บทที่ 1012 - เริ่มศึก

บทที่ 1012 - เริ่มศึก

เสียงกลองและแตรเขาสัตว์ศึกดังกึกก้องไปทั่วทุ่งกว้าง กองทัพทั้งสองฝ่ายต่างชะลอจังหวะการเคลื่อนทัพลงอย่างพร้อมเพรียง และเริ่มปรับกระบวนทัพ

ทหารนับแสนนายรวมตัวกันอยู่บนทุ่งกว้างรัศมีหลายสิบหลี่แห่งนี้ กลิ่นอายสังหารตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ในทัพกลาง หลี่ซื่อหมินประทับอยู่บนหลังม้า ทรงยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาหรี่พระเนตรสังเกตการณ์ หลี่จิ้ง จางซุนอู๋จี้ และคนอื่นๆ ที่ไม่จำเป็นต้องคุมทัพ จึงขี่ม้าอยู่ด้านหลังองค์จักรพรรดิและยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาสังเกตสถานการณ์ของศัตรูเช่นกัน

"กล้องส่องทางไกลนี่เป็นของดีจริงๆ!" หลี่ซื่อหมินยังมีอารมณ์สุนทรีย์เอ่ยชื่นชมกล้องส่องทางไกล

หลี่จิ้งพยักหน้า "การใช้กล้องส่องทางไกลเพื่อสังเกตความเคลื่อนไหวของศัตรูในสนามรบนั้นย่อมดีที่สุดอยู่แล้วพะยะค่ะ สามารถคาดเดาสถานการณ์ได้ล่วงหน้า!"

ไม่ใช่แค่หลี่ซื่อหมิน หลี่จิ้ง และจางซุนอู๋จี้ที่ถือกล้องส่องทางไกล บรรดาขุนพลในกองทัพก็ล้วนถือกล้องส่องทางไกลสังเกตการณ์ศัตรูกันทั้งนั้น

สำหรับการออกศึกครั้งนี้ ซูเฉิงถือว่ายอมควักเนื้อไม่น้อย เขามอบกล้องส่องทางไกลให้มากถึงหนึ่งร้อยตัวเลยทีเดียว

ขุนพลคนไหนที่ได้รับกล้องส่องทางไกลจะไม่ดีใจจนเนื้อเต้นบ้างเล่า?

ของสิ่งนี้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้ มีค่าประดุจเกราะล้ำค่าหรือหอกวิเศษประจำตระกูล สามารถเก็บไว้เป็นของล้ำค่าสืบทอดประจำตระกูลได้เลย

บรรดาขุนพลต่างถือกล้องส่องทางไกลสังเกตศัตรูไปพลาง เอ่ยปากชื่นชมกล้องส่องทางไกลไม่ขาดปาก

น่าเสียดายที่ซูเฉิงไม่ได้ยินคำชมของหลี่ซื่อหมิน หลี่จิ้ง และคนอื่นๆ เพราะเขาไม่ได้อยู่ในทัพกลาง แต่นำกองพลเทพจักรกลประจำการอยู่ในทัพปีกซ้าย

ในช่วงปีที่ผ่านมา อัตราการผลิตปืนไฟเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงแต่กองพลเทพจักรกลเท่านั้นที่มีทหารปืนไฟ ค่ายอื่นๆ ก็เริ่มมีปืนไฟไว้ใช้งานกันแล้ว

แน่นอนว่าปืนใหญ่ยังคงมีเพียงในกองพลเทพจักรกลเท่านั้น

ศึกครั้งนี้ หลี่ซื่อหมินมอบทหารปืนไฟทั้งหมดให้ซูเฉิงดูแล แต่กลับให้กองพลทหารปืนไฟของซูเฉิงไปจัดกำลังอยู่ที่ปีกซ้าย

อันที่จริงหลี่ซื่อหมินก็อยากให้ทหารปืนไฟอยู่ในทัพกลาง เพื่อที่จะได้สังเกตการใช้งานปืนไฟในสนามรบอย่างใกล้ชิด แต่กลับถูกจางซุนอู๋จี้ห้ามปรามไว้เสียก่อน

จางซุนอู๋จี้เห็นว่าปืนไฟนั้นถือเป็นอาวุธชนิดใหม่ แม้ทุกคนจะมองในแง่ดี แต่อย่างไรเสียก็ยังต้องรอการพิสูจน์ในสนามรบจริง

หากจัดให้ทหารปืนไฟอยู่ในทัพกลางแล้วเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ผู้ที่ต้องรับผลกระทบเป็นอันดับแรกก็คือทัพกลาง!

และองค์จักรพรรดิก็ประทับอยู่ในทัพกลาง เมื่อถึงเวลานั้นฝ่าบาทจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรือ?

ดังนั้น จางซุนอู๋จี้จึงพยายามทัดทานให้นำปืนไฟไปไว้ที่ปีกซ้ายและขวา แม้แต่หลี่จิ้ง หลี่จี และคนอื่นๆ หลังจากไตร่ตรองแล้วก็เห็นด้วยกับคำแนะนำของจางซุนอู๋จี้

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ทรงอนุญาต และส่งซูเฉิงไปยังทัพปีกซ้าย

ตัวซูเฉิงเองไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเชื่อว่าทองคำแท้อยู่ที่ไหนก็ย่อมเปล่งประกาย

เมื่อมีกล้องส่องทางไกล ก็สามารถมองเห็นความจริงความเท็จของกองทัพโกคูรยอได้อย่างชัดเจน หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์เล็กน้อย "เกาเหยียนโซ่วคนนี้จะรู้เรื่องการทหารหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่ยอนแกโซมุนนั้นมีฝีมือจริงๆ มิน่าเล่าซูเฉิงถึงได้ให้ความสำคัญกับยอนแกโซมุนนัก"

หลี่จิ้งพยักหน้า "จริงพะยะค่ะ มิน่าเล่าชิลลาถึงถูกตีจนไม่มีแรงตอบโต้ กองทัพนี้เป็นกองทหารชั้นยอดจริงๆ!"

"เกาเหยียนโซ่วเพิ่งเข้ามารับตำแหน่งแม่ทัพได้ไม่นาน ย่อมไม่มีทางฝึกทหารชั้นยอดเช่นนี้ออกมาได้ ดังนั้น ทหารชั้นยอดเหล่านี้คงมีเพียงยอนแกโซมุนเท่านั้นที่ฝึกฝนออกมาได้"

"ยอนแกโซมุนผู้นี้มีความสามารถมากจริงๆ!"

ในกองทัพโกคูรยอ เกาเหยียนโซ่วยกมือขึ้นป้องแสงแดดพลางทอดสายตามองดูสถานการณ์ของทัพถัง เห็นเพียงเงาผู้คนในกองทัพหนาแน่น การจัดกระบวนทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย นอกเหนือจากนั้นก็มองไม่ออกว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่อีก

เกาเหยียนโซ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย "เห็นปืนใหญ่ในทัพถังบ้างหรือไม่?"

เกาฮุ่ยเจินส่ายหน้าเล็กน้อย "มองไม่ค่อยชัดนัก น่าจะไม่มีนะ! แต่ก็พูดยาก บางทีปืนใหญ่อาจจะซ่อนอยู่ทัพหลัง เพื่อเล่นงานเราตอนเผลอก็เป็นได้!"

เกาเหยียนโซ่วครุ่นคิด "น่าจะไม่มีนะ หากในกองทัพมีปืนใหญ่ก็คงยิงไปนานแล้ว จะรอมาจนถึงป่านนี้ได้อย่างไร? รอจนกว่ากองทัพทั้งสองฝ่ายจะเริ่มปะทะกัน ทัพถังก็ยิ่งไม่มีทางยิงปืนใหญ่ได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพทั้งสองฝ่ายจะตะลุมบอนกันอีนุงตุงนัง หากทัพถังยิงปืนใหญ่ ปืนใหญ่นั้นไม่มีตา ย่อมแยกแยะมิตรและศัตรูไม่ออกอย่างแน่นอน"

เกาฮุ่ยเจินได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจ "นี่เป็นเรื่องดีเลย ข้ายังกลัวว่าปืนใหญ่จะสร้างผลงานใหญ่หลวงในการรบกลางทุ่งโล่งได้ หากทัพถังไม่ได้เอาปืนใหญ่มาด้วย ก็ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวอีกแล้ว! ดี ดียิ่งนัก!"

เกาเหยียนโซ่วพยักหน้ายิ้ม "จริงอย่างที่เจ้าว่า!"

อันที่จริง ในใจเขายังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกไป หากซุนเต๋อหว้างไม่พ่ายแพ้ยับเยินและถูกสังหาร ทุกอย่างก็คงจะสมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายที่ซุนเต๋อหว้างถูกสังหารตายไปก็แล้วไปเถอะ แต่กลับลากเอาขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่ให้พลอยได้รับผลกระทบไปด้วย

ทว่า บรรดาขุนพลในกองทัพกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น พวกเขาต่างพากันเอามือป้องแสงแดด มองดูกระบวนทัพถังด้วยความคาดหวังที่จะได้เห็นปืนใหญ่ของทัพถัง

พวกเขาได้ยินมาบ่อยครั้งว่าปืนใหญ่ของทัพถังร้ายกาจเพียงใด เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง มีอานุภาพมหาศาลจนไม่มีใครต้านทานได้ ในใจของพวกเขาจึงรู้สึกไม่ยอมรับเป็นอย่างมาก

อยากจะเห็นนักว่าปืนใหญ่ของทัพถังจะร้ายกาจเหมือนในตำนานหรือไม่ อยากจะลองดูว่าปืนใหญ่ของทัพถังจะไร้ผู้ต่อต้านจริงหรือเปล่า?

เกาฮุ่ยเจินเอ่ยถาม "พวกเราจะเป็นฝ่ายบุกก่อน หรือจะรอให้ทัพถังมาบุก?"

เกาเหยียนโซ่วหัวเราะ "พวกเรามีกำลังทหารมากกว่าทัพถังถึงสองเท่า ทัพถังยังจะกล้าบุกมาอีกหรือ? แน่นอนว่าเราต้องเป็นฝ่ายบุกก่อน กำลังพลเราเหนือกว่า ยังจะกลัวทัพถังอีกหรือ?"

สิ้นเสียงของเกาเหยียนโซ่ว ก็เห็นกระบวนทัพของต้าถังเริ่มเคลื่อนไหว

ถึงกับเป็นฝ่ายบุกก่อนเชียวหรือ?

แม้ว่าเกาเหยียนโซ่วจะหน้าหนาเพียงใด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงด้วยความอับอาย นี่มันตบหน้ากันเร็วเกินไปแล้ว เมื่อครู่เขาเพิ่งพูดจบ กระบวนทัพถังก็เริ่มเคลื่อนไหวเสียแล้ว

บัดซบ ขยับเร็วกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง? ต้องรอให้เขาพูดจบถึงค่อยเริ่มขยับ!

เกาเหยียนโซ่วแค่นเสียงเย็นชา "หลี่ซื่อหมินช่างอวดดีเสียจริง ถึงขั้นกล้าเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน!"

เกาฮุ่ยเจินไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เกาเหยียนโซ่วถูกหักหน้าเมื่อครู่ เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า "ดังนั้นถึงเรียกว่ารนหาที่ตายไงเล่า!"

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า ให้กองทัพเคลื่อนพลไปข้างหน้าเพื่อเข้าประจัญบาน!" เกาเหยียนโซ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

บรรดาขุนพลของกองทัพใหญ่เห็นกระบวนทัพถังเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า พวกเขาก็รู้สึกว่าจักรพรรดิแห่งต้าถังช่างกล้าหาญจริงๆ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

ทว่าไม่นานนัก สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เพราะกระบวนทัพของต้าถังในขณะเคลื่อนที่นั้นยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่า แม้ทัพถังจะมีเพียงแสนกว่านาย แต่ก็เป็นกองทหารชั้นยอดอย่างแท้จริง!

ทว่าพวกเขาก็เป็นทหารกล้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนเช่นกัน ทั้งกำลังพลยังมากกว่าทัพถัง แล้วจะยอมให้ทัพถังข่มขวัญเอาได้อย่างไร?

"เสียงกลองและเขาสัตว์ในกองทัพดังกึกก้อง ธงคำสั่งโบกสะบัด เหล่าทหารเห็นเช่นนั้นต่างก็มีขวัญกำลังใจฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง ในเมื่อท่านแม่ทัพมีคำสั่ง เช่นนั้นก็ลุยเลย!

กองทัพทั้งสองจัดขบวนทัพ ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า ท่ามกลางทุ่งกว้างที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหาร

กองทัพต้าถังที่กำลังเคลื่อนขบวนยังคงมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างยิ่ง แต่ถ้าจะพูดถึงหน่วยที่มีระเบียบที่สุด ย่อมต้องเป็นกองพลเทพจักรกลของซูเฉิงอย่างไม่ต้องสงสัย!

ไม่เพียงแต่การจัดแถวที่เป็นระเบียบเท่านั้น แม้แต่จังหวะการก้าวเดินก็ยังพร้อมเพรียงกัน!

ที่ปีกซ้าย หลี่จีจัดให้ทหารปืนไฟอยู่ด้านหน้าสุดของกระบวนทัพ แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในตัวทหารปืนไฟอย่างเปี่ยมล้น

ซูเฉิงเองก็มีความมั่นใจในปืนไฟมากเช่นกัน แต่พอมาถึงสนามรบจริงๆ ในใจเขากลับรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

ทหารนับแสนนายตั้งกระบวนทัพ ลำพังแค่บรรยากาศก็กดดันมากพอแล้ว การที่ซูเฉิงตื่นเต้นเพียงนิดหน่อยก็นับว่าใช้ได้แล้ว

"

คงจะมีเพียงขุนศึกเฒ่าผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนอย่างเฉิงย่าวจินและหลี่จีเท่านั้น ที่สามารถรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งดั่งน้ำนิ่งได้

เสียงแตรเขาสัตว์ส่งสัญญาณบุกดังขึ้น ทหารม้าของกองทัพโกคูรยอก็พุ่งทะยานออกมา

(จบแล้ว)