ก็เป็นได้แค่เทพารักษ์เฝ้าภูเขาเท่านั้นแหละ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ"

สายตาของเจียงเสวียนเลื่อนไปหยุดที่นักพรตปราบมารและนักพรตสวดคัมภีร์ แค่มองแวบเดียว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าสองอาชีพนี้ เหนือชั้นกว่านักพรตพิทักษ์เขาอย่างน้อยก็หลายขุม

อย่างแรกเลย อาชีพเปลี่ยนคลาสอย่าง 【นักพรตปราบมาร】 และ 【นักพรตสวดคัมภีร์】 ล้วนเป็นระดับสีม่วง แค่พลังพื้นฐานที่ติดตัวมาแต่เกิด ก็กินขาดนักพรตพิทักษ์เขาสีฟ้าไปไกลลิบแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองอาชีพนี้ยังสลัด "ข้อจำกัดด้านพื้นที่" ทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง สามารถใช้งานได้ทุกที่ทุกเวลาอย่างไร้ขีดจำกัด แถมยังมีจุดเด่นหลักที่นักพรตพิทักษ์เขาเทียบไม่ติดฝุ่นอีกด้วย

"แก่นแท้ของนักพรตปราบมาร คือนักพรตผู้ถือกระบี่ ออกปราบปรามปีศาจและสิ่งชั่วร้าย อาชีพนี้สืบทอดมาจากวิชาปราบมารสยบมารสามห้าแห่งนิกายเสวียนเหมิน ซึ่งเป็นสายตรงในการปราบมารปกป้องเต๋าของปรมาจารย์สวรรค์ เดินตามเส้นทาง 'ใช้การฆ่าหยุดการฆ่า ใช้ความถูกต้องทำลายความชั่วร้าย' จุดแข็งหลักของมันก็คือคำว่า 'ไร้กฎเกณฑ์ ยิ่งฆ่ายิ่งแกร่ง'"

"เพียงแต่อาชีพสายนี้ก็ยังคงเป็นสายหลักของศาสนาเต๋า ถึงจะเน้นการถือกระบี่ แต่ก็ไม่ใช่เพื่อการอวดเบ่ง หรือฆ่าฟันปีศาจด้วยความกระหายเลือด เป้าหมายหลักก็ยังคงเป็นการเป็นตัวแทนของสวรรค์ ปกป้องวิถีแห่งเต๋า และช่วยเหลือมวลมนุษย์..."

ต้องยอมรับเลยว่า นักพรตปราบมารนั้นแข็งแกร่งมาก ถ้าเลือกเดินเส้นทางนี้ เจียงเสวียนจะได้รับสุดยอดวิชาปราบมารสยบมารสามห้ามาครอบครอง แค่ชักกระบี่ออกมา ก็สามารถข่มขวัญพวกปีศาจมารร้ายได้แต่กำเนิดแล้ว

แถมเส้นทางการพัฒนาของอาชีพนี้ก็ตรงไปตรงมาสุดๆ "ใช้การฆ่าหยุดการฆ่า ใช้ความถูกต้องทำลายความชั่วร้าย ไร้กฎเกณฑ์ ยิ่งฆ่ายิ่งแกร่ง" แค่สิบหกพยางค์นี้ ก็อธิบายแก่นแท้ของนักพรตปราบมารได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

แต่หลังจากที่นำนักพรตปราบมารและนักพรตสวดคัมภีร์มาเปรียบเทียบกันอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ใจของเจียงเสวียน กลับเอนเอียงไปทางอาชีพหลังมากกว่า