บทที่ 1011 - ศึกแรก

บทที่ 1011 - ศึกแรก

เสียงการสู้รบดังกึกก้องไปไกล ทหารโกคูรยอที่กำลังเดินทัพอยู่รับรู้ได้ทันทีว่าทัพหน้าของพวกเขาได้เข้าปะทะกับทัพหน้าของทัพถังเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

นี่แสดงให้เห็นว่า อีกไม่นานพวกเขาก็จะได้เข้าประจัญบานกับทัพถังแล้วเช่นกัน

พวกเขาต่างรู้สึกตื่นเต้นและฮึกเหิมอย่างยิ่ง โดยไม่ได้มีความกังวลเลยแม้แต่น้อยว่าทัพหน้าของตนจะพ่ายแพ้

อย่างไรเสีย ทัพหน้าภายใต้การนำของซุนเต๋อหว้าง เมื่อครั้งโจมตีเมืองชิลลาก็ทำหน้าที่เป็นทัพหน้าและรบชนะมาโดยตลอด ทหารทุกคนล้วนเป็นทหารม้าชั้นยอดที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ตัวซุนเต๋อหว้างเองก็ไม่เพียงแต่ห้าวหาญไร้เทียมทาน แต่ยังมีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญาเป็นเลิศ

แม้แต่ในกองทัพจำนวน 200,000 นายของพวกเขา เขาก็นับเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ ย่อมสามารถตีทัพหน้าของต้าถังจนแตกพ่ายยับเยินได้อย่างแน่นอน

การชนะศึกแรกนี้สามารถข่มขวัญทัพถังได้เป็นอย่างดี ต้องรู้ไว้ว่าการพ่ายแพ้ของกองหน้าสามารถส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่ได้

ต้องหักหน้าและลดทอนความโอหังของทัพถังให้จงหนัก ไม่อย่างนั้นฮ่องเต้และขุนนางต้าถังคงคิดว่าชาวโกคูรยอทำมาจากโคลนปั้น!

"ซุนเต๋อหว้างผู้นี้แม้จะดื้อรั้นเย่อหยิ่งไปบ้าง แต่ก็กล้าหาญและมีฝีมือจริงๆ ศึกนี้เขาต้องตีทัพหน้าของต้าถังจนแตกพ่าย คว้าชัยชนะแรกเพื่อปลุกขวัญกำลังใจให้กองทัพเราได้อย่างแน่นอน!" เกาฮุ่ยเจินหัวเราะ

เกาเหยียนโซ่วพยักหน้าเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่แต่งตั้งให้เขาเป็นแม่ทัพกองหน้าหรอก!"

ในขณะที่เกาเหยียนโซ่วและเกาฮุ่ยเจินกำลังสนทนากันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีทหารม้านายหนึ่งควบม้าพุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านแม่ทัพใหญ่ กองหน้าพ่ายแพ้แล้วขอรับ!"

"

เกาเหยียนโซ่วอึ้งไป เกาฮุ่ยเจินก็อึ้งไป เหล่าทหารองครักษ์ด้านข้างต่างพากันตกตะลึง พ่ายแพ้แล้วหรือ?

จะแพ้ได้อย่างไร?

ทำไมถึงได้แพ้เร็วนักเล่า?

เมื่อครู่นี้พวกเขายังมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าซุนเต๋อหว้างจะสามารถสยบความโอหังของทัพถังได้ ไฉนซุนเต๋อหว้างถึงได้พ่ายศึกรวดเร็วถึงเพียงนี้เล่า?

ชั่วพริบตานั้น เกาเหยียนโซ่วก็รู้สึกปวดขมับขึ้นมาทันที! เลือดขึ้นหน้า!

"แล้วซุนเต๋อหว้างไปไหน? ให้มันไสหัวมาพบข้าเดี๋ยวนี้!" เกาเหยียนโซ่วตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด

"เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ ขุนพลซุน ขุนพลซุนตายคาสนามรบแล้วขอรับ ปะทะกันได้ไม่กี่กระบวนท่าก็ถูกแม่ทัพทัพถังสังหารคาที่!"

เมื่อได้ยินคำรายงานจากทหารนำสาร เกาเหยียนโซ่วก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง สำหรับวรยุทธ์ของซุนเต๋อหว้างนั้นเขาย่อมรู้ดีที่สุด ปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่ากลับถูกสังหารคาที่อย่างนั้นหรือ?

การที่ซุนเต๋อหว้างตายคาที่ทำให้เขาโมโหแต่กลับไม่มีที่ระบาย แน่นอนว่าภายในใจเขาก็เริ่มรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาบ้าง ศึกกองหน้านี้ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นศึกที่ต้องชนะอย่างแน่นอน แล้วเหตุใดถึงพ่ายแพ้ได้ล่ะ?

แม้แต่แม่ทัพกองหน้าก็ยังถูกสังหาร?

เกาฮุ่ยเจินเองก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบถามว่า "แม่ทัพกองหน้าของทัพถังคือใคร? รู้หรือไม่ว่าคนที่สังหารขุนพลซุนคือใคร?"

"เรียนท่านรองแม่ทัพ คนที่สังหารขุนพลซุนอ้างชื่อว่าซูติ้งฟาง และอ้างตัวว่าเป็นแม่ทัพกองหน้าขอรับ!"

ในเมื่ออ้างว่าเป็นแม่ทัพกองหน้า เช่นนั้นก็ไม่น่าจะผิดตัวแล้ว ขุนพลกองหน้าของต้าถังก็คือขุนพลที่ชื่อซูติ้งฟางผู้นี้อย่างแน่นอน

เพียงแต่ เหตุใดถึงไม่เคยได้ยินชื่อของคนคนนี้มาก่อนเลยล่ะ?

เกาฮุ่ยเจินถามด้วยความสงสัย "ซูติ้งฟาง? ไม่เคยได้ยินเลย ท่านเคยได้ยินชื่อซูติ้งฟางไหม?"

เกาเหยียนโซ่วส่ายหน้าเล็กน้อย "ไม่เคยได้ยินชื่อคนคนนี้ ไม่รู้ว่าหมอนี่โผล่มาจากไหนอีก"

"สีหน้าของทั้งสองคนดูเคร่งเครียดมาก หากคนที่สังหารซุนเต๋อหว้างคือเฉิงย่าวจิน เว่ยฉือกง หรือหลี่จี ซึ่งเป็นขุนพลชื่อดังที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง พวกเขาก็คงไม่ตกตะลึงถึงเพียงนี้ แต่คนที่สังหารซุนเต๋อหว้างกลับเป็นคนที่พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อ ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน เรื่องนี้สิที่ทำให้ตื่นตะลึง

"คนผู้นี้แซ่ซู ท่านว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับซูเฉิงหรือไม่?" เกาฮุ่ยเจินถาม

เกาเหยียนโซ่วพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "มีความเป็นไปได้สูง ซูเฉิงคนนี้พิกลนัก! ซูติ้งฟางที่จู่ๆ ก็โผล่มานี่ก็พิกลเหมือนกัน ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าต้าถังยังมีคนที่ร้ายกาจขนาดนี้อยู่ด้วย!"

เดิมทีพวกเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมต่อศึกครั้งนี้ แต่ตอนนี้กองหน้ากลับพ่ายแพ้อย่างกะทันหัน ทำให้ในใจของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด

"

เกาเหยียนโซ่วอดนึกถึงคำพูดของซูเฉิงที่หลี่หยางถ่ายทอดให้ฟังไม่ได้ ที่ว่าทัพถังออกมาสู้รบกลางทุ่งโล่งนอกเมืองกลับจะยิ่งแสดงพลานุภาพการรบได้มากขึ้นไปอีก

นี่คงไม่ใช่เรื่องจริงหรอกนะ?

เมื่อทหารกองหน้าที่พ่ายแพ้หนีเตลิดกลับมา เกาเหยียนโซ่วรีบสั่งให้เหล่าขุนพลไปรวบรวมกำลังพลทันที ทว่าข่าวนี้ก็ปิดไม่มิดเสียแล้ว และแพร่สะพัดไปทั่วกองทัพอย่างรวดเร็ว

กองหน้าพ่ายแพ้แล้ว!

แม้แต่แม่ทัพกองหน้าอย่างซุนเต๋อหว้างก็ยังถูกแม่ทัพกองหน้าทัพถังสังหารคาที่!

เหล่าขุนพลที่ได้ยินข่าวนี้ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก เพราะซุนเต๋อหว้างเป็นผู้ที่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา ทหารทั้งกองทัพต่างประจักษ์แจ้งและเลื่อมใสในความสามารถของเขาเป็นอย่างมาก

แต่กลับไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ซุนเต๋อหว้างจะพ่ายแพ้ ทั้งยังถูกสังหารคาสนามรบ!

แม่ทัพกองหน้าของทัพถังคือใคร?

คือเฉิงย่าวจินหรือ?

คือเว่ยฉือกงหรือ?

คือหลี่เซี่ยวกงหรือ?

คือหลี่จีหรือ?

ไม่ใช่เลย กลับเป็นคนที่ชื่อว่าซูติ้งฟาง?

ซูติ้งฟาง?

ซูติ้งฟางโผล่มาจากไหนกัน? ถึงขั้นเอาชนะกองหน้าและสังหารซุนเต๋อหว้างได้คาที่!

ต้าถังมีขุนพลที่ดุดันเช่นนี้ พวกเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อได้อย่างไร?

หากซูติ้งฟาง เซวี่ยเหรินกุ้ย เซวี่ยว่านเช่อ และคนอื่นๆ อยู่ที่นี่ คงจะต้องทอดถอนใจว่า ขุนพลชื่อดังของต้าถังนั้นมีเยอะเกินไปจริงๆ การจะแจ้งเกิดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

จนถึงตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่า ต้าถังกับชิลลานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตอนอยู่ชิลลาพวกเขาตีค่ายทำลายเมืองมาตลอดทางโดยไม่เคยสูญเสียขุนพลใหญ่แม้แต่คนเดียว แต่ตอนนี้เพิ่งจะปะทะกับต้าถังครั้งแรก กลับต้องสูญเสียแม่ทัพกองหน้าไปเสียแล้ว!

ตอนตีชิลลา พวกเขาไม่เคยพ่ายแพ้เลยสักครั้ง ผลคือพอปะทะกับทัพถังครั้งแรกก็แพ้เสียแล้ว!

การพ่ายแพ้ในการปะทะครั้งแรกนี้จะโทษว่าเป็นความผิดของเกาเหยียนโซ่วได้หรือ?

พวกเขาถามใจตัวเองดูแล้ว จะโทษเกาเหยียนโซ่วก็ไม่ได้ ต่อให้ท่านแม่ทัพใหญ่ยอนอยู่ที่นี่ ก็คงจัดการในแบบเดียวกัน และคงต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้เช่นเดียวกัน

ทว่า ศึกครั้งนี้ไม่อาจพิสูจน์อะไรได้ และไม่ได้หมายความว่าทัพถังจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขา!

อย่างไรเสียพวกเขาก็ยังมีกำลังพลที่เหนือกว่า ทั้งยังกุมความได้เปรียบทั้งเรื่องดินฟ้าอากาศ ภูมิประเทศ และความสามัคคีของผู้คน!

"พี่น้องทั้งหลาย ไม่ต้องกลัว บางทีขุนพลซุนอาจจะแค่ม้าสะดุด หรือบางทีทัพถังอาจจะใช้แผนสกปรกอะไร กองทัพใหญ่ของเราตีค่ายทำลายเมืองในชิลลามานักต่อนัก ยังจะกลัวทัพถังแค่นี้อีกหรือ? พวกเราบุกไปแก้แค้นให้ขุนพลซุนกันเถอะ!"

บรรดาขุนพลต่างพากันพูดปลุกใจทหาร เพราะเกรงว่าขวัญกำลังใจของกองทัพจะสั่นคลอน

เกาเหยียนโซ่วเองก็ส่งทหารนำสารไปยังค่ายต่างๆ เพื่อพยายามรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพไม่ให้ได้รับผลกระทบมากจนเกินไป

หลังจากที่ซูติ้งฟางเอาชนะกองหน้าของโกคูรยอได้ เขาก็ไม่ได้ประมาทบุกทะลวงเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่กลับคุมเชิงไว้แล้วค่อยๆ เคลื่อนทัพไปข้างหน้า แม้จะชนะศึกมาได้ แต่สำหรับศึกตัดสินครั้งใหญ่นี้ มันก็เป็นเพียงแค่บทเริ่มต้นเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

"รายงาน! เรียนฝ่าบาท ขุนพลซูติ้งฟางเอาชนะกองหน้าโกคูรยอ สังหารศัตรูไปหลายพันนาย และบั่นคอซุนเต๋อหว้างแม่ทัพฝ่ายศัตรูได้แล้วพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ยินก็เบิกบานพระทัยอย่างยิ่ง ตรัสกลั้วหัวเราะว่า "ดี ดีมาก ซูติ้งฟางรบได้ดี แสดงให้เห็นถึงความเกรียงไกรของต้าถังเรา ความชอบอันดับหนึ่งนี้ข้าจะจดจำไว้! จงนำข่าวชนะศึกนี้ไปประกาศให้ทหารทั้งสามทัพได้รับรู้ เพื่อปลุกขวัญกำลังใจ!"

ไม่นานนัก ด้วยการเร่งส่งสารอย่างรวดเร็ว ข่าวที่กองหน้าของทัพถังเอาชนะกองหน้าทัพใหญ่โกคูรยอได้อย่างราบคาบก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งสามทัพ

ทหารทั้งสามทัพไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด ตลอดเส้นทางการปราบตะวันออกพวกเขารบชนะมามากมาย ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ครั้งนี้จึงไม่น่าแปลกใจเลยสักนิด

ประกอบกับซูติ้งฟางเป็นชายฉกรรจ์ที่ดุดัน ทั้งมีฝีมือและสติปัญญา รบชนะสิถึงเป็นเรื่องปกติ รบแพ้ต่างหากที่เป็นเรื่องแปลก

(จบแล้ว)